推勘院的消息断了。
起初云州府衙众官误以为是因肖岑等人秘密探访的缘故，是以消息有所延误，半月前云祥县令递送刘培罪状，原本等待接送人犯的云州府衙却迟迟未能接到推勘院众大人入城，忙派了快手前去接应。
没想到那快手也是一去不复返。
正值云州各县纷纷上报灾情，司士参军案头积了一堆案子，正巧送来一份云安县道路被暴雨损毁的申状，于是特来向知府过问，“云祥通往府城的路需经云安，如今沿路受灾，若不及时清道，恐怕会耽误推勘院的进程。”
谭知府也觉得在理，“你亲自去办，赈灾支用可先支后报，务必保障官道畅通，让刘司理随你同行，接人犯回城。”
钟司士很快拟好一份申状请知府过批，随后整顿人手押送一批赈灾物资上路。
人才走了半日，府衙前便有一人自称是推勘院信使前来递送密信。
此人身带金部司符牌，并一颗蜡丸奉上，由陆少尹亲手切蜡启信，展开与众官详看。
待见若夏举兵来犯，谭知府等人行动迅速，方寸不乱，一封札子加急送往京城，另有几封急递邻近州府通报敌情，请求协防救援。
云州安抚使即刻整兵调粮赶往护城关支援。
此时距离云祥开战将过一日，而信则是五日前提前发出，因道路坍塌耽误了路程，递铺铺兵才晚了两日，是以府衙还未来得及接到护城关城破的消息。
一部分云祥百姓在接到县衙示警后并未入城，选择往东逃离，一行人在天庙山附近遇山匪追击，仅逃出寥寥数人，直奔寿州方向而去。
寿州府衙最先派出厢军支援，在近云安县附近陡遇灾情，行程中断。
云祥城西城门前。
“呜————咚咚”
那是若夏进攻的号角声和鼓声。
“呜————咚咚”
若夏稳定后方从两侧包围城池，大军压境，在云祥领土上消失了十多年的号角声再度袭来，声振寰宇，纵然事先有所防备，众人心底皆拘着一份恐慌。
从城楼往西望，黑夜中眼前仿佛星辰降临，随风熠熠摇荡，红羽军手持火把压向城门，队伍绵延数里，几乎让人看不到尽头，像一条蜿蜒凶悍的火蛇，若夏人维持着百人一阵，整齐的步伐带动周身盔甲与兵刃碰撞，其气势犹如震撼山河。
百姓们披甲上阵，持弓弩列阵抵死城门，城楼上，贺校尉挑选强健人士架弩对峙，立荣安军旗于城楼之上，已作震慑。
若夏打阵的是红羽军四名先锋，身骑威风凛凛的战马，领头那位勒紧缰绳趋马上前，战马昂首迎风嘶鸣，亦如那马上之人的桀骜。
“云祥守城主将何在，可敢出城与我一战！”
两军叫阵，端看谁更沉得住气，何况如今处于弱势的云祥，贺校尉并不应声，只是持旗往垛口处一站，吩咐身侧几人将箭头对准那人。
若夏选择夜袭，射箭的准度会由此受限，垛口处向外挂了一排花灯，在这般肃穆的场合显得尤为诡异，却让士兵们第一时间察觉了若夏人的动静。
那是上元佳节的巨型花灯，往远能照亮辽远的原野，但那绚烂多彩的灯纸所折射出的光，又能迷惑近处景象，便于垛口处的士兵隐蔽自身。
荣安军与若夏兵打了十几年的交道，对他们的攻法极为娴熟，双方都在试探虚实，只要彼此都不发出第一只箭，是个拖延对峙的好机会。
街头上，未能分配上弓弩的百姓自发入铁匠铺购买武器，三两成群直奔两座城门。
易辞晚让人护送妇孺先行下密道躲避，年迈的老人们自发落在最后，以守住密道入口为己任。
余下一众豪迈烈女随易辞晚入易家商铺抬出几车焰火，拆装火药，塞入药粉。随后，她们将每家每户挂上灯笼，营造出一派繁荣热闹的景象，亦可向若夏人证明，云祥据城以待，早有防备，令他们不敢贸然攀城。
药粉由林大夫亲手配置，融合漆树汁粉、蒙汗药等，考虑到焰火不比正经火药杀伤力大，只能配合药粉于空气间炸开传播，削弱敌人实力。
但这法子，易辞晚不敢用在西城门，而是为南城门那边所制，西城门的主力是荣安军，不知士兵体质如何，恐怕稍有不慎西风倒灌吹回药粉，后果不堪设想。
易辞晚带着人在南城门附近的街道卸车，先往城中楼顶布置一圈，对准城门口，带人蹲守藏好后，给城楼上的林县尉打了个手势。
相对于西城门谨慎的打法，南城门这边就要简单粗暴许多，兵力不足，气势上更要强悍，所以云祥人必须先下手，让城外山匪投鼠忌器。
林县尉让城楼上的人放低身子，示意楼下官兵们在城墙两侧排成长队，分别用一根绳索系住城门，避着城外山匪的视线，将城门堂而皇之地拉开。
与此同时，城门内所有亮光被齐齐熄灭，周遭陷入黑暗中，只有山匪手中火把尚余一片暖色。
尘烟四起，伴随着城门沉重的吱呀声，山匪们眼前仿佛呈现出一座空城。
火把照亮一隅，眼看着城门两侧推来一股浓烟，相撞融合透过城门向外散开，让城内的景象更为模糊。
“云祥兵力不足，这不过是想威吓咱们罢了，”孙鹤一夹马腹，歪着头冲城墙上探头探脑的林县尉不屑一笑，吩咐众人将火把别上马鞍，腾开手扬声道：“都随我往里攻，建功立业的机会就在眼前，咱们还能怕了这群贪生怕死的蠢材不成！”
山匪们跟着嬉笑，他们抢劫了一处马庄，如今也算兵强马壮，对付几名普通官差，还不在话下。
“这叫什么？空城计？”孙鹤身旁的大黑胡子甩开马鞭，飞身而出直逼大开的城门，“那我偏闯进去试试。”
马蹄声极有节奏，一人一马撞碎烟雾冲进城来，其他人紧随其上，甫一进入城内，烟雾变得更为浓郁，刺激得眼眶发涩，此起彼伏的咳嗽声从马背上传来，逼的马儿焦躁不安停步不前，驮着人原地踏蹄，时不时低下头用鼻头去蹭地面，孙鹤挥开烟雾，捏着眼角依稀传出几声咒骂，用力勒紧缰绳，控制住马。
后卫部队挤在城门道，等候前方头领发号施令。
孙鹤从腰间抽出长刀，随即有数道锋利的抽刀声紧随而出，他们竖着刀，警惕地留意着四周。
“咱们已经入了城，管他们有什么算计，兄弟们只管卯足了劲儿杀，”孙鹤逐渐适应了烟雾，横臂挡在口鼻前，掌心那把刀刀刃向外，随时准备出击，他怒吼一声，“都给我警惕些，但凡听到动静，一个不留！”
“是！”众人齐齐应声。
马上目标太大，他们取火把翻身下马，躲避在马旁，牵着缰绳往前冲。
大约只动了一丈，突然有一道破空的声音传来，那声音直冲天际，带着尖锐的鸣啸，红光照耀头顶，晕染烟雾，但那道光极为短暂，周遭又很快被寂静与黑暗席卷。
战马们受惊，甩开头长啸着相互冲撞，山匪们一手持火把，一手持刀，脚下步子迈的紊乱，只能顾着就近的情况匆匆躲避马匹袭击。
“对准火把的方向，给我放！”远处隐约有一道清亮的女声出声发号施令。
孙鹤敏锐地捕捉到声音的来源，提刀指向前，“他们在咱们正前方！”
但他还没来得及往前迈出一步，下一刻他耳根一动，再度听到了那尖锐的鸣啸，可这一回，声音不再向上直冲天际，一团明亮的火光在他的眼瞳里一点点胀大，模糊的边缘飞闪火星，“轰”得一声毫厘间扩散炸开形成一道刺眼的光芒。
远在西城门的贺校尉扭头望向焰火来源，不由眸色微暗，这道焰火意味着南城门已然开战。
就在孙鹤闭眼的瞬间，哀嚎四起，战马们惊恐的嘶鸣此起彼伏，他们在人群中横冲直撞，随后不顾一切地逃开，朝着眼前三个方向而去，身前再没了遮蔽，靠前几人被炸得短暂失聪，绵长的耳鸣中，有人激动地喊了声“中了。”
“别以为这点破招便能拦住我们，都把火把给我丢出去，散开！”孙鹤拍拍耳朵，将火把大力投向前，前方是一片黑压压的人群，他挥了挥烟雾，咳的更猛烈了些，虽然并未看清具体人数，但此刻已然踏进城门的他，并不觉得自己毫无胜算，似乎在人数上，他们更有优势，且个个骁勇善战。
在火把丢出去的瞬间，又是持续的轰炸声传来，强光逼得他们盲目乱窜，企图寻找能够遮蔽自身的物件，当焰火击中在胸口之际，心跳仿佛骤然停滞，整个人脱力倒向后方，难以形容的剧痛开始在心口蔓延，火星迅速点燃衣物，或是直接灼烫皮肤，让人痛不欲生。
硝石燃放后刺激的气味迅速裹向人群。
“先退出去，把门轴砍了，毁去城门。”
小贴纸：
吓得手抖，我的连更，你不许断
作者有话说
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第103章 硝烟起
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