赤道的星空比西藏更近，银河仿佛触手可及。
常则站在哨位上，听见海浪拍打礁石的声音。
周暄来换岗时，熟练的扔给他一罐冰镇可乐。
“有你的信。”
信封上没有邮戳，只盖着UN的蓝色印章。
常则拆开，里面掉出一张照片。
他垂眸看着，照片上是七中的操场，秋日的阳光把跑道照得发亮。
照片背面写着一行字：新建了一栋教学楼，新生也扩招了。
……常则的性格从来不是感时伤世那一类，他的情感不用名词去定义。
或许是太过复杂，总是说不清道不明。
那是大部分，然而从某一刻开始，他认清且坚定了对于廖思诚的感觉。
他喜欢廖思诚，喜欢他整个人，不是普通朋友或者亲人之间的喜欢，也不是朝生暮死、油然而生的喜欢，是像海鸥一样，一生只有一个伴侣。
他一定会对廖思诚忠诚一辈子，好比他对于脚下的国土。
常则把照片塞进防弹衣内衬，偏向左边。
难得的休整日，指挥部特批他们去三公里外的安全海滩放松。
常则赤脚踩在湿沙上。
细碎的贝壳硌着脚心，海浪退去时带走的流沙让他微微踉跄。
刘炜已经冲到最前面，裤腿卷到大腿根，正弯腰掏着什么。
“老周！你看！”刘炜举起一只张牙舞爪的青蟹，“今晚加餐！”
周暄蹲在礁石区，军刀刀尖撬开牡蛎壳。
“这边有生蚝。”
辛长城不敢往深处走，只蹲在潮线边缘捡贝壳，时不时还会被突然涌上的浪花吓得跳起来。
常则弯腰从沙子里抠出一块磨砂质地的碎片。
这是块海玻璃，它被海水打磨得圆润透亮，在阳光下泛着淡淡的蓝。
常则将它举起，对着光，眯着眼看了看。
“常哥！看我找到了什么！”辛长城捧着个大海螺跑来，螺壳上的花纹是一种玫瑰红。
常则偏头看去，他把海玻璃塞进口袋，接过海螺贴在耳边。
呜——
遥远的轰鸣声，这是海的声音，仿佛隔着岁月传来的下课铃。
……他们用钢盔当锅，在沙滩上架起简易灶台。
这算是必备技能。
刘炜的青蟹和周暄的生蚝煮成一锅海鲜汤。
老赵偷偷塞的火锅底料在沸水里化开，红油的香气被海风带着，飘出老远。
“这要是有啤酒……”刘炜咂着嘴，被周暄瞪了回去，“知道了知道了，禁酒令！”
常则从汤里捞出一只蟹钳，壳已经煮得发红。
他想起毕业后，廖思诚和他们一起去河边野炊，那人挽着袖子给他蘸酱料，他盯着那双手看了挺久的。
“发什么呆？”周暄用刀柄敲敲他的钢盔，“汤要烧干了。”
常则回过神来，他摇摇头，将蟹钳送入口中，用力一咬。
夕阳西沉，看似岁月静好。
对讲机突然响起指挥部急促的呼叫：“所有人员立即撤回！海盗劫持商船，疑似向海岸线靠近！”
四人瞬间跳起来踢散火堆。
常则把海螺塞给辛长城，自己抓了把沙子装进空弹壳。
他在每个任务地都会收集点“土特产”。
奔跑途中，那块海玻璃从口袋里滑落，被涌上的潮水吞没。
常则回头看了一眼，没去捡。
有些东西，本来就不该带走。
——
快艇划破漆黑的海面，他们已经投入了状态。
常则的夜视镜里出现那艘被劫持的货轮轮廓。
甲板上有黑影晃动，枪口的火光明明灭灭。
“记住，”队长的声音从耳机传来，“我们只负责掩护船员撤离，不主动交火。”
常则麻利的检查枪械，随后摸到胸前那枚银戒指。
他缓缓呼出一口气。
浪花拍打船舷的声音里，他恍惚听见廖思诚当年在田径场边的喊声：
“常则！看准方向再跑！”
快艇靠拢货轮的瞬间，他第一个跃上悬梯。
……
任务结束返航时，天已微亮。
常则靠在船舷边，看着海天交界处渐渐泛起鱼肚白。防弹衣里的照片被汗水浸湿了一角，但不影响观感。
周暄走过来，递给他一瓶矿泉水，在常则的身旁坐下。
“活着的滋味怎么样？”
常则拧开瓶盖，轻笑一声：“像第一次喝到冰镇可乐。”
远处，朝阳跃出海面，把整片海洋染成金红色。有那么一瞬间，他错觉自己回到了高三的教室。
那个时候，他们都还在。
也不是四散天涯，各自为家。
清晨的码头飘着鱼腥味，常则坐在集装箱上啃压缩饼干，碎屑掉在作战靴上，立刻引来几只灰白相间的海鸥。
“啧，跟刘炜一个德行。”周暄靠在栏杆边点评，“见吃的就扑。”
刘炜不服，掰了块饼干往空中一抛——
哗啦！
瞬间十几只海鸥俯冲下来，翅膀拍打的气流掀翻了辛长城的贝雷帽。
“我靠！”辛长城跳起来抢帽子，差点栽进海里，“这鸟比武装分子还凶！”
常则没说话，只是把最后一点饼干碾碎，撒在栏杆上。
海鸥们争抢时，有片羽毛落在他掌心，很轻。
常则摩挲着掌心，触感毛茸茸，随后他反手让羽毛落进海里。
巡逻艇划开碧蓝的海面，刘炜和周暄又在打赌。
这次是猜远处那艘货轮的国籍。
“希腊！”刘炜指着船身锈迹斑斑的字母。
“巴拿马。”周暄眯了眯眼，“看船桥结构。”
常则举起望远镜，突然僵住，不对劲…
货轮甲板上有几个黑影正往集装箱后躲藏。
“有情况。”他声音很轻，让所有人瞬间进入战斗状态。
辛长城迅速反应，打开无线电：“指挥部，这里是海鹰三号……”
等到登船检查，常则的步枪枪口始终指向地面，但食指没离开扳机。
货轮锈蚀的金属走廊潜伏危机，每扇门后都可能藏着獠牙。
“Clear.”（安全）。
周暄踹开最后一间舱室。
刘炜突然吹了声口哨，引来其余三人。
只见角落里蜷缩着三个瘦骨嶙峋的孩子，正惊恐地抱成一团。
常则蹲下来，擦了擦手，从腿袋里摸出几块水果糖。
最小的孩子接过糖，意料之外的用中文说了句：“谢谢。”
辛长城瞪大了眼睛：“你会中文？”
“爸爸教的。”孩子指着自己脏兮兮的T恤。
上面印着褪色的“北京欢迎你”。
常则张了张嘴，站起来，背过身去。
刘炜看着这孩子，几个人神色各异。
任务报告写完后，四人瘫在甲板上，分享老赵塞的牛肉干。
“你们说，”辛长城看着海上落日，“这些小孩长大后会记得我们吗？”
刘炜嚼着牛肉干：“记得老子的英姿呗！”
周暄望着盘旋的海鸥：“记得蓝头盔就行。”
常则没说话。
他摸了把自己不算特别扎手的脑袋，看着落日一点点往下沉。
“周暄说得对，记得蓝头盔就行。”
热带的暴雨要来得突然。
常则站在岗亭里，雨水在防弹玻璃上扭曲、蜿蜒。
他这些年又长高了点，近一米九的身高，看上去身形比高中还有高大挺拔。
某只海鸥躲在机枪位下避雨，羽毛湿漉漉地贴在身上，看起来狼狈又倔强。
高二那年特不服气廖思诚的时候，他淋雨翻墙，结果被廖思诚拎着后领拽进办公室。
那人扔给他一条毛巾，说：“擦干再写检讨。”
潮湿的空气中，常则碰了碰胸前的银戒指。
雨总会停的。
海鸥也是。
他也会。
午夜的海风裹着咸腥气，散在各个角落。
常则依旧站在岗亭里，枪带勒在肩上，重量早已习惯。
远处的海面黑得深沉，偶尔有磷光闪动，像谁撒了一把碎星。
探照灯扫过时，浪尖泛起冷光，又迅速被黑暗吞没。
常则看着那片海，他想起西藏。
西藏的夜不是这样的。
他忽然想起在雪山哨所的第一班岗，零下三十度的寒气能把呼吸冻成冰碴。
那时他呵出的白雾会在睫毛上结霜，眨一下眼就像推开一扇冰窗。
而现在，赤道的夜闷热潮湿，汗水顺着脊椎往下爬。
过了会儿，一只夜鹭落在机枪位的挡板上，歪着头看他，眼睛在黑暗中反射出两点绿光。
常则忍不住想起新疆戈壁的鹰。
他终是一个没见识的少年，因此对于盛阳以外的一切几乎都留有很深的印象。
那些猛禽总是盘旋在最高处，翅膀几乎不动，却能借着上升气流悬浮很久。
有一次巡逻，他看见一只鹰俯冲下来抓野兔，却在最后一刻偏了方向，扑进沙棘丛里。
像极了他自己。
明明可以留在国内，可以读一个好大学，可以……
可以回去看看那个人。
但他选择了最远的路。
他选择离开盛阳的时候也才刚满十八岁。
成长的方式有很多种，他要最直接的。
右膝又开始隐隐作痛。常则稍微活动了下腿，旧伤在潮湿天气里总是格外敏感。
这伤算下来也有年头了吧？
当时廖思诚冲进场地扶他，眉头皱得比他还紧。医务室里，那人捏着他小腿检查伤势，指尖的温度透过皮肤快要烙进记忆。
“以后落地要屈膝。”廖思诚的声音那么温润又带着几分担忧，“记住了？”
常则当时龇牙咧嘴地点头，其实半个字没听进去。
他全部的注意力都在对方近在咫尺的睫毛上。
明明之前也看了很多次，但只有那时候满脑子都是对他的睫毛的想法，这样才能尽量忽视疼痛。
原来男人的睫毛也能这么长，垂下来时像两把小扇子。
现在想想，真是蠢得可以。
海平线渐渐泛起灰白。
常则摸出内衬口袋里的照片。
操场跑道已经被汗渍晕染得模糊，但阳光的质感依然清晰。
他又想起维和部队出征前，指导员说的话：“你们代表的不只是自己，还有身后的祖国。”
当时他觉得这话太虚。
现在却懂了——
他站在这里，是为了让某个教室里的孩子能安心在跑道上奔跑；
是为了让央金能够继续在草原牧羊；
是为了让新疆的老人每天清晨都能喝上热腾腾的酥油茶；
是为了……
让那个人站在讲台上时，永远不必担心窗外会响起枪声。
起初是因为万念俱灰只想着逃避，后来意识到肩头已经担负着“责任”二字。
常则希望，如果有一天“年仅”这个词用在他的身上，不是因为屈辱或死亡，而是无上的荣光。
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