众人散去后，屋内霎时安静下来。老太太拉过唐醒，让她在自己身旁坐下，轻轻拍了拍她的手背：“累坏了吧？一会儿等雾莲她们收拾妥当了，你也回房好生歇歇。”
雾莲将那只小巧的木匣子轻放在两人之间的紫檀案几上。唐醒打开匣盖，从中取出一方素净的丝帕，双手奉与老太太：“这是孙女特意为您准备的。帕子上用如意堂那株老梅的花瓣拓印了暗纹，本想在路上就给您，后来一想，提前送了，反倒没了今日的惊喜。”
老太太接过来，就着明亮的灯火细细端详。只见洁白的杭绸上，淡墨色的梅枝疏影横斜，花瓣的形态以极精巧的工艺压印其上，仿佛能嗅到冷冽幽香。她翻来覆去地看，爱不释手：“你这丫头，真真沉得住气！连雾莲和彩云的嘴都这般严实。”
“您喜欢，便是最好的。”唐醒眉眼弯弯，见老太太面露倦色，便起身道，“孙女不扰您歇息了，晚些再过来陪您说话。”
老太太颔首，慈爱地叮嘱：“去吧，你也好生歇歇。晚些时候，我让你琳姐姐带你逛逛园子，熟悉熟悉环境。”
唐醒乖巧应下。
回到自己房中，唐醒只觉浑身骨架都快散了，径直倒向床榻。雾莲赶忙上前：“姑娘，脱了外衣再睡，仔细着了凉。”
唐醒胡乱摆摆手，声音含混不清：“就这么睡吧……实在不想动了……”
雾莲却不纵着她，硬是将她拉起来。恰巧彩云放好东西进来，见状便上前帮着解开衣衫：“这里可不是永州了，姑娘万不可再这般随意。若是病倒了，老太太必定跟着忧心。老爷太太嘴上不说，心里怕是也要责怪奴婢们伺候不周。”
唐醒无奈地叹气：“晓得了，晓得了，就你话多。”
雾莲扶着她躺好，仔细掖好被角，这才拉着彩云轻手轻脚退了出去，掩上房门。
唐醒所居的小院位于长乐堂西侧，与老太太的居所仅一墙之隔。院子光秃秃的，尚未栽种花草树木，显得有些冷清。仆役们已将她的箱笼都抬了进来，堆在院中。雾莲和彩云指挥着众人将大件行李都搬进小厨房旁的库房里。
待仆役散尽，院子里只剩下她二人。她们累得直接坐在冰冷的木箱上，捶着酸痛的腰背和腿脚。
彩云打开一个随身包袱，一边整理零星物件，一边低声道：“我瞧着……太太似乎并不十分喜欢我们姑娘。”
雾莲闻言一惊，忙伸手掩她的嘴，警惕地四下张望：“快别胡说！仔细隔墙有耳！”
彩云掰开她的手，语气带着几分倔强：“怕什么？我说的是实话。我自小跟着姑娘，在这李府十多年，何曾有过归属感？若说只因姑娘是外姓，却也未必。我是唐府过来的，自小服侍姑娘，府里上下的妈妈姐姐们都拿我当外人，处处提防盯着。这些我都不计较，只要姑娘好，我便安心。”
雾莲闻言叹了口气，蹲下身来，轻声道：“好妹妹，你我都是姑娘身边人，虽进府的缘由不同，可心都是一样的，都盼着姑娘好。我晓得你对姑娘的忠心，只是你这嘴……有时未免太碎。当着姑娘的面，明里暗里总提‘外姓’二字。我懂你是要姑娘谨言慎行，姑娘心思纯善，从不深想，可若被旁人听去，只怕要以为你是在挑唆生事。”
彩云眼圈一红，泪珠在眼眶里打转：“我与姐姐日夜相处十数载，彼此是何种人，心里都清楚。我知你是太太派来……留意我的。可我身正不怕影子斜！今日便与姐姐交个底：我姨母确是唐老太太跟前的孙妈妈。她早年是嘱咐过我盯着些……可自打唐老爷续了弦，唐府上下谁还记得我们姑娘？姨母后来也不再理会我了。姑娘……姑娘自小待我亲厚，如今我早已是一心一意，心里唯有姑娘！”
雾莲取出绢帕，轻轻为她拭泪，嘴角泛起一丝了然又温和的笑意：“我与你，又有何不同？我是太太买进府，一进来就被指派到姑娘身边。旁人的话都是虚的，自己的心才是真的。姑娘待你待我，如同姐妹。我与你在这深宅相伴十余载，我的为人，你难道还信不过？”
她站起身，打开脚边的箱子，开始默默整理衣物，声音低柔却清晰：“最苦的还是姑娘……若不是老太太真心疼护，这世上，还有几个真心疼她的人？”
彩云重重点头，哽咽道：“是啊……”
一番推心置腹后，两人似乎卸下了某些心防，默契地对视一眼，不再多言，只埋头在院子里默默收拾起来。
世间事，无巧不成书。平日无事不登门的赵子辰，晌午刚过竟来了李府寻李仲。石毅将他引至李仲的书房。一进门，便见李仲正坐在太师椅上，对着手中一支紫毫笔出神，连有人进来都未曾察觉。
赵子辰走近了都未被察觉，只得无奈开口：“这是哪家姑娘送的紫毫？竟让你这般爱不释手，魂都似被勾了去。”
李仲这才蓦然回神，下意识握紧笔杆站起身：“什么风把世子爷吹来了？”
赵子辰察觉他神色有异，打趣道：“此话怎讲？莫非我今日来得不巧？”
石毅忙上前打圆场：“世子爷误会了。今日我们老太太从永州抵京，少爷刚从长乐堂回来，许是累了神，这才言语唐突。”
世子顺势拉着李仲坐下：“老夫人进京，你怎么也不早知会我一声？我也好备礼前来拜见。”
“多谢世子爷好意。”李仲道，“往年也派人去接过，回回都是仆役独自回来。今年老太太突然答应了，我也是近几日才得着准信。”
世子目光落在那支笔上，伸手便拿（说是拿，却带了几分抢夺的意味）：“也让我瞧瞧，这笔究竟有何稀奇之处。”
李仲嘴角扬起一丝得意：“你便是看到明日天亮，也未必看得出玄机。”
世子偏不信邪，将那笔对着光仔细端详，连笔锋的每根细毛都检视过，却仍看不出特别：“‘读书破万卷，下笔如有神’……除了刻的这字略显朴拙，实在瞧不出有何非凡之处。”
石毅在一旁忍不住捂嘴偷笑。李仲也被他的话逗乐：“若是让醒妹妹听见你这般评价，非得气哭不可。”
赵子辰诧异挑眉：“醒姑娘也来了？这笔……是醒姑娘所赠？”
李仲将笔夺回，指尖轻抚过温润的竹制笔杆：“正是表妹所赠。其珍贵处，正在这笔杆——用的是我们永州旧宅院里那丛紫竹，是她亲手选了材料，盯着老师傅制成的。意义非凡。”
“原来如此，”赵子辰颔首，“看得出醒姑娘是极用了心的。当年去永州给老夫人拜寿时，她尚在襁褓之中，如今该有十二三了吧？”
“正是，出落得亭亭玉立，貌美如玉。”李仲语气中不自觉带上一丝骄傲。
侍女奉上茶来。赵子辰端起茶盅，轻撇浮沫，慢悠悠道：“虽说是费了心思，可惜醒姑娘似乎不知你最厌舞文弄墨。可惜了这支好狼毫……与其在你处蒙尘，不如转赠于我如何？”
李仲立刻横眉竖目：“想得倒美！石毅，快帮我收起来！仔细再让世子抢了去！”
石忍俊不禁，连忙上前接过笔，仔细收入书柜上的一个锦盒中。
世子见状，朗声笑道：“平日那般大方，今日倒小气起来。罢了，不闹你了。说正事，今日前来，实是有事相求。”
李仲抿了口茶：“何事？”
“过两日，宁国府办插花会，邀的都是侯府伯府的女眷。香厚嫁来汴梁不久，又有了身孕，相识的夫人小姐不多。我想着，能否请琳妹妹、琬妹妹陪她一同前去，也好有个照应。”
李仲听罢，颇感意外：“你火急火燎地跑来，就为这事？”随即语气中带上几分羡慕，“真是羡慕你们夫妻鹣鲽情深。晚膳时我去母亲院里说，她必定乐意让两个妹妹去。”
他略一思忖，又道：“让醒妹妹也一同去吧。她初来京城，正好借此机会见见世面，瞧瞧热闹。”
世子斜睨着他，唇边勾起玩味的笑：“呦！这就惦记上你醒妹妹了？我记得……你好像还有个妹妹，怎不见你想着？”
李仲没好气地拍了他一下：“枉你还是世家公子，想的什么乌糟心思！”
石毅吓得赶紧上前替世子揉肩膀，生怕李仲没轻没重惹恼贵人。世子却不怒反笑。他一直在留意李仲，发觉但凡提及唐醒，对方眼中便会掠过一种不自知的光彩。
唐醒这一觉睡得沉，醒来时只觉得浑身松快了许多。雾莲和彩云也已将行李归置妥当。她本欲起身就直接去老太太处，一只脚刚迈出门槛，却又缩了回来，怔怔地站在房门前出神。
雾莲怕她吹风，忙进屋内取了披风为她系上：“姑娘看什么呢？”
唐醒指着空落落的庭院：“雾莲，你是否也觉得……这里少了些什么？”
雾莲扶着她踏出房门，走到庭院中央，才轻声道：“方才彩云还说起，姑娘醒了，必定嫌这院子太空旷，要种些花木才好。果然被她说着了。”
唐醒闻言展颜一笑：“正是呢！少了些生机活趣。不过我们初来乍到，就大刀阔斧地改动园子，舅母知道了，心中定然不喜。还是过些时日再说吧。”
她沿着小径慢慢走了一圈，忽然想起，“外祖母可醒了？”
“早醒了。方才喜鹊姑姑还来问姑娘睡好了没有，说若是醒了，便过去一同用晚膳。”
唐醒顿足嗔道：“怎不早说！今日舅父舅母都在，去晚了，岂不失礼！”话音未落，已提着裙摆疾步往外走去。
“姑娘莫急，慢些走！”雾莲连忙跟上，压低声音道，“彩云方才悄悄去打探过，都还没到呢！”
唐醒三步并作两步，很快便到了老太太屋里。果然，除了老太太和李仲，李玉夫妇及其他姐妹都尚未到来。
老太太正与李仲说着话，抬眼瞧见唐醒进来，顿时眉开眼笑，招手道：“快来！”
唐醒走到老太太跟前，规规矩矩地敛衽行礼：“给外祖母请安。”
“好好好，”老太太笑着，食指虚点她的眉心，对李仲道，“瞧瞧这丫头，在永州时，一进我屋不管有人没人就往我怀里钻，到了这儿，倒讲起虚礼来了。”
唐醒瞥见李仲也跟着笑，脸颊顿时飞起红霞，坐到老太太身边扯着她的衣袖撒娇：“外祖母尽会取笑我！我再不理您了！”
这是她惯用的小伎俩，老太太却偏偏吃这一套，笑得合不拢嘴：“哈哈哈，你们瞧瞧，她还恼了！”
李仲注视着唐醒撒娇的情态，依旧如幼时那般噘嘴眯眼，却褪去了孩提的胖拙，平添了几分少女的娇俏灵动，不由莞尔：“四妹妹莫恼。方才祖母还同我夸赞了妹妹许多，说她在永州这些年，多亏有四妹妹在身边承欢膝下，比我这个亲孙儿做得还要周到万分。”
唐醒闻言，立刻收敛了嬉笑，坐直了身子，正色道：“兄长言重了。我能有今日，皆是万幸得外祖母宠爱庇护。能常伴祖母身边，才是我的福气。。。”
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