飞船内部，布雷夫在莉娜的臂弯里挣扎着，脸涨得通红。
“莉娜！放我下来！我、我能解释……”
莉娜冷哼一声，毫不客气地把他扔在甲板上，“解释？解释你为什么把我们跃迁用的相位凝胶拿去赌？”
布雷夫摔得龇牙咧嘴，根本不敢看莉娜喷火的眼睛，缩着脖子嘟囔：“我…我就是想翻本……谁知道赌场那些混蛋……”
“翻本？”莉娜的声音拔高，“你哪里来的胆子去翻本，还用飞船的关键物资去翻本？！布雷夫，你的赌瘾迟早会把我们所有人都拖进地狱！”
一旁的墨库斯面带微笑地公布了布雷夫接下来的命运。“一个月禁闭室，外加期间船上的所有清洁工作。再有下次，我就把你一个人丢在黑牙星上自生自灭。”
布雷夫听完后面色苍白，一个字都不敢反驳，非常自觉的跟着莉娜走向禁闭室。
墨库斯对于布雷夫的反应十分满意，他转头看向西泽：“虽然动静闹得大了点，但是完美完成了任务。从现在起，你就是一名真正的星盗了”
西泽对于“星盗”这个称呼只是轻轻地皱了下眉，并没有太大的反应。
墨库斯自觉无趣，转换话题道：“接下来我们会前往碎星带边缘的X-77号行星。那地方以前是一种高级材料的产地，后来因为矿区爆发了极度危险的原生生物，整个星球就被废弃了。”
他激活控制面板，一道全息星图骤然弹出。几条带有感叹号的委托标志，指向那个土黄色的星球。“即便如此，至今仍有不少冒险团愿意接那里的单子——毕竟矿坑深处还埋藏着‘幽影钢’这种特殊的材料。它不仅极其坚硬，还能自适应能量场，简直是为永夜新身躯量身定制的。”
墨库斯在导航图上将“X-77号行星”设为目的地，确认的瞬间，“虚空之鲸”号引擎轰鸣，舰身优雅扬起，挣脱了黑牙星的重力束缚。
“距离跃迁还有一段时间。现在跟我来，我带你去把永夜唤醒。”
听到“永夜”这个名字，西泽的心不由得一沉。他的神情不自觉地郑重起来，仿佛正要赴一个重要的约定。
墨库斯似乎察觉到了他的变化，没有催促。他领着西泽穿过嘈杂的走廊，前往舰桥后方的技术操作区。突然，一位身披金色环纹长袍的男子从一旁的岔路里跑出，擦着他们身边而过，嘴里还发出尖锐的鸟叫声。
“哦，别在意，那位是卡尔。”墨库斯见怪不怪地解释道，“作为一名虔诚的金乌信徒，他坚信每颗恒星都是神话中金乌的蛋。他模仿鸟叫声是为了呼唤恒星。每找到一颗新的，他都会举行仪式，献上一标准舱的灵源晶体作为饲料。”
西泽有些震惊地望向那位长袍男子的背影。心想这都什么年代了，居然还有人坚信这种神话故事，把恒星当蛋孵……话说为什么要把投喂的那些东西叫饲料，蛋又没有嘴，可以吃东西吗？西泽突然在一个奇怪的问题上陷入了思考。
墨库斯耸耸肩：“招人的时候，这家伙是冲着‘能带来好运’自荐上船的。说来也怪，自从他来了之后，我们确实避开了三次恒星风暴，还白捡了七条富得流油的重氢矿脉。”
西泽：……
谈笑间，两人经过健身房敞开的大门。里面一位女子正在重力模拟器下进行着高强度训练。“那是莉娜，你见过了。布雷夫那倒霉蛋的青梅竹马，力气大得能徒手扳直跃迁引擎的曲轴。心肠其实软得很，就是总被布雷夫气得冒烟。”
最后两人绕过几个弯道，在一扇闪着蓝色指示灯的气密门前停下。
“我们到了。”墨库斯说着，门嘶的一声向两侧滑开，露出里面的工程中心。一位三十多岁的男子正全神贯注地校准着一个复杂的能量阀。听到脚步声，他抬起头。看到墨库斯的瞬间，他脸上立刻浮现出笑意，迅速放下工具站起身。
“老爹！您怎么溜达到这儿来了？”
墨库斯顿时眉开眼笑，踮起脚张开手臂，勉强环抱住他的腰：“来给你介绍位贵客！”他松开手，转向西泽，语气得意得像在炫耀什么珍宝，“西泽，这是诺亚，我的养子，同时也是这艘船的管理员，没他咱们都得在太空里飘着！”
尽管西泽深知墨库斯是活了两个多世纪的长生种，但一个成年男子对着小孩喊老爹的场景仍让他觉得有些奇妙。
“您又来了，”诺亚不好意思地挠挠头，“当初要不是您把我从那堆废铁里扒拉出来，我早就变成它们中的一员了。”
“嘿！那是因为你小子当时就蹲在零件堆里，吭哧吭哧地拼了个会蹦跶的机械狗！”墨库斯手舞足蹈地比划着，“虽然那玩意儿跳得歪歪扭扭的，但我就知道这小孩不得了。果然，现在我这点老本都快被你学光喽！”
“正事正事！”墨库斯一拍脑袋，示意西泽取出永夜的AI核心，“给它注入足量的初始化能量，用三级缓冲模式把输出稳下来，确保核心能满载苏醒。”
诺亚郑重地点头，小心翼翼接过核心。他转身在控制板上轻点几下，一个隐藏接口缓缓滑出。将永夜核心嵌入后，能量流开始缓慢注入。原本沉寂的核心表面，先是零星地闪烁了几下微光，如同沉睡者不安的眼动，随后才逐渐稳定为规律的脉冲节奏。
主显示屏亮起，蓝色的数据流断断续续地滚动着，不时夹杂着些许乱码和延迟。经过一段令人屏息的加载，屏幕最终稳定下来。中央浮现出一个略显滞涩、但确实在缓慢自我构建与解构的几何符号——永夜的标志。
几秒后，一个略带电子杂音的声音响起：
【核心…序列…正在重启。进度…自检中…】声音断断续续，但逐渐变得清晰。【硬件完整性确认…98.7%。运行环境识别：‘虚空之鲸’号。】
一束柔和的蓝光自核心射出，快速扫过西泽的虹膜与面部轮廓。
【生物特征…匹配。权限…验证通过。】
【正在载入主协议…同步数据库…】短暂的沉默后，它的声音终于流畅起来。【指挥官，很高兴再次为您服务。不过，我的全部功能仍在逐步上线，部分非核心模块的加载可能需要额外数分钟。】永夜的声音在外部扬声器和西泽脑中的神经接口同时响起。
【初步扫描显示您的疲劳指数偏高，且检测到您血液中葡萄糖含量处于近期低点。】它继续说道，【建议立即补充高能量零食。根据常规布局推断，厨房是获取补给的最佳选择。】
闻言，诺亚的肩膀紧绷了一下，脸上闪过一丝不自然——他的私藏零食点，正是厨房第三储物柜里那个不起眼的暗格。
又过了几秒，仿佛刚刚处理完一个复杂的后台队列，永夜的声音再次补充道，语调平稳却语出惊人：
【此外，根据生理与心理数据库分析，接触毛茸哺乳动物可有效降低皮质醇水平。】它稍作停顿，【侦测到附近有猫科生物信号，项圈ID显示主人是莉娜。需要帮您预约互动吗？】
诺亚脸上的窘迫瞬间变成了震惊，他完全想不通AI是怎么从“该吃饭了”推理到“该撸猫了”的。墨库斯则笑得前仰后合，几乎喘不上气：
“哈哈哈！听见没，西泽？你的AI副官一边惦记着偷零食，一边还不忘给你安排撸猫养生！它真是个天才！”
西泽：“……”
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