赵家这场火灾来得蹊跷，若不是遇着天降大雨，恐怕一时半刻根本灭不了。城内乱作一团，卫循和元逢君趁这节骨眼儿潜入城中，冒着大雨，直奔赵家宅子。
随着呛鼻的焦糊味儿阵阵逼近，他们眼前是一片人间炼狱般的景象：深宅大院被付之一炬，放眼望去，地上横七竖八躺满了家眷和仆役的尸体，一片狼藉，耳边尽是伤者的哀嚎与痛呼。
元逢君惊愕得说不出话，这是他第一次直面这个江湖隐藏在暗处的残忍恶意。突然间他感到一阵反胃，捂着嘴后退几步，只想找个没人的角落吐个昏天黑地。这时一只手遮住了他的双眼，是卫循。
“觉得难受就不要再看了。”卫循的声音也有一丝颤抖。
“循哥，如果我们早点来，赵家上下这些无辜的人，是不是能逃过一劫？”元逢君极力保持冷静，但仍是红了眼眶。
“这不是我们的错……”卫循试着安抚元逢君，只是他也没想到，这血隐门竟真如传闻般心狠手辣，要让赵家彻底灭门。
“如此不分青红皂白、滥杀无辜的门派，应当人人得而诛之！为何各路英雄豪杰能放任其横行霸道至今？！”元逢君大声地质问着，仿佛在发泄无处安放的愤怒，但是没有人能回答这个问题。世间种种，本就不是非黑即白，所谓名门正派、邪门歪道，也不过是此一时彼一时，说到底，只是一桩桩利益纠缠的生意罢了。
火势已经平息，废墟中救出了一些伤者。元逢君在帮忙安置伤者的时候，突然被人一把抓住了胳膊。那人满脸血污，面容难辨，身上多处烧伤，但是一双眼睛却像鹰隼一样亮得瘆人。他直勾勾地盯着元逢君，压低了嘶哑的声音说道：“我认得你，你是灵霄派的弟子。”元逢君一惊，细看才发觉，此人竟是赵员外。
赵员外抓着元逢君的力道很大，元逢君不得不半蹲下与他对话：“您、您是赵员外？”
赵员外点了点头，随即另一只手从怀中摸出了一个闪着金属光泽的物件，像钥匙又像令牌。他颤抖着伸出手，将这个物件交到元逢君手中：“此物关系重大，请你替我转交给赤羽帮齐帮主……”赵员外重重地咳了几下，又继续说道：“今日之事，是我的报应。你交接此物后，莫要追究内情……莫要重蹈我的覆辙……”
赵员外看着元逢君的眼神有一种诡异的疯狂，接着他突然放声大笑：“只恨我毕生都没能参透，没能参透啊！哈哈哈哈哈！”随后那只紧紧拽住元逢君的手一松，就这么死去了。
元逢君心中骇然，下意识地把那片金属藏于袖中。他低头为赵员外默念了几句往生咒，而后攥紧了拳头。受人之托，终人之事，看来不得不走一趟赤羽帮了。
千里之外的京城，玄衣的使者驾一匹快马，于进城的官道上疾驰。不过片刻，御书房外，内侍轻轻叩门：“陛下，玄天司急奏。”正坐在案几后的皇帝头也不抬，只淡淡地一句：“讲。”内侍恭敬地答道：“掌司大人请求面圣奏报。”此时，皇帝才抬眼看向门外。他将手中的笔随意一扔，缓缓起身：“宣他进殿。”
“是。”内侍答了话，转身向外头传旨：“宣玄天司掌司进殿！”不一会，一个身着玄衣的中年人大步流星地踏进了御书房。此人神情严肃冷峻，带着一股不怒自威的气势。
“微臣方朔，拜见陛下。”
“方掌司请起。”皇帝摆手示意宫人内侍退下，“说吧，碰见什么麻烦事儿了。”
“血隐门确已重现江湖，清州赵家无一生还，但是赵家家主保存的‘钥匙’不知所踪。”
“无妨，有些东西，踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。把消息散出去，且盯着他们，如有异动，及时来报。”皇帝满不在乎，语气轻松，仿佛并没有怪罪之意。
“还有一事，要向陛下禀明。”方掌司顿了顿，像是在考虑措辞，“三皇子，也与此事有些牵连。”
“哦？你见到他了吗？”皇帝一下子来了兴趣，“他怎么样？应该已经长成了风度翩翩的少年郎吧，像朕年轻时那样。”
“臣未曾亲眼得见三皇子。”方掌司如实禀告，还是一副公事公办的态度。
“唉，你这人真是没劲，太一板一眼了，哪怕顺着朕的话头夸两句呢？”皇帝无奈地摇头，“既然小五已经入局，那就将此事当作朕给他的考验吧。对了，我记得，楚王近来几个差事办得很不错……让他去领一支枭卫，跟着你也学学本事。”
“是，臣领命。”
“行了，没别的事你就先退下吧。”
“臣告退。”
从御书房离开后，方朔径直回了玄天司府衙。玄天司，名义上的职责是为皇家观察天象、推算历法，实则已经成为直属于皇帝的情报机构，朝野上下，江湖内外，任何风吹草动，都逃不过玄天司的耳目。
方朔回想起今日面圣的经过，发现自己实在琢磨不透皇帝的心思。当今圣上看似宽容仁善，性情淡泊，实则朝堂局势尽在他掌控之中。现在江湖上由《昭玄行记》引发的纷争只怕是会愈演愈烈，而皇帝却想让他的两位皇子都掺和进去……方朔叹气，这差事真难做。
“方掌司，楚王殿下驾临。”一名枭卫入内禀报。
“知道了，我这就去迎接。”方朔摇摇头，得了，先去应付这位殿下吧。
“陛下的意思，是让本王微服出行，跟着方掌司多听多看多学，还望方掌司不吝赐教。”
“哪里哪里，这都是微臣的分内之事。”
你来我往地客套了几句，方朔在心里替那素未谋面的三皇子捏了把汗。这位楚王殿下不愧是储君的热门人选，待人接物、一言一行都毫无破绽，而且这通身锋芒毕露的锐气，看来是对东宫之位志在必得。
按照皇帝所说，此次事件是一场考验，那么最后的赢家，多半就被立为太子。现如今皇帝膝下年纪适宜的皇子只有两位，楚王自小被皇后收养，有外戚支持，并且向来受到名师教导，怎么看都更有竞争力。而那三皇子一直养在宫外，且生母早逝，虽然追封宸妃，到底还是在朝堂上毫无根基，也不知道皇帝为何会想让他加入这场竞争。
元逢君打定主意要完成赵员外的嘱托，所以打算直接前往赤羽帮的驻地。卫循本想先回一趟拂云宗，向门派内的长辈们禀告近日遭遇，但又不放心元逢君独自一人去赤羽帮。思来想去，他还是陪着元逢君一道出发了。
如今清州城内赵家灭门之事传遍了江湖，众人议论纷纷，街头巷尾甚至还有说书人开始添油加醋地讲起了赵家的故事。这些流言真真假假，无从考证，但居然都明确提及了一部名为《昭玄行记》的奇书。一时间整个江湖人心浮动，因为传言说这《昭玄行记》乃是前朝高僧所著，其中记载了绝世武功，得之可称霸武林。
“就凭这说书人三句不离《昭玄行记》，我敢断定，一定是有人在暗中散布消息、推波助澜！”卫循愤愤不平，这几日他们的旅途都不太平。一看他俩是从清州的方向来，就总有人明里暗里多番试探，简直像赶不完的苍蝇。
“可能等我们把东西交给齐帮主之后就好了吧……”元逢君嘴上这么说，但其实也隐隐担忧。如果真的有幕后之人，那么他身上携带的那件物品是否也早已暴露在众人的视线之中？虽然不知这个物件与那《昭玄行记》有何关联，但元逢君的直觉告诉他，此物就是赵家惨案的源头。
“算了算了，不说这些烦心事了。啃了好几天的干粮，今日好不容易住到间像样的客栈，我要去吃顿好的。”卫循放下行李就准备去点菜，元逢君一听也来劲了：“循哥等我！”
这间客栈生意红火，不多一会大堂里已经坐满了人。卫循和元逢君正等着上菜，突然一个锦衣华服的公子哥儿走近他俩这桌，开口询问：“不知二位能否拼个桌？”
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