白玉珠亲自接过，捧到李观玉面前，轻轻搁在案上。
她捏着帕子，笑盈盈：“殿下，草民与殿下仓促见面，只能备些薄礼，还请您笑纳？”
她揭开红布，下面竟是一整盘拇指大的珍珠，个个圆润饱满，都是无上佳品。
李观玉道：“白夫人客气了。今日前来，是有事要问你。”
白玉珠缓缓退回去，坐下后叹息：“草民知道殿下想问什么——草民初到京城，本想结交些朋友，为后头的生意铺路。谁能想到出了那档子事儿！”
“今早，朝廷就派人来问过一遭。我白玉珠再蠢，也不会亲自操办宴会，又把尸体混在海货里运到镶珠湖呀！我图什么？”
“再说，我虽在镶珠湖设宴，却只在沿岸画舫上，离湖心岛与月船还有好远，金吾卫也一直看着，我真是……冤枉呐！”
她捶着膝盖。
“白夫人，本王是想求教。”
李观玉道。
白玉珠惊讶：“您可折煞我了。”
“夫人常在海城一带收集海货，可曾听过吸人血的水鬼河娃之说？”
白玉珠：“还真没有！”
她声音不自觉压低：“我也是来了京城，遇到昨夜这种事，才知道有‘水鬼河娃’这东西！太邪性！比咱们那儿的闭舌观音还要邪！”
谢宣柳好奇：“闭舌观音是什么？”
白玉珠避开这个话题：“传说呗，不过，都是好几年前的事情了——殿下，您还要问什么？我一定知无不言言无不尽！眼看着也日落了，不如请您移步，尝尝我们海城的顶级海货？”
话音刚落，屋外传来小侍女急促的喊叫：“夫人！夫人不要乱跑！”
一道红影冲进来，女人披着不知哪里扯来的红布，笑嘻嘻地满堂乱窜。
“我的祖宗呀！”白玉珠失声大叫。
她身形灵活，绕开小侍女和白玉珠的围堵，竟一溜烟扑到了李观玉身前，紧紧攥住她的手，张嘴似乎想要说什么。
“啊啊。啊啊……”女人似乎在唱歌，调不成调。
小侍女一把抱住她的腰，把她拉开。
白玉珠摸了一把汗水：“殿下恕罪，我这姐姐自从小女儿夭折后便疯了。一时没看住，才吓着殿下。”
女人原本哼着歌，听到白玉珠的声音，又抱头尖叫起来，对着她的方向拳打脚踢，眼中似有万千恨意。
“还不快拖回去！”白玉珠喝道。
侍女赶紧连拖带拽，把人拉走了。
李观玉见石家乱作一团，也不再叨扰，很快辞别。
回程马车上，谢宣柳抱着一兜子珍珠感叹：“殿下，白夫人出手真是阔绰，听闻昨夜那场宴席，每一位宾客都有厚礼。”
李观玉道：“她想做京城第一海商，自然要下血本。”
“昨夜的事在他们生意人眼里，应是十分晦气的，看起来白玉珠似乎没有作案理由。”
又静了片刻，谢宣柳道：“这么多尸体，气味又浓烈，若是从城门运进来，不可能悄无声息。可是刑部查过近一个月来的出入记录，只有白玉珠的海货可能夹带尸体。”
“若是白玉珠没有问题——”他顿了顿。
李观玉接话：“那就不是从城门进来的。”
他望着李观玉沉静的侧脸，目光颤了一下，随后移开。
她说：“我想再去镶珠湖湖心岛看看。”
“明日么？”谢宣柳见天色已晚。
“今夜。”
半个时辰后.
李观玉与谢宣柳再次乘船上岛。
今夜没有月色，似乎要下一场大雪，天冻得人裸露在外的每一寸皮肤都颤抖。
李观玉举着灯烛缓步走进船舱，一点点查看舱内细节。
谢宣柳就站在她身后半步远。
走到角落时，她的指尖似乎擦到了什么。
她停步，手指往墙上一抹。
是水渍。
李观玉问：“你看过月船的图纸么？”
谢宣柳在身后回答：“不曾。”
她将烛台递给他，仔细摸索木板，敲了敲。
“有夹层？”谢宣柳听出了声音不对，蹙眉问。
“嗯。”
李观玉抽出一把小刀，刺入木板缝隙，往外撬。
一声响动后，木板脱落，后头果然有夹层，约莫能容纳一人行走。
她抬步走进去，走了十几步后竟是一段向下的楼梯。
“这个夹层将上层船舱与船底打通了，金吾卫守住了进入上层船舱的两道门，却没有发现这个入口。”李观玉道。
她继续往下，最终站在一块湿漉漉的地板上。
“月船泊在岛旁，只有一半下了水，岛边的水很浅。”
她一边说，一边俯身去撬动地板。
几下用力后，木板被撬开，下面果然不是湖水，而是松软的泥土。
泥土中央，有一个狭窄的洞穴。
“这洞穴不大，不够容纳一个常人。”谢宣柳探身。
他问：“莫非运送尸体的是体型细小之人？”
忽的，有什么东西窜出洞穴，直扑李观玉面门。
她抬手格挡。
匕首撞上那物，没有声响。
那物柔软、极具韧性，滑溜地从刀锋滑过，顺着她的手腕钻进袖子向上爬。
触感如同湿冷的蛇。
谢宣柳猛地攥住她的手臂，阻拦那东西继续往上。
可诡异的是，那东西竟如流水般散开，挤过缝隙，再复原，冲向李观玉的脖颈。
“这是什么东西！”他惊问。
灯火微光下，那东西透明流光，质如宝玉，却像“一截流水”，行动自如。
李观玉当机立断割开手掌，将鲜血抹在他胸口。
浓烈的血腥味果然吸引了那东西。它抛弃李观玉往谢宣柳身上跳。
在它离体地一瞬，李观玉扯下谢宣柳的披风，将它扑到泥地里。
那物挣扎了两下，没了动静。
李观玉满头大汗，缓缓将披风揭开。
下面什么都没有。
它像一滩水，渗入了泥土中。
“有人同我说过，踩虫子，一踩爆汁的最爽快，最怕那种干硬的东西，一拳打在棉花上的无力感。”
李观玉幽幽道。
方才那东西便是这种感觉。
刀划不破，悄无声息，抓都抓不住。
谢宣柳惊魂未定：“方才那物渴求鲜血，难不成，那就是‘水鬼’？”
李观玉起身，摇摇头：“不是。”
五年前那件事中，她虽然没有看见‘水鬼’的模样，但触碰过，表面有倒刺，坚实硬挺，绝非方才那物。
谢宣柳顿了许久，道：“殿下，方才这东西，若不是下官亲眼所见，怕也不会相信真实存在。”
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