开元二十三年，长安。
时任中书门下平章事的张九龄升任中书令，官居正一品。群僚登门称贺送礼，他一概辞谢，只在府中设宴酬谢同列。
御史大夫裴冕听闻张九龄在太学收了个门生，那门生才名卓然，文章算学皆冠于同侪，已定于春闱之后入御史台为监察御史。
虽只是个六品官，却有直面圣人上谏的权力，文武百官见了都得给面子。看得出张相对这个门生寄予厚望，裴冕特意前来一见。
宴上不尚豪饮，宾客多是三三两两清谈时政。裴冕入席，拱手道：“恭贺张相升迁。”
张九龄笑迎道：“章甫来了，快请坐。”
裴冕落座，看向张九龄身畔的一位少年。那少年十七八岁年纪，一袭青白襕衫若孤松带雪，神清气朗，风姿洒落。见裴冕，先起身俯首拜道：“太学生严深，参见裴大人。”
裴冕还礼，道：“张相贤徒果然不凡。再过两月，便是御史台同僚，幸会。”
张九龄笑道：“子玉，裴大人在御史台久历其事，你日后无事当常往请益，好学何谓‘谏’。”
严深恭声应道：“学生谨记，必向裴大人讨教。”
裴冕见其言辞谦恭而形容飒爽，心中已生几分喜爱。席间畅谈提及魏征谏太宗《十思疏》，遂顺势问起太宗德政。严深应答从容，不卑不亢，条理清晰，更令裴冕称赞。
是时，席间有人传阅新得的一部诗集，乃近来名动京师的诗人李白之作。至张九龄手中，他随意翻阅，到《大鹏赋》，只看一眼便爱不释手。
张九龄喜爱李白诗才，府中亦藏有其诗集。今年初，李白初入长安求仕，曾以颂诗拜谒张九龄，二人彻夜长谈。张九龄当时便称：“奇才也，宜荐之。”
他素来惜才，遂转对严深道：“李白虽性情放浪，却胸怀壮志，才华盖世。你当与之结交。”
严深颔首道：“谨遵先生之命。”
次日二月十五，正值花朝节。严深清晨策马至驿馆，欲拜会李白，却扑了个空。他思及李白生性风雅，必是携酒游春、寻花赋诗去了，又奔赴诗会，四处寻觅却仍不见踪影。
正以为他人间蒸发，诗会上有李白一友提醒：“不若去西市碰碰运气。”
彼时大唐歌舞升平，国富民强，长安更是万国来朝的都会。城中设东西两市，东市多贩粮食百货、衣饰书籍；西市则为异域奇货汇集之地，波斯、大食诸国所献的香料、异兽、珠宝、琉璃与锦绫尽在其中。
严深打马转进横街，直奔西市。西市今日人山人海，脚尖踩脚后跟，尤其玉石古玩街上围得水泄不通。他这才想起来，每月十五，是西市开赌石公盘的日子。
要问现今长安达官显贵最爱不释手的颜色，答案必是翠色。家中势必要摆翡翠屏风，出入穿戴翡翠衾以彰显尊贵。翠色别处难有，玉石最容易得，因而长安人对于翠玉的喜爱近乎狂热。
渐渐地，玉石行里就兴起了“赌石”。所谓赌石，就是买下原石切开，赌里面是不是好玉。
文玩玉石商从西域于阗进来大批刚从矿场挖出来、皮壳上还带着泥的碧玉原石。每月一次，商贾把石头摆在西市公盘上，让人挑选下注。
若一刀下去，切出一片鲜亮的翠色，那便是“涨”，转手卖掉，或拿去镶嵌做器，都能大赚一笔。若切出来杂色斑驳、满是裂纹，那就“垮”了，要是投得太多，裤子都得赔掉。
原石价格不菲，但没人保证切出来的玉肉是什么样子。因为原始皮壳厚重，不许开窗窥看。行家只能凭皮壳脱沙程度和水路走向来揣度玉质，但这不一定靠谱，因为色泽能否下透，玉肉是否变种，有无暗裂杂质，皆不可知。
玉石界流传着这样一句话，“一刀六亲不认，一刀鸡犬升天”，说的，就是赌石这一刀的凶险与刺激。
严深被人潮挤着塞进了公盘，初春的天气，硬生生闷出一身汗。
这场公盘是玉石古玩街的商户合办的，租下了一块空场子，地上铺着红毯，一堆堆玉原石摆得满满当当。
场内人声鼎沸，不少穿金戴银的权贵、富商蹲在石堆前挑拣，伸手抚摸，或打灯照看。严深顺着红毯一行行找过去，看得眼花缭乱，正打算另寻别处，突然闻到一阵酒气。
转头一看，一个穿白色阔袖圆领的中年男子盘腿坐在红毯上挑石，身旁还坐着一个穿布衣短打的老头。
那老头他认得，是京城赫赫有名的玉雕匠韦良一。圣人万寿宴上进献的寿山石屏，便是出自他手。
满场子里就他身边那人醉气冲天。严深虽不认得，却隐隐知道了那人身份，于是上前轻拍他肩，开口道：“敢问阁下可是谪仙人，李白？”
那人转过头来，眼神清朗如星，蓄着两撇长须，风姿俊逸。他踉跄着站起身，刚要说话，突然抬手按额，闭眼酝酿片刻，这才笑道：“蹲得太久，好险要晕。正是我。阁下是？”
“太学子严深，家师中书令张九龄。”
一听张九龄，李白眼睛一亮，伸手便揽住他的肩膀，道：“原来是张相门生，失敬失敬！”
李白向来性情疏放，最爱出入酒会诗会，广交朋友，留下的名篇数不胜数。全长安谁不知他是这般自来熟。严深也不在意，笑道：“花朝盛会，初次相识，不如我请太白兄喝一杯？”
“不喝不喝。”李白摆手，抬脚踢了踢地上的一块原石，“你们长安人爱玩这些，我跟着韦兄来了两回，买了一堆，赔的多赚的少。你会不会？帮我掌掌眼。”
他好凑热闹，被韦良一一拉，也跳上了赌石的船，只是赌石终归是豪门的把戏，李白家底殷实，输得起。严深不过一介穷学生，兜比脸干净，从来不往这一掷千金的公盘上钻。
“太白兄，十赌九输。”严深提醒道。
李白大大咧咧地道：“玩玩而已，又不是靠它吃饭。再者，哪有孩子天天哭？哪有赌徒天天输？”
他俯身拾起一块巴掌大的碧玉，点起掌灯照向皮壳。光下，玉石隐隐透出一抹色泽来。
赌石人用的灯，与寻常油灯蜡烛不同。他们将灯芯放在半开口的玻璃罩里，顶端是凸透的，将光束收紧，照得比寻常灯火亮。皮薄的原石在灯下，往往能透出点颜色，好让人揣摩壳下玉肉的模样。
李白举灯一照，道：“看这光透出来，还挺翠的。”
韦良一却摇头道：“看着翠，切开可就难说了。有的翠只是一条线，有的只浮在皮上，压根渗不进去。”
见严深兴致寡淡，李白哈哈一笑，道：“初次见面，总不好让你白站着。不如这样，这块咱们合买，若涨了，利钱平分，若垮了，算我一个人认，如何？”
严深忙摆手：“岂敢。既是初次相识，哪能让太白兄如此破费。”
“破费什么？千金散尽还复来嘛。”李白豪气一笑，抱起一块大石头，就要掏钱。
严深连忙拦下，指着方才那块巴掌大的，道：“且慢，不若先试这一小块。我头一次玩，总得先试试深浅。”
盘上的石头小的如鸡卵，大的如磨盘，价钱论斤称。严深既不愿扫李白的兴头，又不好真让他撒开钱袋子乱买，只得劝着从小的挑。
李白也爽快，换了那块小的去过秤，□□吊钱当场交下。
这些钱看得严深心惊，要知长安一百零八坊里，偏些地段的屋舍也才两三百吊钱。一栋屋子，居然只能换三十来块石头。
钱都出了，是赚是赔，总得听个响。
三人跟着把石料送去解玉处，锯玉用的铜锯有半人高。匠人先与买家商量好切的位置，再在石皮上划出线来，方能下锯。原石坚硬，解起来颇费时。好在大多数人不愿当众开料，要是垮了赔掉腚，哭爹喊娘实在有碍观瞻。所以这边人不多，不用排队。
李白和匠人说了几句，定下“居中开解”。严深看不明白这解玉划线是按什么划的，只能在一边干看着。
幸而石头不大，不过一炷香工夫，便被锯成两半。
李白上前一看，大失所望。
只见皮下果然有一圈翠色，中间却全是土黄，还夹着脏点，玉肉粗劣不堪。
韦良一安慰道：“这料子壳下还能挖些，我替你磨几个小米珠出来，穿成串子，总算能少赔一点。”
李白却哈哈一笑，将那半块玉直接丢进垃圾篓里，道：“连工钱都不够，何必折腾。”
严深倒没什么感觉，毕竟不是自己掏的钱。他劝了两句，李白叹口气，似是受了打击：“赌石坑人啊，不知世上有没有人真能稳赚不赔。”
只要是赌，就很难不赔。不过既然这世上有喝水都塞牙的倒霉蛋，也就有走着路天上都掉钱的幸运儿。
在赌石这一行，的确流传着一个不败的传说。每月十五公盘一开，那人必至，只挑一块，当场解玉，十次十涨，从未垮过，成了远近皆知的大富。
这人是西市古董行的老板，江离。
自公盘开设十年以来，他要么开出满绿，要么切出帝王紫，从无败绩。靠着一把刀玩出百分百的赢率，任谁不怀疑？一时间，人人都说他出老千。可赌石不同骰子牌九，原石皮厚灯照不透，除非开天眼，否则便是天王老子来了也难保他不输掉裤。
既不是老千，众人便揣测江离必有旁人不知的“辨玉秘诀”。输麻了想翻身的人如过江之鲫，挤破头也要去拜江离为师，送钱送礼，拜托他指点迷津。
“但江老板人脾气古怪得很。”韦良一道，“你要提着财帛去找他，绝对被他给踹出来。”
提起江离他似乎深有话语权。江离本行是卖古董的，兼营修复文物。据说经他手修复过的古物，犹如再获新生，连成了碎片的他也能复原成一丝裂纹找不到的完物。
韦良一说，有次他摔折了一方古青铜剑，火急火燎跑来西市拜求江老板修。在职责以内，他收钱办事没有二话，但要让他帮忙赌石，钱不好用。韦良一在去取货时，就亲眼瞧见江离指着一个试图拜师之人的鼻子，不带脏字骂了半个时辰，骂得那人辨不清东南西北，出门就撞了墙。
所以他说江离“脾气古怪”，是很客气的说法了。
李白饶有兴致地捋着胡须，道：“如此说来，江老板到底喜好何物？我也好投其所好。”
韦良一摊手，道：“只记得他骂人利索。”
严深更是除了“江离”这个名字就一无所知，自然答不出什么。
李白沉吟片刻，向卖家讨来纸笔，大笔一挥，唰唰写下四句：
“高风吹玉柱，清气满天来。浩歌待明月，曲尽已忘怀。”
他将字纸一折，笑着递给二人，道：“劳驾，把这首诗送与江老板。”
韦良一早见识过江离可怕，退避三舍。于是那张纸，就落到严深手上。
严深无奈地道：“太白兄诗名远播，何不亲自登门？”
李白拍了拍他肩膀，道：“你不赌石，替我传句话总不会招人厌。我嘛，怕被骂得下不来台，还是不去丢脸了。若严兄弟能请来江老板，我必有厚谢。”
严深心知，李白其实是憋了气。他平生顺遂没经过磨难，连交朋友都从未有人拒他，如今却在几块破石头上碰了壁，他心有不甘。再说他喜与奇人往来，江离若真是“赌石不败”，算得上是玉石界的奇人了。
看在张九龄赏识他的份上，严深答应替他跑一趟。
他暂别李白，牵马在人挤人的西市里寻路。他平日少来，一路打听，才在市尾寻到那家古董行。
都说江离靠赌石成了巨富，买下整条街也未必是难事，然而这店面却开在最偏僻的角落，避开了人潮。
严深将马拴好，上前敲门，却见店门紧锁。旁边首饰摊的老板提醒道：“江老板去面馆吃饭了。”
古董行斜对面，果然是一间小小的阳春面馆。
赌石公盘吸引了太多人，连平日门可罗雀的馆子，也被挤得满满当当。
严深拢衣走入，视线在人群里一掠而过。
突然，他停下了扫视。
人山人海里，他的目光精准无误地被一个人给吸引了过去。
那人坐在窗下，微低着头，背影清瘦。乌发以檀木簪挽起，簪口衔金环，缀一束赤红流苏，柔顺垂下，覆在他颈侧。
他背对着严深，看不清脸。但流苏鲜艳的红，瞬间就勾去了严深的魂。
怎会有那样扎眼妖冶的颜色！
像烈火一般，夺走了满屋的色彩。连唐人穿戴在身引以为傲的翠羽碧玉也一同黯然失色。
不知是不是觉察到注视，那人忽地转头。流苏轻拂颈侧，带起一抹令人心悸的流光。
目光相撞。
一双琥珀色的眼睛，沉静又冷冽。
人声、热气、碗盏的碰撞，在那一瞬都远去，天地之间只余下这双眼睛与他对望。
——熟悉。
不像初见，而像久别重逢。
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