庭罗起了躺早，到芫罗巷子寻递铺取信，一脚跨进门便困意横生，打了老长一个哈欠。
她放下信，弯腰寻凳子歇息，谁成想扭头便扎进一丛树叶里。
“这么快就送来了？”庭罗抹着脸站直，指了指外头，“我不是刚同老板谈好价钱吗？从这出城到果园一来一回也得一两个时辰吧。”
易辞晚捧着脸撑在桌子上，左右各一盆绿汪汪的李子树把她夹在中间，偏生她今日穿了身秋香色的外衫，庭罗看她就跟林子里发愣的松鼠一般。
只见易辞晚抬起一根食指，微微晃了晃，“这是你家姑爷从中干请，借了十五的东风弄来的，你猜猜他花了多少钱？”她比出一个八的手势。
“八贯呐！就是一棵树四贯钱，比咱们贵了一贯钱，这多的一贯钱别是十五拿了罢，”庭罗没憋住笑，“那姑娘，咱们方才买的那两棵树怎么办？”
“能退吗？”易辞晚明知故问。
“很显然，不能！”
易辞晚勾起一抹心虚的笑，“到时候放到彭满他们车马里挤着吧，不是少了个陆同安吗？”跟谁挤不是挤啊。
隔日，庭罗还真让博满把那四棵树抱进马车，整个马车车厢绿意盎然，金银铜三兄弟脸贴着树叶，一副怡然自得的模样，似乎比起跟人打交道，他们更喜欢抱着树。
这也都怪陆同安那三日叽叽喳喳停不下嘴，净欺负哥仨不会说话。
铜锭自打到了光州城便不大出门，兴许是听说陆同安要在光州落脚，生怕撞见了。
这四盆树不消易辞晚提醒，浇水、修剪、补肥样样周全，往西经齐州北上入寿州，除了起初几日略微蔫软，渐渐回转过来。
再有一日功夫便要入寿州城，一行人得先找个地方歇脚，托一个扛着锄头归家的农户打听，才兜兜转转摸到了一处僻静的小镇。
四野瞑蒙，除了天边还剩下一点余光，越往林子里走便越是昏暗，小镇屋舍稀少，远远的能望见炊烟，却不见多少亮光，恐怕多是些贫苦人家，无钱点灯。
且这路也确实泥泞难走，也不知被多少车马碾过，变得坑坑洼洼。
路过镇口的牌楼，上头的字被雨水冲刷早已模糊不清，彭满只能从地图上依照着前进的方向比照位置，只是这一带并未有任何标注。
“想来是这地方偏僻，地图没能补全，眼下天黑了，只能在这处歇脚，”彭满下地到易辞晚马车外提了一嘴，“方才那人说，这镇子里有户人家做着客店的生意。”
恐怕就是不远处那两层楼高的院子。
他家点了灯，在一片昏暗中最是显眼。
“都把衣裳换好了，省得招人惦记，”易辞晚和几个丫鬟换了身低调的打扮，他们一行人姑娘就有五个，难保不被有贼心的算计。
她从车窗往外探头，扫了眼四周的环境，倒不是她疑心重，只是早年受过些教训，时隔多年再入寿州，该有的防范不能忘。
“这地方像是有些年头了，可见是藏在深山里鲜为人知，”易辞晚不放心地藏了根簪子盘在发间，提醒道：“深山里开客店可等不到什么生意，不比种地来得实在，别往那处去，寻家普通的农户。”
若非这一路人困马乏，干粮也吃尽了，连水都不剩下几口，何况明日还得再捱一日，不然寻个山洞也能对付一晚，实在迫不得已。
彭满跑进镇子转了一圈，选中了最外围的一家农户，家中仅一对孤儿寡母，她家的院子宽敞，能容下两驾马车。
一行人住进去，但见到那妇人，易辞晚便知准备吃食的事怕是没指望。
她家中并无多少屯粮，恐怕还得留着顾及后头的日子，吃食便要往别家打听。
“咱们这些人的家里头，恐怕都不剩下些什么，要说粮食，还是得往涂四两家去，他家开客店，虽说没什么生意，但日子过得却是镇子里的头一份，咱们地里那点收成都是卖给他，往外走货，”妇人小声提醒，却又怕丢了这桩挣钱的买卖，缩着脖子给易辞晚倒上一碗水。
“彭满博满，你二人去一趟，备些吃食过来，无需太精细，能填肚子就成，”易辞晚说完，算是安了那妇人的心，又指了指外头的马车道：“烦请弄些草料过来，我们要喂马。”
地里收完庄稼后剩的那些草料，有些会屯积起来塞房顶或是引火，后院墙根就立着几扎，妇人提了两扎过来，用喂猪的水槽垫着解开了往马嘴边塞，极为勤勉。
易辞晚叫人锁紧行李箱子，一边看那妇人喂马，一边闲谈似的问起，“这处可是寿州地界？我们一行人走了岔路，竟是不知到了何处。”
“在的，”妇人把草料倒进水槽，又提了一桶水过来，嘴里却是没停的，“咱们这地方叫灌坪，别看在深山老林的，旁边就有条江，刚巧凹进来一块地，祖祖辈辈就在这儿扎了根。每年夏季水能漫到门槛那儿，不过坐船能直接到寿州，江边有栈台，要是去寿州，就在那等过路船，不过我看你们这有马车，恐怕是要走陆路，那就得原路返回到大道上去。”
镇子外围还真有条江，过牌楼的时候隐约瞧见过。
这么说，他们刚才过来的那一条路，是单到镇上来的。
“我看这地方不像是有多少农田的样子，想来日子过得艰难，”易辞晚感慨道。
妇人麻利地收拾好草料，往裤腿上擦去水渍，摆摆手道：“开不出多少地，往山里弄些坡地也就够种点茶树，眼下过了赚钱的时节，就要到江里打鱼，涂掌柜收了再卖到州府。”
易辞晚避着院门，往她手里塞了十文钱，说是草料钱并喂马的工钱，虽是不多，但救急不救穷的道理她还是知道的，何况就是她好心多使了钱，这妇人往后的日子照样难过，恐怕要念着今日这突如其来的一笔收入，漫无天日的期盼。
倒不如一分钱一分货，彼此结算清楚，省得惦念。
清脆的铜板声落入妇人手心，她听易辞晚压地了声音道：“带着个孩子恐怕不好出门打鱼，不过我看院子里有男人的布鞋，想必是家中人外出做工了罢。”
妇人攥紧铜板，连声说是，“离这儿不远是楚州水师总舵，半年前征兵，镇上的青壮男子就都去了，至少有口饭吃，家里也能添点积蓄，平日里操练路过此处，他们还能回来歇歇脚，这一带太平的很，我看几位要是不急着赶路，不妨多住几日，明日就有水师操练，可是威武。”
易辞晚但笑不语，要真如这妇人所言，她这几日的消息算是白打听了。
这就要说起她方才提起的那双鞋了，俞棉做面，垫底还托了两层软布，一看就是绣楼里的手艺，这料子没人比言知确更熟悉，你再看这妇人，母子两个编着草鞋过活，一双脚沟壑万千，家里的男人定是挣了钱的，只是没带回来。
说是应征入伍，可朝廷早有明文规定，各府征兵以户籍为准，另行额外贴补，除了边境特设，像是水师一类名额有限，犯不着舍了楚州人来要这小小镇子的寿州人，再者军纪森严，纵然是到了家门口，也得目不斜视，岂容人归家歇脚。
从楚州经寿州江段，近年水贼肆虐，暗地里截了不少商户，偏偏朝廷立了水师在这头，消息一概不往上报，压得死死的，远些的州府还真不知此地蹊跷。
只怕这多出来的人，还真不是什么正道。
得亏是从齐州旧时合作的商户们那头打探清楚，不然一觉到天亮，等人家水师路过放了镇上的男丁下船，万一撞见了什么，可就算是交代在这了。
正巧，彭满买了吃食回来，易辞晚有了借口脱离，便颔首道谢，带着几人回了屋子闭门商议。
屋子是那小儿的卧房，略微逼囧，他们所有人挤着一间屋子，彭满博满一会儿去马车里歇息，正好照看行李。
客店里只剩个伙计看店，没准备什么现成的吃食，便炸了点酥鱼，今晚倒是能应付一口，明日赶路却是不成，彭满便问他买了点麦面和盐，弄了些野菜，一并交给妇人，请她帮着弄几张饼出来。
易辞晚白日里闲来无事，吃多了野果，这会子全然没什么胃口，于是趁着他们吃鱼，把方才从那妇人口中打探到的消息重复了一遍，“……见天儿的操练，还能叫水贼钻了空子，咱们遇到这种事情还少吗？这里头什么门道，你就是告上衙门也没用，只能自己咽了倒霉，明日水师就过来了，咱们得赶着黎明之前离开。”
“白日里你们赶车辛苦得很，夜里就由我来守，再挑一个人出来，”易辞晚提议道：“院子里的水桶是漏的，不算快，方才那妇人打了一桶过来，现在才漏了不到三成。”
彭满出门怎么也得半个多时辰了。
“两桶水的功夫，咱们就离开，到时候天亮了再找个地方歇一歇。”
“我陪你守，”言知确递了一杯水到她手边，“明日不用换人驾车，我正好闲下来。”
“好，就这么定了。”
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