乾东城，南境重镇，毗邻万里泽国，水陆交汇，商贾云集。与天启的庄严恢弘不同，此城更多了几分烟雨朦胧的秀致与市井繁华的喧嚣。
车队在加快行程后，于第四日晌午，抵达了乾东城外。城墙斑驳，爬满了青藤，护城河水汽氤氲，一切都与记忆中相差不多，只是城门口往来的人流似乎更加稠密，空气中除了水汽，还隐隐夹杂着一丝不易察觉的紧张。
百里东君没有选择大张旗鼓地入城，而是让车队在城外一处属于侯府的隐秘庄园稍作休整，他则与叶云带着叶安世以及少数核心护卫，乘坐不起眼的马车，从侧门悄无声息地入了城。
马车碾过青石板铺就的街道，两旁是熟悉的店铺和叫卖声，酒旗茶幌在微风中摇曳。百里东君透过车窗，目光掠过那些熟悉的景致，最终落在一条略显僻静的街巷深处。
那里，曾是他的“东归”酒坊。
马车在巷口停下。百里东君下了车，缓步走向那座记忆中的院落。叶云抱着叶安世，默然跟在他身后。
酒坊的招牌早已不见，门板紧闭，上面落着锁，锁头已然锈蚀。墙头探出几丛野草，显得有几分破败。显然，这里荒废已有些时日。
百里东君伸手，轻轻抚摸着那冰凉粗糙的木门，眼中掠过一丝复杂。前世在此纵情酒香、逍遥世外的日子，仿佛已隔云端。
“爹爹，这里？”叶安世好奇地睁大眼睛，小手指向紧闭的门。
“这里啊，以前是爹爹酿酒的地方。”百里东君收回手，对儿子温柔一笑，“以后，也会是。”
他语气平静，却带着不容置疑的决心。
就在这时，旁边一户人家的门“吱呀”一声开了，一个提着菜篮的老妇人探出头，警惕地打量着他们这群陌生人。当她目光落在百里东君脸上时，先是疑惑，随即像是想起了什么，眼睛猛地睁大。
“你……你是……东君少爷？”老妇人声音带着难以置信的颤抖。
百里东君循声望去，也认出了对方，是以前住在酒坊隔壁的王婆婆，没少蹭他的酒喝。他微微一笑，拱手道：“王婆婆，多年不见，您老身体可还硬朗？”
“真是东君少爷！你回来了！”王婆婆激动得差点扔掉菜篮，快步上前，压低声音道，“少爷，你可算回来了！这些年……唉，你这酒坊，可不太平啊！”
百里东君心中一动，面上不动声色：“哦？婆婆何出此言？”
王婆婆左右看了看，声音压得更低：“前些日子，总有些生面孔在你这坊子附近转悠，探头探脑的。前儿个晚上，我起夜，还看到有人想撬你这门锁，被我喊了一嗓子才吓跑！少爷，你是不是在外面得罪什么人了？”
果然！百里东君与叶云交换了一个眼神。
“多谢婆婆告知，些许小事，不足挂齿。”百里东君从怀中取出一小锭银子，塞到王婆婆手中，“一点心意，给您买茶吃。这酒坊，我过几日便重新开张，到时请您来喝头一碗酒。”
王婆婆推辞不过，千恩万谢地收了，又叮嘱了几句小心，这才提着篮子匆匆离去。
“看来，有人比我们还着急。”百里东君看向那锈蚀的门锁，眼神微冷。
叶云上前，手指在锁头上一拂，内力微吐，“咔哒”一声轻响，那锈死的锁竟应声而开。
推开沉重的木门，一股陈腐的气息扑面而来。院内杂草丛生，酿酒的工具东倒西歪，积满了灰尘，但整体的架构尚且完好。
百里东君漫步其中，指尖拂过蒙尘的酒甑、酒坛，前世在此研究酒方、酿造美酒的记忆纷至沓来，心中那股对酿酒的热爱，如同被点燃的星火，再次熊熊燃烧起来。
“清理起来，需要些时日。”他轻声道，却并无气馁，“但根基还在。”
叶云环视四周，目光锐利如鹰隼，似乎在审视着这里的每一寸土地，评估着防御的可能。他走到院墙边，手指敲了敲墙壁，又看了看院落的布局。
“地方尚可。”他言简意赅地评价，“稍加改造，可守。”
百里东君闻言失笑，云哥真是到哪里都不忘防御工事。不过，在如今的情势下，这确是必要的。
他们没有在酒坊久留，重新锁好门（自然是换了把新锁），便前往侯府在乾东城的别院。
这座别院位于城西，毗邻一片竹林，环境清幽，是当年老侯爷置下的产业，规模虽不及天启的侯府，但也算宽敞雅致。福伯早已带着先头人马抵达，将别院打理得井井有条，护卫也已安排到位。
安顿下来后，百里东君立刻召见了负责乾东城事务的几名老掌柜和“渡鸦”在此地的负责人。
从他们口中，百里东君更详细地了解了乾东城目前的局势。
乾东城刺史乃是朝廷委派，态度暧昧，暂时观望。城防军统领姓赵，似乎与林家有些拐弯抹角的关系。而城内最大的地头蛇，则是一个名为“漕帮”的帮会，掌控着乾东城大半的水陆运输和码头生意，势力盘根错节，其帮主雷万霆，据说武功不弱，且与各方关系微妙。
“近日城内确实多了不少陌生面孔，主要集中在码头区和几家大客栈。我们暗中查探，其中一些人气息沉稳，步履轻盈，像是军中好手，另一些则行踪诡秘，应是影卫无疑。” “渡鸦”的负责人禀报道。
“漕帮那边有什么动静？”百里东君问。
“雷万霆似乎也在观望。我们的人发现，漕帮的弟子与那些陌生面孔有过几次接触，但态度不明。”
百里东君手指轻轻敲击着桌面，沉思片刻，道：“传我的话，以镇西侯府的名义，三日后，在‘望江楼’设宴，邀请刺史大人、赵统领，还有那位雷帮主。”
福伯微微一惊：“公子，这是要……？”
“初来乍到，总要亮个相，看看是朋友是鬼。”百里东君淡淡道，“顺便，也告诉那些人，我们来了，不怕事。”
他看向一直沉默不语的叶云：“云哥，届时可能需要你压阵。”
叶云抬眼，眸中无波无澜：“可。”
夜色降临，乾东城华灯初上，勾勒出与天启截然不同的婉约轮廓。
百里东君站在别院的阁楼上，望着远处运河上星星点点的渔火，以及城内那片即将属于他的、等待重启的酒坊方向。
故地重游，物是人非。
但这一次，他不再是孤身一人。
身边有需要守护的挚爱与幼子，心中有重燃的梦想与斗志。
前路依旧艰险，暗潮已然涌动。
但这乾东城的新局，他必将亲手落子，走出一个不一样的未来。
“东归……”他低声念着酒坊的名字，嘴角泛起一丝笑意，“是时候，真正东归了。”
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