正厅“旭业堂”内，银骨炭在巨大的紫铜炭盆里烧得正旺，暖意融融。
空气中弥漫着上等檀香和清冽梅香交织的气息。
何观澜何老身着深青色团花暗纹锦缎长袍，外罩玄色漳绒马褂，端坐在上首主位的紫檀太师椅上，精神矍铄，眼神深邃平静。
何母则坐在他下首的玫瑰椅上，一身绛紫色福寿纹镶貂皮袄裙，发髻梳得一丝不苟，插着一支点翠福寿簪，双手紧紧交握在膝上，显露出内心的焦灼与期盼。
仆妇们垂手侍立，屏息凝神，有条不紊地留意着炭火明灭与茶水温热，厅内安静得几乎能听到银炭偶尔爆裂的细微噼啪声。
这份寂静，因何老那无形却厚重的威严，无端生出几分令人不敢大口呼吸的沉肃。
当何静舒引着姐姐姐夫步入正厅时，何母的目光便胶着在长女静贞身上。
三年离别，朝思暮想的身影终于真切出现，那份巨大的喜悦与酸楚如同狂潮般冲击着她的心房。
她的眼眶几乎是立刻便红了，泪水迅速蓄满，在眼底盈盈欲坠。然而，她挺直的脊背未曾有丝毫松懈，交叠的双手依旧稳稳地放在膝头，甚至连微微前倾的身体，都控制在最不易察觉的幅度内。
赵明诚与何静贞步履沉稳地行至厅中。
两人姿态恭谨，一同向主位的何观澜深深跪拜下去：“小婿明诚，携妻静贞，拜见岳父大人！岳父大人福寿安康！”
“女儿静贞，拜见父亲大人！” 静贞的声音带着抑制不住的微颤，抬头望向父亲时，蓄在眼中的泪水终于顺着苍白的面颊滑落，滴落在光洁的金砖地面上。
何观澜看着眼前这对璧人，尤其是阔别已久的爱女，素来深沉平静的眼眸中也泛起了真切的暖意和欣慰。
他微微倾身，虚抬了抬手，声音虽不高却带着一家之主的慈威：“起来，快起来。一路奔波，都辛苦了。看到你们平安归来，老夫心中甚慰。”
两人依言起身。这时，赵明诚又携静贞转向何母，再次躬身行礼：“拜见岳母大人！”
静贞望着母亲，泪水更是汹涌，声音哽咽：“女儿……拜见母亲大人！”
“贞儿！”何母再也按捺不住，不顾仪态站起身来，声音带着难以抑制的颤抖，脚步虽极力维持着世家夫人的稳重，却比平时快了许多。她几步上前，一把将刚刚直起身的静贞紧紧搂入怀中。
“我的贞儿！我的儿····” 何母声音微微颤抖，泪水濡湿了静贞肩头的斗篷。她紧紧抱着女儿，口中反复呢喃：“回来了就好……回来了就好……让娘好好看看你……”
她稍稍松开些，泪眼婆娑地仔细端详女儿，心疼地抚过她略显苍白的脸颊，“瘦了，路上定是吃了不少苦……”
母女相拥而泣的画面，充满了喜悦与心酸，那份情感让厅内侍立的仆妇们都忍不住低头拭泪。
赵明诚站在一旁，面带得体而感动的微笑，静舒则安静侍立，眼中虽平静无波，但心里却为姐姐和母亲的团聚而欣慰。
待母女情绪稍平，何母才想起女婿，连忙擦了泪，对赵明诚露出慈和的笑容：“明诚一路辛苦了，快坐，快坐。” 她拉着静贞的手一同坐下，目光慈爱：“如今外面不太平，你们能从京城赶到沽州，想必是一路周折，担惊受怕····”
赵明诚立刻顺势开口，将话题转向了何观澜和沽州：“岳母大人说的是。小婿一路行来，见沿途州县多有动荡不安之象，人心惶惶。唯有进入沽州地界，商旅如织，市井安然，百姓安居乐业，竟似丝毫未受外界乱局侵扰。此等盛世桃源之景，皆是岳父大人治理有方，德泽深厚之功！小婿敬佩万分！”
他这番话奉承得恰到好处，既点出了外界的混乱，又突出了沽州的安宁与何观澜的“功劳”，言辞恳切，姿态放得极低。
何观澜听着，脸上挂着那副惯常的、温和而难以捉摸的笑容，手中缓缓捻着那串沉香木佛珠，并未接他关于“功劳”的话茬。
赵明诚觑准时机，身体微微前倾，声音压低，显出推心置腹的姿态：“岳父大人，小婿此次前来，除了陪伴静贞归省，也确有一些关于时局的困惑，想私下向岳父大人请教……”
“诶——” 何观澜却温和地打断了他，捻佛珠的手微微一顿，目光平和地看向赵明诚，：“贤婿啊，你先尝尝这茶”
他示意了一下赵明诚面前仆妇早已奉上的同款盖碗茶盏。
“这是我那在福州的老友，前几日特意遣了快马，日夜兼程送来的武夷山九龙窠的大红袍，此茶难得，也最是养神润燥。你与静贞多日奔波，心神劳顿，喉舌也干涩，先润润嗓子，养养精神。再要紧的事，”
他顿了顿，目光扫过女儿略显疲惫的脸庞，复又落回赵明诚身上，笑容加深，“也等品过这盏茶，歇息好了再议不迟。”
赵明诚后面的话被堵得严严实实。他脸上的笑容纹丝未动，甚至更显真诚，立刻从善如流地躬身：“岳父大人慈爱，思虑周全，是小婿心急了。”
那弥散的顶级岩茶奇香，仿佛成了何观澜话语无形的注脚，优雅而强势地封住了赵明诚所有未出口的请求。
————
时近晌午，旭业堂东侧的暖阁已被精心布置成宴客之所。
此处比正厅稍小，却更为暖融私密，临窗的大紫檀木嵌螺钿八仙桌已铺上杏黄团花锦缎桌围，光洁如镜，映着窗棂透进来的冬日薄阳。
何静舒亲自拟定的接风洗尘宴，此刻正由仆人们无声而迅捷地布置着。没有喧哗，只有衣袂摩擦的窸窣声、杯盏轻碰的脆响、以及执事妈妈压低嗓音的指令。
何观澜坐北朝南主位，何母在其右侧主宾位，赵明诚居何母下首，何静贞与何静舒姐妹则分坐何观澜左侧。
执事妈妈周妈立于暖阁门口，目光如炬，掌控全局。她手中并无菜单，一切早已烂熟于心。
菜肴布置停当，暖阁内香气氤氲，暖意融融。周妈环视一周，确认无误，这才向何静舒微微颔首示意。
八味冷碟，五道热菜，主菜为：一品官燕，红烧大乌参。酒水点心均已妥当。
何静舒起身，仪态万方，声音清越温和：“父亲、母亲、姐姐、姐夫，请入席。仓促准备，些许薄肴，为姐姐姐夫接风洗尘，望莫嫌弃。”
何观澜满意地点点头，率先在主位坐下：“舒儿费心了，这席面甚是妥当。” 他目光扫过那碟特意放在静贞面前的蟹粉狮子头，眼中闪过一丝了然和赞许。
何母拉着静贞的手坐下，看着满桌佳肴，尤其是那熟悉的狮子头，感慨道：“舒儿真是周到，连你姐姐爱吃什么都记得这般清楚。”
她夹了一块狮子头放到静贞碗里，“贞儿，快尝尝，还是家里的味道吧？”
静贞眼眶微热，尝了一口，熟悉的味道瞬间勾起无数回忆，点头笑道：“正是，比京里做的更鲜甜些。劳烦妹妹费心了。”
赵明诚也举杯，再次展现其奉承功夫：“岳父、岳母、二妹妹，如此丰盛精致的席面，色香味意形俱全，足见二妹妹持家有道，心思玲珑。小婿借花献佛，敬岳父岳母福寿安康，敬二妹妹蕙质兰心！”
他目光扫过文思豆腐羹和那价值不菲的官燕乌参，心中对何家的富贵底蕴和这位小姨子的能力，又有了更深一层的认识。
何静舒闻言，眼帘微垂，唇边噙着一抹恰到好处的、温婉谦逊的笑意，对着赵明诚的方向略一颔首，声音清泠如泉：“姐夫谬赞了。些许家常小菜，不过是静舒份内之事，能合姐姐口味，便是最好。父亲母亲怜惜姐姐姐夫舟车劳顿，特意吩咐厨房尽心，静舒不过是遵命行事罢了。”
她四两拨千斤，将功劳全数归于父母对女儿女婿的疼爱。
赵明诚见话题已转，岳父岳母注意力都在静贞身上，便也识趣地不再多言，脸上挂着得体的笑容，赞道：“岳父岳母慈爱，二妹妹用心，这席面看着就让人食欲大动。小婿也沾光了。”
————
何父书房。
膳食过后，赵明诚则随着何父前往书房。
若换做平时，或许还得等何父午歇片刻再会客，只是如今····多耽误一刻，便多一分隐形的风险。
书房内，暖意稍逊于正厅和暖阁，却更显肃穆。
巨大的紫檀木书案上，文房四宝井然有序，一叠叠账册文书堆叠整齐，显露出主人日常的繁忙。墙上悬挂着一幅气势磅礴的山水舆图，标注着运河与主要城镇。角落的紫铜炭盆里，银骨炭静静燃烧，散发出稳定的热量和极淡的松木香。
何老在窗下一张铺着厚实锦垫的圈椅上坐下，指了指对面另一张椅子：“坐吧，明诚。这里清净。”
赵明诚依言坐下，姿态虽恭敬，背脊却挺得笔直，透着一股紧绷感。他心中酝酿着措辞，一时竟不知如何开口。
何观澜也不急，慢条斯理地从书案旁的小几上拿起一个温着的紫砂小壶，斟了两杯清亮的茶汤，将其中一杯推到赵明诚面前。
茶香清冽，是上好的龙井。
何观澜端起自己那杯茶，轻轻吹了吹浮沫，目光平静地落在赵明诚脸上，声音不高，却带着一种无形的压力，“说吧。京城里那位主子，给你派了什么要紧差事，让你非得借着静贞归省的名头，千里迢迢跑到我这沽州来？”
赵明诚被这直白的一问击中心事，呼吸微微一窒。他深吸一口气，知道在岳父面前任何虚与委蛇都是徒劳，索性放下茶杯，身体微微前倾，压低了声音，语气凝重：“岳父明鉴，小婿此行实奉摄政王密旨，如今革命党火起武昌，来势汹汹，段祺瑞屯兵汉口却按兵不动，冯国璋私晤黎元洪密使···朝廷疑北洋生变，命我以‘漕粮督办’之名，密查北洋诸将忠奸。”
何观澜并未立刻开口，那双深邃平静的眼眸，如同古井骤然投入巨石，瞬间掀起了沉沉的暗涌，锐利如鹰隼般的目光穿透氤氲的茶雾，直直钉在赵明诚脸上，仿佛要将他灵魂深处那点盘算都看个通透。
接着，何观澜发出一声极轻、极低的冷笑。那笑声短促得几乎难以捕捉，却带着一种洞悉世事的苍凉和毫不掩饰的讥诮，仿佛听到了一个极其荒谬却又在意料之中的答案。
“用文官查武将，载沣还真是····”后面的话何老未宣之于口，一声叹息般的冷笑之后，何老缓缓地、极其沉稳地将那杯几乎要入口的茶放回了身侧的小几上，杯底与紫檀木几面接触，发出一声极轻微却异常清晰的“嗒”声。
何老脸上惯常的、温和而难以捉摸的笑容并未消失，反而加深了些许，但那笑意却未曾抵达眼底，他看向赵明诚，再次开口：“袁宫保虽蛰居北上，北洋可曾有一兵一卒离了他的掌心？”
赵明诚被这目光看得心头一凛，后背瞬间渗出细密的冷汗，他起身，朝何老深深一揖，声音透着几分苦涩：“此番归宁，实非所愿，京中局势，一日三变，摄政王疑惧北洋诸将，却又不得不倚重，这漕粮督办的幌子下，小婿实则是枚探路棋子，身不由己····”
“身不由己？”何观澜的声音平淡，听不出喜怒。
“贤婿在督察院行走三年，以机敏干练著称，载沣虽庸，选人倒不至如此昏聩，硬推一个‘身不由己’的人来担这千金重担！”
赵明诚心头猛地一跳，面上强装的苦涩瞬间僵住。他没想到岳父竟如此直接地点破他话里的水分。
何观澜看着他细微的表情变化，心中了然，慢悠悠道：“静舒这丫头，今日说了句有趣的话，她说‘姐夫，非守旧官僚’····”
“老夫深以为然。贤婿若真如你所说那般‘身不由己’，只是颗探路的石子，此刻怕该是惶惶不可终日，而非急于与我商讨‘漕粮’之外的要务吧？”
这番话如同剥洋葱，一层层撕开了赵明诚的伪装。他那点自以为高明的表演，在何老面前显得如此拙劣可笑。
赵明诚脸上红白交错，那点年轻官僚的矜持和算计瞬间土崩瓦解。他知道，再演下去只会自取其辱。
深吸一口气，赵明诚挺直了腰背，眼中伪装褪去，取而代之的是一种被看穿后的破釜沉舟，以及掩藏不住的野心锋芒：“岳父大人慧眼如炬！小婿……惭愧！” 他不再绕弯子，“朝廷已是朽木难支，大厦将倾！皇族内阁争权夺利，北洋诸将阳奉阴违。朝廷手中已无可用之兵，无可信之将！摄政王命我‘笼络’北洋，实属痴人说梦。”
“小婿此来，借漕粮之名是虚，为自身寻一条生路是真！更是为何家寻一个更可靠的庇护！革命党口号喊得震天响，然根基浅薄，鱼龙混杂，其兴也勃焉，其亡也忽焉，未必是长久之计。放眼天下，真正手握重兵、能定乾坤者，唯北洋袁公宫保一人耳！小婿斗胆，恳请岳父大人……”
他身体前倾，声音压得更低，带着蛊惑：
“……与我一同，早作筹谋，投效北洋！以岳父大人您在沽州根基之深，人脉之广，加之小婿在京中些许便利，必能在新朝谋得一席之地！如此，静贞、静舒，乃至整个何家，方能在即将到来的滔天巨浪中，立于不败之地！”
赵明诚越说越兴奋，仿佛已看到锦绣前程，身体微微前倾，急切地等待岳父的首肯。年轻气盛、急于抓住机会的浮躁，在此刻暴露无遗。
何观澜静静地听着，过了许久，他才抬起眼帘。
“袁慰亭……” 何观澜的声音低沉缓慢，带着一种洞悉世事的沧桑感，“此人，确是一代枭雄。练兵有术，驭下有方，隐忍功夫更是了得。蛰伏洹上三年，朝中遍布耳目，北洋大小将领，皆唯他马首是瞻。”
“然，枭雄之心，深不可测。你以为段祺瑞、冯国璋、阮忠枢之流，真得他厚爱？那是他精心编织的一张网，网中之人，皆是他操弄于股掌之间的棋子！你可知袁世凯如何笼络段祺瑞，昔年小站练兵，他佯装考试选拔协统，却暗泄试题于段，冯国璋丧妻，他赠以家俾续弦，阮忠枢恋妓，他表面斥责，背地里赎人赠宅，北洋早非朝廷鹰犬，那是袁氏以权术，金钱，女人织就的私军！”
“与他为友？” 何观澜嘴角勾起一丝极其冷峭的弧度，那笑容里没有丝毫温度，只有浓浓的警告，“那无异于与虎谋皮！今日他许你锦绣前程，焉知明日不会因你知晓太多、用处已尽，而将你视作弃子？他眼中，只有可用之棋与无用之棋。”
何观澜放下茶杯，身体微微后靠，目光重新变得深邃难测，仿佛透过赵明诚，看向了更远、更不可知的未来：“贤婿有野心，想为家族谋前程，这份心思，老夫理解。乱世之中，求存不易。”
他顿了顿，一字一句，清晰而沉稳地敲打在赵明诚心上：“然，何家的船，只能姓何。要上哪边的岸，何时起锚，何时下碇……老夫心中自有丘壑，尚无须贤婿代为筹谋。”
潜台词是：你管好你自己，何家的事轮不到你来安排！
何观澜的目光重新聚焦在赵明诚脸上，带着一种长辈审视晚辈的威严，也带着一丝不易察觉的敲打：“至于你……贤婿”
他语气放缓，却字字千钧，“老夫送你一句话：‘潜龙勿用，亢龙有悔’。你既已看出北洋势大，欲效投名状，老夫不拦你。但你须记住，锋芒过盛，急于表功，往往适得其反。袁项城麾下，能人辈出，不缺你一个急于立功的。与其急着亮明车马，不如先看清风向，藏锋守拙，自求多福。”
袁项城，袁宫保，袁慰亭都是袁世凯的代称哦。
不要混乱了哦。[好运莲莲][好运莲莲]
作者有话说
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第4章 第四章：团圆2
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