五十公里路程，说长不长，说短不短，一路还要防备若夏追击，打打停停，最快也需三个时辰。
“孙魈他们人呢？”虞闻祁匆忙中揪住一名随从，他的马在逃亡途中被若夏鸮箭射中后腿，当场倒地不起，虞闻祁连带着翻了出去，摔入乱石丛，引发膝盖上的旧伤。
不得已，虞闻祁只能借乱石暂且遮掩行踪。
先锋营损伤近半，中途落了几十人，眼下还剩十四人，无一不挂着彩，只能钻入石缝间躲避追杀，几名若夏追兵的尸体被他们用拖入脚下，浓烈的血腥充斥在鼻尖。
四周此起彼伏的喘息声，即便是压到极致，也很难一时缓过气，但每个人的眼神都如虎狼一般盯着外头，时刻神经紧绷。
若夏似乎并不急着乘胜追击，想先一步占稳护城关整顿大军，再一举拿下云祥城。
否则在面临敌军援兵时，不亚于腹背受敌，按照景云庚的计划，由翎城军派兵占领护城关，重新修建防御工事，往东面向云祥修建布防，随时增援红羽军。
求援的信如石沉大海至今没有回音，虞闻祁腿疼难忍，急得一拳打在地上，“若夏连日攻城，如今正值人困马乏之际，咱们尚有反败为胜的机会，他们不与厢军汇合，是准备弃车保卒吗？”
厢军副都头踹开一块石头，眼见着天就要亮了，届时再想隐匿自身，可就难上加难了，他把刀夹在臂弯粗略擦了把血迹，从怀中取出一把鸮箭，这东西刚才打了他们一个措手不及，鸮羽轻，不仅射程更远，还具有削减声音的特点，在嘈杂的战场上让人避无可避，若非夜色难以命中目标，这把箭方才射中的可就不是马腿，而是虞闻祁的胸口了。
“仅凭厢军打不了，更何况那群贪生怕死的山匪，”副都头捏着箭起身，微微躬身警惕四周，那一队探路的若夏兵应当是走远了，他沉声道：“咱们现在起身，若有幸能将其逼入西城门外，前后夹击说不定能将他们活捉入城，否则这救援不力的罪名可就坐实了。”
可虞闻祁总觉得蹊跷，“按照咱们的计划，若夏攻打护城关，纵使护城军多年懈怠，那般坚固的城墙怎会被人凿穿？咱们刚要增援，城便破了，那群山匪忽而消失的无影无踪。”
光州山匪人多势众，自入云祥境内便变化无踪，分流散开，要想彻底消灭他们朝廷的损失必然不小，而他们也不欲与朝廷作对，无非是求一生路，招安对两方而言是最适宜的手段，早在几日前他便上书呈递，言明姐夫已成功招安光州山匪，若他能带着山匪支援护城关，功上累功，朝廷思量再三后定会选他作为护城关新一任守将。
原本一切顺利，纵使云祥城里那几位并不配合，可在这些大事上，他们无论如何也翻不出他的掌心。
城内有孙魈他们策应，城外有孙鹮协助，再加上厢军，怎么也能成功退回云祥。
只是他万万没想到这护城关居然会被人凿开一个大洞，若夏无需费心登楼，长驱直入打进护城关。
“若是那群山匪在其中做了些什么，那咱们此番真是摊上大事了，”副都头冷冷撇向他，停留在虞闻祁那条冒血的腿上，鸮箭在掌心转了一圈，指尖微微收紧，“庄指挥应该带着余下人马赶往云祥去了，咱们也得尽快过去，否则一旦封锁城门，不亚于腹背受敌。”
他说完从石丛里揪了个小兵过来，将鸮箭递给他道：“你直接回营传信，让卢指挥带着剩余的厢军尽快从南城门入云祥。”
若夏的目标是云祥，厢军营地更靠北，说不准这一趟过去，反而能避开若夏的追杀，小兵于是欣喜的应了，一眨眼的功夫闪入黑暗中去。
虞闻祁的求援信在半个时辰后才送到云祥，贺校尉照例先将人放进来，在人进门后迅速下手控制住，夺了信押到一旁。
“护城关已经彻底被若夏占领，”贺校尉捏紧信纸，当即挥手吩咐众人戒备。
他们只有一日的功夫，倘若若夏稍作休整，也不过是在多一日罢了，荣安那边还没有回信传来，纵然是派兵援救，也需两日，凭借他们城中这几十名兵将，纵使拼了命也护不住这座城池。
城楼上瞬间架起弓弩，这是易辞晚提前定制的武器，开城门迎敌的胜率微乎其微，唯有死守城墙，占据优势压制若夏攻势，远攻是最为便捷的方式。
易辞晚定制的这批弓弩比寻常弓弩要大上两倍，需两人合作，射出的弓箭能够瞬间穿透一面青砖墙，其威力或可起到震慑作用。
贺校尉忙派人请了陆县令和林县尉商议此事，衙役们在街头鸣锣示警，此时正值晨曦时分，尚在睡梦中的百姓被喧嚣声惊醒，来不及穿戴整齐便纷纷奔走相告，将若夏要攻打的消息传遍整个云祥城，李典使带着人召回城外居民暂避城中，城门封锁，留人值守，以确保百姓安危无恙。
“只有这些人怎么够？”城楼上的兵将还不够若夏塞牙缝的，陆拾安急得满头大汗，“我去张贴一份告示，号召城内青壮男丁前来守城。”
他刚走出去两步，李典使骑着马从南城的方向赶来，下马时动作生疏，脚下一个不稳一头栽在地上，但他很快弹了起来，一双眼里擒着惊恐，历声喊着，“县令！矿山那边出事了，一伙山匪闯入与厢军开战，寡不敌众，只逃回了一人。”
陆县令心口一揪，急得说不出话来。
还是林县尉上前补了一句问道：“那些挖矿的百姓呢？”
“前几日易主家提醒过，县令便下令暂停开矿事宜，旷工们都在城内安置着，恰好易主家成婚，分了一处宅子给他们，”这事儿是李典使亲自去办的，回来的时候点过人数，一个不少。
林县尉松了一口气，总算没有酿成大错，不过他又迅速想到，这伙人能出现在矿山，想必是早有计划，那孙魈果然是甩了一手烟雾弹。
若夏盯着银矿，山匪也在这时候下手，时机如此巧妙，莫非早有勾结。
所谓螳螂捕蝉黄雀在后，看来不止虞闻祁中了圈套，他们这些人也小看了这群山匪的作用。
林县尉忙转身朝陆县令拱手，“人手不够，但南城门那边也不得松懈，我带着县衙的人手过去守着，征集的百姓就请县令优先送来西门抵挡若夏攻势，”说完，他请贺校尉帮着斩断马车上的绳索，卸车取马赶往县衙调人。
陆县令急着召集百姓，当即摘了官帽夹在腋下，对李典使一挥手，“带我回县衙张榜。”
李典使“哦”了声，牵来马扶陆县令上马，随即翻身在后，甩开鞭子往前跑。
“所有人警戒，有任何情况随时来报。”
“是！”
十几架弓弩齐齐架上垛口，一架箭头往上作远攻准备，一架箭头往下灵活扫射漏网之鱼，如此间隔反复。
“贺校尉！”易辞晚带着人赶过来，卸了一车货。
“这些是特制的药粉，”她逐一解释道：“将这些布袋绑在箭头上，随箭射出去，能短暂刺激敌人双眼，起到致盲效果，还有一些辣椒粉。”
“有劳了，”贺校尉让人将箭取来，按照易辞晚的意思装药。
易辞晚更是将易家一众护卫留下，让他们穿上藤甲加入到荣安军里协助守城。
“咱们的准备越充分，若夏便越是忌惮，我仔细算过，只要能将他们拖住一日就好，”言知确穿上藤甲，准备随彭满他们上城楼。
“一日……”易辞晚不敢赌，提前送去云州的信，算算日子，这几日也该有答复了，荣安军可以开拔了，若夏攻过来还需一日，荣安军赶来救援需要两日，的确有一日之差。
易辞晚思索一阵道：“厢军的数目不少，且他们定然是要撤回城内的，届时人群中难保不会混入若夏奸细，让彭满博满他们在暗处架上弓弩，凡进城后动手者，立刻击杀。不过若是他们沉得住气，想要里应外合……”
“那便让各营指挥使入城后盘查各人，有荣安军在，厢军不会抗命不尊，否则便只能杀鸡——儆猴，”言知确的意思已经很明了了，这个时候士气和军心最为重要，绝不允许有人在其中搅弄风云。
贺校尉倒是还想到，“要管住这群人并不难，我自有法子对付，不过还有一人，此人为厢军火军指挥使，在士兵中颇有威名，但因受排挤多年来只能驻守营地，鲜少有外出建功的机会，现下还有些时间，可去信请他先带着人手前来相助，”他将自己的腰牌递上，“我恰与他有些交情，他见到此物绝不会推拒。”
易辞晚接了腰牌，即可吩咐庭罗去办。
“粮食、武器、甲胄我都已准备妥当，城中百姓我也会带领他们做好布置，协助迎敌。”
“如此，我等云祥百姓便仰仗贺校尉了，”易辞晚和言知确朝贺之行郑重地行一礼。
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