萧彻的脚步声彻底消失在巷口后，沈清辞才收回目光，指尖却仍残留着方才对峙时的凉意。他走到桌前，看着那册被萧彻翻过的卷宗，封面上的“萧凛案”三字仿佛浸了墨，沉得让人喘不过气。
小禄子送早饭来时，见他脸色发白，忍不住多问了句：“沈编修，您没事吧？是不是昨晚没睡好？”
沈清辞勉强笑了笑，把卷宗拢到一旁：“没事，就是有点累。对了，刚才萧大人来翰林院，你知道吗？”
小禄子手里的托盘晃了一下，粥碗差点洒出来。他压低声音，脸上满是惊惶：“萧大人亲自来了？我的天，他没为难您吧？听说那位大人脾气差得很，前几天有个御史跟他呛了一句，第二天就被东厂的人抓了，到现在还没放出来呢！”
“没有，就是问了问残档整理的进度。”沈清辞没提刚才的争执，怕小禄子担心，“对了，你在翰林院待了多久？有没有听过关于萧凛案的传闻？”
小禄子挠了挠头，眼神有些躲闪：“我来的时候，萧凛案已经过去好几年了，倒是听厨房的老太监说过几句——说当年萧尚书被抓的时候，家里还搜出了蛮族的玉佩，可那玉佩后来怎么处理的，没人知道。还有人说，萧尚书的儿子其实没死，只是不知逃到哪儿去了……不过这些都是瞎传，当不得真。”
蛮族玉佩？沈清辞心里一动，赶紧追问：“那老太监还说别的了吗？比如‘特殊物资’之类的？”
“特殊物资？”小禄子皱着眉想了半天，摇了摇头，“没听过这个。沈编修，您别问了，这案子太邪门，知道得多了没好处。”他放下托盘，又叮嘱了几句“别太较真”，就匆匆忙忙地走了。
沈清辞看着桌上的粥菜，没什么胃口。小禄子的话印证了他的猜测——萧凛案里藏着太多没说出口的细节，而这些细节，很可能就是翻案的关键。可眼下他连残档都没整理完，又被萧彻警告，想要查下去，难如登天。
他强迫自己静下心来，重新拿起卷宗。时间紧迫，三日内必须整理完，他不能浪费一分一秒。
接下来的一天，沈清辞几乎没离开过值房。他把卷宗按“供词”“证词”“官府文书”分类，逐页核对日期、人名，把有矛盾的地方用红笔圈出来，把残缺的内容标注清楚。不知不觉间，天色又暗了下来，油灯的光映着他眼底的红血丝，桌上的卷宗已经整理好了大半。
就在他伸了个懒腰，准备起身活动一下时，窗外忽然传来一阵异动。
“哗啦——”
像是有人打翻了什么东西，紧接着就是一阵急促的脚步声。沈清辞心里一紧，赶紧走到窗边，撩起窗帘往外看——只见两个穿着粗布衣服的汉子正从翰林院的后院跑出来，手里还抱着一个布包，而他放在窗边书架上的“民间见闻录”，此刻正散落在地上，书页被风吹得乱翻，还有几页已经被烧毁，黑黢黢的纸灰飘在空中。
那是他花了三年时间写的见闻录！里面记录了他走南闯北时看到的百姓疾苦，有灾区流民的惨状，有贪官污吏的恶行，还有边疆将士的辛酸——这些都是他想呈给皇帝的，希望能让小皇帝了解民间真实的情况。
沈清辞心头一热，拔腿就追了出去。
那两个汉子跑得很快，转眼就出了翰林院大门。沈清辞紧随其后，刚追到街角，就见那两人把布包扔在地上，翻身上了一辆早已等候在那里的马车，马车“驾”的一声，朝着国舅府的方向疾驰而去。
沈清辞捡起地上的布包，打开一看，里面的笔墨纸砚都被摔碎了，而他的见闻录，只剩下大半本，还有几页被撕得粉碎。
他攥着残破的见闻录，手指因为用力而发白。不用想，这肯定是国舅爷干的——白天周显刁难他，晚上就派人来毁他的书，无非是想逼他屈服，让他放弃查萧凛案，甚至让他拜入国舅爷门下。
沈清辞深吸一口气，压下心头的怒火。他知道，现在生气没用，国舅爷就是想让他乱了分寸，他不能中了对方的计。
他蹲下身，小心翼翼地把地上的纸灰和碎纸捡起来，放进布包里。虽然这些已经没用了，但这是他三年的心血，他不想就这么扔了。
就在他准备起身回翰林院时，忽然注意到街角的墙根下，有一枚掉落的腰牌。腰牌是黄铜做的，上面刻着“国舅府护卫”五个字，边缘还有一道明显的划痕——刚才那两个汉子跑得太急，不小心把腰牌掉了。
沈清辞眼睛一亮，赶紧把腰牌捡起来，塞进怀里。
这腰牌，就是国舅爷派人毁他书的证据！
他回到翰林院时，小禄子正急得团团转，见他回来，赶紧迎上去：“沈编修，您没事吧？刚才我看见两个人鬼鬼祟祟的，还以为您出事了呢！您的书……”
“书被他们毁了大半。”沈清辞把布包放在桌上，语气平静，“不过，我拿到了证据。”他从怀里掏出那枚腰牌，放在小禄子面前。
小禄子吓得脸色发白，赶紧捂住嘴：“国舅府的腰牌？沈编修，您可别拿着这个，要是被国舅爷的人发现了，您就完了！”
“我不会让他们发现的。”沈清辞把腰牌收好，“国舅爷想逼我屈服，我偏不。他毁我的书，我就要让他付出代价。”
他走到桌前，拿起笔，在纸上快速写了起来。小禄子凑过去一看，只见沈清辞写的是一份“弹劾国舅府护卫擅闯翰林院、损毁官员私物”的奏折，上面详细记录了刚才发生的事情，还提到了那枚腰牌作为证据。
“沈编修，您要弹劾国舅爷？”小禄子吓得声音都抖了，“国舅爷可是太后的兄长，权倾朝野，您弹劾他，根本没用啊！”
“有没有用，试过才知道。”沈清辞放下笔，吹干墨汁，“国舅爷以为我是软柿子，想捏就捏，可他忘了，我是御史大夫的门生，最不怕的就是权贵。这奏折，我明天就递上去。”
他知道，这份奏折未必能扳倒国舅爷，但至少能让国舅爷知道，他沈清辞不是好欺负的；更重要的是，他能借这份奏折，向朝堂上的清流官员传递一个信号——他愿意和外戚集团对抗，希望能得到他们的支持。
就在这时，值房的门又被敲响了。
沈清辞以为是周显来了，心里做好了应对的准备，开口道：“请进。”
门推开后，走进来的却不是周显，而是一个穿着东厂服饰的小太监。小太监手里拿着一个食盒，走到沈清辞面前，躬身道：“沈编修，这是萧大人让小的送来的点心，说是给您垫垫肚子。”
沈清辞愣住了。萧彻早上还警告他，晚上怎么会突然送点心来？
小太监把食盒放在桌上，打开盖子，里面是一碟江南桂花糕，香气扑鼻——这是他小时候最爱吃的点心，后来离开江南，就再也没吃过了。萧彻怎么会知道他喜欢吃这个？
“萧大人还有别的吩咐吗？”沈清辞问道。
小太监摇了摇头：“萧大人只说，让您别太累了，注意身体。对了，萧大人还说，今晚翰林院附近不太平，让您锁好门，别再出去了。”说罢，小太监躬身行礼，转身走了。
沈清辞看着桌上的桂花糕，心里满是疑惑。
萧彻到底想干什么？早上警告他，晚上又送点心，还提醒他注意安全——难道是因为白天他没附和萧彻，反而坚持查案疑点，让萧彻改变了对他的看法？还是说，萧彻只是想拉拢他，让他成为对付外戚集团的棋子？
他拿起一块桂花糕，放进嘴里。甜意顺着舌尖蔓延开来，带着淡淡的桂花香，和他小时候吃的一模一样。可这甜意里，却藏着一丝说不清道不明的寒意。
沈清辞知道，萧彻绝不是什么善茬。这位权宦的每一步都走得极深，送桂花糕、提醒安全，看似是关心，实则可能是另一种试探——试探他会不会因为这点“恩惠”，就放弃自己的原则，投靠宦官集团。
他放下桂花糕，重新坐回桌前，拿起那册有撕痕的卷宗。不管萧彻的目的是什么，他都不会改变自己的初心——查清萧凛案的真相，为无辜者翻案，为天下百姓谋福祉。
窗外的夜色更浓了，偶尔传来几声狗吠。沈清辞点亮油灯，继续整理卷宗。他不知道的是，在翰林院对面的巷子里，一辆黑色的马车正停在暗处，车帘掀开一角，萧彻正看着他值房的灯火，手里把玩着一块刻有“萧”字的残玉，眼神复杂。
“大人，沈编修拿到了国舅府的腰牌，还写了弹劾奏折。”东厂的心腹低声汇报，“国舅爷那边，要不要……”
“不用。”萧彻打断他，声音冷冽，“让他去闹。国舅爷越急，就越容易露出马脚。你派人盯着国舅府，看看他们接下来要干什么。另外，保护好沈清辞，别让他出事。”
“是，大人。”心腹躬身退下。
萧彻看着沈清辞值房的灯火，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。他原以为这新科状元只是个有风骨却没手段的文人，没想到竟如此聪慧，不仅没中了国舅爷的计，还反过来抓住了国舅爷的把柄。
“沈清辞……”萧彻低声念着这个名字，手指摩挲着残玉上的“萧”字，“或许，你真的能帮我找到想要的东西。”
马车缓缓驶离，消失在夜色中。而沈清辞的值房里，油灯的光还亮着，映着他专注的侧脸，也映着桌上那碟未动的桂花糕，在寂静的夜里，透着一丝说不清道不明的暖意。
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