沈姨娘朝着池塘走来。
“池子里的鱼看似肥美，实则刺多，肉也柴，烹熟了还有股子土腥味。” 她停在楚翎三步外，“楚公子若想尝鲜，不如去大厨房要条鳜鱼？”
她很年轻，约莫二十五六的样子，嗓音清凌凌的，尾音又带着点闺阁女儿的娇俏。
楚翎道：“多谢。”
他不想和府里的姨娘过多打交道，唤着红棠说回去。
“公子留步。”沈姨娘叫住了他。
“姨娘还有事？”
沈姨娘拿着只团扇，扇面绣着一朵半凋的月季：“小花园看起来精致，其实冷清得连个雀儿都不愿意落脚，你说奇不奇怪？”
楚翎蹙眉。
她语调上扬，带着期盼道：“我进侯府有些年头了，攒了不少有趣的故事，公子可愿听听，就当陪我解个闷儿吧。”
·
镇南侯府横亘于市井之中，威严而肃穆，每块砖石，每片树影，无不渗透着一种沉甸甸的秩序，与不可逾越的距离。小花园角落处，一株古松斜斜伸出，枝干苍老，针叶仍然苍翠。
沈姨娘说，那是先帝赐下的。
“老侯爷当年率三千铁骑直捣西南，那一战打得惊天动地，班师回朝那日，先帝亲领文武百官在城门相迎。”
“不过老侯爷最得意的，是从西南带回一个舞姬。”
楚翎静静听她讲着往事。
“这女子本是西南某支的族长女儿，族灭后被充作舞姬。老侯爷见她气度不凡，便收为义女，谁曾想，后来竟成了自己的儿媳。”
身边的风声忽止，像是也在屏息听着这桩秘闻。
“楚公子要不要猜猜这人是谁？”
楚翎表示不知道。
“是戚姨娘。”沈姨娘顿了顿，“也就是原先寒梅轩的主子。”
楚翎心头一跳。
“听几位姐姐说，当年戚姨娘无比受宠，风光无限，还为侯爷诞下一位小少爷，可惜……”
“可惜什么？”
沈姨娘幽幽一叹：“侯府里没孩子的女人可怜，但没娘的孩子更是可怜。”
两人走累了，便在凉亭坐了一会儿，丫鬟奉上茶，楚翎也接过一杯。
“侯夫人是前任首辅李大人的嫡长女，两家早有婚约，婚后二人相敬如宾，直到侯夫人有孕。”
“有意思的是，侯夫人和戚姨娘是同时怀孕的，李家迫切想要一个嫡长子名正言顺的继承侯爵，但事与愿违，到分娩那日，这位‘嫡长子’偏偏晚了一刻钟才落地。”
楚翎放下茶杯：“李家定不会甘心。”
“是啊，大少爷和二少爷自小就互相较量着，如今更是水火不容，不过现在看来，还是二少爷更胜一筹。”
沈姨娘又道：“李家自侯夫人这一代最高只做到三品官，李老大人去世后家族迅速衰落，但名望还是有的，二少爷有外祖家支持，很快就做到了兵部侍郎一职。如今两位少爷都已成婚，大少爷前年丧妻尚未续弦，二少爷年初时得了位千金。”
一片花瓣飘落在石桌上。
楚翎捏起来，放在鼻间闻了闻，甜丝丝的，他又问：“为何侯爷不立世子？”
沈姨娘道：“侯爷压根没想过这事，他觉得自己身子骨硬朗，立世子做什么？”
“那姨娘觉得，将来会是谁？”
沈姨娘深深看他一眼：“其实不管嫡庶，只要夫人在一日，大少爷就断无可能被立为世子。”
楚翎道：“那就是二少爷了。”
“我可没这么说过。”沈姨娘立刻撇清关系，“这侯府里的事，谁又说的准呢？”
“也是。”
沈姨娘啜了口茶，继续说：“后来夫人生下了大小姐，大小姐及笄后入宫，被当今圣上直接封妃，今年再晋为贤妃。”
“昨日在漪兰院，那个衣着华丽的是窦姨娘。”
“窦姨娘的家在江南那边，家里是做生意的，据说当年光陪嫁就装了十五条船。入府后她生下了三少爷，她头脑很灵，看账本又快又准，侯爷便让她帮夫人管家。”
“董姨娘和杜姨娘你也见到了，她们进府很早，但一直没有孩子，不过，去年杜姨娘收养了五少爷。”
楚翎疑惑：“收养？”
沈姨娘称是：“五少爷的生母病故时，他只有三岁，便由侯爷做主，过继给杜姨娘养着。”
她侃侃而谈，在提到自己时，她说自己出身一个没落小官人家，为求生计，便入府做妾。
她又将府中其余几位姨娘的身世背景一一道来，楚翎都认真听着。
“可我听说，侯府有四位少爷。”
沈姨娘表情微顿，但很快又恢复正常：“那位四少爷是个小混世魔王，若日后楚公子遇见他，远远避开为好。”
“他的生母……”
“死了。”
沈姨娘道：“四年前死的。”
楚翎望着她发间的步摇，珠子摇动的幅度，比树梢挂的叶子还晃上几分。
冥冥之中，他感觉这事没那么简单，但沈姨娘已经转开话题。
“我说了这么多，楚公子是不是该礼尚往来一下？”
“姨娘想知道什么？”
“比如你来自哪里，和侯爷是怎么相识的，又为什么要自降身份入府为妾？”
楚翎神色不改，称自己是朔州人，逃难的路上全家都没了，“侯爷对我有救命之恩，与其孤身一人在江湖漂泊，倒不如入府，求个安稳。”
沈姨娘挑眉：“你的身世倒和卫姨娘挺像，仔细看，你们眉宇间也有些相似，只是这性子却是天差地别。”
初见楚翎时，她便暗中惊叹。
楚翎俊俏至极，五官仿佛是上天精心雕琢而成，像一尊供着佛前的白玉观音。尤其唇角噙着若有似无的笑意，一时竟教人分不清是在悲悯众生愚顽，还是在自嘲这副皮囊生得太过招摇。
这下她有些明白，为何一向不近男色的侯爷，会为他闹得满城风雨了。
楚翎不语，抿了口茶。
沈姨娘来的年头不长，但知道的事出乎意的多，大概是真缺人陪着聊天，一口气又和他说了许多萧家的往事。
“……萧家世代为国征战，军功赫赫，这次侯爷又平定了苗寨叛乱，立下大功，大家都说他是武曲下凡，若他再年轻二十岁，恐怕会成为京城中最炙手可热的佳婿呢。”
楚翎掐着花瓣的手突然用力，粉红的花汁染红了指甲，像一道陈年的血迹。
“是啊，立功……”这声应答轻得几乎消散在风里。
远处传来丫鬟们的嬉笑声，楚翎站起身：“时候不早了，姨娘也早些回去吧。”
·
下午，康妈妈来到凤梧苑。
她除了说一些给主君主母请安、出府需有手令等府内规矩外，还带来了一本书——内帷男子诫。
楚翎看到封皮上这五个字时，瞳孔不由自主地一缩。
康妈妈一条条念着，第一句话便是“男妾为贱体。”
“男妾的发肤身骨皆属主子，主子欲观、欲触、欲伤、欲毁，皆乃恩典，不得有丝毫遮掩、抗拒及怨怼之色。”
“第二，面见主君主母须伏地叩首，未得允许，不得擅自起身。”
楚翎的喉结滚动了一下，像咽下一口腥锈的铁渣。
“第十二，侍寝为男妾唯一价值所在，需研习取悦之道，主子无论何时、何地、以何种方式需索，皆应欣然承受，竭力逢迎，不得流露痛苦、疲惫或不情愿。”
“第二十八，侍寝着装全凭主子喜好，或衣或裸，不得违逆。”
另外严禁与外界有联系，家书要交由总管审阅，但总管有权焚毁不予传递。还有行走无声，特定场合譬如主子宴客时，需学犬伏、猫行等以供戏谑等等。
《男子诫》一共七十条，其中关于侍寝的规矩占了五十条，只要违反一条，轻则断食禁闭，重则鞭笞示众。
而到最后，康妈妈拿出一只铜制的颈铃，不由分说要给他戴上： “您毕竟是男子，铃铛系在脖子上，走动时也好叫人知晓踪迹，及时避开。”
颈铃“叮当”响，像给牲口挂的响片。
楚翎忽然笑了，只是笑意未达眼底，反而衬得他眉眼冷得瘆人。
他攥住那颈铃，毫不犹豫直接砸在康妈妈脚下：“凭你，也配碰我的脖子？”
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