绿衣宫女离开后，凤仪宫恢复了表面的平静。
皇后坐在妆台前，任由大宫女为她卸下钗环。铜镜中映出的面容依然端庄美丽，只有她自己知道，眼角新添的细纹里藏着多少辗转难眠的夜。
"娘娘，今日的发油用茉莉还是木樨？"宫女捧着两个瓷盒问道。
皇后指尖微顿。茉莉是楚明澜喜欢的香气，而木樨则是皇帝常夸赞的。往日她会毫不犹豫选择后者，可今日...
"茉莉吧。"
话一出口，她自己都怔住了。宫女似乎也有些惊讶，但很快专业地掩饰过去，取来茉莉发油为她梳理长发。
香气氤氲中，皇后恍惚想起楚明澜及笄那年，第一次用茉莉发油时的模样。那孩子凑到她跟前，眼睛亮晶晶地问："母后，香不香？"她当时只是淡淡点头，却在那孩子转身时，悄悄深吸了一口气。
"娘娘，该安寝了。"宫女的声音将她拉回现实。
皇后挥手屏退众人，独自站在窗前望着月色。御花园的梨树在夜风中摇曳，正是几个时辰前楚明澜站过的地方。她下意识抚上自己的衣袖——那里曾被楚明澜的泪水浸湿，如今已经干了，却仿佛还留着温度。
床榻上，她辗转反侧。一闭眼就是楚明澜红着眼眶说"我想你想得发狂"的模样。那孩子长大了，比她高出半个头，可眼神还和小时候一样，带着不顾一切的炽热。
窗外更漏声声，皇后终于起身，从暗格中取出一个锦盒。盒中是那方绣帕，以及...从边关送回来的香囊。她颤抖着手指抚过那个小小的"澜"字，胸口疼得厉害。
"冤家..."她将香囊贴在唇边，无声低语。
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次日清晨，楚明澜一身朝服立于太极殿外。
自御花园偶遇已过去五日，她再未单独见过皇后，连例行的朝会都刻意站在最不显眼的位置。可今日不同，边关军报需要她亲自呈递。
"宣，镇国长公主觐见！"
殿内，皇帝端坐龙椅，皇后则垂眸坐在一旁，仿佛对一切都漠不关心。楚明澜目不斜视地行礼、汇报，声音平稳得不带一丝波澜。
"北狄已递降书，愿割让三城。"她双手呈上文书，"请陛下过目。"
皇帝满意地捋须："澜儿辛苦了。"
"为父皇分忧，是儿臣本分。"
整个过程中，她的视线没有一次落在皇后身上。可当内侍接过文书时，她的指尖几不可察地颤抖了一下——文书底下压着一片干枯的梨花。
楚明澜心头一热。那是御花园梨树的花，是她们昨日站过的地方。皇后何时放的？怎么放的？她全然不知，却在这一片小小的花瓣里读懂了千言万语。
"若无他事，臣告退。"她低头掩饰眼中的波动。
皇帝刚要点头，丞相赵阙突然出列："陛下，老臣有一事不明。长公主此番大胜，军中传言是得了某种奇药，伤者三日即愈。不知此药从何而来？"
楚明澜背脊一僵。那些药...是皇后亲手调配的。
"不过是军中医官改良了古方。"她面不改色，"若丞相感兴趣，臣可命人抄录药方。"
"老臣听闻，药包中常附有绣着兰花的香囊。"赵阙意味深长地看了皇后一眼，"倒是与皇后娘娘平日的喜好相似。"
殿内气氛骤然紧张。皇后依然垂眸，手中的茶盏却微微倾斜，洒出几滴茶水在凤袍上。
楚明澜心跳如鼓，面上却露出困惑之色："丞相此言差矣。边关将士谁不知，兰花是本宫的标志？自建府以来，本宫的一应物品皆绣此纹。莫非丞相连这都要过问？"
她故意将"本宫"二字咬得极重，提醒众人她不仅是将领，更是皇室长公主。赵阙一时语塞，只得讪讪退下。
退朝后，楚明澜快步穿过长廊，却在拐角处被一名小太监拦住。
"殿下，您的玉佩掉了。"小太监跪地捧上一块白玉佩。
楚明澜眯起眼睛——她今日根本没戴玉佩。接过一看，玉背面刻着一个小小的"凤"字。是凤仪宫的人。
"多谢。"她将玉佩收入袖中，左右看看无人注意，迅速转到一处僻静假山后。
玉佩轻轻一掰就开了，里面藏着一张字条：「今夜子时，西偏殿。」
楚明澜将字条含入口中咽下，心跳快得几乎要冲出胸膛。西偏殿是凤仪宫最偏僻的角落，平日只堆放些杂物。皇后为何要约在那里见面？是发现了什么危险吗？
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子时的更鼓刚过，楚明澜一身夜行衣，像影子般溜进西偏殿。
殿内漆黑一片，只有月光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。她屏息静气，忽然闻到一缕熟悉的茉莉香。
"母后？"她轻声唤道。
没有回应，但角落的帷幔微微晃动。楚明澜小心靠近，突然被一只冰凉的手拉住手腕，拽入帐中。
"别出声。"皇后贴在她耳边低语，呼吸喷在耳廓上，激起一阵战栗。
楚明澜在黑暗中依稀辨认出皇后的轮廓。她卸去了所有钗环，只着素白中衣，像个寻常人家的女子。
"那宫女是赵阙的人。"皇后声音极轻，"他虽无实证，但已起疑心。近日你不要再靠近凤仪宫。"
"那您为何还冒险..."
"因为这个。"皇后将一个香囊塞入她手中，"你出征时我给你的那个，被赵阙的人搜去了。这是新的，里面..."
楚明澜握紧香囊，摸到里面除了香料，还有一个小小的硬物。她刚想询问，皇后却突然捂住她的嘴。
外面传来脚步声。
两人屏住呼吸，紧贴在一起。楚明澜能清晰地感受到皇后急促的心跳，以及...微微发抖的身体。她忍不住环住那纤细的腰肢，将人往怀里带了带。
皇后身子一僵，却没有推开。脚步声渐远，她长舒一口气，这才发现两人的姿势有多暧昧。她急忙后退，却被楚明澜拉住手腕。
"香囊里有什么？"楚明澜低声问。
"一枚钥匙。"皇后声音更低了，"太庙偏殿地下有个密室，里面藏着...一些你可能需要的东西。"
楚明澜心头一震。太庙是皇室禁地，皇后竟在那里藏了东西？
"为什么给我？"
"因为..."皇后犹豫了一下，"我怀疑赵阙会对你下手。若我有不测，那东西能保你性命。"
楚明澜如遭雷击，一把将人搂紧："我不会让任何人伤害你！"
"傻孩子..."皇后轻叹一声，竟伸手抚上她的脸颊，"政治斗争不是沙场拼杀，有些事...防不胜防。"
这是皇后第一次主动触碰她的脸。楚明澜几乎要融化在这温柔的抚摸中，却听到远处又传来脚步声。
"你必须走了。"皇后推她，"从后窗出去，避开巡逻的侍卫。"
楚明澜依依不舍地松开手，却在转身瞬间被拉住。皇后飞快地在她唇上轻啄一下，一触即分。
"活下去。"这三个字轻得像叹息，却重得让楚明澜红了眼眶。
她翻窗离去前最后回望，看见皇后站在月光里，眼中含泪却面带微笑，美得惊心动魄。
那夜之后，宫中开始流传一个消息——皇后因忧心国事，决定闭门抄经百日，期间不见任何外客。
而楚明澜不知道的是，就在她离开后，皇后从袖中取出一封密信，上面写着赵阙与太子密谋废帝的计划。沈烬欢望着楚明澜离去的方向，轻声自语："这一次，换母后保护你。"
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