鄯州朔州，遥相呼应。
暮春茶烟袅袅时，师父执卷笑谈天下形势，我将青瓷茶盏落在舆图一处，玲珑阁的蓝图定在了鄯州城，师父抚须颔首。
这座西北重城的命运，便与我毕生志业悄然勾连。
鄯州的地理位置实在关键——重要枢纽，稳稳连接着西南、西北与帝都。商道蜿蜒，此地是中转的必经之地，往来的商队络绎不绝，带来无尽的繁华与机遇。西南商队购置贩卖药材的买卖，以鄯州作为中转站再理想不过。
暮色如血浸染城楼上，赫连侯府的战旗正猎猎作响。这面由太祖皇帝御赐的旌旗已在城头飘扬了三代，诉说着赫连氏百年将门的赫赫战功。
朱漆斑驳的门楼上，青铜兽首衔着的铜铃随风轻晃，叮咚声混着戍卒甲胄碰撞的脆响，在暮色里交织成独特的韵律。赫连衿负手立于城楼，大氅在风中翻卷如墨浪，腰间系着的西北军虎符泛着幽幽冷光，半枚龙纹在暮色中若隐若现。这位刚过而立之年的侯爷剑眉星目，眼角却爬满与年龄不符的细纹。
极目远眺，绵延百里的关隘在黄沙中若隐若现，烽燧台上火光点点连成赤色长龙。赫连衿的目光扫过城墙下蜿蜒的护城河——此刻河水早已干涸，取而代之的是密密麻麻的拒马桩，尖锐的铁刺在暮色中泛着寒芒。六万西北军将士的营帐如钢铁丛林般整齐排列，夜风掠过营区，传来此起彼伏的号角声，苍凉雄浑，直破云霄。
“报——！”一声疾呼打断了赫连衿的思绪。传令兵策马疾驰而来，汗湿的铠甲在月光下泛着水光，“大漠蛮族集结三万骑兵，距关隘不足百里！”赫连衿嘴角勾起一抹冷笑，伸手轻抚腰间虎符，指尖摩挲着另一半虎符所在的方位——那是远在帝都的帝王所掌。他转身望向苍茫大漠，风沙卷起的细沙打在脸上生疼，却不及心中翻涌的豪情炽热。
“传令下去，今夜三更，全军饱食。明日破晓，随本侯出城迎敌！”赫连衿的声音低沉却字字千钧，惊起城头栖息的寒鸦，扑棱棱的振翅声中，战旗猎猎作响，仿佛也在为即将到来的厮杀而沸腾。
我对这位沙场宿将的了解，始于父亲书房里泛黄的信笺。听闻赫连衿治军如铁，将鄯州治理得如同精密运转的机关，每道政令都似淬火的刀刃，不容半点通融。
要在这座铜墙铁壁般的城池里，为玲珑阁寻一方立足之地，赫连衿无疑是横亘在前的雄关。他那身经年征战铸就的风骨，恰似苍莽大山上终年不化的冰雪，若贸然以寻常之策叩关，只怕未及开口，便要被他恪守成规的冷硬，碾碎所有期许。看来唯有另辟蹊径，方能寻得破局之道。
沈蠡的云锦马车碾过青石板路，车辕上的铜铃叮咚作响。我隔着窗纱望着他下车，月白色绸衫被晚风掀起衣角，那圆滚滚的肚皮却稳如泰山，活像尊笑口常开的弥勒佛。他见我掀帘，立刻堆起满脸褶子，两撇八字胡随着笑意轻轻颤动：“阁主怎的亲自候着？折煞我了。”
我：“蠡叔一路舟车劳顿，辛苦了！”
沈蠡是师父的旧识，受师父所托来辅佐我，为我打理西南商队事务，是个值得信赖之人。他生得一副典型商贾模样，身材微微发福，大腹便便，整日里笑脸盈盈，一副和气生财的做派，与人相处时极为友善；可一旦涉及生意，那商人的精明强干便展露无遗，事事算无遗策。西南的药材生意，与苗族、彝族打交道，都是他亲力亲为。
案头摊开的账簿上，密密麻麻记着滇南药材的进账。沈蠡执起狼毫的手白胖柔软，却能精准点中每处关节：“与苗人交易要备九色锦缎，彝寨头人最看重青铜酒樽。”笔尖在宣纸上沙沙游走，“上个月普洱山的马帮遇匪，我早让暗桩在山里设了接应点——那些马贼劫的，不过是装满枯叶的空箱。阁主若是想要收拾了他们，随时都可，我一直让暗桩紧盯着。”
窗外传来更夫梆子声，他将新拟的契约推到我面前，眼角的鱼尾纹里都藏着算计：“阁主且看，这趟往域外的茶砖，咱们在滇南换了牦牛皮，到西北再兑成胡商的夜光杯……”烛芯突然爆开火星，映得他眼中精光一闪，倒像是把算盘珠子都打进了人心里。
烛火在议事厅里明明灭灭，映得他茶盏里的普洱泛起金红涟漪。说起协防鄯州城的事，他抚着圆胖的下巴轻笑：“那日赫连侯爷巡城，我带着三十辆满载粮草的马车堵在辕门外，生生从卯时等到未时三刻。”他屈指弹了弹茶沫，琥珀色茶汤泛起细小波纹，“后来军需官通报时，我特意将商会捐银的红绸子铺得满地，连城门楼的飞檐都挂满了。赫连侯爷踩着红绸走来，我才得了三炷香的功夫说上几句话。”
沈蠡微微皱眉，脸上带着几分忧虑，“阁主，若我直接与赫连侯爷相谈玲珑阁进驻鄯州一事，恐怕难成。”
我神色平静，轻轻摆了摆手，语气笃定：“无妨！我已有别的打算。”
沈蠡稍作思忖，接着又问：“阁主为何不考虑入主朔州呢？如此一来，相助辰王岂不是更加便利？”
我：“大漠如今被蛮族把持，商道险阻重重，行走其间太过危险，我不愿阁中兄弟们去冒这个险。”
朔北的狂风裹挟着砂砾拍打在牛皮帷幕上，老商队头领捏着半卷泛黄的羊皮卷，指节在“玉门关”三字上反复摩挲。烛火在他眼角刻下的沟壑里明明灭灭，帐外传来驮马不安的嘶鸣，惊起一阵细碎的驼铃声——那是新来的镖师在调试行头。
“大漠如今成了吃人的虎口。”他忽然将羊皮卷狠狠拍在案上，震得酒盏里的残酒溅出，“上个月张家的驼队刚过黑风峡，二十三条汉子，连同五百匹蜀锦，全成了沙暴里的冤魂。更别提那些披着狼皮的蛮族，专挑商队落单时下手，割喉剥皮的手段比野狼还狠。”
帐帘突然被掀开，裹挟着刺骨的寒气，年轻的镖头正要开口争辩，却被头领布满血丝的眼睛钉在原地。头领缓缓转动腰间的短刀，刀鞘上镌刻的饕餮纹在火光下泛着幽光：“你们当辰王的虎狼之师是摆设？三日前的急报，他亲率铁骑在关外设伏，砍下的蛮人头颅堆得比烽火台还高。有这样的战神坐镇，何须我们这些商贾去趟浑水？”
案头的沙漏突然发出清脆的声响，头领伸手拨弄着漏下的红沙，声音愈发低沉：“别以为我不知道，总有人惦记着大漠里的油水。但辰王的规矩你们不是不清楚——朔州城墙上的瞭望哨连飞鸟都能数清，城门口的玄铁闸落下时，连苍蝇都别想溜进去。那些想在军城脚下玩手段的江湖人，坟头草都长了三丈高。”他忽然抓起案上的酒盏，仰头饮尽残酒，喉结滚动间溢出冷笑，“咱们走南闯北的，最该学会的就是识时务。”
沈蠡犹豫了一下，还是开口道：“如若阁主告知辰王你的真实身份，说不定辰王会应允。”
我神色一凛，坚决地摇了摇头：“我不想让辰王牵扯进江湖势力，不然只会让帝王对他更加猜忌忌惮。在辰王面前，我只是将军府的姑娘。”
沈蠡点了点头，又抛出一个难题：“阁主打算如何说服赫连侯爷？他跟辰王一样，行事作风铁血强硬。”
我嘴角微微上扬，露出一丝胸有成竹的笑意：“我不打算直接与侯爷正面交锋，而是采用迂回之策。侯爷夫人穆歆将军，从她身上打开突破口。”
沈蠡眼睛一亮，忍不住拍手称赞：“阁主高明！”随后又笑着说，“那便没我什么事了。”
我思索片刻，“此事，卿栎出马比较合适。”
卿栎投身玲珑阁前，已是威震一方的女镖头，接过父亲衣钵，在江湖道上闯出赫赫声名。彼时，我着手组建商队，深知镖行与商道本就唇齿相依，便诚意邀她所在镖局加盟。她年长我三岁，举手投足间自有一股英气，与我相谈甚欢。
暮色如浓稠的墨汁，将蜿蜒的商队浸染得影影绰绰，那些晃动的人影与马队轮廓被暮色肆意揉碎，凌乱地铺陈在幽邃的林间。万籁俱寂，一道破空锐响如淬毒的利刃，瞬间撕裂空气。我本能地反手掷出藏于指尖的短刃，寒光乍现的刹那，便见林间一抹绯色身影被流矢惊起的马匹高高抛起，重重摔落在枯叶堆中，惊起簌簌落叶。
泛着幽蓝寒光的长刀挟着千钧之势劈面斩下，我足尖轻点，旋身避开锋芒，刀风擦着耳畔掠过，带起几缕碎发。刀锋与指尖刃相撞，迸溅出点点火星，我借力腾空而起，在半空中翻转身姿，余光瞥见方才跌落的卿栎狼狈地滚入马队间隙，她发间的银簪在尘土飞扬中划出一道冷冽弧光，转瞬便隐没在混乱之中。
激烈的拼杀持续了半个时辰，夜色渐深，最后一名悍匪在我的攻势下瘫倒在焦黑的土地上，暗红的血渍缓缓渗入干涸的土层，空气中弥漫着刺鼻的铁锈味。我转身，却见卿栎正坐在一截断木上，用撕碎的绯色裙摆包扎肩头的伤口。她纤细的手指灵活翻飞，须臾间便绕出利落的十字结，全然不见方才狼狈之态。
清冷的月光漫过她苍白的脸颊，为她染上一层朦胧的光晕。她沾着血渍的唇角却扬起一抹不羁的笑意，声线带着几分劫后余生的调侃：“若不是你方才那招‘风卷残云’，我这只手怕是要成了林间野狼的腹中餐了。” 说罢，她抬手将散落的发丝别到耳后，腕间的银铃随着动作发出清脆声响，在寂静的林间回荡。
子夜的账房被油灯晕染成琥珀色，烛芯爆开的火星溅在青铜灯台上。卿栎腕间银镯随着拨动算盘的动作轻响，九档算珠翻飞起落，如同暗夜中穿梭的星子。泛黄的羊皮纸被压在镇纸下，羽毛笔划过纸面发出沙沙细响，墨迹未干的数字工整排列。
议事厅里，新绘制的线路图正沿着案几缓缓铺展。她捧着青瓷茶盏款步而入，盏中武夷岩茶翻涌着琥珀色的涟漪，氤氲的热气将案头的铜镇纸都蒙上了层朦胧的纱。茶香与案头的墨香、檀木香融为一体，她鬓边别着翡翠簪，指尖残留着账簿上的墨痕，商队调度从容布局，目光扫过舆图时，眼中的光芒比罗盘的指针还要锐利。
卿栎脚步轻盈地走进屋内，脸上带着温和谦逊的笑意。随后，她款步走到一旁的梨木桌前落座，她从袖间取出一沓叠放整齐的情报，双手递到我面前，纸张微微泛黄，显然经过了不少辗转。
卿栎眼中透着精明干练，开口道：“阁主，侯爷夫人的底细已经调查清楚了。我思量，这位穆歆将军或许会是我们的关键突破口。依照你的计策，接下来就该让‘小神医’出面了。”
我靠在椅背上，手指轻轻敲击着扶手，心中早有盘算，胸有成竹地说道：“依计行事，你且安排好后续事宜。”
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