深秋的边境线上，常则带队伏击一伙武装毒贩。
“注意，目标携带重武器。”他通过无线电低声提醒道：“优先保护村民。”
交火持续了二十分钟。
常则一枪击毙敌方头目时，子弹擦着他耳边飞过，在树干上留下个冒烟的弹孔。
“教官！”学员冲过来，“您没事吧？”
常则抹了把脸上的血，眼底波澜不惊：“小伤。”
回程的直升机上，他看着地图上新画的红线又一片毒瘤被清除。
年终总结会上，总部宣布常则晋升中校，调任特种作战教研室主任。
周暄在台下给他发消息：恭喜，以后得叫您常主任了
常则回了个“滚”字，转头看见旅长欣慰的眼神。
“别骄傲，”旅长说，“更重的担子在后头。”
常则敬了个标准的军礼：“保证完成任务。”
夜深人静时，常则偶尔会拿出那沓信。
最新的那封是一个月前收到的：学校装了新篮球架，比你们当年那个结实。
他在笔记本上写回信：我们靶场也换了新设备……
笔尖顿了顿，又全部划掉。
最终只写了四个字：注意休息
然后撕下来，和之前的四十一封一起，锁进了抽屉。
开春时，常则带着第一批毕业学员去西藏驻训。
站在雪山哨所前，他指着远处的国境线：“从这里开始，你们要守护的是整个中国。”
学员们挺直腰板，眼神坚定。
常则望向更远的东方，那里有座城市，城市里有个人，或许正在批改作业，或许正在训人，或许……
也和他一样，偶尔会想起从前。
西藏的寒风像刀子一样刮在脸上。
常则站在海拔4500米的训练场上，看着新兵们一个个喘粗气。
“调整呼吸！”他声音穿透风雪。
“两步一吸，两步一呼！”
有个南方来的小伙脸色发紫，腿一软跪在了雪地里。
常则大步走过去，一把将他拽起来：“撑住！高原反应不会要你的命，但敌人会！”
小伙咬牙点头，重新跟上队伍。
远处，雪山在阳光下泛着刺目的银光。
驻训第三天，基地来了个特殊访客。是辛长城，他现在已经是总部情报处的参谋了。
“常哥！”他裹着厚厚的军大衣，脸冻得通红，“总部让我来送加密设备。”
常则帮他拍掉肩上的雪：“北京待腻了？”
辛长城神秘兮兮地凑过来：“你猜我在档案室发现了什么？当年咱们在新疆的作战记录，被列为经典案例了！”
常则笑了笑，没说话。
那些生死一线的日子，现在想来竟有些遥远。
平静在第五天被打破。
凌晨三点，紧急集合哨催人。
常则冲进指挥部时，大屏上正显示着热成像画面。
一伙武装分子正试图越境。
“A组跟我上！”常则抓起步枪，“B组掩护牧民撤离！”
他们在齐膝深的雪地里奔袭两小时，终于截住敌人。
交火只持续了七分钟，但常则的右臂被流弹擦出一道血口。
“教官！”学员惊慌地看着他渗血的袖子。
常则撕开急救包给自己包扎：“别管，继续警戒！”
……战斗结束已是清晨。
常则站在界碑旁，看着太阳从雪线上升起，把血迹斑斑的雪地染成金色。
辛长城一瘸一拐地走过来：“总部来电，要给咱们记功。”
常则摇摇头：“例行任务而已。”
他弯腰抓起一把雪，按在发烫的伤口上。
刺痛。
挺好的，这次还是没死。
回到基地当晚，通讯员送来一封信。
信封上的字迹让常则手指一颤。
是廖思诚的。
他走到没人的仓库才拆开，里面只有一句话：
“听说西藏下雪了，注意膝盖。”
常则盯着这行字看了很久。
廖思诚知道他的一切动向。
他也没忘自己的旧伤。
……操。
常则笑起来。
驻训结束前夜，旅长打来卫星电话。
“有个去国防大学进修的名额，你去不去？”
常则望向窗外的星空：“多久？”
“两年。”旅长顿了顿，“毕业后直接进总参。”
电话那头传来沙沙的电流声，常则的视线落在床头那沓信上。
“我需要考虑。”他说。
凌晨，常则独自爬上哨所屋顶。
高原的星空还是那样，银河仿佛是一条发光的河流，下一刻就会倾倒。
他摸出银戒指，这些年的军旅生涯在上面磨出了细密的划痕。
手机突然震动，是周暄发来的消息：刘炜在东非又立功了，这疯子
常则笑了笑，回复：让他悠着点
发完这条，他打开通讯录，光标停在那个空白的联系人栏上。
这一次，他慢慢输入：g…e…
“哥。”
然后锁屏，把手机扔进兜里。
答案已经很清楚了。
第二天，常则把进修文件退还给旅长。
对方眉毛挑得老高，“想清楚了？”旅长敲着桌面，“总参的职位多少人挤破头。”
常则站得笔直：“一线更需要我。”
旅长盯着他看了几秒，笑了：“就知道留不住你。”
他从抽屉里扔出另一份文件，“那这个S级任务归你了。”
常则勾唇，声音洪亮：“谢谢旅长！”
旅长轻轻摇摇头，还是头一次遇到找死的。
——
画面一转。
热带雨林的闷热让人窒息。
常则带着小队在齐腰深的沼泽里潜行，迷彩服早已湿透。
“目标在两点钟方向，”他压低声音，“注意□□。”
突然，枪声炸响！
常则扑倒身边的新兵，子弹擦着他脖颈飞过，火辣辣地疼。
混战中，他感觉左手无名指一轻——
银戒指不见了。
……
交火结束已是黄昏。
常则跪在泥水里，疯了似的摸索每一寸地面。
“教官？”队员小心翼翼地问，“丢什么了？我们帮您找……”
常则没回答，指甲缝里全是泥。雨水顺着他的下巴往下滴，分不清是汗还是雨。
就在绝望时，一个新兵举起手：“是不是这个？”
戒指卡在一截树根间，沾满泥浆却完好无损。
常则把戒指紧紧攥在掌心，转身走向河边。
他背对着所有人，肩膀微微发抖。
有眼尖的队员看见他抬手抹了把脸，但没人敢问。
“整队。”再转身时，常则的声音已经恢复冷静，“三分钟内撤离。”
……
那晚在临时营地，新兵们围着篝火窃窃私语。
“教官白天找的是婚戒吧？”
“肯定啊，看他那着急样……”
常则走过来时，议论声戛然而止。
“想问就问。”他盘腿坐下。
篝火噼啪作响，火星子溅到常则的作战靴上。
“教官，那戒指……是家里人给的？”一个新兵壮着胆子问。
常则往火堆里添了根树枝：“我妈的。”
声音很淡，但所有人都闭了嘴。没人敢再问第二句。
沉默了一会儿，有人岔开话题：“刚才过沼泽的时候，我好像看见芦苇了。”
“扯淡，”另一个队员嗤笑，“热带雨林哪来的芦苇？”
“真有！就那片泥潭边上，长得跟老家河边的一模一样。”
常则没搭话，只是盯着火焰出神。
——
凌晨换岗时，常则独自走到沼泽边缘。月光下，泥潭泛着银色的光，夹杂着灰色。
——那里真的有一丛芦苇。
细长的茎秆从腐叶中钻出来，在夜风里轻轻摇晃。
常则站在原地看了很久，作战服的袖口被周边树叶的露水打湿。
像极了对望。
耳机里传来换岗信号，他最后看了眼那丛芦苇，转身没入黑暗。
第二天行军途中，那个新兵又凑过来：“教官，昨晚我真没看错吧？是不是芦苇？”
常则检查着指南针：“专心赶路。”
新兵讪讪地缩回去。
队伍继续在密林中穿行，没人看见常则回头望了一眼——
那丛芦苇已经消失在晨雾里，就像从未存在过。
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