郑柳心下慌乱，眼神四下乱瞟，瞅到刚刚掉落的水瓢，忙将其捡起来，一时又不知该把它往哪放。
郑小妹贴心地将它接过去。
江朝南深吸口气问：“我能进来吗？”
郑柳忙将人请进屋，他把凳子从桌子上取下，用布擦了几遍，往底下的炭盆里加了些炭，才让人坐下。
“几天不见，怎么真傻了？”见到对方手忙脚乱的样子，江朝南心头火又下去了。
“我还以为你不会再理我了。”
江朝南面露困惑，“何出此言？”
“没什么，瞎猜的。”郑柳没有看江朝南，他进灶房，往锅里加两瓢水，坐到灶膛前点火。
两人一里一外，江朝南微微转头就能瞅见里面的郑柳，突如其来的和好让他们都无所适从，都不晓得该如何如何开口，屋里只能听见火柴燃烧偶尔发出的噼啪声。
等到水烧开了，郑柳给他们几个一人倒了碗热水放在桌上。
江朝南漫不经心地把手放碗沿，能感受到随着水汽蒸腾而传到指尖的热意，时间一久那热意转成烫意，他猛地把手收回。
“怎么？可是烫到了？”郑柳把他的手拉到跟前，仔细检查。
江朝南将手抽出来藏在袖子里。
还好，没见着烫伤。
郑柳松口气。
他以为江朝南是急着想要喝水，又往里面倒了点熟水，把水递给他道：“喝吧，现在是温的。”
江朝南没有接过，抬眼望向他道：“我有话要与你单独说。”
说完转身朝屋外走去。云林打算跟上去，江朝南道：“我们在后屋，你在这照看郑小妹。”
云林低头应是，把手里的垫子交给郑柳。
他们两人来到后屋。
“还是不和我解释吗？”
郑柳这回甚至都不打算打马虎眼，他自顾自将垫子放在块凸起的石头上，让对方坐上面。
又不说话。
江朝南火气又蹭的窜上来，他脸皱成一团，“又是这样，我不想和你吵。”
“没有。”他是真的没想和江朝南吵，包括上次也是。
你以为你不说，我就打听不到了吗？
“因为你大哥对吗？”江朝南这样问。
郑柳猛地看向他，满眼讶然，接着又迅速低下头。
江朝南笃定道：“看来是了。”
郑柳有些懊悔地抓抓头发，继而道：“还是什么都瞒不过你啊。”
声音里满是无可奈何。
“我听别人说的，他哥与你大哥是同窗。”
郑柳一愣，他突然想到郑同易不止有个当官的大哥郑同向，他还有个常年深居简出的二哥郑同之。
郑同之比郑杨大三岁，他从小身子骨不好，去学堂上过一年学就待在郑宅里养病了。
以前大哥的同窗们，如今要么去县里书院读书，要么就去县里谋营生，早就各奔东西，不在明德堂了。
没想到这事竟能被小少爷给探听到。
原来如此。
“我还以为，你当真的郑同易那般好了……”郑柳喃喃道。
“他人是不错——”江朝南话戛然而止，他眯起眼看向对方，“你怎知我与郑同易交好？”
郑柳回过神，发现自己不慎将心里话吐出来了，他垂眼道：“石头和我说的。”
“郑柳，你晓得吗？”
对方好久没下文，郑柳疑惑抬头。
就见对方表情十分愉悦。
“你逃避问题，或心虚撒谎时”江朝南看着他，一字一句道，“总是不敢正眼看人。”
郑柳忙又转开眼。
他听到江朝南轻笑一声。
“你撒谎。”
“方才是，现在也是。”
郑柳不知江朝南何时这样话多，难不成，吵架后那几天把小少爷给憋坏了？
静默好一会，郑柳晓得这件事已经避无可避，他呼出口气，点头承认。
“是啊。”郑柳坐在地上，望着阴沉的天。
他觉得如释重负。
好像许久躲进石头缝里的人，终于等到人从外面将其破开，顿时里面污浊的空气随着那凿开的洞口变得畅快起来。
郑柳记得，在四岁那年，母亲刚去世的时候，那个初春的夜晚。风还是冷的，大哥独自坐在院子里，他抬头看天。那天晚上没有月亮，夜晚是昏沉的。他躲在门后，手脚都被冻得发麻，他看着大哥的背影，那恍若一口枯井，在春日里也尽显荒凉。
大哥在院子里独坐一宿。第二天，他就把所有的笔墨纸砚和书都卖了。
此后他再也没拿起过书。
他不再帮人写帖子，不再帮人写对联，不再帮人写书信。
他由一个读书郎，变作了一个需要扛起锄头养活全家的顶梁柱。
——
“如果你想，我可以帮你。”
江朝南不知何时坐到他身旁。
“什么？”
“你大哥读书的事，我可以帮你。”江朝南又重复了一遍。
郑柳好像有点听不懂他说的话。他的眼神变得迷茫，思绪飘向远处。
小少爷说这话是什么意思？
“行吗？”江朝南问。
“怎么帮？”
江朝南思索半晌，试探性的开口：“我可以让我爹……出资资助郑大哥读书所需的费用。”
如果江老爷真的能资助的话。
什么贫贱不能移富贵不能屈，什么不为五斗米而折腰，都是狗屁，他统统都不在乎，他只想要让大哥重新回到学堂，想要记忆中那个少年郎重新活络起来。
不可否认，郑柳切切实实地动摇了。
“可以吗？”江朝南再一次问。
真的可以吗？
答应吧？答应吧。答应吧！
郑柳感觉自己的上下嘴皮都死死地粘连在一起，像在烈日下徒劳行走的路人，连说出一个字都无比之艰难。
“好。”郑柳舔舔干涩的嘴唇，声音听起来十分沙哑。
说完这句，仿佛沉寂许久的山谷终于传来回响，久违的生机，所有一切都尘埃落定。
江朝南双眼灿若星辰，仿佛为对方终于肯接受他的帮助而感到无比欣喜，“今日我就与我爹说。”
“嗯。”
后面他又与江朝南聊了许多，等他们回屋时，惊讶的发现郑杨已经回来，此时对方正在灶房烧火做饭。
见到他俩，郑杨从灶房出来，对他二人打趣道：“小朋友们这是又和好了？”
江朝南脸热，对他拱手道：“郑大哥叨扰了。”
“小少爷客气了。”郑杨笑着侧身，未受他着一礼，让他们几人就在外屋玩，郑杨看向郑柳，目光在他身上停留片刻，便又继续去做饭了。
时光在烟火气中过得飞快，瞅着天色将晚，江朝南也不得不起身向几人道别，他临行前对又和郑柳对视一眼，郑柳向他微微点头。
几人吃过晚饭，郑柳时不时拿眼瞟郑杨，心里犹豫该怎么开口才能让大哥同意。
他把眼从郑杨脸上慢慢移到手上，又从手上慢慢移回脸上，目光停住不动了。
“小柳。”
“在！”郑杨这声突如其来，把郑柳吓了一跳。
郑杨把洗好的碗放进橱柜，有些好笑道：“你这么紧张做什么？”
“没，没啥。”
“还是我脸上有东西？你老盯着我。”
郑柳把脸转过去。
“大哥哥脸上没有东西。”郑小妹在旁好心提醒。
郑杨笑出声：“大哥哥晓得，逗你二哥哥玩呢。”
等他将一切收拾妥帖，天已经彻底暗下去。
郑柳让郑小妹先回屋睡觉，叫住了郑杨。
“怎么了？”
郑柳看他眼，又低下头，两只手握紧又松开。
“回来就看你心神不宁的。”郑杨拍拍身边的位置，示意他坐过去。
“大哥，你……”郑柳舔舔嘴，一双眼亮晶晶盯着郑杨，“可曾想过回学堂读书？”
周遭顿时一片安静。
郑柳站在郑杨前方，今晚依旧没有月光，他看不清大哥脸上的神色。
风吹过，让他沉浸在江朝南带来的承诺的兴奋中清醒稍许。
太过莽撞了，应该慢慢来的。
像个等着宣判刑罚的囚犯般，等着大哥的回答。
郑杨半天都没说话，最后他起身回屋。
“大哥。”郑柳又一次叫住他，执著地寻求个答案。
他看着大哥的背影，他沉默地宛若村口百年柳树下的那张石桌。
“太晚了，”郑杨的声音不辨喜怒，“先回去休息吧。”
郑柳像只斗败了的公鸡，颓然地跌坐回凳子上。
——
与此同时，江家宅院。
“你说什么？”江老爷一拍桌子，“我不答应。”
“您不是一向最为乐善好施吗？”江朝南给江老爷端茶。
江老爷乐滋滋接过，嘴上仍然不让步，“那也不行。”
商人重利，即使他好名声，但供人读书可是个无底洞，天晓得对方要多久才能过三试，古往今来读书一辈子连个秀才都考不上的人比比皆是，况且对方现在还是拖家带口的。
这等赔本买卖他可不做。
本来江朝南结交个野小子，江老爷独自郁闷好久都不能开怀，还是江夫人从旁劝导他才睁一只眼闭一只眼由他去了，现下还要供人读书——这这这！这怎么行！
江朝南深吸口气，做足心理准备。
他抱着江老爷的手。
“爹——”一声软软的拖长尾调的声音自江朝南口中传出。
江夫人在旁用帕子掩嘴轻笑。
若是郑柳看到这番情景，怕是要惊掉下巴。
“您看，这对您来说又算不上大事。”江朝南继续抱着江老爷的手摇。
“是是是，不算大事，”江老爷被他摇地茶水差点洒倒衣服上，但心里却非常欢喜。
儿子已经许久没这么和自己撒过娇了。
“从你自己的私房里随便拿出一件不也差不离嘛？”
名不正言不顺，他连个玉佩都能给我还回来。
江朝南依旧眼巴巴望着江老爷。
“罢了，你且带人来看看。”江老爷叹口气，最终还是妥协道。
江朝南欣喜地朝江夫人望过去，江夫人瞧着他，眼中尽是笑意。
——罢了，今日你若是能说动你爹，我也便不拦着你了。
作者有话说
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第18章 心结
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