承乾二十八年，春寒料峭，碎雪裹挟着细雨扑打在琉璃瓦上。
锦州三县粮仓接连被淹的急报，在亥时送入御书房，朱漆案几上的青铜香兽仍飘着袅袅龙涎香。
御书房内，承乾帝将奏报狠狠摔在龙案上，震得青玉镇纸都险些滑落：“三日前还说一切安好，转眼就溃了堤坝？一群酒囊饭袋！”
阶下群臣轰然跪地，在青砖地面撞出一片闷响。
“奸佞误国啊！恳请陛下彻查此事！”鸿胪寺卿颤着白须叩首，官帽上的珊瑚坠子跟着簌簌发抖，“定是地方官贪墨修缮银钱，才致……”
“够了。”承乾帝揉着眉心打断聒噪，鎏金龙纹袖口扫过堆积如山的奏折。
李安泽跪在丹墀下，余光瞥见太子李安余垂眸不语的模样，心念一动，“儿臣愿请旨前往，查明真相。”
承乾帝自然明白次子的盘算，唐家军旧部在肃州蠢蠢欲动，而锦州恰是连接京城与肃州的咽喉，但他乐见其成，朱笔重重落下，“准了。”
“三日后启程。”他将批好的奏折掷下，看着李安泽稳稳接住，“若查不出个所以然，就别回来了。”
李安泽稳稳接住奏折，指腹触到带着龙涎香的朱砂，温热的触感仿佛还残留着御案的余温。
“儿臣遵命！”李安泽起身时，目光不经意与太子相撞。
御案前的香雾仍在袅袅升腾，李安余注视着不远处的二弟。恍惚间，他仿佛看见三年前的唐太师也是在此处，接过同样朱批的旨意，却不知那竟是赴死的催命符。
不同的是，李安余比谁都清楚，这道旨意于端王而言不是催命符，而是直插云霄的阶梯，反倒是悬在他颈间的利刃。
三日后，安宁在别院内对着铜镜戴上发冠，镜中倒影恍惚与偷穿表兄战甲的少年重合。彼时金戈铁马的憧憬尚未破碎，而今却要以这副皮囊周旋于豺狼之侧。
安宁对着镜中人勾了勾唇，眼底是与容貌截然不符的戾气。
扮柔弱？他最擅长这个。
小荷捧着月白劲装立在屏风后，指尖无意识绞着衣料：“这扮相……”她望着镜中少年挺直的肩线与冷冽眉眼，到嘴边的话又咽了回去。
这时，门外突然传来玄铁靴踏碎薄冰的声响。
“唐小姐准备好了？”
小荷慌忙开门，玄色劲装的李安泽负手而立，腰间御赐的云雷纹腰牌代表着特使巡查的身份。他缓步踏入，目光扫过安宁束发劲装的身影，瞳孔微不可察地收缩。
月白长衫勾勒出少年利落的身形，褪去女儿娇态的眉眼比记忆中着红妆时更显锋芒。
骨节分明的手又一次挑起安宁下颌，“束胸可还习惯？”声音低沉得近乎呢喃，“本王倒觉得，还是钗裙更衬你。”
如此言语与调戏无甚区别，安宁偏头避开，语气带着几分嘲讽：“王爷若是喜欢，不如等抓到贪官后，让他们扮作女相游街。”
急促脚步声骤然划破凝滞的空气。暗卫单膝跪地呈上密报，暗红指印在绢帛边缘晕染，宛如未干的血迹。李安泽展开密报的瞬间，安宁瞥见“商船连夜离港”的字迹。
“备马，启程。”
端王将密报凑近烛火，火舌瞬间吞噬纸页。
……
通往锦州的官道上乌云压城，马车碾过积水，在泥泞中划出蜿蜒辙印。
李安泽展开锦州知府的加急文书，烛火在宣纸上投下明灭不定的光晕，轻笑出声：“阴雨连绵半月，这折子上的墨迹竟半点未晕染。”
斜倚在车帘旁的安宁闻言抬眸，注意到李安泽将文书边缘折角处反复摩挲，那里隐约有道被刻意涂抹的暗痕，像是修改过的日期。
李安泽将文书递给安宁，袖中沉香混着雨水气息漫过来：“想要为唐家翻案？先证明你比这张漏洞百出的废纸更有价值。”
安宁展开文书细看，发现粮仓图示上标注的储粮量数字，墨迹深浅竟与正文不同。正要开口，车外传来急报：“王爷！肃州流民暴动，冲击官仓！”
李安泽眸光骤冷，旋即冷笑：“好一招调虎离山。”他转头看向安宁，发现少年也正若有所思地望着自己，两人目光相撞时，竟同时从对方眼中看到了然。
“灾民被人故意引去肃州，真正的贪腐就在锦州。”安宁道，“他们算准了我们会先去处理暴动，等回头……”
“就只剩空粮仓和一具具饿死的灾民。”
李安泽接话的瞬间，两人目光相撞。车外惊雷炸响，照亮少年眼底的锋芒，也映出端王眼中那抹转瞬即逝的惊艳。
戌时，李安泽屏退随从，指尖划过摊在案上的锦州布防图，独留安宁在客栈密议，“白天那番眼力，倒没让本王失望。”
李安泽拿起笔在肃州与锦州之间画了个圈：“虽然能猜出真正的贪腐在锦州，但我们缺一个将幕后之人逼出来的由头。”
安宁沉默片刻，目光扫过墙角堆叠的空米袋，白日街头的画面骤然浮现：几个面黄肌瘦的孩童，为争抢地上洒落的粟米扭打在一起。
“或许可以从孩子入手。当年唐家军的战歌，就是从孩童口中传遍天下。”
李安泽挑眉，饶有兴致地看着安宁：“比如？”
“锦水清，锦水浊，官爷仓底睡银瓮。”安宁提笔写下几句，字迹劲瘦如竹，“孩子们不懂其中深意，只觉得顺口。但贪官听了，便会以为是同党走漏风声。”
李安泽眼中闪过赞赏。他从未想过，眼前的深闺女子竟能从最不起眼的细节找到破局点。指尖无意识地划过安宁写的童谣：“就怕他们狗急跳墙。”
“所以需要早日找出真账本。”安宁望向窗外漆黑的夜色，月黑风高正是行动的时候。
李安泽立刻明白了他的意思，伸手从暗格中取出一卷泛黄的布帛。传闻中的西域火浣布，这种布料遇火不燃，反而能让字迹更清晰，专门防止重要文书被毁。
子时，月色如霜。
两人乔装潜入锦州粮仓。腐米的霉味扑面而来，安宁摸过墙角鼠洞，指腹触到异常光滑的边缘：“不是鼠咬，是人为开凿的夹层通道。”
李安泽在石壁上轻轻刮擦，剥落的墙灰下露出规整的凿痕，心中充满探究与警惕。这等勘察痕迹的眼力，即便在刑部的老仵作里也不多见。寻常女子当学琴棋女红，唐家却教出个能勘破文书、探查密道的女儿？
“米粒混着细沙，每囤底层都是霉粮。”李安泽捏起一把粮食，嗤笑，“但账本上……”
“却记着上等新米。”安宁默契地接口，用火折子照亮梁柱。布袋上崭新平整的账本与潮湿空气格格不入，“常年潮湿的粮仓，账本早该受潮发霉。这一本分明是掩人耳目的幌子。”
“真账本必然另有存放。”
不远处，突然有灯笼光晕穿透重重粮囤，摇曳的橘色光斑在两人脸上交替明灭。
李安泽反应极快，迅速吹灭了火折子，长臂一揽将安宁拽入怀中，借着力躲进了刚发现的夹层通道。
后背重重撞上粮囤的闷响被衙役的脚步声掩盖，酒气混着含糊的话语扑面而来：“大人说了，等端王来了就……”话音戛然而止，灯笼在不远处晃了晃，又朝着另一侧走去。
黑暗中，安宁能清晰感受到胸膛前传来的灼热体温，以及李安泽搭在他腰间骤然收紧的力道，交叠的身影在月光下融成模糊的剪影。
待衙役走远，李安泽仍未松开手，安宁轻轻挣脱开，摸索着墙壁起身。月光从缝隙间漏入，照亮夹层内斑驳的梁柱。他的目光停留在梁柱新旧不一的斧凿痕上：“梁上藏了东西。”
“或许真账本就在这儿。”他又道。
李安泽挑眉：“最危险的地方，就是最安全的地方？”
安宁点头：“贪官自诩聪明，以为灯下黑，没人会想到他们敢把罪证藏在原处。”
他踮脚摸索梁上暗格，指节叩击时传来空洞的回响。李安泽见状，单手托住他的腰往上一送，力道稳得惊人。安宁猝不及防被他举起，腰间那只手灼热如烙铁，隔着衣料都能感受到掌心粗粝的茧。
“专心。”李安泽的声音从下方传来，带着几分戏谑。
安宁定了定神，指尖探入暗格，果然触到一卷账册。他指尖在账册边缘飞快一抹，才装作费力抽出的模样。黑暗成了他最好的掩护，但也放大了所有声响。粮仓外传来杂乱的脚步声，比先前更多，更急。
“被发现了。”李安泽眸色一沉，迅速将安宁放下，顺手接过账本塞入怀中，“走。”
两人刚闪出夹层，粮仓大门已被撞开，十余名衙役持刀涌入，火把将昏暗的粮囤照得通明。
“搜！一个角落都别放过！”为首的捕头厉声喝道。
李安泽拽着安宁隐入粮囤阴影处，压低声音：“分开走，你去引开他们，我带着账本从后门脱身。”
“过河拆桥？殿下这是要拿我当诱饵？”安宁猛地转身，却撞进对方似笑非笑的眼底。
李安泽勾唇：“你不是最擅长这个？”他突然用力一推，将人搡向左侧通道。
安宁踉跄半步，旋即明白了对方用意。他足尖点地跃起，故意踢翻半人高的粮袋。霉米如瀑布倾泻，在寂静的粮仓炸开惊雷般的声响。
“在那儿！”衙役们闻声而动，齐齐追去。
沉重的喘息、刀刃刮擦粮袋的嘶啦声、脚下碾碎霉米的窸窣声，在空旷的仓廪中不断回荡、放大，步步紧逼。
安宁身形如燕，几个起落便跃上粮囤高处，他的动作看似惊险，实则每一步都计算精准，他刻意控制着速度，让身法看起来更像是绝望下的爆发，而非训练有素的轻功。始终将追兵卡在看得见踪影，却摸不到衣摆的距离。
他甚至有闲心回头瞥了一眼，李安泽果然已不见踪影。可他仍觉得，暗处有双眼睛在盯着。
戏已做足，该挂彩了。
念及此，他故意卖了个破绽，身形微滞，听着身后刀锋破空之声袭来，他算准角度，让那刀尖险之又险地划破臂膀外侧的衣料，带出一线细微的血痕。他连眉都没皱一下，痛感反而让他心神更定，这是多么完美的苦情戏。
“他怎么这般坏…尽是心魔做派！”识海突然响起境灵的愤懑。安宁并不搭理，从袖中甩出几枚铜钱，精准打灭最近几人的火把。黑暗骤临，粮仓内顿时乱作一团，在衙役们的咒骂声中，他贴着潮湿的墙面疾行。
他脚步不停，脑中思绪飞转。若今夜不能全身而退，无法成为利刃的棋子只会化作弃子，甚至是一具守住秘密的尸体。至于肃州那支虎视眈眈的唐家旧部，想必李安泽早已备好了替代的傀儡。
但转念一想，又觉得蹊跷。在端王眼里，他不过是弱质女流，为何会认为他有在刀光剑影中周旋的能耐？
这个念头刚起，安宁方才意识到什么，脚步微顿。李安泽若真把他当作寻常闺秀，又怎会让他参与这等危险的行动？除非……
除非他早就知道些什么。但至少不会是识破了他的男儿身，端王会容许唐家女儿活着，绝不会容许唐家儿郎活着。
所谓的绝境求生，或许是对方抛出的试金石。不过，这场试探从一开始就是双向的。
安宁指尖无意识地抚上腰间，那里藏着从梁上取下时便被他掩藏的真账本，触感冰凉却让他掌心发烫。
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