虽然初次见面略带尴尬，但两人的关系很快就变得亲近起来。他从未对郑坤说起过踏上这艘船的缘由——虽然他自己也不清楚是什么缘由，也从未说起过关于自己的过去，关于过去认识的人和经历的关系，而郑坤在第一次询问未得到答案之后也没有再问。船下一次停泊时，他已来到了日本。在这时郑坤问起了他的目的地——同样的，他自己也不清楚未来要去何处。
于是郑坤问他要不要一起旅行，一起在这个国家游历一番，见见世面？他说好的。
为什么？因为反正也无处可去，也没想过要去往何处。既然如此，那不妨和新认识的人一起踏上一段旅程吧。无论如何都好过只有自己，他觉得自己需要陪伴。
于是共同走过眼前的路。
这一路上，他们经历了很多，见识了很多。在难波的海边沙滩漫步，在京城过盂兰盆节，在静冈远眺富士山，在关东穿越战火，在北方认识这个国家的原住民。郑坤对武术很痴迷，而他自己一直很喜欢打架，于是这一路上也有过许多次友好或者不友好的武学交流，胜利过也失败过，结识过更多的朋友也树立过更多的敌人。而郑坤一直在他的身边。
离开日本之后，这场旅行还未结束。乘船过海来到了朝鲜，从朝鲜乘船又回到明国。再次踏上熟悉的土地，他却感觉很陌生。直到此时才意识到，曾经萦绕在心中的对于一段过去的感情，早已不知不觉消散。旅途中重游一些故地，拜访一些故友，不曾避讳什么，也不曾刻意追求什么，心中有时喜悦也有时悲伤，执念已被放下，不再感到孤独。
某个夜晚，他对郑坤说起了过去，清清楚楚地说出了所有过去相关的人和事和感情。
另一个夜晚，两人之间的关系不再同以往。
但旅行还未结束。
在未来的路上，两人会一直共同行走。
庄无生醒了。
户外的晨光透过敞开的窗户照入室内，他看见头顶的天花板。他看着，感觉如今自己看见的事物相貌和以往有些许不同，但是却说不出来不同在何处。
现在是什么时辰？
早上，太阳从东方升起，阳光从东方照入，照在他的脸上和身上。他感觉自己已经很久没有再见到过阳光了。很久又是多久？
他翻身坐起。
“嘶——”
口中轻轻吸了凉气，一阵剧痛随着动作从躯干传来，他伸手捂住腹部，察觉到自己上衣敞开，腰间缠绕着一圈圈的绷带。
他记得自己的腹部受了伤，不止是腹部也不止一处。他记得全身受了很多处伤，被铁刺捅了六七下，还有一记勾爪划烂皮肉，那……那也似乎是很久以前的事情。
一阵阵尖锐持续的噪音在脑中不停回响，他下意识地伸手摸了摸自己的耳朵，发现左手摸到的同样是一团绷带。
过去的记忆渐渐开始回溯。他想起来这处伤也是被勾爪划的，现在自己听不到外界的声音只有阵阵耳鸣，那是因为被燃药炸聋，目前还未恢复，也不知以后还能不能恢复。
一处伤痕接着一处伤痕。
还有多少？
左手顺着绷带抚摸，颤抖着，向着面前移动，本该已经移到了眼前但是眼前所见的还是一片光亮景象。
按一按，左眼也传来疼痛。
不，已经没有左眼。他很清楚，对过去的夜晚的那一场场战斗的记忆，此时已回想起全部。左眼已被飞镖扎瞎，他还记得眼眶中湿润感翻涌的那个瞬间。
现在，眼前看到的是怪异的景象，看不见深浅，看不见远近。
他看见自己的两条腿伸在褥上，右腿绷带裹着支架，被镰刀砍的。
还有多少？
左手一直颤抖着发不了力，手筋被剑挑断。
嘴里血腥味不断，舌头顶一顶牙齿传来电击般的剧痛，铁坠。
还有多少？
一夜过去，战斗残留的痕迹有多少？自己得到的伤痛有多少？失去的又有多少？
……
庄无生向四周环顾。
看到室内并非自己一人，但另一人也并非自己想看到的人。
服部半藏穿着他白天曾经见过的那件常服，蹲伏在室内，双手搭着膝盖，默默地看着他的一举一动，脸上挂着微笑。
这微笑一如既往的让他感觉恶心。
笑着，看着，一言不发。
半藏的脚边有一个方方的带棱角的包裹。
庄无生右手撑着地板，使自己的身体侧向翻滚，抬起左脚踏足地面，颤颤巍巍地试图起身。但是人刚站起来就重新倒下去。
半藏蹲在对面，欣赏他的挣扎。
幸灾乐祸的崽种。
庄无生咬咬牙，双手撑地爬动着，来到半藏眼前。
……
对方似乎没打算先开口。
“……”
他阴沉的目光看着对面，开口，“现在什么时辰？”
对面人的嘴动了动，但他听不见声音。
“我听不见。”
他没好气地伸手指了指双耳。
半藏给他比了一个四和六——还是按明国手势比的六，庄无生猜想意思是卯时六刻。
卯时已过了。
太阳已升起，厮杀战斗的夜晚结束了。
自己收获了什么？胜利吗？
“……”
庄无生看着自己现在遍体鳞伤但是伤口都已得到处理的状态，心中对下一个问题已有答案，“我昏了几天？一天？”
半藏摇头。
“两天？”
摇头，半藏伸出五根手指。
五天已经过去了，五天浪费在昏迷之中。
原有别用的才叫浪费……你原本打算用这五天做什么？
庄无生瞥向一旁，试图躲避对面眼神。
但因为双眼连带转动，现在左眼空洞的伤口还未愈合，所以右眼转动会生痛感。
所以只能偏转脖颈。
“所以你为什么在这里？不能只是正好来探视吧？有什么话要说？”
也许是来邀请参加另一场游戏。
他的余光瞥见对面人伸手勾住脚边的物事，将那方形的看起来有些分量的包裹移到他的面前，手心向上一摊，意思就是请他打开。
庄无生迟疑片刻，心中已想到答案。然后伸手解开包裹，前两次抓了空，因为一只眼睛无法分辨远近。
内里是整整齐齐码起的金币，日本的金币，近似椭圆形的轮廓，一共两摞每摞十枚。所以一枚就是一两了，庄无生回忆着当时说到的报酬，二十枚就是二十两黄金。
一笔巨额财富。
这就是经历一晚上的出生入死而收获的回报。
“……”
庄无生静静地看着这笔巨款，心中没有感到喜悦也没有感到厌恶，什么感觉也没有。
他只是伸手，颤抖着提起打开的包裹两角，这次伸出去就抓住了，虽然无法分辨远近但还可凭直觉计算距离，凭触感确认，以后会慢慢习惯的。
他把金币移到自己身边，收下了理所应当的回报，还拿出一枚咬了咬，看其上清晰的咬痕确实是真金。
脑子有病才会不要吧。
庄无生抬起头，再次环顾室内四周。
然后开口询问。
“他在哪？”
庄无生注意到对面角落位置的包袱，那是郑坤的，郑坤一直把包袱放在那里，日常出行必备的物品还有随身携带的兵器。他记得上山前郑坤也把兵器包裹带上了，现在在这里重新看到，这令他感到些许心安，看来现状没有想象的那么糟糕。
……哈哈。
半藏朝门外指去，然后双手做了一个筷子在搅拌饭碗的动作。
哦，在前堂吃早饭。
知道了这件事，庄无生不再理会面前的人，注意到墙壁边上靠着的拐杖，知道那是为自己准备的，爬过去靠着墙让自己站起来，然后拄着拐一步一步地走到门前，扯开门走出去，将服部半藏和属于自己的金币留在屋内。
一瘸一拐地行过空荡荡的走廊，来到前堂，前堂满屋的桌椅，也只有一个人坐在那里。别的游客都不见踪影。也是，和他们同行的那些人应该早已离开，而下一批人傻钱多的肥羊还没来，现在就是所谓的闲时。
如果现在走到外面，街上，看到的应该才是所谓伊贺之里最最真实的一面。
已经看得够多了，够真实了。
他拄着拐杖，朝客座那唯一的背影走去。庄无生走到郑坤对面，慢慢地坐下来。
郑坤坐在那里，低着头，面前一碗米糊汤。庄无生看着对面人拿一只手一勺一勺慢慢地舀汤水，注意到下咽时的缓慢和停顿，不自觉皱起的眉头。当然也没法忽视郑坤脖子上厚厚缠绕的绷带，还有悬在身前的左臂。
郑坤没有抬头看他。
他也只是沉默，不知该说些什么。
通向后厨的帘子掀起，一个年轻女人走到桌前，给庄无生递上早餐：也是米糊汤。他不认识这个人，但很明显对方是接任的客栈掌柜。
女人放下餐盘就走了，庄无生尝了一口糊糊，很难喝。但在康复期间也只能吃喝这种清淡食物。
也是收获的回报。
虽然如此但毕竟饿了五天，庄无生还是一口接着一口地把糊喝完了，他试图喝慢点，但直到剩最后一小口的时候，对面人碗里还剩一半。
他抬起头但是眼睛瞟向一边，不敢直视对面的人，装模作样地清了清嗓子，然后说出不得不说的话。
“所以，嗯，你也没事啊，那就好。”
这可算不上没事。
一点都不好。
郑坤没有回答，还是慢慢地抿汤。
“呃……我还记得掉下去之后的事情。”庄无生心虚地说，也不知现在复盘经过有何意义，但也没别的话可说，“我掉到了竹林里，摔得很重不过没摔死已经是万幸。我遇到了裕康，裕康以前也是忍者……他当时和我们告别但之后不放心又返回来了结果遇到我了。藤林佳发现了我们，主要是要找裕康的麻烦但总之……嗯我和藤林佳战斗，她又用了燃药这次想同归于尽，但裕康在最后时刻救了我，他死了。”
……
对面人没有回答，庄无生猜想这些情况郑坤早已知晓。
“我被他们拖回城里，然后又和那个百地连衡打了一次，我赢了但也昏过去了，就这样，直到刚刚才醒。”庄无生目光微微放低，抬手指了指耳朵，“我现在身上有很多伤，我耳朵被燃药震聋了所以现在听不见声音，眼睛也瞎了一只，身上也被捅了很多下，一只腿不知道能不能恢复。总之就是这样，你呢，你还好吗？”
庄无生悄悄抬头。
郑坤右手放下，重重地呼出一口气。
然后直视他。
双眼茫然，神色倦怠，平静的，没有恼怒也没有怨恨，什么都没有。空空的目光直视他，盯着他，如同两口直通心灵的黑洞，让庄无生从其中看到此时内心最真实的想法。
那想法就是无所谓。
郑坤抬手点了点脖子上缠绕的绷带。
意思是现在无法说话。
虽然说了自己也无法听见。
不听，不说。
其实一直都是这样的吧。
“那个……我拿到了钱，二十枚金币，你也拿到了吗？”
他吞吞吐吐地问无关紧要的问题。
对面点头。
“……哦，那就好。”
庄无生也不知道到底好在哪，略微低头然后重新抬起，“我刚才做了个梦。这几天我经常做梦，但今天这个梦很特别，因为我现在还记得，很多时候梦做完就忘了但现在这个还记得……”
声音越说越轻，看着对面人一成不变的神情，庄无生没再说下去。
知道对方并不想听。
他不知还能再说什么了。
沉默。
郑坤从衣服里取出一封信递给他。
庄无生伸手接过，展开。
默默地看。
余光瞥见对面人继续喝汤。
信不长，内容不多，他很快看完了。但是始终不开口，攥着信纸的手始终竖立在桌上，直到对面人第二次放下勺子，他也放下信。
“……”
庄无生又沉默了一会，然后说到，“……你决定了？”
对面人点点头。
“那……我知道了。”
他喃喃念叨着，像是在和自己说话一样，“……这是最好的选择。”
对面没有表示。
“对我们来说都是最好的。”
庄无生低下头，不敢再看信，也不敢再看眼前的人，“好吧……其实对我来说不是，我现在知道了。虽然一直这样说，但现在看到白纸黑字，又觉得……觉得事情不该是现在这样。”
对面依然一动不动。
“但有这种想法也很正常对吧……人就是很奇怪，明明过去这样想，但现在这样了又那样想。就像是嗯……走了这道路又觉得应该走那道路。”他在说什么？他自己都不知道，可能只是想在对方面前再多说几句话，“不过现在这样就是最好的，我知道，我很确定这是最好的。”
“……所以就这样了。”庄无生试图微笑，“现在已经走到了这里，已经错过了那些做出更好决定的机会了。事情已经没法再改变了，就这样吧……”
到底想说什么？
“……”
别再浪费时间，双方的时间。
你知道你自己真正想说的是什么，现在说出来。
不听，不说，你自己一直都是这样。
而现在，对面的人还在眼前。
一个人走路……真的要一个人走吗？真的注定要一个人走吗？
所有的选择机会都错过了吗？
“……”
别说。庄无生对自己警告，但还是开口。他轻轻地微笑，尽量让语气显得轻松，“……只是我在想……就是说……如果，嗯……如果……”
说吧。
“……如果我现在说……我现在决定，我放弃了，我放弃继续去纠结过去的事情，纠结复仇……放弃再去给自己给别人增添无谓的麻烦……”犹豫。他犹豫是否还要继续说下去，继续将心中确定无疑的选择说出口，“……那样的话，我们……还有机会吗？能不能再继续……继续一起旅行？”
说完了。
他抬起头看向对面。虽然脸上保持微笑，但内心已知对方会如何回答。
白纸黑字，已将心意说得清清楚楚，确定无疑。
郑坤目光低垂，似是在思考。
片刻之后，重新看向他，嘴角微微上扬，同样回应微笑。
接着轻轻摇头。
“……当然了，我想也是。”他看着手中的信，将信纸重新折起收好，“毕竟这不是因为我，对吧？”
郑坤没有反应。
对哦，这问题用是或否来回答会有歧义。
“这是你为自己考虑做出的决定。”
点头。
“嗯。”
庄无生也点点头。
郑坤的右手抬起，伸向他，按住他的右手腕。他的手早已不知不觉中紧握成拳，脸上的微笑早已不知不觉消失。
拉动。
将他的右手拉到两人中间，然后手指扣上他弯曲的四指，将手打开。
庄无生的右手手心朝上。
郑坤收回自己的手，收到背后，然后取出一件东西。
是铁尺。
由竖直的主干和弯曲的侧枝组成，用于格挡扭转破坏对手刀剑的武器。铁尺通常有一个主干和两个侧枝，形成三股叉的造型，而郑坤的只有一侧有枝。
这样的铁尺原有一对，在两人那略带尴尬的初次见面之后，其中一柄送给了庄无生。
另一柄现在也放到了他的手中。
手指轻轻推动他的手指，让他握住铁尺的柄。
然后，手覆到他的手上，握住。
轻轻的。
温暖的。
庄无生默默看着，一言不发。
郑坤微笑着，笑容也和两人初次见面的时候一样。
带着真诚，带着善意。
带着……爱。
也许那也是初次见面时就有的。
只是直到现在他才察觉。
过去的回忆涌上庄无生的脑海。
关于郑坤的，关于两人这一段旅途的过去。
这是最后一次执手相看。
庄无生默默地看着他。
回忆着确实存在的过去。
想象着不可能实现的未来。
直到那只手松开。
温暖消散。
郑坤站起身，从他身边走过，离开了。
他坐在原地，看着伸出的右手，手中紧握的铁尺，分别的礼物。
看着桌上空空的两副碗碟。
就这样静静地坐着。
直到，有人从背后走近，方才接触到的那只手这次按上他的肩膀。那是郑坤回房拿上行李，再度回到前堂，在他身边驻足停留。
他感觉到肩膀上压力增加，感觉到耳边传来温热的呼吸触感。
身边人轻声对他说了一句话。
他听见了。
然后郑坤重新直起腰，迈步从他身边走过。不再回头，不再迟疑，脚步平稳又坚定地朝向门外阳光走去，跨过门槛，穿过庭院，转身走上街道，就此离开。
庄无生在原地坐着，坐了不知有多久。
直到新上任的掌柜来把空碗碟收走，他才起身，把铁尺换到左手勾着，右手拄拐杖，朝自己的房间走回去。
房间里现在还有一个人在。
服部半藏蹲伏在原地，看着他回来，微笑，令人嫌恶。
庄无生的面色阴沉。
随手将拐杖丢到一旁，坐到半藏的对面。
那二十枚金币还放在原位。
“这个。”庄无生手指着金币，开口，语气冰冷，“说好的报酬不只是这个，对吧？”
对面人点点头。
“还有一项委托。”
微笑，邪恶的微笑。
点头认同。
伸出一只手，示意他说下去。
“好，那么，我要……”他微微思考，“……我要你调查两个人的动向，其中一个人你知道，另一个就是那倭寇头领，名字叫王红叶的女人。我希望你派人一直跟踪她们，随时告诉我情况。但不要直接动手，我自己解决。就这样，能做到吗？”
半藏挑起一边眉毛。
伸出左手一根手指。再伸出右手一根手指。左右互相碰碰。
“这算两项委托？”
庄无生猜测。
点头。
“……”
他低头想了想，看到身边的金币。
伸手将这巨款推回对面。
对面人咧开嘴，显出森森白牙。
伸手，从那两摞共二十枚金币上取走一枚。
“既然如此，我想再增加一个委托。这事我想自己干但我没时间，所以要找你。那个叫王红叶的女人，你说过她的本营在日本西边……平户那里。”庄无生看着对面，目光冰冷，“我希望你派人去杀了在她手下干活的倭寇，能做到吗？”
服部半藏摆手。
“办不到？为什么？”
对面手抬起来，五根手指轮流屈伸。
“……你需要人数？是这个意思吗？”
对面点头，伸出五根手指。
“最多五个？”
点头。
“……那就五个，但要是重要角色，一般的混混不行，要管事的那种。”他咬咬牙齿，感觉到腮边一阵酸痛，口中泛起咸味，“我也说不出具体谁谁谁，你派去的忍者看着办吧。你在这行当里也是有名气的人物，我信你不会坑我。”
对面微笑。
然后伸手在金币堆上点了点，略加盘算，又拿了十枚。
庄无生突然有点后悔，早知道第一个免费委托就应该提这个了——不过那样半藏应该也会按一加四来算——即便这样自己也能省一枚也就是一两黄金——他大爷的不管了就这样吧！
“就这些了。”
他说完了。
但是服部半藏还蹲在对面，颇带兴致地望着他。
仍未离开。
微笑。
他盯着那双眼睛。
左手手指勉强弯曲，握住铁尺。
铁尺……
……
“我……”开口，迟疑着，顿了顿又继续说，“……我还有一个委托。”
微笑。
“我想学你们的武术。”他说，“忍者的武艺。那个晚上我已经见识很多，现在我想自己试试。我学不了多久，我也学不了太多，一招半式，就当亲身体验，学一学以后或许还能派上用场，学一学总没坏处反正。教我点入门的东西，等我腿脚利索了就开始，能学多少算多少吧。”
服部半藏保持着微笑，看着他，目光如刺般扎入他的内心。
他用冷冷的眼神回望。
对面人伸手，又拿了三枚金币，将手中钱拢了拢，然后终于站起身，双手捧着十四两黄金，朝他稍稍欠身。
“等下。”他突然出声，服部半藏停下脚步看着他，“……亲云上的委托是什么？”
半藏保持微笑，耸了耸肩。
“……”
意义不明的回答。
与你又有何关系呢？
服部半藏离开了。
现在，房间里终于只剩下庄无生自己。
“……”
庄无生瘫坐在地上。左手忍痛用力才能将铁尺握在手中，右脚因为撑着支架只能伸直，躯干上数处创伤隐隐作痛，耳中始终回荡鸣噪，仅存的一只眼睛看着眼前事物不知深浅。
眼前见到的是六枚金币。
这就是全部收获。
剩下的就这么多。
现在就剩你自己了。
等伤愈之后——至少等双腿能走动之后，他要开始学习忍者的武术。他预感自己学不了多少也学不了多久，但还是，学一学。他将学会隐匿身形、学会追踪伏击、学会探查情报，也将学会拳脚、兵器、暗器、用毒、身法、吐纳。他将在此和名家交手，在此经历更多的生死考验。
他很快就要离开这里，动身沿原路返回，向西边，回日本的京城，如果目标还在那里。服部半藏派出的忍者会在彼处监视，让他得知唐青鸾的动向。他预感唐青鸾很快也要从京城离开了，很有可能是到海边搭船回国。但是他不会给对方这个机会的，回国之后忍者的监视就很困难了，唐青鸾若回到戚家军情况就更棘手了。必须要在这里结束，结束和过去相关的一切。一切仇恨，一切爱，一切复杂的情感和关联都要在此结束。
当然他也要找到那个倭寇女人，那就是非常纯粹的天经地义的血债血偿。还有那些倭寇海盗，只能杀五个人，只能找人代为处理，真是太遗憾了。每个人都该死，都该死在自己手上。这不仅仅是对过去的结算，更是为了未来着想，这些人的屠刀上沾了血，不能让再沾更多。
所有一切必须要在这里结束。
他盘算着，思考着。
已选择了前方的道路。
在未来的路上，只有自己一人前行。
时间是八月九日。
今天，唐青鸾和曲秋茗回到京城寅伏道场。
七天之后是中秋节。
十五天之后京城中有一场婚礼。
婚礼当夜，唐青鸾也选择了一道路，归去故乡的道路。
没多少字嘛，情节就这么简单，也写不出来字了，就这样吧
往后的字数应该会越来越少，因为越往后情节越简单，毕竟整个第三部都是第二部没说完的后半部分，硬抻到一百章
这是个好消息，更新会快些（大概吧）
有句话自从写这十章开始就一直憋着终于能在这说出来了：庄无生你看我对你多上心给你加了那么多戏，死的时候死好看点
现在回头想想用十章来写个番外一样的剧情，确实是个很……别出心裁的想法，嗯。结果个人还觉得满意吧，虽然也有缺点，但还是蛮满意的
标题来自一首诗《the road not taken》，就“黄色的树林中分出两条路”那个
我原本想用“天明之时”嗯……为什么没用？不管了现在这个更好
二十两黄金是不是多了？大概呃不一定对……十万？
战国时代有一枚一两的金币吗？文里面的外形按江户时的小判来写的，凑合吧
这次学聪明了没把信里的文字写出来，写出来感觉真的很尬，上次写就很尬，当时王红叶给唐青鸾留便签那次
留了个尾巴在这里，以后写平户那一部分的时候应该会用上，勉强也算让这一节和别的部分关联起来吧（不如不关联完全独立）之前也提到过想看阿佳去刺杀王红叶或者平户船队的剧情，虽然阿佳是没法起死回生了但这个想法我想用
啧字这么少看得好不舒服啊好想再加个两千字上去
对哦之前一直没说因为之前的文里面也写了时间所以就没特别说了，但不说的话看着看着应该就会迷了吧，庄无生的这节剧情是发生在第一节之前的
不知读者们注意到了没有，我从最开始到现在一直都在避免文中出现作为量词的“一条”，咳咳
（这真的是一个很难听的外号我当时咋想的）
作者有话说
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第226章 第二百二十章，未择之路
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