蓬羽清苦，荒岛惬意。
出海的商船传回消息时，我正对着药炉里翻滚的药汁出神。我指尖扣着竹骨蒲扇的边缘，扇面上还留着烟火的余温。
忽见一道灰影划破檐角，忙抬手将蒲扇横举过肩——信鸽扑棱棱的翅风扫过脸颊，它“咕咕”低唤两声，墨色的尾羽轻轻一敛，红蜡般的喙蹭了蹭扇面，细爪稳稳落在扇面上，竹骨被压得微微一沉。我拇指抵住鸽腿上的细竹管，旋开木塞时指尖沾了点潮气。抽出的素笺边缘发皱，字迹被海风洇得有些模糊。信鸽歪着头又“咕”了一声，翅尖扫过我手腕，带着几分催促的意味。
信笺上清晰写着：远海一处无名荒岛，现蓬羽草。它是大陆上绝迹多年的药草，也是阿渊续命的一味药，我曾多方寻获无果，后绘制了蓬羽草的图，让玲珑阁的各方商队去寻，如今终于有了消息。
指尖捏着信笺边缘微微发颤，我将这则好消息飞鸽传给了阿星和阿渊。
玲珑阁的长船驶出港口第三日，海面静得像一块被打磨过的蓝宝石。天光垂落，将海水染成渐变的蓝，从船舷边的浅碧一路铺向天际的靛。
突然晴空成群的白鸥绕着桅杆盘旋，翅尖扫过帆布时带起细碎的风，偶尔有胆大的海鸟落在船尾，歪着头看船员从竹篮里抓出小鱼干抛向空中，银鳞在阳光下一闪，便被精准衔住，留下一串清亮的鸥鸣，像声声鸣谢。
远海行船寂寞，船员们多愿听听这鸥啼添一份热闹，善待这些生灵，以小鱼投喂它们。老舵手说，这样的好天气在远海少见，许是蓬羽草也盼着我们来。
阿星此刻正趴在船舷边，指节紧扣着栏杆，指腹因为用力而泛白。他昨日还在甲板上挥剑，剑气劈开浪花时何等意气风发，今日却被这平稳的船身晃得脸色惨白。锦色外袍被海风掀起一角，露出里面月白的中衣，领口已被冷汗浸得发皱。胃里一阵翻涌，阿星猛地侧过头，喉头滚动几下，终究没忍住，呕出些酸水来。
“还撑得住？”阿渊的声音带着温和的笑意。他缓步走过来，手里端着一杯温水，另一只手轻轻覆在阿星的后背上，掌心的温度透过衣料渗进去，带着安抚的力道，一下下顺着阿星的脊椎往下捋。
阿星向来怕痒，换作平时早该跳起来躲闪，此刻却只虚弱地摆了摆手，连抬眼瞪人的力气都欠奉。
阿渊倒真没再取笑他，将水杯递到阿星唇边，看着对方小口抿着，忽然伸手替他理了理被风吹乱的额发。阳光落在阿渊苍白的脸颊上，将他眼下淡淡的青影照得分明，却也让那双眼眸里的担忧清晰可见。
“等采了药草，让厨子给你炖羊肉汤。”阿渊轻声哄着两日来没什么食欲的阿星，“你上次念叨的那家老字号，回去就让人请来做给你吃。”
阿星这才勉力抬了抬眼皮，眼神里还带着晕船的迷蒙，却咬牙切齿道：“若不是为了这破草，老子岂会……”话没说完又被一阵恶心打断，他猛地转过头去，肩膀微微颤抖。
我站在不远处看着，暗自庆幸这次行程的目的特殊，换作寻常出海，以阿星的性子，此刻怕是已经提着剑架在我脖子上，剑刃抵着皮肤的凉意都能想象得到，他会恶狠狠地叫嚣：“掉头，现在就给老子回岸，不然我把你绑在船锚上喂鱼。”
海风卷着咸腥味扑过来，阿星呕完一阵，终于缓过些力气，抬头就撞见我憋笑的眼神。他眼里瞬间燃起星火，手往腰间摸去，我被他此举吓得一激灵。那里本该挂着他的佩剑，却被阿渊今早以“晕船时拔剑容易劈到自己”为由收了起来。
空落的手顿在半空，阿星愤愤地瞪我一眼，声音嘶哑却依旧带着威胁：“再笑？信不信我现在把你扔下去喂鲨鱼？”
我立刻收了笑意，拱手作揖。
谁都知道，阿星晕船归晕船，战力半分未减。不久前，他呕得最厉害时，船侧掠过一条试图撞船的虎鲨，他眼都没抬，随手抓起旁边的船桨掷过去，木桨穿透鲨鱼鳃盖的力道，惊得满船船员咋舌。
船帆鼓着风往前驶，荒岛的轮廓在远处渐渐清晰。阿星扶着栏杆慢慢站直，阿渊伸手搀住他的胳膊，两人并肩望着那片绿意盎然的陆地。
海鸟依旧在头顶盘旋，鸥鸣里，仿佛已经能闻到蓬羽草带着清苦的香气。
长船静泊在墨色深海里，浪涛轻拍船身，溅起细碎的银沫。
我们换乘的小船在波心颠簸，木桨划破水面的声响里，远处的岛屿逐渐清晰——浓绿的藤蔓攀附着嶙峋怪石，枝桠交错间漏下斑驳天光，山风卷着潮湿的草木气扑面而来，带着几分原始的野趣。
上了岸，好不容易在乱石丛中寻到一片蓬羽草，细韧的茎秆顶着蓬松如羽的淡紫色花序，沾着晨露泛着微光。
阿星的手刚要探过去，指尖离那柔软的花瓣只剩半寸，我眼疾手快抓住他的手腕，指腹触到他腕骨上薄薄的皮肉，还没来得及开口，脚边的腐叶堆里突然窜出一道灰褐色的影子，是条毒蛇，三角脑袋扁平，鳞片在阴翳里泛着冷光，毒牙没入我手腕的瞬间，像被两根冰针刺了一下，随即传来火烧火燎的疼。我甚至能看清它瞳孔里收缩的竖线，以及嘴角挂着的透明毒液。
“嘶——”我倒抽一口冷气。
阿星已经反手掐住了蛇的七寸，他的指节用力，骨节泛白，双指猛地一嵌，只听“咔”的一声轻响，蛇身瞬间瘫软下来，灰褐色的躯体在他掌心徒劳地抽搐了两下，便彻底不动了。
阿渊的目光立刻落在我手腕上，眉峰蹙起，声音里带着急意：“可有解毒的药？”
“无碍。”我甩了甩手腕，齿尖咬着下唇压下疼意，抬眼时没好气地瞪向阿星，“若不是你急着动手，我怎会被蛇咬？”
阿星拎着死蛇的尾巴，那软塌塌的躯体在他手边晃来晃去，蛇头垂着，毒液滴落在草地上，溅起微小的泥点。他脸上没什么表情，语气却带着几分戏谑：“我这不是为你报仇了？”
我气得心头冒火，恨不得扑上去咬他一口。刚往前挪了半步，阿星突然侧身躲到阿渊身后，探出半张脸：“没记错的话，你中了蛇毒会发高烧，晕过去。现在觉得头重脚轻吗？”
阿渊一听这话，立刻伸手来扶我。他的指尖刚触到我的手臂，便猛地缩回手，又惊又急地低呼：“怎么这么烫？真发烧了！晕的话就靠着我，别硬撑。”
“是有些热，”我咬着牙站直，额角已经沁出细汗，顺着脸颊滑到下颌，“但头不晕。”
“你的身体竟融合得这么快？”阿渊的声音里带着诧异和一丝惊喜。
经他这一提醒，我才察觉到身体内的异样，连忙寻了块平整的岩石盘膝坐下，试着运转内力。刚凝神片刻，胸腹便剧烈起伏起来，丹田处像有团火在烧，热流顺着经脉往四肢百骸窜，所过之处又烫又麻，却奇异地带着股蓬勃的力道。
师父用百种草药熬成的药汤，从浸骨洗髓到丹田蕴养，早将我的经脉拓成了能容纳万毒的丹炉。丹田处的暖意翻涌着迎向毒素，在皮肉下纠缠、消融，像雪落进沸汤里。我能清晰地感觉到原本蚀骨的剧毒，正被经脉里流转的药气拆解成一缕缕带着寒劲的能量，顺着气血汇入四肢百骸。指节微微发颤，不是因为痛苦，而是新生的力量在筋骨间鼓噪。那是无数草药与毒素在体内交融淬炼出的核心，此刻正随着呼吸缓缓转动，将刚吸收的毒力转化为护持经脉的屏障。我赶紧闭上眼，屏气凝神收拢那股乱窜的热流，睫毛上沾着的汗滴缓缓滚落。
阿星盯着我运功时微微颤抖的肩头，凑到阿渊耳边嘀咕：“你看，小兔子急了也会咬人。”
阿渊斜睨他一眼：“别招惹她。她中了毒，真咬你一口，怕是要疼到骨子里去。”
“那她这算不算因祸得福？”阿星啧了一声，语气里带着点邀功的意味，“阿素该谢我才是。”
阿渊抬手作势要打：“嗯，回头让她打你一顿当酬谢。”
我在一片海浪与风声里静坐了三个时辰，阳光从枝叶缝隙里挪了位置，在我膝头投下晃动的光斑。体内的热流渐渐温顺，沿着经脉循环往复，最后沉回丹田，暖洋洋的，比往日浑厚了不少。再想起方才那条毒蛇，心里已没了半分惧意。
睁眼时，见阿星手里攥着一小把蓬羽草，花序被他捏得有些蔫了。阿渊正站在旁边，手里还捏着几根没让他拔掉的草茎，想来是拦着他别把这片草都薅光，以阿星的性子，若不是阿渊拦着，怕是连草根都要掘出来。
海风掠过，剩下的蓬羽草在风中轻轻摇曳，淡紫色的花瓣上，晨露早已晒干，只余草木独有的清苦气息。
阿星向我摇了摇手中的蓬羽草，道：“我要拿这珍稀的蓬羽草卖个好价钱。”
我：“能认识这蓬羽草的人不多，你也只能卖给玲珑阁，你觉得我会给你高价吗？”
阿星无奈摇摇头，“算了，我自己留着熬汤喝。”他把一束草往沙地上一扔，脚边的贝壳被踢得滚了两圈，“今晚就在这儿歇着，我瞧见那边礁石缝里有青蟹。烤一顿海鲜尝尝。”
阿渊刚想拖去鞋袜下海，手腕就被阿星攥住了。“你有伤，海水凉，别沾。”阿星的声音闷在喉咙里，眼睛却瞟向我，睫毛在夕阳下投出一小片阴影，那点心思明晃晃的——除了晕浪的他和带伤的阿渊，能下水的只有我。
我咬着牙褪下外衫，海水漫过脚踝时凉得人一激灵。
礁石缝里果然藏着青蟹，螯钳举得老高，被我捏住背甲时还在滋滋吐沫。浅滩的沙质细软，脚趾一勾就能触到藏在沙下的文蛤，壳上带着淡褐色的花纹，摸起来滑溜溜的。
等我抱着半篓海货上岸时，阿星和阿渊已在椰树林边搭好了棚子。树干交叉处铺着宽大的芭蕉叶，火堆燃得正旺，火星子随着海风跳了跳，把两人的影子投在沙地上，忽长忽短。
我们带了水囊，阿渊倒了些清水把贝类洗得发亮。阿星蹲在火边，用树枝把虾串起来，虾须被火舌燎得蜷成小卷，油星子溅在沙上，焦香混着海风漫开来。
我捡了片最大的海螺壳当锅，把剖好的鱼片铺在里面，淋了点随身带的酒，火苗舔着螺壳边缘，鱼肉渐渐泛出乳白，鲜气顺着螺口的螺旋纹往外钻。
阿星第一个伸手去够，烫得指尖在嘴边绕了两圈，还是囫囵把鱼片咽了下去，腮帮子鼓得像含着颗荔枝。“再来再来，这螺壳烤出来的比船上的铁锅香。”他嘴里塞得满当当，说话时喷了点碎屑，被阿渊抬手挡了回去。
我刚把湿衣拧了半干，搭在树枝上晾着，后腰就被人推了一把。阿星手里的树枝戳着空篓子，“文蛤不够，再去摸点，要带花纹的那种，甜。”
我回头时，正撞见他嘴角沾着的蟹膏，金灿灿的，像粒没擦干净的碎金子。
等我拎着第二篓海货上岸，阿星已经吃红了眼。他盘腿坐在沙上，裤脚卷到膝盖，露出的小腿沾着沙粒，手里还攥着半只青蟹，蟹黄顺着指缝流到手腕，被他用舌头一卷，咂咂嘴道：“还是阿素摸的文蛤肥。”
月亮爬上来时，他已经躺倒在沙滩上了，肚子挺得老高，像揣了个小皮球，一根细草叼在嘴里，随着呼吸轻轻晃悠。手在肚皮上划着圈，打了个绵长的嗝，草茎从嘴角滑下来，“明日……明日还这么吃，老子这几天受的罪，得补补。”
我踢了踢他的鞋跟，“等上了船，浪头一颠，你这点东西还不都得吐出来？”
阿星倏地睁开眼，眼珠子瞪得溜圆，像被踩了尾巴的猫。手在沙上撑了一下，大概是想坐起来，可刚抬到一半，肚子上的肉晃了晃，又重重砸回沙里。最后只哼了一声，把脸埋进臂弯。
我看着他后背微微起伏的弧度，忍不住笑——这副样子，怕不是在心里把我捶打了千百遍。
夜色像浸透了墨的棉絮，沉沉压下来，唯有篝火噼啪燃着，将我们三人的影子拉得忽长忽短。我抓过身旁的药粉包，往火里一抖，青灰色的烟便丝丝缕缕地腾起，带着些微苦涩的草木气，袅袅散开，把嗡嗡盘旋的蚊虫赶得远远的。
下的芭蕉叶还带着白日的潮气，边缘卷着些焦枯的黄，叶筋硌得后背微微发痒，抬头便是泼翻了的星子，密匝匝缀在墨蓝的天上，连银河都看得清清楚楚。
“这海岛的日子，倒比城里舒心。”阿星扯了片草叶叼在嘴里，脚边的烤鱼还冒着热气，油星滴在火里，溅起细碎的火星，“阿渊，咱们在这儿住上半月，好不好？”
阿渊闻言便笑：“好，都依你。”
“不行不行。”阿星却猛地坐直，草叶从嘴角滑下来，手忙脚乱地摆手，“找药才是正经事，你的伤还没好利索呢。等以后吧，等你伤全好了，咱们再带着阿素一起来，到时候我给你们烤鱼，钓最肥的海虾。”他语速又急又快，眼睛亮得像淬了火的星子，全是对往后的盘算。
阿渊望着他，眼底的笑意漫出来，轻轻“嗯”了一声，却把那份感念都藏在了眼底。
“阿素也得一起来。”阿星转头看我，挑眉笑，“你摸的海货最是肥美，尤其是夜里摸的海螺，鲜得能把舌头吞下去。”
我随意道：“敢情你能带上我，就是缺个干活的人呗。”
阿星忙不迭点头，刚要接话，却被一阵模糊的呵斥声打断。那声音从远处传来，像被风揉碎了，辨不清字句，只透着股狠戾的凶气。阿星的反应比篝火的火星还快，瞬间就半蹲起身，草叶被他踩得簌簌响，眼里的闲适全没了，倒燃着点兴奋的光：“荒岛，深夜，最适合藏些见不得人的勾当。走，瞧瞧去！”
他猫着腰就往声音来处钻，阿渊紧随其后，我也按捺不住好奇，拨开身前的茅草跟上去。
野草长得比人还高，叶片边缘带着细刺，刮得裤腿沙沙响，夜露打湿了裤脚，凉丝丝地贴在皮肤上。钻过一片齐肩的荒草丛，前头忽然开阔些，借着朦胧的月光，能看见三五个人影。最扎眼的是那溜被捆着的人，粗麻绳像串蚂蚱似的把他们的手腕连在一起，一人动，其他人便跟着踉跄，连哭都不敢出声，只能死死咬着嘴唇，肩膀抖得像秋风里的落叶。
“是人口贩子。”阿渊的声音压得极低，带着冰碴子似的冷意。
这行人应该是从小岛的另一面划船登岛的。自南乔大将军掌管海防后，早把这买卖断了根，没想到竟有人敢在这荒岛上做这伤天害理的营生。
我瞥了眼身旁的阿星，他的手指正死死攥着腰间的剑柄，指节泛白，连指腹都掐得变了色。我知道他最恨这个——他总说自己记事起就在颠簸的马车上，被粗布袋子套着头，后来卖给寒星时，连自己的名字都记不清了。此刻他的下颌线绷得紧紧的，像一块淬了冰的铁。
那伙人押着被绑的人，脚踩在沙地上，发出“沙沙”的轻响，正往海边走。
我们三人隔着十来步的距离跟着，沙滩上的贝壳硌得脚底生疼，却谁也没吭声。直到看见那个藏在礁石后的洞穴，洞口被藤蔓遮掩着，只露出黑黢黢的入口，像只蛰伏的野兽的嘴。
“砰”的一声，阿星已经拔剑冲了进去，剑光在昏暗中划出冷冽的弧。洞里弥漫着海腥味和霉味，石壁上渗着水珠，滴滴答答地落在地上。
那三个人贩子刚反应过来，还没来得及拔刀，就被阿星的剑逼在了喉咙上。他的动作快得像闪电，踢腿、出剑、格挡，不过几招，就把人贩子的兵器全挑落在地，刀柄撞在石地上，发出沉闷的响声。
角落里缩着被绑的十个人，有老有少，都吓得蜷缩着，有个姑娘还在低声啜泣，用被捆着的手死死捂着嘴。
阿星一脚踹在三人中一人的膝弯上，那人“噗通”跪倒，额头磕在尖锐的石笋上，顿时渗出血来。他反手抽出剑，剑尖在火光下泛着冷光，“唰”地一下，精准地戳在那人的大腿上，再往上一挑——一块带着血丝的皮肉便被挑了起来，悬在剑尖上。
“呃——”那人疼得浑身抽搐，喉咙里发出困兽般的呜咽，却喊不出声，只能张着嘴，冷汗顺着脸颊往下淌，混着血珠子滴在地上，把沙土洇出一个个深色的圆点。他捂着伤口，指缝里全是血，身子抖得像筛糠。
剩下的两个人贩子见状，“咚咚咚”地磕头，额头撞在坚硬的石地上，发出沉闷的响声，没几下就磕出了血，顺着眉骨往下流，糊了满脸。
“说！”阿星的声音比洞壁的冰还冷，剑尖上的皮肉“啪嗒”掉在地上，“谁派你们来的？货要运到哪里去？”
那人疼得眼前发黑，却不敢有半分迟疑，哑着嗓子，一五一十地说了起来。
此事绝非我们三人之力所能撼动——那贩卖人口的组织盘根错节，若想连根拔起，非得借南乔大将军的兵力不可。我当机立断，命玲珑阁的人即刻返回联络东境军。好在人口贩子约定五日后登岛接人，我们尚有五日光景可从容谋划。
经此一事，阿星哪还有半分留在岛上的闲情逸致，只匆匆与阿渊一道登上返程的渔船。我则选择留下，决意全力配合大将军的部署。
大船全速航行，两日便抵达了港口。
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