正式的处理决定是在三天后下达的。
没有奇迹，没有转折。研究所内部公告系统冰冷地滚动着那条消息：经纪律检查委员会深入调查并报请上级批准，决定对原特殊材料研究组研究员初影予以开除处分，其涉嫌违法行为的相关证据已依法移送司法机关。
措辞简洁，冷酷，像一把剔骨刀，精准地切断了初影与这里的一切关联，并将她推向了更深的深渊。
公告发出的那一刻，研究所里似乎有一种无形的、集体性的松了口气的感觉。悬而未决的猜测终于落地，喧嚣的议论反而平息了，取而代之的是一种心照不宣的沉默和迅速的划清界限。人们不再谈论初影，仿佛她从未存在过。她的名字成了一个禁忌，一个迅速被扫入历史尘埃的污点。
梦栀的停职检查仍在继续，但似乎没人再真正关心她这个“从犯”。调查组没有再传唤她，仿佛她的存在与否已无足轻重。林主任看她的眼神带着一丝惋惜，但更多的是一种“早知如此”的淡漠，只是叮嘱她“安心等待最终处理意见”。
她被困在宿舍里，像一座被遗忘的孤岛。窗外是阴郁的冬日天空，灰蒙蒙的，看不到一丝光亮。她尝试过打电话，想联系初影，却发现初影原来的号码已经成了空号。她去初影的宿舍找过，门紧锁着，敲了很久也无人应答。问宿管，只得到一个不耐烦的回应：“走了！昨天就搬走了！东西都没怎么拿！”
走了？她能去哪里？
梦栀感到一阵恐慌。书中初影在被开除后，无处可去，只能暂时栖身于城市边缘一家破旧不堪、几乎无人问津的小旅馆，等待着那最终审判日的到来——那是书中一个模糊的、充满绝望感的过渡段落。
梦栀发疯似的冲出研究所，凭着书中那点模糊的印象和几乎耗尽运气的打听，终于在黄昏时分，找到了那条位于城市贫民区边缘、散发着污水和垃圾酸臭味的狭窄小巷。巷子尽头，一家名为“安寓”的旅店的霓虹招牌缺了好几个笔画，昏暗地闪烁着，像垂死挣扎的眼睛。
旅店前台是一个打着瞌睡、满脸油污的中年男人，对梦栀的询问爱答不理，直到梦栀塞过去几张钞票，他才懒洋洋地指了一下楼梯：“三楼，最里面那间。”
木质楼梯踩上去发出令人牙酸的吱呀声，走廊里弥漫着浓重的霉味和劣质消毒水的气息。梦栀的心揪紧了，每向上一步，都感觉离那个绝望的结局更近一分。
她站在那扇斑驳脱漆的305房门前，犹豫了很久，才鼓起勇气轻轻敲了敲。
里面没有任何动静。
她又敲了敲，稍微用力了些。
过了一会儿，里面传来极其轻微的、几乎听不到的脚步声。门锁咔哒一声轻响，门被拉开了一条缝隙。
初影站在门缝里。她穿着一件单薄的、看起来很久没换过的毛衣，脸色是一种近乎病态的苍白，眼下的乌青浓重得吓人，嘴唇干裂。她看到是梦栀，眼中闪过一丝极其微弱的讶异，随即又恢复了那种死水般的沉寂。她没有问“你怎么找到这里的”，似乎对一切都已不再感到意外。
“你……还好吗？”梦栀干涩地开口，声音沙哑。这个问题在此刻显得如此愚蠢而苍白。
初影没有回答，只是默默地让开了身子。
梦栀走了进去。房间狭小逼仄，只有一张窄床、一张破旧的桌子和一把歪斜的椅子。唯一的窗户玻璃脏污不堪，透不进多少光，房间里寒冷刺骨，空气中漂浮着灰尘的味道。一个简陋的行李箱敞开着放在墙角，里面只有几件简单的衣物，和一些……被仔细整理好的、厚厚的学术手稿和笔记。
那些手稿被整齐地叠放着，放在床头，与这个肮脏绝望的环境格格不入，仿佛是她唯一紧紧抓住、不肯放弃的东西。
“他们……真的把材料移交了？”梦栀艰难地问，虽然早已知道答案。
初影轻轻地点了一下头，动作微不可察。她走到窗边，看着窗外被铁丝网分割的、灰暗的天空，背影单薄得像一张纸，仿佛一阵风就能吹走。
“为什么……不辩解？不反抗？他们那些证据明明……”梦栀的声音带上了哽咽，那种无力感再次汹涌而来。
初影缓缓转过身，静静地看着她。她的眼神里没有了之前的怀疑、愤怒或者悲哀，只剩下一种洞悉一切的、极致的平静，平静得令人心碎。
“没用的，梦栀。”她轻声说，声音像羽毛一样轻，却带着千钧的重量，“他们需要的不是一个真相，而是一个结果。”
这句话像一把钥匙，瞬间打开了梦栀一直不愿正视的那个残酷事实。是啊，那些完美的证据链，那些流言，那些迅速的处理决定……这一切或许根本不是为了查明什么，只是为了尽快平息“事端”，消除“不稳定因素”，维护某种表面的“稳定”和某些人的“利益”。初影的存在，她的才华，她的不合群，本身就成了原罪。而她梦栀这个意外出现的变量，只不过是被顺势卷入、一起清理掉的尘埃罢了。
反抗？在一个早已预设好结局的故事里，反抗的意义是什么？
“那……以后怎么办？”梦栀的声音颤抖着。
初影的目光掠过床头那叠手稿，眼中闪过一丝极淡的、几乎难以捕捉的留恋，随即又湮灭在深沉的平静里。“等通知吧。司法程序……总是要走完的。”
她说得那么平淡，仿佛在说一件与己无关的事情。但梦栀知道，那意味着什么。那意味着身败名裂，意味着牢狱之灾，意味着她所热爱的一切都将被彻底剥夺和践踏。
梦栀看着她平静得近乎诡异的侧脸，一股巨大的、令人窒息的心疼和恐慌攫住了她。她猛地抓住初影冰凉的手：“初影！你不能放弃！一定还有办法的！我们可以想办法上诉！可以找媒体！可以……”
初影任由她抓着，没有挣脱，也没有回应。只是静静地看着她，眼神里带着一种近乎悲悯的温柔，仿佛在看一个不肯从美梦中醒来的孩子。
“梦栀，”她打断她，声音依旧很轻，却带着一种不容置疑的决绝，“这件事，和你没有关系了。”
她轻轻地、却坚定地抽回了自己的手。
“回去吧。这里不是你该来的地方。”
逐客令下得平静而干脆。
“初影……”
“回去。”初影重复了一遍，语气里带着一丝不容置疑的疲惫。她转过身，重新面向那扇肮脏的窗户，不再看梦栀。
她的背影清晰地传达出拒绝——拒绝帮助，拒绝安慰，拒绝一切可能将她人再次拖入泥潭的牵连。
梦栀站在原地，看着那个决绝的、仿佛已与世界隔离开来的背影，所有的话语都堵在了喉咙里。冰冷的绝望像水一样漫过胸口，让她无法呼吸。
她知道，初影已经做好了选择。她选择独自一人，走向那个早已注定的终点。
而她，这个来自异世界的灵魂，这个试图改变命运的傻瓜，终究只是一个无能为力的旁观者。
她最终什么也没能说出口，只是深深地看了一眼那个仿佛随时会融进窗外灰暗光线里的背影，然后一步一步，沉重地退出了这个令人窒息的小房间，轻轻带上了门。
门合上的轻响，像一声最终的叹息，隔绝了两个世界。
梦栀站在肮脏破败的旅馆走廊里，靠着冰冷斑驳的墙壁，缓缓滑坐到地上，泪水终于决堤而出，无声地浸湿了衣襟。
风暴，即将来临。
而她们，都已无处可逃。
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