众人正闲话间，摇床里的唐醒被话语声吵醒，蹬着小腿，挥舞着手臂，张嘴便哭了起来。奶妈子赶忙抱起，轻轻摇晃安抚。小家伙抽噎了几下，渐渐止了哭，噙着泪花，挂着鼻涕泡泡，好奇地东张西望。
忽然，她张开小胳膊便朝老太太方向扑腾。老太太只得放下银箸，笑着将她接过来放在自己腿上，点着她的小鼻子：“醒啦？瞅你昨晚闹的，把你表哥和小世子都吵得一夜没睡安生。”
唐醒歪着小脑袋，辨着老太太的语气，竟委屈地撅起小嘴，低下了头。
李仲正好坐在老太太身旁，见状伸手捏了捏唐醒胖乎乎的脸蛋，还想再去握她的小手时，唐醒倏地把手缩回，藏进老太太怀里。
“现在知道怕了？”李仲逗她，“今夜可不许再闹了！再吵着世子，明日我还捏你！”
唐醒闻言，索性扭过身子，整个人埋进老太太肩头。曹氏正与她打了个照面，笑道：“哟，瞧我们醒姐儿，这是生气了？是不是表哥捏疼了？”
老太太轻轻拍了下唐醒的小屁股，笑骂：“鬼灵精，表哥跟你闹着玩呢。”
李仲又故意讨嫌地伸手去捏她的小手。唐醒趴在老太太肩头，猛地回头，狠狠瞪了他一眼。那嗔怪的小模样把李仲逗得大笑：“胖乎乎的，活像个糯米丸子！这一趴，眼睛都快没了！”
众人闻言皆笑，琬姐儿好奇，特意跑到祖母身后探头去看个究竟。唐醒大概觉得受了戏弄，小嘴一咧，“哇”地一声又哭了出来。
“我帮你报仇，”赵子辰见状，竟也起了玩心，装模作样地冲李仲比划了一下，“你表哥捏你，我便捏他。”
唐醒的哭声戛然而止。她眨着泪眼看看赵子辰，又看看李仲，伸出小舌头舔了舔人中上挂着的清鼻涕。老太太忙拿过丝帕替她擦拭干净，然后双手撑着她的腋下，想递给旁边的奶妈。
谁知唐醒站在老太太腿上，竟朝着赵子辰的方向张开双臂，小身子一扑一扑地要过去。
奶妈子赶忙上前接过。唐醒却仍不依不饶，在奶妈怀里拧着身子，黑白分明的大眼睛依旧直勾勾地望着赵子辰，小脸上满是依恋。
老太太不免有些尴尬，笑道：“这小泼皮！快带下去吧，她也该饿了。”
赵子辰却被唐醒那毫不掩饰的“依依不舍”逗得唇角微扬：“醒姐儿是我见过的婴孩中最是聪颖灵动的，着实讨人喜欢。”
老太太听得世子夸赞，心中自是受用无比，面上却谦道：“世子过誉了，莫要见笑才是。”
唐醒似是听懂了李仲那日的吓唬，自那夜之后，竟再不曾闹过觉。吃了夜奶，便乖巧酣睡，直至天明。
赵子辰在李府被当作宝贝疙瘩般精心照料着，曹氏唯恐有丝毫怠慢，处处精心，生怕磕碰。
一月时光倏忽而过，李府上下井井有条地筹备着老太太的寿辰，唐醒的百日抓周礼也从容不迫地准备着。小世子则由李仲领着，遍游永州山水，还特地去了趟玉清观，替郡王妃求得长寿灵签。
李仲兴致高昂，行程排得密不透风，倒累得赵子辰后几日颇感疲惫，只得留在府中静养。
弹指间，老太太寿诞已至。李府内外张灯结彩，焕然一新。前院请了舞龙舞狮班子，锣鼓喧天，热闹非凡。
永州地界有头有脸的人物皆来道贺，加之先前有人在玉清观认出郡王世子，慕名而来者更是络绎不绝。
唐醒被老太太抱在怀中，头戴玲珑虎头帽，脚穿精致虎头鞋，胖乎乎的小脸好奇地东张西望，活脱脱年画里走出的福娃娃。
老太太不喜外人过多关注议论唐醒，便让曹氏在如意堂内另设一席，除自家孙辈外，并无外客。李玉亦恐前院喧扰惊了世子，也将他安置在老太太屋内
世子随李仲早早便来给老太太贺寿，奉上亲笔书写、装裱精美的百寿图作贺礼。他见琳姐儿、琬姐儿乃至瑜姐儿都备了小巧礼物给唐醒，李仲也拿出一根在玉清观求来的红丝长命绳，虽简朴却寓意吉祥。
赵子辰事先不知今日亦是唐醒百日，未曾备礼，略一思忖，想起此前在市集购得一枚长命锁，本是预备送与侄儿的，便命小厮速去取来，以解眼前之急。
老太太见那红绳与银锁正好相配，笑着让孙妈妈一并给唐醒戴上。唐醒尚不懂礼为何物，只觉有新奇物件靠近便开心，小嘴咧着，笑眼弯弯，不曾停歇。
唐府老太太与唐英无帖不敢登门，只派人送来寿礼与百日礼，却被李府护院连人带物毫不客气地拒之门外。
光阴如梭，似无数记忆碎片飞逝。唐醒渐渐学会了爬行、走路、咿呀学语。李老太太对这聪慧乖巧的外孙女极其疼爱，时日一长，曹氏心中难免生出疙瘩，觉着老太太对唐醒的宠爱竟越过了嫡亲的孙子孙女。她身边的碧莲时常看不过眼，陪着曹氏抱怨过老太太好几回。
唐醒五岁那年，李老太太染了一场重病。正值李玉升迁调任汴梁，老太太便让儿子带着妻妾儿女先行赴任，自己则带着唐醒留在了永州李府旧宅。
忽忽八载，如白驹过隙。一晃唐醒十三了……
旭日依旧东升，爬上李府檐角，照亮天际。温煦阳光漫进唐醒所居的小院。雾莲与彩云早已起身，雾莲推门去唤姑娘起床，彩云则去架子上选取今日要穿的衣裳，准备梳洗用具。
唐醒的卧房陈设依旧，除了那张早已不见的婴儿摇床，并无太大变化。十三年前那个咿呀学语的婴孩，如今已出落成亭亭玉立的少女。雾莲轻唤床边之人，唐醒挣扎着睁开惺忪睡眼，不情不愿地撑着手臂坐起身，脖颈上那枚长命锁依旧最为醒目（唐醒曾想摘下，老太太始终不许）。她懒洋洋地靠着床架，嘟囔道：“雾莲，我好困。”
“姑娘，可不能再睡了。老爷从汴梁派的人已到了，正在老太太院里呢。老爷可不知老太太免了您每日晨昏定省，若被来人瞧见您这般懒起，传回汴梁，还不知又要如何说您恃宠生娇了。”
“舅父不是年年都派人来么？外祖母同我都习惯了。”
“这次不同了，”雾莲压低声音，“方妈妈方才特意过来传话，让奴婢和彩云赶紧把东西都收拾利落了。老太太已决定，明日便启程前往汴梁。”
唐醒霎时睡意全无，睁大了眼：“去汴梁？外祖母怎的突然同意去了？”
“奴婢也不知晓其中缘由。”雾莲摇头。
此时，彩云端着盛满清水的白玉瓷盆进来：“姑娘，明日既要去汴梁，今日可要去市集上逛逛？带些永州特产也好。日后要再想回来永州，怕是不易了。”
唐醒却歪着头，怔怔望着屋顶的彩绘，手轻轻按着心口：“雾莲，彩云，我的心……怎的跳得这般厉害？”
雾莲与彩云相视一笑：“姑娘这是怕了？”
“怕什么？”唐醒强自镇定，“舅父舅母又非老虎。”
她起身下床，由雾莲伺候更衣，彩云在一旁递帕子、整理妆奁。简单梳妆后，唐醒便快步往如意堂去。
老太太瞧见她火急火燎的模样，嗔怪道：“慢着些！哪有半点大家闺秀的稳重样子？传了出去可怎么好？”
“外祖母，舅父又派人来了？”
“嗯，”老太太颔首，“我已应了你舅父，明日便启程去汴梁。”
“哦。”唐醒应道。
“你就不问问为何？”
“外祖母自有道理。”唐醒挨近老太太，“午膳后，我让彩云去市集上买些家乡特产给舅父舅母带去。他们离乡日久，定然想念家乡味道。”
老太太欣慰地拍拍她的手：“每年宗亲故旧没少往汴梁送东西，他们不缺这些。只是……此去汴梁，再回永州怕是难了。待了快一辈子的地方，一草一木都熟稔于心，真要走啊，还真舍不得。”
“那我们便不走了。”唐醒立刻接话。
老太太笑容慈蔼，松开手，深吸一口气。她何尝不想在永州养老送终？可醒丫头大了，终要谈婚论嫁。唐英早已续弦，妾室添了几房，家宅不宁。待自己百年之后，还有谁能真心为她撑腰？
“又说孩子话了，”老太太敛了笑，“快去收拾你的东西是正经。”
唐醒噘起嘴，耷拉着脑袋：“好吧，都听您的。”
“去了汴梁，可不能再这般随心所欲了。”
“知道啦。”唐醒立刻站直身子，做出乖巧模样，慢慢退了出去。
回到自己院子，彩云又开启了她的“唐僧”模式，在唐醒耳边絮叨：“姑娘，去了汴梁可真得收收性子了。您毕竟是姓唐的，在老太太跟前，自然没人敢说什么，可老太太总不能护着您一辈子呀……”
雾莲最听不得彩云总强调唐醒是外姓人，打断道：“彩云，你今日话又多了。”
唐醒却觉彩云所言不无道理。幼时只觉烦厌，未曾深思。可汴梁非比永州，那是天子脚下，一言一行皆关乎老太太的颜面。她正色道：“你们也需牢记，去了汴梁，多做，少说，莫打听，万不可给外祖母招惹是非。”
这八年来，李玉在汴梁官运亨通，竟从四品一路升至翰林院大学士。曹氏亦如鱼得水，融入了京城官眷圈子。
琳姐儿、琬姐儿才貌双全，在汴梁城的女眷中颇有名气。李仲更是不凡，十五岁便高中武举殿试一甲第三，得了武探花，如今已是昭武校尉。登门提亲的媒婆几乎踏破门槛，奈何曹氏眼界今非昔比，相中了济勇侯府的嫡子嫡女，几次三番试探却皆被琬拒，以致三个孩子的亲事至今悬而未决。
此刻，曹氏正于自院摇椅上闲适躺着，享受午后暖阳。不远处隐约传来下人窃窃私语。
婢女A：“听说就这两日，老太太的车驾便要抵达京城了，醒姑娘也跟着一起来了。”
婢女B：“这不是明摆着的？醒姑娘可是老太太心尖上的肉，捧手里怕摔，含在嘴里怕化了，怎会舍得将她独自留在永州。”
婢女A：“按理说都养了十三年了，唐家早该派人来接了，倒像忘了有这么个姑娘似的，听说这么多年一次都没来看过。”
婢女B：“我听永州的亲戚说，唐府老爷续了弦，又添了两房妾室，后宅里妻妾不和闹得满城风雨，哪还有闲工夫管醒姑娘？”
曹氏蹙眉，吩咐身侧碧莲：“去瞧瞧，将那两个多嘴的，打发去庄子上吧。”
“是，太太。”碧莲办事向来利落，片刻功夫便处置妥当。
她回到曹氏身边，留意到主子神色，轻声道：“老太太也是仁心，将醒姑娘养在跟前这么些年，吃穿用度，倒比咱们琳姑娘、琬姑娘还要精细几分。”
曹氏额间似又添了几许纹路，她淡淡问：“你可知老太太为何这许多年不肯来汴梁？”
碧莲思索片刻，摇头：“奴婢愚钝。”
“她是怕汴梁城里的官眷命妇们，议论醒丫头的身世。”曹氏语气平淡，却带着看透的意味。
碧莲不解：“那此次……老太太为何又同意了？”
曹氏以指轻轻抚过额角，缓声道：“醒丫头，也十三了，到了……可以议亲的年纪了。”
“可琳姑娘、琬姑娘的亲事都还未定呢，老太太是不是……着急了些？”
曹氏轻拍身上并不存在的灰尘，扶着碧莲的手站起身：“当年我见老太太痛失爱女，悲恸难抑，恰逢唐家将醒丫头送来，不过是想投桃报李，宽慰老人家之心。未曾想……竟弄巧成拙。老太太如今是有些分不清里外亲疏了。便是我稍苛责那丫头几句，她也从不给我好脸色。这么个眼珠子似的宝贝疙瘩，她的婚事，老太太怎能不急？”
“老太太确是偏心，连奴婢都看不过眼。”碧莲附和道。
曹氏却嫣然一笑，神色莫测：“无妨。既来之，则安之吧。”
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