极乐楼中，醉春烟弥漫。一条铺满黑色狼皮的走廊中，走来十名少女。
一样的身高，一样的纤瘦，一样的桃花斗篷带帽披风，连步伐也是一样的节奏。琉璃白灯之下，她们犹如牵线木偶般整齐划一。
但若有人从她们身边经过，仔仔细细长长久久地凝视和观察她们，便会发现在这一派和谐的步伐之中，有一丝微妙的差异。就像一丛初春绽放的粉色桃花中，悄然隐藏着一支同样颜色的腊梅。
那个人走在最后。虽然也是低着头，碎着步，兜帽遮住了眉眼，但帽沿下的眼神正如猎鹰一般，扫视过四周。
此人正是夜游。
当时她见那十名少女串成一列行走，本想悄然跟在她们身后。但画舫水楼明灯如昼，自己身上的红衣与她们相差过大，完全无法蒙混，便如同猫一般悄然走到最后那名少女身后，手掌轻劈后颈。在少女倒下之际，她一手接过瓷盘，一手扶住对方的腰，脚下步伐飘逸，将其放在身后角楼光亮处，换上了对方的斗篷。
雪夜有风，众女皆以兜帽蔽首，她穿着同样的斗篷，遮住头发，疾步随行，看过去倒也不显违和。
当她混入端盘少女之列，站在舱头露台上，舱内两位男子的言谈对话，已经不轻不重地落进了她的耳里。
一位是城主。另一位与她追赶一路的男人，原来就是万归宗之人。
墨华君。
她心下并没有波涛汹涌意外之惊，连眼睛都没有多眨一下，只是余光悄然往舱内看了一眼。
舱内坐着的两个人，虽都是男子，但身材坐姿截然不同。一位修长，扇子不离手，一摇一扇之间，颇有些妖娆之味。另一位身材高大，半坐半躺于榻上。可能无奈榻太低矮，他只能伸长了腿，这一伸便要伸到对面去。
她全神贯注捕捉他们说话的声音，也敏锐地感知到，他的目光也朝她这里看了过来。
夜游收回目光，余光停留在自己的鞋子上，若有所思。
时间有限，她只顾披上那件桃红色斗篷，其他再也顾不上。如今仔细看，她只是换上了统一的斗篷，却没有更换统一的鞋子。其他九位女子穿得都是一模一样的缂花靴，而自己则穿着一双沙漠中随意捡到的绣花布鞋。斗篷虽长至脚踝，但抬脚走路时，依然会从底下裙摆处看出差异。
她心下清楚，掩藏只是暂时。
明灯、水楼、宴会、画舫。她没有任何的兴趣。
她的目标明确。结识那位与她一路你追我赶之墨华君，与其一起同去万归宗。
只是，一登极乐楼，墨华君便与柳原沿着大路进了主殿。书瑶一挥手，命十名少女跟随她去相反的另一条小路。
她目光一凝，没有时间犹豫，从众跟上。转身之际，她朝主殿方向深深地看了一眼。
墨华君一身墨色长衫，背影潇潇洒洒。
极乐楼是一座精致奢侈的河上小楼。汉白玉石为基，正红朱雀为门，琉璃瓦悬挂琉璃灯，流光溢彩，似秋水似夜露。每条走廊上，均铺满各种野兽之皮毛。欢声笑语如同这蒸腾的雾气一般，荡漾在楼中四处。
书瑶对这些声音听而不闻，一步也没有回头。她身后少女们也都十分乖巧安静，紧紧地跟随着她。待走过山一重水一重的拱门后，书瑶推开了一盏金木门。
门后是一间无窗妆阁，方丈见宽，却是深阔得很。两面墙各摆八张胡杨木妆台，每张台上均立着三尺高的梨花铜镜，镜面大概被擦拭多次，泛着洁白柔光。铜镜两侧各摆一盏油灯，灯芯浸在桃花油里，燃时散发出淡淡的桃花甜香。
只是这么恬淡的屋子中，空气如乌云低垂。十六面梨花铜镜前，只坐着三位妆容精致的少女。一位容颜艳丽，一位眉目如画，还有一位清纯淡雅。无论什么样的脸孔，都是春水一样的干净年轻。只是每张脸上，眉宇之间都隐隐藏着无法遮掩的焦虑、紧张和惶恐。她们的身侧，还站着一个穿着桃花粉色纱裙的女子，看过去像是随时准备服侍的婢女。
在这几个女人中间，站着一个满头雪发的女子。
这个女子有一张奇怪的脸。明明是老妪白发盘头，脸上却没有一根皱纹。皮肤紧绷，但并不细腻，像一张被熨烫拉伸后的白纸。
这张白纸在书瑶进门的同时，募得寻声望去，两只眼睛发出锐利的光芒。
她看过去本是想骂，但是一见来人是书瑶，大嘴一闭迅速吞下了骂声，脸上褶皱出一堆笑容：“来了啊，正当是刚刚好！”
书瑶道：“赵姨好”，随即又问：“不会再有问题吧？”
赵姨碰了碰梳得油光水滑的白发盘头，嘴角扯了一个笑容：“放心，我已安排妥当，她知道自己为何而来。”
书瑶微微颔首，示意少女们将盘碗轻放在靠墙的云纹案几上，转身向赵姨福了一礼，道:“她们都交给您了，听您吩咐派遣。若是主殿中缺人手，也可让她们替上。书瑶先行告退了，城主还在等我。”
赵姨忙不迭拍胸脯道：“好的好的，这里就交给我好了。”
听着书瑶的脚步声渐渐淡去，赵姨神色陡然一厉，转向少女们。
“怎么进了楼还穿着斗篷，我说了多少次多少次了！进了这个楼，第一时间就要穿得薄，穿得透，穿得吸引人！别跟我说拿了瓷盘就腾不出手了！一人拿一个瓷盘而已，如果不是怕出意外，我一个人可以拿十个！你们这些人年纪轻轻就这么没用！现在马上去里屋给我去把斗篷脱了！真是的，个个让我烦，没一个省心的！”
诺诺！第一个少女立刻弯腰点头，后面的少女们一看，也赶紧集体弯腰点头。
赵姨又叫：“你看，声音也不整齐，点头动作也不整齐！外出一下就乱了，你们是想要气死我吗？我说过多少次，每个动作一定要一丝不苟，整整齐齐，就像是一个人做的那样！这样外人看过去才漂亮！”
夜游眉头不自觉紧蹙，从心里泛起对这个聒噪女人的恶心。
领头少女掀开内侧一道布帘，钻了进去。其他少女也鱼贯而入。原来这房内还藏着另一间房。看挂满了各式衣物的布置，应是专为更换服装而用了。
少女们也不交谈，麻木又沉默地开始脱下斗篷。那个名叫赵姨的白发女人站在美人们中间，双目如雷扫射四周，似乎要将一切都纳入自己的掌控之下。
只是突然间，一股毛骨悚然的寒意顺着她的脊背一寸一寸往上爬。
是杀意。
赵姨握紧双拳，指尖泛白，脸上阴沉不定。
这方寸之地，谁有杀意？
“铛——”
清越铜锣声干净利落地又敲了一声。隔着不知几道门和几道弯，洪亮的声音变成了绣花针，扎进了屋里每个人的耳朵里。
又要轮到一个人上场了。
赵姨按下内心狐疑，大声命令两婢女道：“护你主人上场。”
妆阁的尽头，一道黑色之墙突然从中间对半拉开，一道朱红色帷幔横现在众人眼前。
原来这间房间，直通戏台之后！
白色醉春烟从戏台下方袅袅婷婷地钻进妆阁内，台上一青衣少女正碎步后退，一侧坐着六位青衣乐师。他们或身负古琴，或手抱琵琶，或手执羊脂洞箫，想来是专为台上美人奏乐的。
少女虽然身姿婀娜，但步履僵硬，仿佛失了魂抽了筋骨似的，惶惶然不知几时。
台下喧嚣戏骂声也从朱红色帷幔底下钻了进来，菲薄难听，不堪入耳。
一个浑浊的声音在喊：“又是唱曲的，就这个水平，我可不会为她投金！赶紧去白谷沙漠吧！”
青衣少女泪水干枯，眼神失焦地睁着，若不是有婢女搀扶，她几乎要被杂物绊倒。待到了台下，她整个人连站都站不住了，直接跪到了地上，四肢着地，浑身战栗。
一袭海棠红软烟罗纱裙从她身边经过，步入台上。
靡靡之音响起，黑色之墙又缓缓合拢。
赵姨打了个响指，从她身后走出两位小厮，将那位跪在地上的青衣少女拖走了。
她皱着眉头，正想着说些什么，又听一个滑落在地的声音。
“又怎么了这是......”赵姨咬牙看去。
只见那位身着胭脂轻丝舞衣的清纯少女没骨头一般滑落到了地上，两旁婢女正试图拖她起来。而她面色苍白，瞳孔晃动不安，牙齿咬住下唇，几乎要咬出血来。
她整个人已经被恐惧击败，连站起来的力气也没有了。
赵姨明明快气疯了，又只能强忍怒气道：“你又要给我闹哪一出？！”
清纯少女崩溃了，嘴里只会喃喃重复：“我不行的不行的不行的不行的。”
赵姨别的什么也注意不到了，节骨眼上不想再多生是非，两三步走到少女面前，俯下身子，几乎是咬着对方耳廓说话，声音装得又重又磁：“好姑娘，你练了这么久，不就是为了今夜一举成名么？你在这些人中间，姿色是最上乘的。你放一百个心，去沙漠的人轮不到你。而今后荣华富贵，则全是你的。”
清纯少女凄惨一笑，道：“不用再骗我了，你对每个人都是这么说的。我自己几斤几两，心里清楚。十个人里面只有三个人可以活下去，轮不到我。”
赵姨又咬了咬牙：“你都没上场你怎么知道会输？上场，还可以搏一搏命，不上，不就认命了？再说，输了，折你一人。临阵脱逃，输你全家，你输的起么？这些道理，这里哪个人不清楚？她们都有勇气站在这里，你凭什么不可以？”
原来每个报名参赛的美人在拿到预备赏金的时候，也画押了一份契约。输了无妨，只要自愿献祭，预备赏金全赠送。但若是临阵脱逃，罚金十倍。来参加比赛的少女，家中不是有个偏心的娘，就是有个赌鬼的爹。若她临阵脱逃，家里人万万不可能拿出十倍的罚金。到时，她免不了要被扔去沙漠，全家老小恐怕也在城里要活得极其艰难了。
赵姨只想让少女赶紧认命，站起来去准备表演，谁料那个少女竟像鬼一样笑起来：“可是我好怕啊，我控制不住啊，我五脏六腑都在怕，我连往台上看一眼的力气都没有了。哈哈，我怕啊。我怕啊。我怕啊。”
好好一个美人，此刻却双目通红，口角流涎。恐惧使她面目全非。
赵姨却骤然冷静了下来。短暂的大脑空白后，理智像蚂蚁群密密麻麻爬上了她猪油膏似的皮肤，跺着她的太阳穴提醒她:没有时间了，速战速决。
脑中只余一个念头：“还剩三场。只要上完最后三个美人，今晚这场宴会表演就算熬过去了。后续种种就再也不关自己的事！便是临时抓个人替上，也非得撑过去不可！横竖，要死的都是眼前这个人！”
到底是风月场里摸爬滚打过来的老手，赵姨早就留了后手。开宴前她就特意留意了些能歌善舞的婢女，明面上是端茶倒水近身服侍，实则是随时待命侯场补缺。
就这般按下心中焦灼，赵姨目光如刀扫过每一面梨木铜镜，准备在现场快速物色一人，余光猛然瞥见镜中角落——
她缓缓转过身去，连呼吸都凝滞了。
作者有话说
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第9章 易水河上天上人间 4
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