活着太苦了。
若是告诉十五岁的开祺，他将来会说出这种话，那他一定会哈哈大笑，不屑一顾。
他是燕开祺，定北侯嫡子燕开祺，生来就是山巅上的人，春风得意事事如愿，一生与苦难无缘。
可人生就是这样——天道忌满，乐极生悲。一个人太幸福了，灭顶之灾就会从天而降。
额角一阵刺痛，想必是伤口化开了，细细的血丝爬到唇边，蛇似地钻到舌尖。
腥甜。
“小人放肆了。”
“说说看，哪儿放肆了。”
隋道年遣去左右，端着茶盏，审视开祺。
殿内暖炉的银炭烧得正旺，爆开时的吱吱声如同临死之人的惨叫。
隋道年一向喜怒难料，心中万山千壑，面上波澜不惊。聪明通透如开祺，也只浅浅读懂三四分的他。
开祺有些怕他，种种意味上的怕，他自认聪慧，却总在隋道年面前怯场。
“您让小人审问冯正，小人自作主张杀了冯正，这便是放肆。”
“朕看重你，你却如此轻率行事。”隋道年漫不经心地点了点茶沫，“太让朕失望。”
开祺飞速揣摩着隋道年的心思，索性便不说那些虚头巴脑的话，直言道：“小人此番为的是皇上。”
“杀朕的忠良，却说是为朕。”隋道年难得起了点兴趣，“说下去。”
“您登基以后，冯正一直与朝中同僚、道学大家詈骂您是乱臣贼子，篡而为帝，更大肆宣张您弑父囚兄的不忠不义之举。”
“他此言不虚。”隋道年语调散漫，“朕既敢做，就不怕遭人唾弃。”
“上月您下令为庆王殿下大婚修缮府邸，他联合朝臣反对，说您此举铺张靡费，以一人之心度千万人之心，恐赴秦皇隋炀后尘。”
“冯大人直言善谏，是难得的忠臣。”隋道年依旧一脸云淡风轻，好不容易燃起的那点意趣已然熄了：“开祺，就这两条理由，可不够留你命。”
罢，罢，罢。
有些话不便放在明面说，易落人话柄，他懂，隋道年也懂。可隋道年非得像逗狗似逗他，逼着他露出软乎乎的肚皮。这人太恶劣，在玩弄人心上的癖好，与床上行事的癖好如出一辙。
“北方蛮子又犯冀州，冯大人一力主战，将主和的将领们参了个遍，力求扬我国威，不能丝毫示弱。”开祺道，“您想以岁币讲和了事，却被以冯大人为首的朝中清流主战派掣肘。而今，小人自作主张杀了冯正，朝中主战派群臣无首，再不足为虑。”
隋道年敛了笑容：“开祺，你觉得一把刀最重要的是什么？”
“锋利。”
“错了。”隋道年目光冷然，“是杀人不见血。”
凡作奸犯科者，杀人越货后第一件事就带血的凶器藏好，待到官府上门搜查，再装得一脸无辜。
开祺心中冷笑，翻遍史书，精通权术的历代帝王加起来都不足与面前的男人相比。
幸好他早就留了后手。
“小人用酷刑杀冯正，世人只会以为小人是为了报先父之仇，公报私仇冤杀了他。”开祺沉稳道，“接着，小人割了他的头去了庆王府邀功，世人则又疑小人此番是为了曲意媚上。”
“谁会想到这是您的授意？又有谁会联想到与他主战一事相关？”
“朕的授意？”隋道年笑。
他令开祺去刑讯与燕家有旧怨的冯正，用心叵测，开祺闻弦歌而知雅意，乐得做他手中的刀。
开祺抬眼与他对视：“您搭台子奏乐，小人当然得上去唱戏。”
隋道年缓缓蹲在开祺身前，微凉的手指轻抚过开祺苍白的脸，停在同样惨白的唇上轻轻摩挲：“你就不怕朕将你推出去以平众怒？”
“您舍不得。”开祺仰着头望他，眉眼骄矜，漂亮得很锋利，“这么好的刀，难找第二把。”
隋道年睨着开祺，竟觉得从未看透他：“朕只料到了你会杀了冯正，为父报仇。”
“为父报仇？”开祺笑了，他额上还渗着血，凄艳混着阴狠，异样动人，“我从不为死人活。做得再多又如何？人死不能复生，过去再也回不来。”
“朕看错你了。”隋道年也笑，“你不是雀儿，你是鹰，早晚会一飞冲天。”
“一飞冲天也是您的鹰。”
“可你陪朕睡觉时总是一脸不愿。”
开祺默了，不知如何作答。
“开祺，你很听话。”隋道年将开祺抱到腿上坐着，端了杯温茶递到开祺唇边：“可有人劝诫朕，说畜生养在哪都行，唯独不能养在床上。”
开祺就着他的手喝茶，鼻尖沾了水，湿湿的，和他黑如点漆的眼一样湿，惑人得很。
“您不尽兴吗。”
许是因为开祺绝势时尚且年少，他嗓音不似寻常太监阴柔，反而是带着点儿甜的低哑少年声音，酥酥地钻人耳朵：
“若这畜生在床上也是一等一地争气，弃之不用，岂不可惜？”
隋道年本是个清心寡欲的人，甚少去后宫，偏偏栽在了开祺一个太监手上。
平日开祺不动声色，像低劣的陈茶，浅薄寡淡。而他惑人时却如掺血的烈酒，腥甜浓郁，谁都不齿，谁都上瘾，一杯又一杯，烧寿命买醉。
天旋地转，开祺被摁在了地上，冷硬的地撞得他生疼，不禁皱了眉。
一向淡然的帝王原形毕露，眼神阴鸷：
“来，让朕瞧瞧你有多争气。”
于此事上，开祺属实没什么本事，显不了神通。
非要说有长处，那就是不怕疼，耐折腾。
十五岁前，他一直在边关长大。
定北侯燕丛云久经沙场，对开祺期望甚高，亲授开祺弓马刀剑，望他长大后成为一代名将，延续燕家荣耀。
燕丛云一定没想到，被他寄予厚望的儿子最终成了世人最不齿的太监。
他也一定没想到，开祺不怕疼的性子，最后用在了这里。
“开祺......”隋道年睨着他眼下红云，语气软得如同诱哄：“你做梦时好会哭，朕很喜欢。”
开祺皱着眉，忍疼不语。他可以为了讨好而忍受，却做不到千依百顺地迎合。
偶尔，开祺也能感觉到快乐，被痛苦包裹着的快乐，如同最苦的药丸裹了一层微不足道的糖粉。
“你记不记得......”隋道年用指尖戏谑地抚弄他尖尖的虎牙：“八年前你刚进京时，朕与你打架，你打不过，只好把嘴也用上，咬了朕一口......现在还有疤。”
开祺不想记得过去。
年少时的幼稚狂妄，与现在的无可奈何。
为什么人人都这么讨厌，非要冲着一个懦夫，一个面对命运无能为力的废物，提他年少时的轻狂与风光？
开祺脸颊湿了，也不知是汗，还是眼泪，还是唾液。
“那会你总跟在皇兄身边，张牙舞爪，肆意妄为。”隋道年伏在他耳边哑哑地笑道：“你猜，当时朕见了你，心里做何想？”
开祺将脸埋进被褥，默不作声。
他再无平日的横行霸道，成了无路可走的兔子。
隋道年见了觉得颇有趣味。
冰凉的手指顺着开祺的背脊游移，沾了些薄汗，更凉了，最终停在开祺的尾骨。
“朕想，你那般牙尖嘴利，真像头不知天高地厚的小狼崽子。”隋道年用指尖在开祺的尾骨上点了点：“若想拴住你，就不能拴在脖子上......”
“如果将来你不听话，朕会差人打一条链子......锁在你的骨头上。”隋道年笑得温柔，“再给你造一栋高楼，你哪也不必去，更不必什么一飞冲天。”
开祺寒毛直立。
熬过去后，两人枕在一处，望着深渊似的殿梁。
“开祺，你嫌不嫌弃我？”隋道年莫名其妙地冒出这么一句话，声音低低的。
开祺疲惫得懒于动脑，随口敷衍道：
“陛下勇猛过人。”
“躺在床上便只能狎昵，不能聊正事了？”隋道年哑然失笑，“朕说的是议和一事。”
开祺没再胡乱接话。
“他们说朕懦弱。”隋道年将头埋进开祺颈窝，“说朕将列祖列宗的颜面都丢尽了。”
开祺沉默。
“朕知道你在想什么。”隋道年声音有些闷 ，“朕不怕被非议嘲笑，可朕也是人，听多了贬斥，心中免不了难受。”
他们一个是弑父囚兄的篡帝，一个是祸乱朝纲的乱臣。不过双十出头的年纪，少年人就已走上通天歧路。不论将来的史书如何记载这对君臣，此时此刻，他们只是命运的猎物。
开祺沉吟片刻，回道：“知我罪我，其惟春秋。”
“史笔如铁，我们乱臣贼子。”
“小人活了二十三年，知道什么是对的，什么是错的。”开祺顿了顿，又说：“做事只求问心无愧。”
“好一个问心无愧。”隋道年笑着抱住开祺。
“好一个问心无愧。”隋道年笑着抱住开祺。
殿门被轻轻敲响，响起近侍的询问声：“陛下，已经卯时正了。”
深冬日短，天还昏黑着，隋道年便得准备早朝了。
先帝在位时，常常免了冬日的早朝，说是心疼百官冒着风雪上朝不便。一开始是朝一日免一日，后来就变成了一月之中难得升朝。先帝乐得悠哉，百官也乐得清闲，只是朝政拖怠无人处理——地方闹饥荒，上折子请赈灾，饿死的灾民已被烧埋，折子却还未上达天听。
到了隋道年这儿，许是因为他得位不正，为了少受非议，也为了证明他配得上这个皇位，他便分外勤政，日日升朝也就罢了，早朝午朝晚朝一个不落，折腾得大臣们苦不堪言。
开祺伺候他穿衣洗漱，眉头轻轻皱着。
“弄疼了？”
疼是疼的，但开祺皱眉不是为这个。
“小人在想，冯正一事定然引起风波，该如何收场。”
他此时说出来，便是央着隋道年给他擦屁股。他心知肚明，隋道年没那么好应承下这事儿。这人一向将床上床下分得很清，床上的温存绝不带到政事中去。
“开祺，你当初本是被判的流放，怎么会想着进宫？”隋道年话锋一转，问道：“就为了演一出苦肉计，哄得我那个傻哥哥团团转？”
年深日久，此事也算不得伤疤了，被人三言两语地揭开，竟一点痛感都没有。
“比起缺一段肢体，小人更怕的是庸庸碌碌地过一生。”开祺垂着眼，声音涩了几分：“若是认命当个废人，一辈子都找不到弟弟妹妹。”
当年燕家全族男子被流放西北，年幼的弟弟半路逃跑，现在不知是死是活。
而两个妹妹都没入教坊司为妓。大燮一朝，没入教坊司的官眷都得隐去姓名，免得被冤家刻意找麻烦。十七省有近百座教坊司，开祺找了许多年，仍未找到妹妹。
按年岁算，两个妹妹现在一个十二，一个十四，若他再找不到，她们便要接客了。
“想不想去看看我哥？”隋道年冷静的审视中夹杂着讥讽般的怜悯，“曾经的太子殿下，你的旧情郎，你的负心人。”
开祺摇摇头。
“听说他在南苑，不吃不喝，形如枯槁，是半死的人了。”隋道年把玩着开祺的下巴，语气温柔：“他求朕，说此生所愿，只想再见你一面。”
开祺冷笑道：“我偏要他带着遗憾去死。”
“开祺，司礼监首席秉笔的位置非你莫属。”隋道年撇着茶沫，漫不经心道：“前提是，你得活下来。”
“是。”开祺看着自己的脚尖，忍不住想起了隋道年露给他看的软弱，心中生出一阵自嘲。
自嘲他不自量力的心疼。
“早朝上便会有人参你，朕不能不罚，也不能罚得太轻。”
“嗯。”开祺声音有些闷。
“你可以求朕。”隋道年淡淡道。
殿门又被敲响，是近侍在小心催促。
开祺没再说什么，行了个礼，低着头往殿外去了。
他身后，隋道年睨着冷茶上的茶沫，无悲无喜。在开祺合上殿门那一刻，上好的青瓷茶盏被砸在地上，细细碎碎，一片狼藉。
回屋时，见小闻昭睡得正香，开祺怕打搅他的好梦，便轻手轻脚地打了热水，用巾子擦着身体。
眼下小闻昭在他屋里睡着，他不便清理，只好忍着粘腻。开祺盼着自己不要发烧，起码不要在今天发烧。
桌上的饭菜已经冷透，幸好还有几样糕点。开祺就着茶吃了几口，胡乱填了填肚子，便裹着绒毡缩到了热榻上。
屋外传来三声钟鸣，清刚的声响穿透皇宫的二百四十座宫殿，一千四百间房舍，传到开祺耳中。
早朝开始了。
小闻昭揉着眼睛醒来，见了开祺，神情迷糊道：“师父，您回来啦。”
开祺神游天外，淡淡嗯了一声。
小闻昭扑腾两下从床上下来，屁颠屁颠地冲到后舍，端着个汤罐，献宝似地用碗盛了些递到开祺面前。
是银耳梨汤。
大概没人能猜到，这个祸乱朝纲的奸宦，竟喜欢吃这种小女儿家的甜汤。
只有小闻昭知道。
“还热乎着呢，熬了一夜，老稠了。”小闻昭嫩着一张脸，尝了一口，又吹了吹，确定不烫后，才将瓷勺送到开祺手里：“您不开心时就爱喝这个。”
开祺望着碗中晶莹剔透的梨汤，洁白如玉的银耳，愣了好久，心中竟生出一种有家人的感觉。
开祺尝了几口，轻轻握住了小闻昭的手：“有一事我想嘱托你。”
“您说。”
开祺从紫檀柜子里拿出一个金丝盒，交给小闻昭：“这里面是出宫契文和银票。”
小闻昭愣住：“要出宫采买些什么？”
“不。”开祺神情温柔，“出宫后你再不必回来伺候人，这些钱够你逍遥一辈子。你先收下，我再说后面的话。”
小闻昭凝着金丝盒，稚嫩的脸上难得阴郁，沉吟许久，摇了摇头：
“师父，我进宫不求财，只求权。”
开祺笑了笑，又尝几口冷掉的梨汤银耳，竟觉得没那么甜了。
少年人再不懂隐藏自己的野心，却也察觉到开祺的失望。小闻昭本想描补描补，开祺倒先开口了：
“收着吧。你在我身边待了三年，人人都觉得你是我干儿子，今日我若死了，将来你活不下去还能出宫。”
小闻昭脸色大变，嘴唇颤抖着发不出声。
门外，窸窸窣窣的脚步声响起，房门倏地被推开，冷风如水般灌进来，浇熄了最后一点温情。
来人是司礼监秉笔张朝，一向与主管东厂的开祺不对付。
“燕厂公，明安殿有请。”张朝皮笑眼冷，挥挥手示意身后的小太监去拉开祺，半分也不客气。
小闻昭本想帮开祺挡去那些人的脏手，开祺淡淡说了声“不必”，冷冷扫视众人一眼，逼得再没人敢冒犯他，才缓缓起身整理衣衫。
临走前，开祺还是将那个金丝盒交给了小闻昭，嘱咐道：
“若找不到信中的人，就去买一百匹马，跑到天外边去吧。”
信中，是他弟弟妹妹们的名字。
而一百匹马，是他十五岁那年的生辰许愿——
我要买一百匹马，跑到天边也不停，谁也关不住我！
谁也关不住我。
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