郑大家与郑柳他们并邻而居，两家之间以一道矮小的墙院分隔开。
两兄弟上门时，他家二儿子郑才正悠闲的瘫在摇椅上乘凉，一只胖手拿着把蒲扇缓缓扇着。
见着两人，小胖子蹭一下坐起来，眼神里充满敌意，“谁让你们过来的？”
郑柳在大哥身后瞪着他。
“才弟，伯父与伯母在家吗？”郑杨朗声问道。
郑才像被踩到尾巴的猫冲二人叫唤：“关你屁事！谁是你弟！”
听到门口的动静，郑钱氏拿着碗生米从里面出来，她堵在大门口，喊郑才回屋里去，丝毫没有让兄弟二人进屋的意思。
眼神上下冲二人一扫，郑钱氏怪声怪调道：“呦呦呦，我当是谁，这不是三年都不我们打招呼的郑二家的吗？什么事能让您二位屈尊上门的？”
郑柳忍不住就要上前呛声，被他大哥瞪了一眼，让他把话憋回去。
“伯母哪的话，您这样可折煞侄儿了，”郑杨向她行礼，过了一会才继续道，“侄儿这次登门却是有要事，不知可否进屋一叙？”
“有什么事就在外面说得了，进屋怕不是有什么见不得人的。”郑钱氏讥诮。
“让他们进来吧，堵在屋外叫人看了成什么样。”屋里传出郑大的声音。
郑钱氏满脸不乐意的转身进屋。
进得屋内，两人并未在这间屋子瞧见郑大，想来人还在里卧。
郑杨只得朝里卧行了个礼，“小侄是带小弟郑柳来向伯父伯母赔罪的。”
一听这话，郑钱氏就回过味来了，脸色难看至极，嘴里哼哼一笑不乏嘲弄之意，“感情是千防万防家贼难防，难怪要到屋里说，”她转头朝里卧喊，“当家的，你可出来瞧瞧，我就猜着了，这些个手脚不干净就在咱隔壁呢。”
这时郑大才堪堪现身，他出来就直接搬过那把摇椅躺下，只斜眼瞅着两人，并不同他们讲话。
见他俩都到齐了，郑杨沉着脸盯着身后的郑柳，对他道：“还不赶紧给大伯他们认错。”
郑柳的指尖几乎要嵌进肉里，看着郑大一家子趾高气扬阴阳怪气对大哥的样儿，心里恨恨地巴不得有好人能将那树上的果子全都给他家砸了。
“郑柳。”郑杨又叫了声。
郑柳往前一步，胸膛上下起伏，吭哧半天才粗声粗气地朝他们喊：“是我的错！不该摘大伯家的果子！”
话音刚落就用手背抹了下眼睛。
郑钱氏正欲再次出言奚落，就听得自家那位出声了。
“摘？说得可好轻巧。好侄儿，连大伯我这个没读过书的都晓得‘不问自取是为贼’讲得是什么道理，”郑大嘿嘿一笑，“怎么，不会以为偷我家东西，只单单几句认错的话，这事就这么完了？”
按当今律法，偷窃之物无论大小，可押送宗族处理，也可直接押送府门，不论如何都免不了一顿刑罚。如若偷盗族内长辈之物，这事或大或小，全凭对方能否有心私了。
郑柳不甚了解，他以为仅仅只是摘了几枚果子而已。可郑杨却听懂了对方的言外之意。
双方就这么僵持着。
少顷，郑杨把郑柳拉到身后，深深对郑大行个礼，“小侄自然知晓事态严重，无意于偏袒小弟，此事如何也全凭伯父伯母处置。不过，”郑杨话锋一转，“小侄记得文哥也马上到娶亲的年纪了吧？”
郑钱氏闻言脸色一变。
文哥是郑大的大儿子，名叫郑文，今日不在家，他过完年就满十六了。他们两口子前半年就开始寻媒婆替其张罗了，最近倒是相中个都特别满意的。那姑娘是个乖巧清白的，娘家条件也不错，双方长辈也聊得来。
若是这时候整这么出幺蛾子……
虽说他家才是被偷的那个，但到底罪魁祸首与他们是近亲，当真传出去——这婚事八成就得吹。
他俩互相看了眼，彼此心知肚明，可这事也绝不可能这么轻易了了。
郑钱氏冷哼一声，还想出言堵他。
“大伯。”郑杨截住她的话头，从怀里掏出五块碎银子递过去，“小弟年纪小不懂事，那八枚果子侄儿替他以十倍价格还上，剩下这些就当给文哥说亲讨个彩头。”
郑柳看出那是家里仅剩的银钱，是大哥卖书攒的，一直留着以备急用，没想到却因着自己把钱都花到这儿了。
他这时才彻底生出几些悔意来，觉着大哥为了自家名声付出太大的代价。
那几块花白的银子到手，又见平日冷淡的郑杨这次如此低声下气，郑大才起身，拍拍郑杨的肩膀，笑咪咪着对他道：“都是一家人，分什么你的我的，摘几个果子算什么，这彩头我先替你文哥收下了。”
郑杨也回以一笑。
“你瞧瞧，见你们来了高兴，都忘给你们倒水了。”郑大喜不自胜，牵着人手拉着他到到桌旁坐下，示意郑钱氏去接两碗水来。
郑钱氏用手捅了捅他，稍稍抬起手里的米碗，示意自家马上要生火做饭了。
还未等郑大再开口，郑杨就缓缓抽出手，笑着道：“瞧我，都到了这个时辰，家里还有小妹等着我们回去做饭吃，就不在此叨扰伯父伯母了。”
双方又一连客套了几句。直到天空又开始淅淅沥沥落雨，他们才神色颇为“遗憾”的放俩兄弟回去了。
雨打在两人脸上，在闷热的夏日反而浸出一丝凉意。临出院门，郑柳眼偶然一撇，就见郑才躲在门后，对他比了个“贼”的口型。
郑柳这次没有瞪回去，他甚至脑子里什么也没想。
刚踏进家门，郑杨就让郑柳到堂里跪下。
郑杨满脸疲惫之色，“好生在父母亲面前反思，什么时候彻底知错了什么时候再起来。”
郑柳双眼仍有些红，一声不吭地跪在父母牌位前。
“你不许陪他跪，也不许哭，到那边去罚站。”郑杨对一旁的郑小妹道。
郑小妹吸吸鼻子，默默移去屋角。
和郑柳不同，郑小妹从小就对这个大哥怕得很，哪怕他大多时候都是和蔼可亲的，但身为长兄的威严天生就在那儿，两人年纪相差又大，现下也不敢忤逆他。
见兄妹俩都在老实挨罚，郑杨这才关门出去。
郑柳一直跪到天黑，午饭时郑杨进来过一次，见他倔强地挺着背微不可察地叹了口气，就把郑小妹叫出去吃饭了。
到现在就只剩下他待在这间屋子里，当夏晚间屋外蝉与蛙的叫声混作一片，房里却安静得可怕。
平日未曾仔细注意过，今晚听来的这蝉鸣蛙声怎地如此吵闹，闹得人心烦意乱。
也不知如此跪了多久，双腿早已从刺痛转为麻木，屋内燥热，他脸颊上的汗不断从他额角滴落，神智也开始有些迷糊。
房门被人推开，发出轻微的一声噪音。
郑柳模糊间听见有人向他这边来。
来人在他身旁站定，紧接着又跪下来重重地在牌前磕了个响头。
郑柳猛地惊醒，转过头去。
大哥坚毅消瘦的脸在黑暗中晦暗不明。
“娘，您让我好好照顾弟妹，莫要受外人欺辱，可我未能做到，是我之错。
“您让教好弟妹，让他们莫做失人德之事，我也未能做到，是我之错。”
此番言罢，郑杨又接连磕了两个头。
有汗液滴进郑柳眼里，让他双眼酸涩，止不住落下泪来，最后这竟让他喘不过气来。
两兄弟无言又跪了许久，屋内除去不断地抽泣音，就再无其他动静。
待郑柳的情绪逐渐平复，才听得郑杨哑声问：“知错了吗？”
“……错了。”
“错哪了？”郑杨又问。
“不该偷果子，不该撒谎。”
“还有呢？”
“不该对不起父母亲的期许，不该忘记大哥的教诲。”
郑杨等着他说下去。
可郑柳一片混沌的脑袋里哪还能想到大哥让他所领悟的。
他犹怀疑半晌，最后低声道：“不该落人把柄，毁了家里的名声。”
这次郑杨没有再继续问下去，反倒问起其他事来，“你可知我朝对于偷盗之人如何处置？”
郑柳摇摇头。
“《大丰律例》有记：行偷盗者押至府衙。窃之不直一钱者，鞭笞二十；窃之一钱以上者，杖责二十；一钱加一等；一两徙一年，五两加一等，若五十两及上者，处以流刑。凡以告之。（1）”
郑柳听得半懂不懂，但大哥念这么一长串，饶是他再天真也晓得了丰朝对于偷盗的处罚之严厉。
“若是被押送至衙门，你也少不了一顿鞭刑，此事一经告示张贴，你此后的名声也就毁了。”
顿了一会，郑杨又继续道：“哪怕家中穷苦，我等也绝不行那鸡鸣狗盗之事。”
字字铿锵有力，声音咬牙切齿。
郑柳大声的哭出声来。
等他哭够了，郑杨才让他起身。
“行了，起来吧。”
郑柳瘫坐在地上，腿有些软，一时间站不起来。
就见大哥蹲下身，轻柔地揉着他的双膝。
好一会儿，郑柳的双腿恢复了知觉，慢慢从地上爬起来，两兄弟相对而立，郑柳也只到他大哥胸口。
“去灶房吃点东西的再回去睡。”
郑杨在一旁，看着对方耸动着双肩钻入灶房，最后才关上房间门，回屋去睡了。
灶房比堂屋亮堂一些，冷白的月光从窗棂照进来，洒在家具上，蝉鸣逐渐弱下去，显得里面有些幽静清冷。
郑柳在小心翼翼地挪到灶台边，借着月光揭开锅盖，锅里呈着一大碗咸菜粥和两个窝窝头，伸手一模，还是温热的。
他把里面的饭食端出来，坐在凳子上吃了个干干净净，然后他把碗放到锅里回去，打算明天再洗。
郑小妹已经睡着了，郑柳回屋的时候她迷迷糊糊叫了声“二哥哥”。
他没有回应，只自顾自躺下来。
身体刚躺上床，泪珠又跟断了线似的，又不自觉从眼角滑落，从郑柳记事起，已经很久没这么哭过了。
——或许今日这番情景将会伴随他很久，直到人生最后一天。
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