“让开！速速让开！阻塞要道者，军法从事！”
几名身上带伤、眼神却凶悍的士兵嘶哑地吼着，奋力推翻挡在街道中间的，倾覆的、装饰极尽奢华的马车。那曾是某个钟鸣鼎食的世家的所有物，此刻车辕断裂，珠宝散落泥泞，周遭是奔忙穿梭的太学生，面带惶然的百姓，却无一人上前争抢。
在乱世，珠玉换不来太平，也换不来一顿饱食。
皇城倾颓的阴影下，太学的青瓦飞檐在灰蒙蒙的天空中勾勒出孤峭的剪影。
王朝末日，天都不愿开眼。
谢持站在太学前庭那株只剩半截虬枝盘结的古柏下，身形清瘦，背脊却挺得很直。他面容依旧是淡雅温润的，唯有一双上挑的凤眸，亮得惊人，像是将自已全身所有软弱的情绪都焚尽了。
一份份染着血，言辞恳切又激昂的勤王檄文，被交到一名眼神决绝的军官手中。那军官深深看了谢持一眼，重重点头，带着几名死士，翻身上马，义无反顾地冲向南门消失的烟尘里。
一道道指令从他干裂失血的唇间吐出，清晰不容置疑。
“张榜！告谕全城：粮草足支半年，固守待援，必有生机！”
“所有十六至五十岁男丁，即刻登记入册，抗命者，立斩！”
“开启武库、及各遗弃府库，兵甲刀剑，尽数分发！”
“召集全城铁匠、木匠，集中于东、西二市，日夜赶工，造箭矢，修守具！”
他的指令没有半分犹豫，少年心如寒铁，站在那儿，仿佛真能挽住天倾。
众人被他撑着，也没有半分犹豫，各自四散依他所言行事。
希望渺茫如星火，但必须去尝试。
城门处，号子声震天动地。那几扇沉重无比、锈迹斑斑的千斤闸，在数十名士兵与壮丁拼尽全力的拉扯下，伴随着令人牙酸的“嘎吱”巨响声，极其缓慢地、一寸寸地落下。
“轰隆！”
最终一声巨响砸在地面，尘埃冲天而起，也彻底砸在了每个人的心上——最后的退路，断了。
从此刻起，这座孤城里的每一个人，书生士子也好，引车卖浆也罢，都成了拴在同一根朽绳上的蚂蚱，生死同命。
逃兵大多沮丧而回，他的想跑，世家却把所有通往南方的路都截断了，最后面如死灰地被重新塞回队伍。
武库库存果然匮乏得可怜，生锈的刀枪、破旧的皮甲被分发下去，握在那些颤抖或麻木的手中。
幸而，各大世家仓惶遗弃的府库成了意外的宝库。镶嵌宝石的仪仗佩剑、精钢打造的猎弓、甚至铜铸的香炉、锡制的烛台……都被搜罗出来，一车车运往铁匠铺。
城内各处的铁匠铺，炉火日夜不熄，将天空都映出一片赤红。壮硕的铁匠们赤膊上阵，汗流浃背，叮叮当当的敲打声取代了往日的市井喧嚣。桌案被劈开做成枪杆，精美的铜器在熔炉中化为箭簇。
军官们声嘶力竭地喊着，士兵和征召来的青壮涌上城墙。滚木、礌石、烧沸的金汁被艰难地运上城头。
破损的垛口被用砖石木料仓促堵塞。尽管守军面黄肌瘦、装备杂乱，与城外传闻中如狼似虎的蛮骑相比宛如乞丐，但京城这座巨兽的防御体系，终于在谢持的努力下于彻底崩溃的边缘，被硬生生扳回了一些。
北城兵马司的一间值房内，油灯如豆，光线昏黄，勉强照亮桌上的城防图和几张疲惫焦虑的脸。
谢持几乎不曾合眼，眼下有着浓重的青黑，与仅存的几名军官——包括那个肥胖怯懦、此刻却不得不待在这里的沈良，以及自愿留下、面容坚毅的老将李承——研判着少得可怜、多半靠猜的情报。
“蛮骑主力动向不明…但其前锋游骑已近百里…最迟不过三五日，必临城下。”谢持的声音沙哑得厉害，修长指尖按在地图上，忍不住掩唇低声咳嗽起来，单薄的肩膀轻轻颤动。“北地少粮，蛮子一路烧杀，除了投降的太守，其他的太守一定会在城破的第一时间把粮烧掉。十万蛮骑，一天的消耗就不少。守半月，至少守半月。”
他才十六岁，这两日统筹众多事的焦虑几乎要让他身心俱疲。
他原觉得这世间污浊无可留恋，死了干净，更不屑去江南看人脸色苟活。
可现在…福伯在这里，乌云在这里，这座城里那么多信重他的人在这里…
他平生第一次没被人当成一个危险的疯子，好用的刀。
他是京城的魂，他不能倒。
室内灯火点了一夜，早就暗了不少。
沈良躲在灯光阴影里，小声嘟囔，满是丧气：“七天…能守七天就是老天爷开眼了…还半月，谁不知道蛮子的凶狠，连萧家都死绝了…”他肥胖的身体因恐惧而微微发抖，声音发颤。
他一说萧家，人心不由惴惴。
谢持猛地抬头，目光骤然刺向沈良，连咳嗽都暂时止住了：“城中粮秣堆积如山！京城墙高池深，七日都守不住，我要你何用？！”
他的声音不高，却带着一他特有的洞察人心的锐利，刺得沈良面红耳赤，嘴唇嗫嚅了几下，终究讷讷不敢再言。
少年人没说太多话，只是将自己的剑狠狠掷于案上，“再乱人心者，立斩不赦！”
他一掷剑，他身后的太学生与不少军官都拨剑，对准沈良。
沈良再不出声，只把自已缩回阴影里。
说了太多话，谢持咳得更凶了，瓷白的脸上泛起点点潮红。老将李承默默递过一碗温水，眼神复杂。谢持接过，指尖冰凉，小口啜饮着，水温稍稍缓解了喉咙的灼痛，却化不开眉宇间积压的沉重与疲惫。
他强撑着起身要走，一夜未眠加上高度紧张，眼前猛地一黑，身形不由自主地晃了晃。
一直守在旁边、满脸憨厚焦急的李承之子李虎连忙上前一步，完全忘了他昔日在萧枝面前对谢持的奚落，稳稳扶住他胳膊：“谢公子，您慢点！”眼中是纯粹的担忧。
乱世之中，仿佛少年们都被迫一夜长大。
谢持抿紧薄唇，略显僵硬地轻轻推开李虎的手，低声道了句“无妨”，便强自稳住步伐，走向门外。
他的骄傲不允许他在人前过多显露脆弱。
一直留意着他的太学生傅欢立刻抢上前，不由分说地扶住他另一只胳膊。“谢兄！”
傅欢的声音带着热切，他平日就侠义心肠，嗓门洪亮，此刻更是毫不掩饰焦急。
谢持侧头瞧了他一眼，脸上血色淡得几乎透明，眼下是浓重的青黑。
他极淡地、近乎虚无地扯了下嘴角，挤出了一个让人安心的笑，“无事，”他重复道，声音低微，“傅兄去忙你的，我自回太学便好。”
然而傅欢和周围几名太学生却执意跟随，眼神里是全然的担忧和坚持。
几番无声的推拒官衙门口上演，最终，谢持只能默默将手中那柄长剑握得更紧了些，任由傅欢等人半扶半架着，将他护送回太学。
时近正午，惨淡的阳光勉强穿透灰蒙蒙的云层，落在太学庭院中。
几口临时支起的大铁锅下柴火噼啪作响，熬煮着浓稠的米粥，热气腾腾而起，混合着淡淡的烟火气，竟在这座被死亡与恐惧笼罩的孤城里，艰难地氤氲出一丝微弱的暖意。
柳云和苏萱早已在此忙碌，布衣荆钗，温和而坚定，萧家女眷的存在本身，就是一种无声的安抚。
庭院内外，挤满了面色惶然、拖家带口的百姓，如同惊涛骇浪中迷失的舟船，终于望见了灯塔的微光，自发地向此地聚集。他们脸上仍烙印着深切的恐惧，但眼神深处，已悄然燃起一丝渺茫的希冀。
太学的书阁中堆满了从各大世家仓惶遗弃的府库中运出的粮食、布匹、药材，多到数不清。
太学生们穿梭其间，一边大声维持秩序分发粥食，一边登记着青壮姓名，用尚且稚嫩却无比认真的语气，反复宣讲着守城的必要。他们将那些从世家库房搜罗出的、样式五花八门甚至有些可笑的“武器”——生锈的刀、削尖的木棍、沉重的仪仗——分发给愿意留下的男丁。
书生救国，不再是一纸空谈。
谢持刚一被扶进院子，傅欢那特有的亮嗓门就响了起来：“柳夫人！苏夫人！先给我谢兄盛一碗！他光跟那帮子缩头乌龟扯皮扯了一夜，水米未进呢！”
这一嗓子，瞬间将庭院中所有人的目光都吸引了过来。那些排队领粥的百姓、忙碌的太学生、维护秩序的士兵，目光齐刷刷地聚焦在那被簇拥着的清瘦少年身上——担忧、期盼、敬畏、感激……种种复杂的情绪交织，众人立马给他让了道。
是他，在所有人都绝望时，硬生生撑起了这片即将坍塌的天，没想到还这般年少。
骤然成为焦点，谢持耳尖迅速漫上一片不自在的绯红，与他雪白的面色形成鲜明对比，像是雪色之中扑簌簌开了束红梅，他下意识地想低头，却又强自忍住，只是微微蹙起了眉。
不等他开口，跟他前后脚过来的校尉沈良就猛地翻了个大大的白眼。他肥胖的身体费力地挤开人群，嘴里嘟囔着“挡什么道”，竟直接插到队伍最前头，厚着脸皮递过两个空碗，对柳云道：“柳夫人，行行好，也给某盛满些！某昨夜也在城防上商议军情，熬了一宿，饿得前胸贴后背了！”
苏萱气得瞪圆了眼，刚要斥责，却被柳云轻轻按住。柳云目光平静地看了沈良一眼，没说什么，默默接过碗，每碗都盛得极满。
沈良嘿嘿一笑，接过碗，含糊地道了声“谢柳夫人”，转身便走，一刻不停留，仿佛身后有恶鬼追赶。
他这番作态，立刻引来身后排队人群一阵压抑的嘘声和低声咒骂。
呸！什么玩意儿！插队还敢要双份！
柳云见状，温声向众人解释道：“诸位多包涵，沈校尉家中尚有年迈老母，卧病在床多年，动弹不得，想来他是为母亲带一份回去。”
她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
庭院内的嘈杂声顿时一静，方才那些愤愤不平的面孔上，纷纷露出几分尴尬与讪讪之色。
乱世之中，谁家没有难处？
福伯早已为谢持默默端来一碗清水，浑浊的老眼里盛满了无声的心疼，低声道：“公子，先润润喉。”
谢持点点头，喊了声阿爷，接过水碗，放下剑，抱着一直乖乖跟在福伯脚边的小黑狗乌云，在太学门前的石阶上坐下。
经过沈良这一打岔，他紧绷的神经反而松懈了些许，整个人自在不少。
他轻轻对傅欢道：“傅兄先去忙吧，我在此歇息片刻便好。”又向众人摆了摆手，“诸位继续，我来得迟，理当等候。”
傅欢本不放心，但一旁正埋头核算物资簿子的何延冲他肯定地点了点头，示意此处有他。
傅欢这才一步三回头地带着人离开，赶往城东清查尚未开启的世家私库。
何延放下笔墨，也跟着坐到谢持身边的石阶上。
这位向来心高气傲的太学生，此刻神情复杂。他以前打心眼里瞧不上谢持，觉得他空有惊世之才，却甘为崔氏门下鹰犬，行事酷烈，自甘堕落。可如今，正是这个他曾经鄙夷的少年，扛起了所有人都扛不住的重压，脊梁未曾弯折半分。他心中五味杂陈，敬佩与羞愧交织，竟有些不知如何开口搭话。
沉默了片刻，何延才有些干巴巴地找话道：“谢公子，”他顿了顿，似乎觉得称呼太过生分，犹豫了一下，换了个更亲近的叫法，“阿持，你养的这小犬……倒是机灵可爱。”
他指了指谢持怀里正舔舐爪子的乌云。
谢持抱着乌云的手臂下意识地收紧了些，几乎立刻回道：“我知道。”
语气里带着一丝不易察觉的护犊和戒备——乌云自然是极好的，是他的，谁也别想打主意。
乌云似乎被勒得不舒服，委屈地“嗷呜”低吠了一声。
谢持这才惊觉，稍稍放松了力道，低声补了一句，像是解释，又像是宣告：“它是个好狗狗。”
言下之意：它很好，但它是我的，你别想碰。
这话一出，旁边的福伯脸上刚因何延搭话而挤出的一点笑意瞬间垮了下去，愁容满面地叹了口气。
何延这近乎套得可谓是撞在了铁板上，气氛一时更加尴尬。幸好此时排队领粥的百姓已散去大半，柳云盛了一碗熬得最稠最厚的米粥，走过来柔声道：“谢公子，忙了一夜，快趁热用些吧。”
谢持垂着眼睫，长长的睫毛在瓷白的脸上投下浅淡的阴影，遮住了所有情绪。他什么也没说，只是接过碗，小口小口地喝着。
温热的粥水流进冰冷的胃里，勉强驱散了胃中虚浮，让他几乎要散架的身体重新凝聚起一丝气力。
城中还有千头万绪：伤兵营需扩建，守具需加紧制造，夜间巡防需安排…事事都需他过问决断
他喝得很慢，一只手无意识地轻轻抚摸着乌云的脊背。指尖触到小家伙圆鼓鼓、暖呼呼的小肚子，乌云被福伯照顾得很好，一直紧绷的心弦才微不可察地松弛了一分。
何延不死心，也端着自己的粥碗，坐在旁边沉默地喝着，眼神却时不时偷偷瞟向谢持，欲言又止。
最终，他还是没忍住，看着谢持眼下的乌青，低声劝道：“谢公子……阿持，你……你要不要寻处安静地方，稍稍合眼歇息片刻？”
声音里带着真切的担忧。
谢持闻言，缓缓转过头。他没有立刻回答，只是极轻地蹙了一下眉，似乎觉得这个问题有些多余，又或许是不习惯被人如此直白地关怀。他此刻坐在这里跟乌云玩，不就是正在休息么？
但对方似乎是好意。于是他顿了顿，略显疏离却礼貌地回了句：“多谢何兄。”
但目光早已越过何延，投向庭院之外，投向城墙方向。他继续小口喝着粥，眉宇间笼罩着一层驱不散的凝重。
他无意制造恐慌，但他骨子里的敏锐和那份对危局的洞察力都在疯狂叫嚣——蛮人，快来了。这份预感让他心悸。
何延看着他这副安静喝粥、异常“乖巧”却难掩极致疲惫的模样，看着他比自己还要年少几岁的侧脸，鼻尖猛地一酸。他忍不住又凑近了些，声音里带上了难以抑制的哽咽：“阿持……”
千言万语堵在喉咙口，却只挤出这两个字。
这么瘦，这么小，肩上是如何扛起这万丈狂澜的？
谢持却像是被这过近的距离和突然流露的情感惊扰，略显突兀地稍稍挪开半步，他思来想去，看了看何延的空碗，一股脑将自己碗里没喝完的小半碗粥，默不作声地倒进何延碗里，然后用眼神示意他喝完，做完这一切，他像是完成了某项棘手的任务，立刻站起身，将空碗塞给福伯，抱着乌云，转身便朝着兵马司的方向快步走去。
何延捧着那只突然变得沉甸甸的碗，愣在原地，碗沿似乎还残留着另一人的温度。他望着那清瘦背影迅速消失在院门之外，眼圈瞬间红了。他猛地仰起头，像是跟谁赌气一般，将碗里混合着谢持那份的粥，连同那股翻涌上心的酸涩热流，毫无形象地囫囵吞了下去。
一个念头在他心中疯狂滋长：若能活下去，他要跟做谢持一辈子的兄弟！
周围的其他太学生将这一幕看在眼里，眼神复杂，羡慕有之，更多的是嫉妒——这何延，倒是让他抢了先，死样儿，就他会套近乎！
福伯和柳云对视一眼，眼中很是无奈。
他叹了口气，直接对柳夫人摆烂道，“我家小公子就只喜欢跟乌云玩。”
他本想说还喜欢惹萧小将军生气，但一想到萧枝，便硬生生把后半句咽下去了。
柳夫人闻言，与苏萱对视一眼，不禁莞尔，那笑容里却带着无尽的悲凉与怜惜。
周围的太学生们听着，也发出低低的、善意的笑来。
在这危城里竟生出几分令人心头发酸的快活之意来。
然而，这缕微光终究太过脆弱。
阿持：有人抢我狗！抢狗！还没亡国呢！
乌云是只五黑犬，舌头也黑黑，毛毛也黑黑，很帅。
何延：阿持跟我玩。
傅欢：谢公子跟我玩。
太学生：谢兄，跟我玩！
福伯：我家小公子爱跟乌云玩，爱惹萧小将军生气。
阿持：有狗找狗，没狗找萧吱吱。
吱吱：汪！
阿持：……
俺不中用了，俺现在竟然还想写点颜色，俺是真想[闭嘴]
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第15章 最喜乌云
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