然而，人算终究不如天算。
谢持千算万算，却唯独算不到，碎叶关守将冷宁，那个崔相的草包侄孙，竟无能至斯！
连三日！连区区三日都未能支撑到！
碎叶关，破了！
蛮子，要来了！
但比蛮子狼烟来的更快的，是天子南逃的消息。
起初只是宫廷，世家内部无法压抑的人心惶惶，如同堤坝上最初渗出的细流。
而皇帝并未明发诏书，却乘御舟悄然离港、禁军精锐护驾南下的消息，便是压倒骆驼的最后一根稻草。
这细流瞬间化作了决堤的洪水，席卷了整个京城。
万民贡养的圣天子，弃天下百姓，独自南逃！
承天门码头，往日里千帆竞渡、漕运繁忙的盛景不再，取而代之的是一场接一场疯狂。龙旗仪仗被仓促抛弃在岸邊，华丽的御舟早已消失在水天相接之处。
留下的，是无数的商船、乃至简陋的渔船，它们像绝望的蚁群般拥堵在狭窄的河道里，桅杆林立，相互碰撞倾轧，咒骂声、哭嚎声、落水者的呼救声与船板碎裂声交织成一片嘈杂的乱象。
箱笼翻倒，绫罗绸缎、古籍珍玩散落一地，被无数慌乱的脚践踏成泥。
“让开！让老夫先过！我乃当朝二品！”
“狗官！滚开！船满了！”
“孩子！我的孩子掉下去了！救命啊！”
“银子！我有银子！谁带我走，这些全是他的！”
……
一个富商模样的人疯狂地将箱笼里的金银珠宝抛向周围的人群，试图买路，反而引发了更疯狂的争抢和踩踏。
帝已南逃，京城已不再是帝都，而是一座巨大的、正在缓慢窒息的囚笼。
滚滚浓烟从多处升起，马车、牛车、独轮车、乃至肩挑手提的百姓，全都挤作一团，寸步难行。
而制造这种绝望的正是那些最先收到消息、拥有最多资源的世家车队与巨船。他们阻塞了所有通往城南的主要干道。
家丁健仆手持利刃，凶神恶煞地驱赶着任何试图靠近或超越的平民车辆，甚至不惜挥刀砍伤拦路者。
“滚开！贱民！惊了我家夫人的车驾，要你的狗命！”
“让我们过去！求求你们了！蛮子要来了！”
“呸！蛮子来了正好吃了你们这些泥腿子，给爷们挡刀！”
哭声、骂声、马匹的惊嘶声、车轮断裂的巨响不绝于耳。
而那些华贵的车厢里，偶尔掀开的帘幕后，是世家贵人冷漠甚至厌烦的脸，仿佛窗外的不是同类，而是扰人的虫豸。
人间顿成地狱！
被彻底抛弃的平民百姓，则只能瑟缩在门窗紧闭的家中，或带着一身伤绝望地趴在街边，看着这般末日景象，眼中是彻底的茫然与死寂。
京城，不，长平城，正在以一种极其不堪的方式迅速崩坏。
而彼时，崔府早已人去楼空。
大公子崔琰临登车前，才仿佛想起什么，四下张望，不耐烦地喊了两声安之。
得不到任何回应，他身旁的弟弟崔三着急忙慌，见他还找谢持，骂道：“不过是我崔家养的一条伶俐些的狗罢了，竟真把自己当个人物了？不想活的废物，管他作甚！”
崔琰没说话，眉头微蹙，似乎有一丝极淡的、说不清是解脱还是恼怒的情绪闪过，但终究抵不过对蛮族和死亡的恐惧。他不再多言，猛地放下车帘，将自己隔绝在相对安全的车厢内。
马车迅速汇入逃亡的洪流，没有丝毫留恋。
一把刀，弃了便弃了。谁又会回头去看一眼呢？
谢持的小院中，哪怕住得靠里，院墙似乎也隔绝不了外面传来的可怕声浪。
孩子的啼哭、女人的尖叫、男人的怒吼、以及某种持续不断的、仿佛能震动地面的沉闷轰鸣，或许是失控车马的撞击，如同潮水般一阵阵涌来。
柳云紧紧抱着萧嫣。孩子被声响吓得瑟瑟发抖，将小脸深深埋在她怀里。苏萱脸上伤口的布条似乎又渗出了新的血迹，她靠墙站着，脸色苍白，眼神却不再空茫。
“公子……”福伯的声音干涩，“外面……彻底乱了。南下的路，别说马车，就是人也挤不过去。河道也……”
“我知道。”
谢持把他们送回小院，远处夕阳映成一片橘红色的天空，他在夕阳下紧握住双拳。
只差三日！
他算准了人心，算准了局势的走向！
可他唯独没有算到，边关竟然糜烂至斯！天子竟然怯懦如斯！这所谓的碎叶城守将竟然不堪一击到连三天都争取不到！
一种巨大的、近乎荒诞的无力感攫住了他。
他平生最恨这种脱离掌控的感觉，这让他觉得自己所有的智计、所有的挣扎，在真正的巨变面前，渺小得可笑。
而且他的家人，还没离开。
乌云绕在他身边，不安地蹭着他，发出低低的呜咽声，似乎在讨好，又似乎在恐惧。
福伯默默地走到他身边，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。柳云也抱着孩子，努力对他露出一个安抚的眼神。苏萱也望向他。
他们在试图安抚这个年仅十六岁、却被迫扛起一切的少年。
“小公子，”福伯的声音苍老却带着奇异的镇定，“天要塌了！可天塌下来，总有高个子顶着！这时候，正是仙人临凡，救苦救难的时候喽！”
谢持咬牙，他恨恨地扭过身，泪水他都往上擦。
什么仙人，皇帝都跑了！
“现在，”他开口，每个字都像是从齿缝里挤出来的，“我必须守住这里，要不然，就一起死了。”
福伯笑，“我家小公子才不死呢！””
柳云笑，苏萱也笑。
“不死，不死。”
谢持的牙紧咬着，不懂这几个人为什么还能笑。
死在一起，很光荣吗？愚蠢！
但他没有说出口。
他强行压下所有翻腾的心绪，开始飞速计算着一切可能，“福伯，你守住院门，躲进地窖，除非我回来，否则谁叫都不要开。夫人，安抚好孩子。苏夫人……”他顿了顿，看向苏萱，“你若还想等着看你萧家的清白，就先想办法活到那一天。死了，就什么都看不到了。”
他的话依旧直接甚至刻薄，却像一盆冰水，猛地浇醒了一心求死的苏萱。
她猛地抬起头，看向谢持。
谢持迎着她的目光，忽然极其短暂地笑了一下，“此番也算同行。若可得活，谢持，必倾尽全力，助你萧家沉冤得雪！也不用你还恩，记萧枝账上。”
说罢，他不再多言，大步走到院角，猛地掀开一堆杂物，从下面拖出一口旧木箱。打开，里面是一柄剑鞘布满锈迹、却保养得当的长剑。他“锵”地一声拔出长剑，雪亮的剑身在昏暗的暮色下荡起一泓秋水般的寒光，映出少年眉眼。
少年眉目如画，不锋不利，清雅柔和，肤白唇淡远山眉。极柔极淡，只那双上扬的瑞凤眼，浓墨重彩，瑰丽秾华。
他手提长剑，拉开门栓，外面混乱的声浪瞬间放大。
他深吸一口带着烟尘和血腥味的空气，最后回头看了一眼院中的人，随后缓缓转过身，脸上没有任何表情，只有一种极致的冷静，那是将所有情绪硬生生压碎后呈现出的状态。
他赌上一切的局，以这样一种完全出乎意料的方式，提前开始了。
而赌注，不再只是他个人的命，还有身后这院子里，几条他原本以为自己并不在乎，此刻却不得不扛起的性命。
那便来吧！
谢持提剑穿行在街道之中。
哭喊声、咒骂声、哀求声、牲畜的悲鸣声混杂在一起，粮食洒了一地，被慌乱的脚步踩入泥泞。老人被推搡倒地，无人搀扶。孩子与父母失散，在人群中无助哭嚎。
他的脸色苍白一片，紧抿着唇，下颌线紧绷着。
他不是在走，而是在跑，在挤，在奋力前行！
快一步，少死一人！
他冲进了太学！
往日书声琅琅、清议天下的太学，此刻已是一片狼藉。
珍贵的典籍散了一地，被慌乱的脚步践踏。梨桌椅东倒西歪，甚至有些已被劈碎，庭院中那株象征文运的百年古柏，也被削去了大片枝桠，露出惨白的木质。
空气中不再有宁静的檀香，只盈着灰尘与汗味。
世家出身的学生早已随家族南逃，留下的多是些出身寒微、无路可去或因各种原因被抛弃的学子。此刻三五成群，有的面如死灰地瘫坐在散乱的书卷上，眼神空洞地望着绘有圣贤像的彩绘穹顶。有的情绪激动，面红耳赤地争吵是该各自逃命还是做些什么。更有人徒劳地捆扎着微薄的行李，却发现根本无处可去，只能绝望地捶打着地面。
谢持出现了，他一出现，立刻吸引了大厅内所有剩余学子的目光。
谢持是太学的名人，《告帝七策》何等雄文！十四辩大儒，何等才名！
他一出现，太学生们都下意识安静了。
谢持的青衫被挤得有些凌乱，甚至沾上了不知是谁溅上的泥点和血水，他一步踏上平日博士讲学的高台，环视下方那一张张年轻却写满无助的脸。
“看看你们的样子！”他的话语尖锐讥诮，毫不留情，“平日里高谈阔论，忧国忧民，如今大难临头，就只会哭泣彷徨，坐以待毙吗？”
这话刺痛了许多人，一个身材高壮、原本蹲在地上抱头的学子苏畅猛地站起来，脸红脖子粗地反驳：“谢持！你休要站着说话不腰疼！天子南狩，世家弃城，蛮兵即至，我等跑不掉了！又能如何？！”
“如何？”谢持冷笑一声，猛地抬手，指向窗外，“看看这京城！看看外面的百姓！他们比我们更手无寸铁！如今能救这京城，能救我们的，不是南逃的皇帝，也不是那些蠹虫般的世家，唯有我们自己！”
他深吸一口气，扫过每一张或惊慌、或犹疑、或激愤的脸：“君子六艺，平日习射御，岂为嬉戏？此刻，射、御便是保家卫国之术！有弓箭的拿弓箭，有刀剑的拿刀剑！没有的，武库就在城东！自去取！现在立刻分头前往各大世家弃置的府邸、仓库！他们走得匆忙，仓廪必未空！把这些民脂民膏拿来，集中到太学！谁敢阻拦——”他声音陡然拔高，斩钉截铁，“就地却于刀下！非常之时，行非常之法！一切后果，我来承担！”
他继续道，语速极快却清晰无比：“听着！我们没时间废话！碎叶关昨日失守，蛮子最快两日之内必到！现在，我们要立刻行动起来！用这些他们没带走的东西，稳住民心，组织防御！”
学子们被他话语中的决绝和气势震慑，面面相觑，眼中渐渐燃起一丝微光。太学学子，尤其是寒门之子，各各习得六艺。
“可是……谢兄，我们无官无职，名不正言不顺……”
“名分？”谢持厉声打断，“现在，有刀有剑就是最大的名分！我们是京城最后读过书、明事理的人，难道要眼睁睁看着这座城、看着我们自己、看着满城百姓沦为蛮族刀下的羔羊吗？！
“亚圣曰：民为贵，社稷次之，君为轻！如今君弃社稷，社稷倾颓，民在水火！正是我辈读书人挺身而出，挽狂澜于既倒之时！”
屋外的呼喊从未停息，清风中带血气。
谢持的目光如炬，“他们堵死了生路，我们就自己开一条生路出来！他们带走了金银，带不走粮食和砖石！我现在以性命起誓，要与这座城共存亡！尔等可愿随我，做这救时之人？！不为那南逃的天子，只为这满城无辜的百姓，诸君！行动起来！”
他的话语如同投入死水的巨石，激起了巨大的波澜。短暂的沉默后，何延率先站了出来，他一把扯下头上的儒巾，狠狠摔在地上：“我等读圣贤书，所求为何？难道就是为了像丧家之犬一样，在这里哀嚎等死，或者变成他们那样只顾自己逃命的蠹虫吗？谢兄说得对！反正跑不了，横竖是死，沙场报国事，也算归宿，我跟你去！”
“愿随谢兄！”
“投笔从戎，书生救国！好好好！不枉此生！”
“妈的！跟蛮子拼了！大晋没有孬种！”
“谢兄，你说怎么做！”
越来越多的人响应。谢持迅速将人手分成几队，语速极快，条理清晰，指派任务，划分区域：“你，带一队人，清出通道！遇到阻拦，就说我谢持说的，非常之时，行非常之法，一切后果我来担！”
“你们几个，去各大世家库房！砸锁！开仓！把粮食全都搬出来，就在太学门口设粥棚！立刻稳定民心！”
“你，记录名册，组织青壮，准备协防！”
“行动！快！快一步，救一人！”
太学动起来了。
这些太学生最是热血，虽只有一千人，但是真正的良家子，各各习六艺。他们轰然应诺，迅速行动起来。谢持站在那里，看着他们奔出的背影，微微喘了口气，额角有汗珠滚落，但眼神却愈发锐利明亮。
他知道，这只是第一步。
“我们去兵马司！”
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