永和十七年冬，楚明澜以镇国长公主身份凯旋回朝。五年边疆历练，当年那个哭鼻子的小公主已长成英姿飒爽的将才。她骑着白马穿过朱雀大街，百姓们争相抛洒花瓣，却无人注意到她腰间悬着的一方旧绣帕。
"长公主，陛下在紫宸殿等您。"内侍恭敬地引路。
楚明澜却在岔路口勒住缰绳："母后...可还住在凤仪宫？"
内侍面露难色："皇后娘娘三年前就搬去清凉台静修了。"
清凉台的梅花开得正好。楚明澜推开虚掩的院门，看见沈烬欢正弯腰修剪一株老梅。素白的衣裙，发间只簪一支木钗，比记忆中清瘦许多。
"母后。"她哑着嗓子唤道。
剪刀"当啷"落地。沈烬欢转身时，一片梅瓣落在她肩头。两人隔着纷飞的花雨对视，恍如隔世。
"长高了。"沈烬欢最终只说出这三个字，声音轻得像叹息。
楚明澜突然单膝跪地，双手奉上一个锦盒："儿臣在边疆寻得的雪灵芝，据说能安神..."
话未说完，她看见沈烬欢腕间戴着的，正是当年那对翡翠镯子——只是其中一只已经断了，用金线细细缠着。
皇帝为楚明澜设的接风宴上，贤妃意有所指地笑道："长公主与皇后娘娘真是母女情深，听说一回来就去清凉台请安呢。"
席间顿时窃窃私语。谁都知道皇后因"德行有亏"被变相软禁，长公主此举无异于打皇帝的脸。
楚明澜把玩着酒杯，突然将酒泼在贤妃裙摆上："贤妃娘娘的裙子脏了，不如去换一件？"她笑得无害，"就像有些人，表面光鲜，内里早就腐坏了。"
皇帝重重搁下筷子："明澜，你醉了。"
"儿臣没醉。"楚明澜直视龙椅上的父亲，"儿臣只是想问问，母后究竟犯了什么错，要被囚在清凉台三年？"
紫宸殿内，皇帝将一叠信笺摔在地上："你自己看！"
楚明澜拾起那些泛黄的纸张，全是"烬明"与沈烬欢的往来情书。她强忍心痛："这些不过是陈年旧事..."
"旧事？"皇帝冷笑，"她到现在还留着楚明德的遗物！当年若不是为了稳住沈家军，朕会立她为后？"
楚明澜如遭雷击。原来母后入宫，只是一场政治联姻。
"陛下！"太监慌张来报，"皇后娘娘闯宫！"
沈烬欢一袭素衣闯进殿内，当众摘下凤冠："臣妾请废后。"
"当年先太子暴毙，先帝急需沈家军支持，才逼臣妾入宫。"沈烬欢声音平静，"这些信是先太子强塞给臣妾的，从未回复过。"
她取出一个漆盒，里面整整齐齐码着数百封信——全是未拆封的"烬明"来信。
楚明澜突然想起十二岁那个雨夜，母后颤抖着将信按在胸口的模样。原来那不是珍视，而是痛苦。
"臣妾此生..."沈烬欢看向楚明澜，眼中是她读不懂的情绪，"只真心养育过一个孩子。"
那夜大雪，楚明澜追到清凉台，在梅树下拦住沈烬欢："母后知道吗？儿臣在边疆每杀一个敌人，就在盔甲上刻一朵梅花。"
她解开战甲，内衬上密密麻麻全是梅痕："一共九百七十三朵。每一朵，想的都是母后。"
沈烬欢倒退两步，撞落了满树积雪："你...你知道自己在说什么吗？"
"知道。"楚明澜抓住她冰凉的手，"儿臣对母后，从来不是母女之情。"
翌日朝堂哗然。御史大夫声泪俱下："长公主与皇后有母女名分，此乃□□！"
楚明澜当庭甩出玉牒："永和十二年冬，沈氏入宫为继后，但玉牒上从未记她为本宫养母！"她冷笑，"诸位不妨去查，当年册封诏书上写的是'抚育'而非'过继'！"
老丞相颤巍巍出列："可天下人都知道..."
"那从今日起，天下人该知道真相了。"楚明澜拔出佩剑砍断案角，"本宫与沈烬欢，从来只有君臣之分！"
先皇驾崩那日，楚明澜继位。登基大典上，她亲手为沈烬欢戴上凤冠："朕以天下为聘，娶你可好？"
沈烬欢望着殿下黑压压的朝臣，轻声道："陛下不怕后世史书..."
"怕什么？"楚明澜大笑，"朕开创的是新朝，立的自然是新规！"
她当众展开圣旨："奉天承运皇帝诏曰：沈氏烬欢，德才兼备，特立为后。凡有非议者，以谋逆论处！"
史官抖着手记录时，新帝突然凑到皇后耳边："今晚，朕要听母后弹《凤求凰》。"
沈烬欢红了耳尖，在袖中悄悄掐她手腕。殿下群臣低头装瞎，只有小太子明澈天真地问太傅："父皇为什么叫母后'母后'呀？"
太傅一口茶喷了出来。
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