对于阮喻之这出自相矛盾的《悔过记》，薛琳琅只觉得荒谬至极，不仅无法共情，甚至难以理解。
他强压下心中的不耐，冷声道：“收起你这套自怨自艾的把戏！别忘了我们现在还困在牢里！现在！立刻！把你的脱身之计说出来！”
“唉……”
方才那点悲情气氛顿时荡然无存。阮喻之无奈的叹了口气，也是让他逮到了机会，将薛琳琅的话原路奉还：“这些话，说给你听也是浪费。”
薛琳琅不禁觉得好笑，冷哼一声：“人的耐心是有限的，你到底还要磨蹭到什么时候！”
“好好好……” 阮喻之也知道拖得时间够长了，迅速敛起所有情绪，仿佛方才的种种根本无关痛痒。
他慢悠悠的起身，走到薛琳琅面前，神色忽然变得凝重：“那脱身之计，我之所以迟迟不说，就是怕你沉不住气。”
“所以？”薛琳琅挑眉：“我现在依旧沉不住气，所以你还是不打算说？”
见他脸色越来越阴沉，阮喻之挠头笑了笑：“其实我是怕说了之后，你忍不住要动手。不过现在看来，再不说的话，你好像真的要打我了哈哈……”
“阮大人揣测人心的本事，还是一贯高明。” 薛琳琅根本没心思说笑，指节捏得咯咯作响：“想必家父未曾提及，琳琅其实颇通拳脚，就是不知阮大人这身子骨，能扛得住我几下？”
“我说，我说便是！”
阮喻之慌忙退后几步，轻咳两声，正色道：“听好了，我的脱身之计其实很简单，就是——等。”
“哈！”
薛琳琅气极反笑，眼中怒火几乎要喷出来：“我早该料到会是这样！那大人可曾料到，接下来我会怎么谢你？”
话音未落，薛琳琅已举起了拳头。阮喻之咽了口唾沫，慌忙抬手阻止他靠近，急声道：“且慢！且慢！”
薛琳琅充耳不闻，大步逼近：“想说遗言？我可以听着，但别指望我替你传达！”
阮喻之再不敢玩笑，神色一肃，认真地看向他，快速解释：“我知道你心系六殿下安危，但请再信我一次。眼下我们能做的只有等！等到殿下命悬一线！等到沛国公不得不让步！”
薛琳琅却只听到了那句“命悬一线”。他猛地皱眉，声音陡然拔高：“你怎能如此轻描淡写的决定殿下生死！当真以为我不敢杀你？”
“你可还记得皇上是怎么定罪的？！” 阮喻之躲得他远远的，刻意将音量压得极低，却字字清晰：“‘薛琳琅目无尊卑，殿前失仪’……”
薛琳琅瞳孔骤然一缩，瞬间醒悟过来。
对啊！
沛国公一口咬定他谋害皇嗣，皇上若真信了这番指控，定罪时又怎会对此滔天罪名只字未提？
见他反应过来，阮喻之唇角勾起一抹了然的轻笑，接着说道：“这便说明，皇上并非不信你的药方，不过是迫于沛国公与宗室的施压，不得不稍作姿态。所以我们能否出去，关键从来不在圣意，而在沛国公的态度。只要他肯松口，一切便有转圜余地！”
“明白陛下的心思又能如何？” 薛琳琅抬眼看他：“若六殿下危在旦夕，沛国公仍固执己见、寸步不让又该如何？难道要我眼睁睁看着殿下去死？这就是你想的办法？”
阮喻之从容一笑，语气异常笃定：“沛国公性子急躁，刚愎自用，如今又上了年纪，一时转不过弯也是常情。等他慢慢缓过神来，自会明白其中利害。这时候，只要有人肯递一个合适的台阶过去，无论是陛下，还是沛国公，自然会顺势而下。”
“你说得轻巧！”薛琳琅仍放心不下，眉头皱得更紧：“你我的父亲都要避嫌，这种情况下，还有谁愿、又有谁敢帮我们？”
话音刚落，脑海中闪过一个身影，他难以置信的摊开双手：“花梁君吗？！”
阮喻之没忍住一笑：“我们小梁君虽然没那么大的本事，但若可以，他定会毫不犹豫为我们奔走求情。”
见他又卖关子，薛琳琅终是按捺不住，一把揪住他的衣领：“你又来这套！”
恰在此刻，寂静长廊尽头忽然传来一阵细碎却急促的脚步声。
阮喻之眼中闪过一抹了然的笑意，语气也轻松了几分：“稍安勿躁，这台阶……不是已经来了吗？”
脚步声越来越近，只见狱卒弓着腰，满脸谄笑地引着一个人走了过来。
“四殿下？”薛琳琅压低了声音，却难掩惊诧。
沈玉秋迅速朝他们做了个噤声的手势，随即朝狱卒挥了挥手，沉声吩咐：“退下吧。本殿下要亲自审问，未有传唤，任何人不得近前。”
狱卒连忙点头哈腰地应着，躬身退下时几乎踮着脚尖，生怕发出一点声响。
待四下再无旁人，沈玉秋立即上前握住牢栏，声音压得极低：“喻之，琳琅，你们可还好？有没有受刑？”
阮喻之抱拳颔首，郑重一揖：“虽知殿下必不会坐视不管，但连累殿下亲涉险境，喻之实在…愧疚难安。”
“眼下不是说这些的时候。” 沈玉秋眉头紧锁，语气焦灼：“我不能久留，你们快告诉我，那方子到底能不能救玉笙？还有最后一步究竟该如何？薛太医对着方子琢磨了一下午，始终不敢动手。”
薛琳琅一听这话，方才的疑虑瞬间被抛到脑后，立即上前：“殿下放心，那方子琳琅可以性命担保！殿下可有纸笔？待我将方子写全了交给您。”
“带了。”沈玉秋当即从怀中掏出用油纸包好的纸笔，还有一方小巧的墨盒，一并递了过去。
薛琳琅迅速接过，趴在吱呀作响的木板床边，借着昏暗的灯火奋笔疾书。
趁着这功夫，阮喻之凑近牢门，声音压得更低：“殿下，外边情况如何？六殿下的病情可有反复？沛国公那边可有松口放人的迹象？”
沈玉秋眉头拧紧，轻叹口气：“玉笙昨夜又发了高热，那些江湖游医皆束手无策，沛国公虽然着急，可仍咬定是你们蓄意谋害，寸步不让。”
话音刚落，薛琳琅已直起身，大步走了过来：“殿下放心，发热是蛇毒入体后的正常反应，持续时间不会太长。只是六殿□□弱，恐会引发哮喘旧疾或其他病症！”
他语速急促却条理清晰，将写好的药方仔细折成小块，从栏杆间递了出来：“殿下收好此方，药材配比和熬制时辰都标在后面了。万请转告家父，最后一步取出蛇毒后，需得用陈年雪水冲开。若是找不到雪水，取山泉水冰镇三个时辰也行，只是药效要差些，需得连服三剂，方能彻底缓解。切记！”
沈玉秋郑重收好药方，纸张轻薄，却却重若千钧：“琳琅放心，我这就将此方交给薛太医，只是你们……”
“我们无碍。”阮喻之打断他，斩钉截铁道：“只要六殿下痊愈，届时真相自会水落石出！”
檐外忽传来更鼓声，沈玉秋看着他笃定的眼神，又望了望薛琳琅紧绷的侧脸，知道此刻多说无益。
他最后看了眼牢门的铁锁，低声道：“我会继续想办法救你们出来，你们务必保重。”
说罢转身便要走，阮喻之却慌忙叫住他：“殿下留步！”
沈玉秋回过头：“还有何事？”
“我…”阮喻之垂眸沉默片刻，声音里带着几分愧疚：“进天牢前，我曾答应九殿下会很快回去。如今失约，还请殿下转告于他，待喻之脱困，必当亲至亲自向他赔罪！”
沈玉秋轻轻扬起嘴角，应道：“好，这话定为你带到。”
说罢转身离去，天牢重回寂静，唯有更鼓声一声接一声，敲碎这漫漫长夜。
……
离了天牢，沈玉秋又匆匆赶至御书房。
子时过半，御书房内依旧烛火通明。经李申辅通传，沈玉秋快步入内。殿内龙涎香与墨香交织，却压不住那股无形的压抑。
“儿臣参见父皇。”沈玉秋躬身行礼，声音在静夜中格外清晰。
沈晋呈埋首奏折间未抬头，只略一抬手，嗓音带着彻夜未眠的沙哑：“深夜入宫，所为何事？”
沈玉秋奉上手中锦盒：“听闻父皇近日圣体欠安，头痛难眠，儿臣特寻得古方，亲手调制了这川芎茶调散，或可稍解圣忧。”
沈晋呈终于抬头，目光掠过锦盒，又缓缓移至沈玉秋脸上，眼中闪过一丝极淡的暖意，最终又化为一声轻叹：“秋儿…有心了。”
“父皇……”沈玉秋望着父亲眉间深痕，心头一紧，喉间发涩：“夜色已深，您容颜倦怠，还请父皇以龙体为重，早些安歇吧。”
“朕睡不着。”沈晋呈将手中的朱笔搁下，揉着眉心，声音里透着深深的疲惫：“你可去看过你六弟？”
沈玉秋垂眸：“看过了，六弟还是老样子，一直昏迷不醒，高烧不退……”
话至此处，沈玉秋上前一步，抱拳道：“父皇，六弟年幼体弱，实在经不起这般折腾。薛琳琅的办法虽剑走偏锋，却非全无成效，前几日经他诊治，六弟确曾转醒。父皇，事急从权，不如……”
“好了。”沈晋呈抬手截住他的话，语气沉痛：“现在莫说是毒蛇，便是鸩酒摆在眼前，只要有一线生机能救回玉笙，朕都会毫不犹豫地去尝试。可沛国公那边，朕如何去交代？”
“这……”
沈玉秋一时无言，他也知道沛国公难缠，沉默片刻，脑中飞速权衡，小心翼翼的提议：“父皇，阮丞相足智多谋，何不让他去试试看？若能说服沛国公…”
“阮喻之是引荐薛琳琅的人，阮丞相避嫌还来不及，又如何能开这个口？”沈晋呈又是一声长叹：“即便开了口，沛国公盛怒之下，岂不更疑我皇家偏私？”
沈玉秋再次低下头，指尖在袖中触到那张药方，心中忽然掠过一个念头。
“不如……让薛琳琅暗中接手？待六弟痊愈，沛国公自然无话可说。”
“若救不活呢？”沈晋呈皱眉看他：“后果谁来承担？你六弟又该如何？”
这还真是条条路都堵死了……
沈玉秋一时也没了主意，静静的站在原地，袖中的手紧紧握拳，忽然间目光一凝，所有犹豫在这一刻尽数褪去，取而代之的是一片孤注一掷的决然。
他向前迈出一步，声音如金石掷地：“请父皇准允，儿臣愿为二人作保！若有差错，儿臣一人承担！”
沈晋呈猛然抬头，沈玉秋迎上父亲的目光，一字一句，清晰无比：“就由薛琳琅暗中救治六弟，若成，功在太医，若败……”
他微微一顿，随即毫不犹豫地继续，字字千钧：“便说是儿臣觊觎皇位，胁迫薛琳琅，私自给六弟用药！”
“你……”
沈晋呈刚要开口，沈玉秋先一步掀起衣摆，深深跪了下去。
“沛国公若要问罪，便问儿臣这谋逆之罪！”
寂静在御书房中蔓延。
沈晋呈凝视眼前这个素来温润守礼的儿子，这还是第一次见到他温和表面下的果决与刚毅。
许久，直至一声长叹打破沉寂。
“若真到了那种地步，你可知你会面临什么？”沈晋呈的声音里带着难以言喻的复杂：“圈禁，削爵，或是死路一条。”
沈玉秋闻言，额头轻触冰冷的地面，声音异常平静坚定，没有丝毫颤抖。
“只要能为父皇分忧，为六弟搏一线生机，儿臣——万死不辞！”
沈玉秋躬身更深：“请父皇成全！”
良久无言，沈晋呈的指尖在案几上轻轻一叩，恢复了惯有的威严，却比之前更加疲惫。
“退下吧。”
“父皇！”
沈晋呈已然转过身去，只留给他一个背影，语气不容置疑：“无需多言，退下。”
“…儿臣告退。”
沈玉秋望着那决绝的背影，到了嘴边的话终究只能咽了回去，缓缓低下头，退出了殿外。
夜风清冷，吹得人心也泛起凉意。
沈玉秋走出御书房，站在台阶前，望着空旷的宫院，久久未动。
当真是圣心难测…
父皇疲惫却决绝的背影仿佛仍在眼前。他想不明白，既然父皇并非不信薛琳琅的药方，又为何执意如此？难道为平衡朝局，为了平息沛国公与宗室之压，连亲生骨肉的性命都可置之度外？
“殿下！”
引月匆忙迎了上来，将斗篷披在他肩上，见他脸色不佳，不由心下一慌，低声急问：“殿下，出什么事了？陛下他……”
沈玉秋缓缓吐出一口气，将御书房中自请担责、甚至不惜认下“谋逆”之名的种种简略告知。
引月听罢，脸上的血色霎时褪得干干净净，声音都带了颤：“殿下！您、您何必如此啊！这种事躲还来不及，您怎么能主动往身上揽？陛下这是深知您的秉性，若是换作任何一位有心人，将您这话曲解了半分，坐实了您有觊觎之心，那，那后果不堪设想啊！”
“无妨。”沈玉秋摇摇头：“至少，并非一无所获。”
引月闻言，稍松了口气，却仍是不解，急忙追问：“殿下这是何意？”
沈玉秋微微垂眸，暗暗攥紧了袖中的药方。
倘若最终事败，东窗事发，父皇降罪，今日他这番近乎“自毁”的请罪之言，便是预先埋下的台阶，足以将薛、阮二人从“谋害皇嗣”的滔天罪责中剥离，至少能留下一条命。
一条命换回这么多条人命，值了。
“殿下？”引月见他沉默，又轻唤了一声。
沈玉秋回过神，将更深层的思量压回心底。他抬步走下台阶，声音恢复了往常的温润：“无事，我们快走吧，还要去宫门口和子良会合。”
……
承天门外。
马车还孤零零的停在角落，二人脚步匆匆地穿过宫门。沈玉秋的心头忽然莫名掠过一丝不安，这感觉在他靠近马车时，变得愈发清晰。
引月还未察觉异样，凑近马车，低唤道：“蒯公子？”
车内一片死寂，无人应答。
莫不是子良被发现了？
沈玉秋心下一惊，快步上前，一把掀开了马车厚重的帘帷。
只见蒯子良歪倒在车厢内，已经陷入了昏迷，他呼吸微弱而急促，脸色苍白如纸，唇瓣因失血而干裂，尤其胸前的衣服破开了一道口子，被血浸湿了一大片！
“蒯公子！”引月倒吸一口凉气，声音都变了调。
沈玉秋瞳孔骤缩，一步跨上车，伸手探向蒯子良的颈侧，感受到那微弱却仍在跳动的脉搏，心下稍安，立时朝引月吩咐道：“快，出宫！”
引月微微迟疑：“殿下，那火赤练……”
“先别管那些，救人要紧！”沈玉秋脱下外衫，用力摁住蒯子良胸前仍在渗血的伤口，果断下令：“去阮丞相府！”
“是！”引月不再多言，慌忙跳上马车，挥动马鞭，朝着宫门疾驰而去。
万幸守门侍卫并未仔细阻拦，车轮疯狂碾过青石板路，急促的辘辘声，划破了京城寂静的夜空。
车厢颠簸中，蒯子良被剧痛激得缓缓睁开了眼睛，眼神涣散了一瞬才得以聚焦：“殿下…”
“子良！”沈玉秋见状一喜，急忙俯身问道：“你感觉如何？发生了什么事？怎会伤成这样？”
蒯子良深吸一口气，每一口呼吸都牵扯着胸前的伤口。他强忍着伤痛，哑声道。
“殿下，快走，有，有高手……”
“高手？”
沈玉秋微微皱眉，在宫中出现的高手首要便让人联想到巡夜的金吾卫，可以蒯子良的身手，即便是面对一小队金吾卫，也不至于伤他至此……
沈玉秋心头闪过一个不好的预感：“难道是……”
蒯子良艰难地喘了口气，用尽力气轻轻点头：“是……千牛卫。”
千牛卫！
天子亲军，御前护从，若非奉有严令，岂会出现在御医属的附近！
这太不寻常。若果真如此，父皇此刻必定已经知道有人硬闯御医属偷蛇！
沈玉秋眉头锁得更紧，只觉一股寒意从脊背窜起。
“殿下……”
蒯子良气若游丝，却仍强撑着，从腰后扯出一只小篓：“万幸…未负所托，蛇…拿到了。”
那竹篓中，正是他拼死从御医属带出的火赤练。
蒯子良颤抖着手，紧紧攥住沈玉秋的衣袖：“公子那边……”
“别说话了，保存体力。”沈玉秋沉声道，手下按压伤口的力道更稳，朝车门外吩咐：“引月，再快些！”
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