赏花宴后,苏芷嫣的名字在京城闺秀中声名鹊起。那首《咏牡丹》被传抄于各处诗社,连带着她温婉知礼、才貌双绝的名声也愈发响亮。
然而,这位苏小姐的心思,却远比表面看起来要深沉。
“父亲,陛下待我如何?”回府后,苏芷嫣屏退下人,低声问道。
苏烝捋须沉吟:“陛下亲自扶你起身,又赐翡翠笔搁,已是极大的恩宠。”
苏芷嫣唇角微勾:“可还不够。”
她展开一幅画卷,画上正是楚明澜登基时的英姿。指尖轻抚帝王凌厉的眉眼,她低声道:“陛下至今无嗣,朝中已有不满之声。若我能入宫……”
苏烝眯起眼:“沈皇后虽体弱,但陛下待她情深义重,未必会纳妃。”
“情深义重?”苏芷嫣轻笑,“可帝王终究是帝王,江山社稷,岂能系于一人之身?”
她合上画卷,眼中闪过一丝冷意:“父亲,我们得让陛下明白——沈烬欢,护不住这江山。”
坤宁宫内,沈烬欢倚在软榻上,手中捏着一份密报。
“苏家近日与林承恩旧部往来频繁?”她指尖轻敲案几,眉头微蹙。
青霜低声道:“是,尤其苏小姐,近日频频出入诗社,结交了不少清流文臣之女。”
沈烬欢闭了闭眼。
她不怕明枪,却怕暗箭。苏芷嫣年轻貌美,才华横溢,背后又有苏家支持,若真存了入宫的心思……
“娘娘,您别多想。”青霜见她神色黯然,连忙安慰,“陛下待您如何,满朝皆知。”
沈烬欢苦笑:“可正因如此,我才更怕。”
她比谁都清楚楚明澜的性子——若有人敢算计她,楚明澜必定雷霆手段镇压。可这样一来,朝堂必乱,甚至可能动摇国本。
她不能让楚明澜为她背负骂名,更不能让她因自己而陷入两难。
“青霜,备笔墨。”她深吸一口气,似下定决心。
御书房内,楚明澜批阅奏折的手微微一顿。
“陛下,苏相求见。”内侍低声禀报。
楚明澜眸光一冷:“宣。”
苏烝入内,恭敬行礼,而后缓缓道:“陛下,老臣斗胆,再提立妃一事。”
楚明澜指尖敲击龙案,语气森寒:“苏卿,朕以为,此事早已有定论。”
苏烝不慌不忙:“陛下,老臣并非为私心。只是储君虽定,但皇室血脉终究稀薄,若陛下能再添子嗣,于国于民,皆是幸事。”
楚明澜冷笑:“哦?那依苏卿之见,谁适合入宫?”
苏烝垂首:“小女芷嫣,自幼仰慕陛下……”
“砰!”
楚明澜一掌拍在案上,震得茶盏翻倒。
“苏烝!”她眸中杀意凛然,“你真当朕不知道,你与林承恩旧部暗中勾结?”
苏烝面色骤变:“陛下明鉴!老臣绝无二心!”
楚明澜站起身,居高临下地俯视他:“朕今日不杀你,是念在你曾有功于朝。但若再敢妄议立妃之事——”
她一字一顿:“朕不介意,让苏家步林家的后尘。”
苏烝冷汗涔涔,仓皇告退。
待他离去,楚明澜疲惫地揉了揉眉心。
她不怕苏烝的算计,却怕沈烬欢多想。
“来人。”她沉声吩咐,“去坤宁宫。”
夜色沉沉,楚明澜踏入坤宁宫时,沈烬欢正伏案书写。
“烬欢。”她轻声唤道。
沈烬欢抬眸,见是她,连忙将手中信笺掩住:“陛下怎么来了?”
楚明澜走近,直接抽走那张纸。
“若臣妾早逝,望陛下以江山为重,择贤良淑女相伴余生……”
她念出开头,声音便哽住了。
“沈烬欢!”她一把将信揉碎,眼眶发红,“你这是什么意思?!”
沈烬欢静静看着她,眼中含泪:“明澜,我不能让你为我孤老一生。”
楚明澜狠狠将她搂入怀中,声音沙哑:“没有你,我要这江山何用?”
沈烬欢闭眼,泪水滑落:“可你是帝王……”
“帝王又如何?”楚明澜捧起她的脸,一字一句道,“我楚明澜此生,唯你一人。”
窗外,春雨淅沥,而殿内烛火长明。
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