六月初六，楚明澜二十岁生辰。
按惯例，公主生辰只需在内廷设小宴。但今年不同，皇帝特意下旨大办，文武百官皆需献礼。楚明澜知道，这不是宠爱，而是对她协助皇后理政的警告——太子一党已经坐不住了。
"殿下，凤仪宫来人了。"侍女轻声通报。
楚明澜放下手中军报，看见皇后身边的大宫女捧着锦盒立于阶下。
"皇后娘娘说，请殿下务必在午宴前亲自去谢恩。"
锦盒中是一支金镶玉簪，簪头一朵并蒂莲，花蕊处嵌着罕见的粉色明珠。楚明澜指尖发颤——这分明是皇后才能用的规制。
"这…太贵重了。"
"娘娘说了，殿下协理六宫有功，当得起。"宫女压低声音，"娘娘还吩咐，请殿下独自前往，她有话交代。"
楚明澜胸口一热，匆忙换了身月白色宫装就往凤仪宫去。一路上，她摸着怀中的簪子，心跳快得不像话。
凤仪宫静得出奇，连日常值守的宫女都不见踪影。楚明澜正疑惑，忽听内殿传来皇后声音："进来。"
珠帘轻响，楚明澜迈入内室，顿时呆立当场。皇后只着素白中衣，长发披散，正对镜梳妆。铜镜映出她未施粉黛的脸，比平日年轻许多，恍若当年那个将她搂在怀里的温柔女子。
"愣着做什么？"皇后从镜中看她，"过来。"
楚明澜机械地挪步，在距皇后三步处停下。兰香萦绕，她呼吸都不稳了。
"坐下。"皇后指了指妆台前的绣墩。
楚明澜乖乖坐下，背对铜镜。皇后起身站在她身后，取过梳子，竟亲手为她梳发。檀木梳齿划过头皮，楚明澜浑身战栗，手指紧紧攥住衣角。
"今日及笄，本该由生母为你绾发插簪。"皇后声音很轻，"本宫既养了你，便代劳了。"
楚明澜喉头发紧。她透过铜镜，看见皇后专注的侧脸，长睫低垂，在眼下投下一片阴影。那双平日里批阅奏折的手，此刻正温柔地挽起她的青丝。
"母后…"她声音哽咽。
"别动。"皇后按住她肩膀，指尖的温度透过衣料灼烧皮肤。
发髻绾成，皇后从锦盒中取出那支并蒂莲簪，小心插入发间。就在簪尖触及头皮的瞬间，楚明澜突然轻嘶一声——簪尾划破了她的后颈。
"怎么了？"皇后慌忙查看，指腹擦过那处细微伤口，"是本宫手重了。"
一滴血珠渗出，皇后下意识用帕子去按。不知怎的，帕子没拿稳，她竟直接用拇指抹去了那滴血。这个动作让两人同时僵住。铜镜中，她们四目相对，皇后的拇指还停留在楚明澜颈间，能感受到脉搏剧烈的跳动。
"母后…"楚明澜声音发颤。
皇后如梦初醒，猛地后退一步："好了，去吧。"
楚明澜起身行礼，在转身瞬间，看见皇后将那只沾了血的拇指紧紧攥在掌心。
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生辰宴上，那支并蒂莲簪引来无数目光。太子妃特意凑近细看，惊呼道："这明珠怕是南海贡品吧？皇姐好福气。"
楚明澜笑而不答，余光瞥见皇后端庄地坐在皇帝身侧，仿佛几刻前为她梳发的那个人只是幻影。
宴席过半，兵部急报打破了歌舞升平——北狄犯边，连破三城。
"儿臣请战。"楚明澜离席跪地。
皇帝沉吟片刻，看向皇后："烬欢以为如何？"
皇后指尖在案下微微发抖，声音却平稳如常："长公主熟悉边关，当是不二人选。"
"准了。"皇帝一锤定音，"三日后出发。"
楚明澜叩首领命，抬头时与皇后目光相接。那一眼，似有千言万语。
当夜暴雨倾盆。楚明澜在寝宫整理行装，窗外电闪雷鸣。突然，她将手中衣物一扔，抓起斗篷就冲了出去。
凤仪宫的守卫见是长公主，不敢阻拦。楚明澜浑身湿透地闯入内殿时，皇后正在灯下翻阅兵书。
"你疯了？"皇后惊得站起，"这般模样让人看见…"
"儿臣有话要说！"楚明澜扑通跪下，雨水在她周围积成小洼，"此去边关生死难料，儿臣怕再不说…就永远没机会了。"
一道闪电划过，照亮她惨白的脸。皇后神色骤变，挥手屏退左右："都退下！没有本宫吩咐，谁也不许进来！"
殿门关闭的瞬间，楚明澜的防线彻底崩溃。她跪行几步抓住皇后的衣角，声音支离破碎："母后…不，烬欢…我心悦你，不是子女对母亲的敬爱，而是一个女子对另一个女子的…"
"住口！"皇后厉声喝止，却因她口中的闺名而浑身一颤。
楚明澜不管不顾地继续："我知道这是大逆不道！可我控制不了…从你把我搂在怀里那天起，我的心就不是自己的了！"
雷声轰鸣，掩盖了皇后的抽气声。她踉跄后退，直到背抵妆台："你…你知道自己在说什么吗？"
"再清楚不过。"楚明澜抬头，雨水和泪水混在一起，"你可以治我的罪，可以永远不见我，但别否认你也…"
"我没有！"皇后声音陡然拔高，又猛然意识到失态，压低声音，"本宫是你母后！"
一道闪电照亮内殿，楚明澜看见皇后眼中闪过的慌乱与痛楚。她知道，自己赌对了。
"若你对我真的只有母女之情，"她慢慢站起，步步逼近，"为何亲自为我梳发？为何记得我所有喜好？为何…留着那方绣帕？"
皇后脸色煞白，手碰倒了妆台上的瓷瓶，落地粉碎。"滚出去！"她声音发抖，"立刻！"
楚明澜深深看她一眼，转身走入雨中。身后传来瓷器接连破碎的声音，但她没有回头。
那夜，凤仪宫的灯亮到天明。
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