永和十七年三月初六，皇帝五十寿诞。
楚明澜站在铜镜前，由着宫女为她穿戴繁复的宫装。五年军旅生涯让她早已不习惯这种束手束脚的衣裳，可今日不同——今日她能光明正大地见到母后了。
"殿下，这支凤钗..."宫女捧着一个锦盒，欲言又止。
楚明澜目光一凝。那是她及笄时皇后派人送来的礼，却从未戴过。金钗上的凤凰展翅欲飞，眼睛是两颗殷红的宝石，与记忆中皇后发间那支几乎一模一样。
"戴上吧。"她轻声道。
寿宴设在太极殿，文武百官分列两侧。楚明澜的位置被安排在太子下首，这个安排本身就耐人寻味。
"皇姐别来无恙啊。"太子楚霆举杯示意，眼中却无半分笑意，"边疆风沙大，皇姐倒是出落得更标致了。"
楚明澜不动声色地抿了口酒："托父皇和太子的福。"
丝竹声起，歌舞升平。当皇后扶着皇帝的手缓步入场时，楚明澜的酒杯险些脱手。沈烬欢一袭正红色凤袍，发间金步摇随着步伐轻轻晃动，在宫灯下折射出细碎金光。五年时光仿佛只在她眼角添了几道几不可见的细纹，反而更添风韵。
"儿臣恭祝父皇万寿无疆。"楚明澜随着众人行礼，目光却忍不住飘向皇后。
轮到献礼时，楚霆呈上一尊白玉雕成的寿星公，引得龙颜大悦。楚明澜则不慌不忙地命人抬上一卷巨大的羊皮地图。
"儿臣愿为父皇开疆拓土。"她展开地图，上面详细标注了边疆十二城及周边部落的分布，"三年内，儿臣必让这些地方都插上大周的旗帜。"
皇帝眼前一亮："好！不愧是朕的女儿！"
楚明澜余光瞥见皇后微微上扬的嘴角，胸口顿时涌起一股暖流。就在这时，她注意到一个宫女正悄悄靠近皇后的席位，手中托盘上的酒壶微微倾斜。
不对劲。那宫女的手在发抖。
"母后！"楚明澜几乎是本能地冲过去，在千钧一发之际撞开了那宫女。酒壶落地，液体溅在大理石上立刻泛起白沫。
"有毒！"殿中一片哗然。
楚明澜一把扣住那宫女的手腕："谁指使你的？"
宫女脸色惨白，突然嘴角溢出一缕黑血，当场气绝。楚明澜心头一凛——死士。
"护驾！"侍卫们迅速围了上来。
混乱中，楚明澜与皇后四目相对。沈烬欢的眼中除了震惊，还有一丝她读不懂的复杂情绪。
"明澜救驾有功，赏黄金千两。"皇帝惊魂未定地宣布，"此事必须彻查！"
楚明澜跪地谢恩，起身时发现自己的手在微微发抖——不是后怕，而是因为皇后方才悄悄握了她的手，虽然只有短短一瞬。
寿宴草草结束。楚明澜回到寝宫，刚卸下钗环，就接到凤仪宫的口谕：皇后召见。
她的心猛地跳到了嗓子眼。
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凤仪宫内灯火通明，却只留了两名心腹宫女伺候。楚明澜跪在殿中央，能清晰地听见自己急促的心跳声。
"起来吧。"皇后的声音从上方传来，比白日里柔和许多，"今日多亏了你。"
楚明澜抬头，发现皇后已换下华服，只着一件素色长衫，发间也无半点珠翠。这般家常打扮，让她恍然回到了小时候。
"儿臣分内之事。"她低声应道，喉头发紧。
皇后挥退左右，亲自为她斟了杯茶："边关五年，辛苦你了。"
茶是上好的碧螺春，水温刚好。楚明澜小心接过，指尖不经意碰到皇后的手，两人俱是一颤。
"不辛苦。"她捧着茶杯，斟酌词句，"儿臣...很思念母后。"
话一出口就后悔了。太直白，太逾矩。可皇后只是轻轻叹了口气，在她对面坐下："边关风物如何？"
烛光下，皇后的侧脸镀上一层柔和的金边。楚明澜放松下来，开始讲述大漠孤烟、长河落日，讲军中趣事，讲她如何驯服一匹烈马。皇后听得入神，不时提问，眼中闪烁着楚明澜从未见过的光彩。
不知何时，话题转到了宫中的日子。皇后说起今年御花园的牡丹开得特别好，御厨新创的一道点心颇得圣心，语气轻松得像个寻常人家的主母。
"母后笑起来真好看。"楚明澜脱口而出。
皇后一愣，随即敛了笑容："胡说什么。"
"儿臣知错。"楚明澜连忙低头，却听见皇后极轻地笑了一声。
"你呀..."那语气像是责备，又像是宠溺。
窗外更鼓敲过三响，两人才惊觉已是深夜。楚明澜依依不舍地告退，皇后破天荒地送她到殿门口。
"明澜。"皇后突然唤她名字，"小心太子。"
楚明澜心头一热，想说什么，却见皇后已经转身离去，只余一缕兰香萦绕不散。
回宫路上，她摸出发间那支凤钗，在月下细细端详。红宝石映着月光，像一滴心头血。
而在她看不见的凤仪宫高楼上，一袭素衣的皇后凭栏而立，望着她远去的背影，久久未动。
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