“请问贺小姐，这个油灯是令尊从哪里来的？”
唐苏辞将还未烧尽的灯芯拿到鼻尖上闻，阵阵异香让他皱起了眉。
“就是府里的啊。”贺雨薇望着唐苏辞，逐渐起了质疑：“父亲没事给我下药干什么？你是不是搞错了。”
果真是个纨绔，就不该指望他能找出什么。
贺雨薇心道。
唐苏辞看向她眼底，目光有了探究意味：“那……贺敢问府最近可来了什么客人？”
“客人……”贺雨薇仰头想了想，忽然一拍脑门：“对了！户部的人来过一次。”
唐苏辞像是早知道般，一点不意外：“看，这不就对上了。”说着，还将灯芯剪断，把玩了下灯盏：“贺小姐，你父亲好歹也在官场混迹多年，送的东西竟然连检查都没有，就给你用……又或者说，他一开始就知道。”
贺雨薇闻言神色一变，立刻反驳：“你别随意编排我父亲！父亲他只是……只是……”说着说着，自己声音都有些心虚：“只是这次疏于检查罢了。”
唐苏辞像是听到什么好笑的笑话，冷笑了几声，“贺小姐，贺大人自己的东西却安全的很，别再自欺欺人了。”
说着，走到桌案，将上面的桂花糕拈起，想品尝一口。忽然神色一冷，将其扔进渣斗内：“贺小姐，以后物件儿还是自己买为好。”回首看她：“毕竟，户部尚书听起来不错，那礼部尚书也不差吧？”
贺雨薇闻言，眸子一缩。垂头抿唇平复心绪。
半响后，才缓缓欠身向唐苏辞行了一礼，藏于袖中的手微微颤抖：“多谢唐公子。”
唐苏辞闻言，莞尔道：“也不必谢我，是大理寺少卿沈墨渊查出来的，谢他就行。”说罢，也欠身回了一礼：“姑娘的清醒酒也喝完了，在下先告辞。”
不知是否是错觉，她感觉唐苏辞在咬清醒两字时，读音稍重些许。
“嗯。”贺雨薇望着他，眸里含情：“公子保重。”
“姑娘亦是。”
说罢，便提起衣角，跨出朱漆色门槛。
贺雨薇倚于窗台，透过窗棂，见一袭蓝衣摇曳着走向苑内月洞门。与周遭亭台花草交相映，美的像幅画卷。
她望着他的背影，轻声呢喃。
“唐公子，谢谢。”
声音轻到，听不真切。
京城，红袖楼。
“……满汀芳草不成归，日暮；更移舟，向甚处？”
咿咿呀呀，词曲唱罢。婉伊轻拂水袖，结束了最后一个舞蹈动作。
唐苏辞坐在她面前的八仙桌，鼓掌赞赏道：“多日不听，没想到伊伊的《杏花天影》还是唱的这么好。”
婉伊闻言莞尔一笑，步步生莲地朝他走去，将桌上的清酒斟了一杯，娇笑道：“这可是爷最喜欢听的，婉伊自是勤加练习。”
唐苏辞笑了笑，指节轻勾下她的鼻尖：“油嘴滑舌。”随即正了正衣襟：“玩笑够了，抓紧做正事。说吧，让蕊儿唤我来所为何事？玄阴阁出事了？”
婉伊正色：“并非如此，只是驻守在相府旁的暗士抓了个人，似乎来自皇室。”
“这不正常？”唐苏辞见怪不怪：“皇家监视我们又不是一两天了，别说府外，就是府里也有眼线。”
婉伊看着唐苏辞淡然的神色，心底泛起心疼。
唐苏辞本应是惊才艳艳的少年郎，却只能在皇权相权掣肘间，每日扮演纨绔子弟。
就连联系自己一手建立的玄阴阁，也只能通过红袖楼的她作为中间人。
婉伊抿抿唇：“这次……皇家的人好像有点注意到玄阴阁。可能最近玄阴阁在江湖上名声有些盛。”
唐苏辞低头思索片刻：“吩咐下去，让他们谨慎些。实在不行，打几个山贼，让皇家放些戒心。”
“是。”婉伊行礼后，却未在动作。
“怎么了？”
看着婉伊欲言又止，唐苏辞不解地问道。
“……爷，您查案是不是有些暴露身份？”犹豫着，婉伊还是将心里话说出来了。
“可你知道，若是我不参与，案子不会这么快结下，会有更多受害者出现。”唐苏辞正色看着她，似乎觉得气氛有些凝固，摊摊手：“放心吧，我把功劳都给沈墨渊了，没人知道的。”
“可万一被发现……岂不是影响了您的前途？”
唐苏辞闻言，笑着看向她：“我的前途是前途，别人的也是啊。”随后扬手，抿掉一口清酒：“你看，这次案子如果不结，好几个姑娘会**，她们一生或许都活在这次阴影下。况且我会小心的，我也知道自己在做什么。”
婉伊仰起头，看着比她高出些许的少年眼眸深邃，含着清明与坚毅。
让她再一次心动。
婉伊低头，不敢去看他，偏长的睫毛遮住了眸色。她轻轻欠身，温声道：“奴家知晓了，尊重爷的选择。”
“多谢。”
说罢，唐苏辞便踱步走到床上，闭目休息。这间包厢是他盘下的专用间，里面的布置都很合他心思。
婉伊坐到八仙桌椅上，素手拨弄琵琶，轻柔悦耳的旋律响起，将唐苏辞眉间的压力抚平了几分。
“婉伊，最近姑娘们还好吗？”
阖目间，唐苏辞忽然问道。
婉伊拨琴弦的指尖忽然顿了下，随即莞尔：“爷还不信我？银钱自是不会克扣，月事来时也不会强迫接客。”
看唐苏辞放心地闭上眼，婉伊停下了弹琴的手，微笑地地看着他：“爷收购红袖楼前，她们都过着生死不如的生活，现在终于能过正常生活了，这里的姑娘们都很感谢爷。”
……而我也是。
婉伊不由想起，唐苏辞收购红袖楼那天，正是她的初夜拍卖。
她身着华丽，却布料稀少的衣服，被丢在展台。正值寒冬，身上衣不蔽体的布料根本遮挡不住寒冷，她一边打哆嗦，一边抬头看向上面的贵宾席。
那里坐着的大多是王公贵族，他们穿着锦衣貂毛，带着金银珠宝，看着她的目光尽是**，贪婪。
像是恶狼，要将她吃抹干净。
“一百五十两。”
“一百八十两。”
……
“三百两。”
骤然上升的价格，让满座皆循着声音来源看去。
“是相府之子唐苏辞！”
人群中，不知谁认出来了，喊道。
唐苏辞被认出也不慌，淡然地从座位上站起，举了举牌子：“怎么，还有人要抢吗？”
“自是不敢，那就欲祝唐公子抱得美人归。”
接话的人声音带了些谄媚。
且不说这高的有些离谱的价格，相府他们哪能惹得起？至于美女多的是，聪明人都知道孰重孰轻。
“大人识趣。”
一锤定音后，婉伊就被老鸨带到唐苏辞身边。刚坐下，她便感觉肩上一沉。回头看，是唐苏辞将他的貂毛大衣取下，披在了她的身上。
同时，一碗热腾腾的汤圆也递到她面前。
“还冷吗？”
冒出的热气在冷空气下，氤氲成一团水雾，湿润了她的眼眸。亦或许，是案桌旁的油灯火焰太过温暖，竟将眼眶灼伤，酸涩无比。
她仰头，不想让打转的泪水落下，却正巧对上了他的眼睛。容冠天下的面容上，漆黑的眸子里不似他人般污浊不堪，只有澄澈明净。
她立马低头，去吃那碗汤圆。汤圆皮很薄，一轻咬，里面滚烫的芝麻馅便流出来，流进心里。
那是她吃过最热的一碗汤圆。
“可我还是让她们不仅卖艺还卖身，这和那些人有什么区别？”
唐苏辞自嘲般笑了一下，声音打断了婉伊的回忆。
她低眸，发现指甲的颜色掉了几分，便随手拿起旁边的蔻丹补了补。
“可爷知道，如果不怎么做，红袖楼就经营不下来，水至清则无鱼。”
唐苏辞闻言，望着天花板陷入沉思。
忽然，门被重重的敲了几下，打碎了这宁静暧昧的氛围，让婉伊微蹙下眉。
“进。”
来者是叶醒，他的侍女：“少爷，皇上刚刚下旨，给您封了户部的官。”
“我？”唐苏辞不可置信，用手指了指自己。
这皇上是不是忘了他是个游手好闲的纨绔，不怕他把公文喂鹦鹉？
“没错。”叶醒道：“公公已经到了相府，正等着您去接旨。”
婉伊担忧的看了一眼唐苏辞，唐苏辞回给她个不用担心的眼神，便匆匆出了红袖楼。
“奉天承运，皇帝诏曰。念相府嫡子唐苏辞才华出众，特批户部尚书一职。钦此。”
杨公公拉着长音，将手中的圣旨递与唐苏辞。
“臣，接旨。”
唐苏辞低下头，不让眼底的汹涌情绪被人看到。
待皇家的人走后，唐老爷忧愁的看了一眼唐苏辞，叹了口气：“看来，皇上还是放心不下相府，更放心不下辞儿。”
唐苏辞见此，宽慰道：“前两日采花贼刚被缉拿归案，户部尚书正好空出一职，说不定皇上只是看在我太贪玩些，想历练我呢。”
林景澜碰了碰他的胳膊：“你还用去户部看一眼吗？”
“那当然。”唐苏辞摊摊手：“本来我风评就不怎么好，第一天再不上任，我都不知道他们要把我骂成什么样子。”
唐苏辞的忧虑是对的，户部尚书是多少士人科举的一生憧憬，可此时却给了个“不学无术的纨绔”，成了政治的牺牲品。
特例之下，却是特权。
于是，唐苏辞成功成为了儒士们声讨的对象。
次日。
“唐大人来啦。”
只见门被推开，里面出来一位身着官府的人，身材瘦干，脸上还堆着谄媚的笑容。他一只手撑着门，一只手往里招呼着：“请进，请进。”
唐苏辞跨进去，只见院内人来人往，都抱着一卷官文。透过门边，可以看见厚厚的文书堆砌在桌案，有几个小吏在奋笔疾书。
“这边是我们的清吏司，负责各地的赋税财政；那边是宝钞司，负责钱法；还有那里，是盐政司……”
他领着唐苏辞，一一介绍。一圈下来，唐苏辞就对这里的结构了解个大致。
“而我是您的副手，叫我秦侍郎就好。”转了一圈后，秦侍郎向唐苏辞行礼：“我是左侍郎，还有个右侍郎正在主殿候着您。”
“好，辛苦你了。”
正说着，唐苏辞毫不犹豫向主殿迈去。如同到达皇城一般，周围人不怀善意地看向他，似乎目光里也有对他的不服与质疑。
只不过，这里的人带了一层微笑的假面。
“唐大人，这里便是主殿，会议也一般在这里召开。”秦侍郎向他介绍道。随后，他指了指旁边一个身形胖的人：“他就是右侍郎，姓单。”
他正欲将其它官吏召集正殿内，只见门外传来太监的一声尖音。
“太子驾到。”
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