汴梁城的建筑气象，果然与永州大相径庭。永州宅院多以细致精巧见长，而一入汴梁，扑面而来的便是恢弘粗犷的北方气派。
街道宽阔，楼宇巍峨，连路边的叫卖声都透着一股豪迈洒脱。杂耍班子舞弄的亦是真刀真枪，棍棒生风，引得围观者阵阵喝彩。
车窗外市集的喧嚣声渐渐远去，雾莲轻轻拉开帘幔，低声道：“姑娘，我们到了。”
她小心搀扶唐醒下了马车，侍立到李老太太身侧。李玉与曹氏早已得信，此刻正候在府门前。见老太太要上台阶，两人连忙一左一右上前搀扶。
唐醒即刻敛衽行礼，声音清脆：“舅父安好，舅母安好。”
李玉微微颔首，曹氏则报以得体微笑，转而扶着老太太的手臂，语带心疼：“母亲这一路车马劳顿，真是辛苦了。”
老太太目光落在儿子鬓角依稀可见的霜色上，又见曹氏妆容衣饰依旧如永州时那般精致考究，不禁心生怜惜，轻轻拍了拍儿子的臂膀：“我一个老婆子无甚要紧，倒是让你们挂心了。你在京为官，诸事繁杂，才是真辛苦。”
李琳、李琬、李瑜三姐妹已整齐候在门内。李琳身量最高，出落得亭亭玉立；瑜姑娘最是矮小，竟比琳姐儿生生矮了半头；琬姐儿则褪去了幼时的活泼，变得恬静文雅，眉宇间带着几分羞涩。
若论相貌，三人中最出色的当属琳姐儿——鹅蛋脸，远山眉，一双明眸如浸水的黑葡萄，唇若樱桃，是标准的古典美人模样。
唐醒一身清雅素净的对襟长衣，发间珠钗与三位姐姐相比，朴素得近乎寒素。
小辈们见老太太到了近前，忙上前齐齐问安。老太太欣慰地点头，目光逐一掠过她们的脸庞：“都是好孩子，一晃眼都长这么大了，模样都变了……仲哥儿呢？”
“仲儿还有些公务，晚些便回。”李玉答道。
老太太细细端详三个孙女，口中不住夸赞曹氏：“都是你教养得好，个个出落得这般标致，人中龙凤一般。”
唐醒安静跟在曹氏身后，走近三位姐姐，再次行礼：“三位姐姐安好。”
李琳热络地上前挽住她的手臂，笑道：“千盼万盼，可总算把妹妹盼来了！”
李琬却不复儿时的亲昵，只静静站在一旁，未曾出声。李瑜不动声色地斜睨了李琳一眼，依旧默然伫立。
唐醒敏锐地察觉到三人间微妙的氛围，只对李琳微笑回应：“劳二姐姐惦记了。”
一家人言笑晏晏地入了府门。李玉与曹氏一路小心搀扶着老太太往“长乐堂”去。曹氏殷勤介绍：“这处院子是夫君特意为您备下的，四周最是幽静，还引了活水，叠了假山，最合母亲休养。”
老太太抬头看了眼匾额，颔首道：“‘长乐堂’……名字起得也好，你们有心了。”
长乐堂内一时人头攒动，笑语喧阗。李琳、李琬、李瑜三姐妹围在老太太身边，捏肩捶背，极尽孝心。老太太心中宽慰，笑道：“姑娘们都长大了，也愈发贴心了。”
屋内的唐醒一时有些无措，插不上话，也近不得前，只得悄悄站到方妈妈身边。
老太太却一眼瞧见她，招手道：“醒丫头，过来！你不是总惦记你琬姐姐？如今见着了，怎么反倒躲得远远的？”
曹氏未等李玉开口，便抢先笑道：“这么多年不见，醒姐儿竟长这么高了，越发标志可人。”
唐醒绕过李瑜走到老太太跟前，谦逊道：“舅母过奖了。”
李琳走到曹氏身侧，柔声道：“女儿方才还同琬妹妹说，总算把醒妹妹盼来了。父亲母亲平日也时常挂念，总嘱咐我们，待醒妹妹要比嫡亲妹妹还亲，日后必要互相照应扶持。”
老太太捻着手中佛珠，微微颔首：“你母亲说得在理。”
这时，李瑜从袖中取出一方折叠整齐的红纸，奉上前道：“祖母，这是孙女特地去寒蝉寺为您求来的平安符。”
方妈妈接过，转呈给老太太。老太太拿在手中看了看，置于身旁案几上，温言道：“好孩子，祖母知你孝心。你小娘呢？半日未见她，可是旧疾又犯了？”
李瑜闻言，神色霎时黯淡，眼眶泛红。曹氏拿起绢帕按了按眼角，哀声道：“凌妹妹……是个没福的。三个月前病重，药石罔效，已然去了。”
老太太一怔，随即长叹：“哎……她为了瑜丫头强撑了这么些年，也是不易。”
李玉握了握曹氏的手：“也多亏了大娘子，为凌氏四处延医问药，百般周全体贴，才能拖到今年。”
老太太摇了摇头，摆摆手，语气沉缓：“罢了，罢了……她那样的身子，能平安生下瑜丫头已是上天垂怜，留下这点血脉，此生也算无憾了。”
李瑜再也忍不住，低声啜泣起来。唐醒忙轻声安慰：“瑜姐姐莫要过悲了。若小娘在天有灵，见你这般伤心，定然也要担忧的。舅父舅母瞧着，心里也难受。”李瑜听了，默默拭泪，退到一旁不再言语。
唐醒话音刚落，曹氏便目光微动，细细打量着她，对老太太笑道：“老太太真是会调理人！听听醒丫头这番话，句句在理，体贴周到。琬姐儿像她这般大时，还只知躲在我怀里撒娇呢！”
“莫再夸她了，再夸，这丫头尾巴真要翘到天上去了。”老太太嘴上虽这般说，神色却极为受用。
李琬听得母亲话里暗指自己不如唐醒，心中妒意暗生，偷偷白了唐醒一眼。
唐醒察觉了，却不恼，转而道：“我从永州带了些薄礼给舅父、舅母和各位姐姐。雾莲，彩云，去把箱子拿来。”
“哟，还带了礼来？那我们可要好好瞧瞧了。”曹氏笑着打趣。
唐醒面露赧然。老太太立刻护着她道：“你就别打趣她了！永州的各色土仪吃食，你们年年不知收多少，有什么可新鲜瞧的？领了她这份心便是。”
雾莲和彩云各捧着一个精巧木匣进来。唐醒打开其中一个，取出一支别致的发钗，钗头上竟是用细巧工艺固定住的压干兰花。
她走到曹氏面前：“这是我自己做的。用的还是舅母永州旧院里的兰草，一朵朵挑了品相好的，小心压干了水分，再一针一线缠固定在钗子上。手艺粗陋，望舅母别嫌弃。”
曹氏接过，凝目细看良久，又递给李玉瞧了，才感叹道：“要说这些年来，永州送来的东西不知凡几，可最得我心的，还数今日醒丫头这支钗！”
彩云紧随唐醒身旁。唐醒又从箱中取出两条淡粉色的丝质发带，递给李琳和李琬：“听闻汴梁的姐姐们现今最时兴用发带盘髻。我采了姐姐们院里月季花瓣，研成细粉，兑了花汁染就这丝带，又挑了些完整花瓣蘸了剩余汁液，拓印在上头。望姐姐们不嫌粗陋。”
李琳和李琬听了这繁复别致的制作工艺，都对手中发带生出好奇。曹氏拿过李琬那条细看，赞道：“这印花构思真是巧致！竟能想到以花瓣为印……那丛月季还是我生琳儿、琬儿那年亲手种下的。这些年我还常惦记着它们是否年年盛开。这下好了，倒让这两个丫头随身带去了。”李琳李琬闻言，越发爱不释手。
李瑜见人人有份，唯独自己双手空空，眼中不禁掠过一丝落寞与怨怼。
唐醒不动声色地走到她身边，从箱中取出两个绣工精致的香囊：“这是我用几种安神香料细细配了，再混入五谷缝制的香囊，嗅之易于安眠。原本一袋是预备送给凌姨娘的……如今，只能请瑜姐姐一并收着了。”
李瑜接过香囊，低声道：“多谢醒妹妹……还惦记着我，惦记着我小娘。”
此时彩云手中的箱子已空，她悄步退开。雾莲则捧着另一只箱子近前。唐醒刚要开启，便听廊外传来一声清朗带笑的询问：“妹妹可备了我的礼没有？”
众人望去，只见李仲一身深色绣竹纹锦袍，英姿飒爽地迈步进来。他样貌与少时并无太大变化，依旧俊朗非凡，只眉眼间多了几分经事的深邃与沉稳。他先到老太太跟前躬身行礼：“孙儿给祖母请安。”
老太太拉着他衣袖，上下打量，喜得合不拢嘴：“好好好！这么多年不见，越发出挑了！就是你这亲事……怎不见你母亲着急？”
曹氏立刻叫起屈来，拍着腿道：“母亲这可是冤煞媳妇了！亲事说了没有十家也有八家，不是他父亲看不上，便是人家不愿意。眼瞧着与他一同长大的小世子，不仅娶了亲，连孩子都怀上了，我这心里跟油煎似的，怎能不急！”
李仲最不耐母亲絮叨此事，目光一转，落在唐醒颈间，笑道：“妹妹还戴着这长命绳？”
唐醒下意识摸了摸那红绳与下坠的长命锁：“外祖母说能保平安，让一直戴着。”
“我方才进门就瞧见妹妹在分礼物，”李仲挑眉笑问，“可有我的份？”
曹氏轻嗔地瞪了儿子一眼：“哪有做哥哥的伸手向妹妹讨礼的？说出去也不怕人笑话！”
“有的，有的，都有的。”唐醒连忙道。
她打开另一个木匣，取出两支紫竹为管、做工精湛的紫毫笔，“这是用永州旧宅院里长得最好的紫竹，寻老师傅做的上好紫毫。舅父，哥哥，千万莫嫌弃。”
李玉接过，越看越喜：“丫头心思巧，用料也极考究。这紫毫，深得我心！”
李仲对掌中笔亦是爱不释手，把玩片刻，却故意蹙眉道：“东西是极好的。奈何母亲、妹妹们的礼物各具巧思，唯独我与父亲的，却是一式两份，并非独一无二啊。”
唐醒顿时羞窘得脸颊绯红，不知如何接话，心中暗怨这兄长怎如此挑剔。
老太太笑着轻拍了一下李仲的肩膊：“不准捉弄你妹妹！这些都是她花了十足心思准备的，连我这个外祖母都还没得呢。若都像你这般挑剔，我岂非要生醒丫头的气了？”
李仲眯眼悄悄观察唐醒窘迫的神色，忽而笑道：“祖母莫怪，孙儿与妹妹说笑呢！妹妹千万别当真。”他拱手讨饶，眉眼间尽是促狭。
曹氏指尖虚点儿子，笑骂：“越发没个稳重样子！竟拿妹妹寻开心。我瞧着醒丫头这些礼，个个都是极用心的，比外头银楼铺子买的强上千百倍！”
李玉也跟着夸赞，你一言我一语，堂内气氛重新热闹起来。
言笑间，曹氏留意到老太太眉宇间倦色愈浓，悄悄拽了拽李玉衣袖，递了个眼色。李玉会意，开口道：“母亲长途跋涉，又说了这许久话，定然乏了。儿子等先告退，晚膳时分再来。母亲好生歇息。”
老太太确也精力不济，便不再留人，让众人散了。
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