三日之期转瞬即至。
望江楼，乾东城最负盛名的酒楼，临江而建，登楼可俯瞰运河千帆，远眺水天一色，历来是达官显贵、文人墨客汇聚之所。
今日，望江楼却被整个包下，谢绝外客。楼外，身着便装却眼神锐利的侯府护卫看似随意地散布四周，实则将各处要害守得密不透风。楼内，雅致的布置依旧，却平添了几分肃杀之气。
百里东君一身月白长衫，外罩青色薄氅，虽脸色仍带着几分病后的苍白，但举止从容，气度沉静，端坐主位。叶云则是一贯的玄衣墨发，坐在他身侧稍后的位置，闭目养神，气息内敛如同深潭，仿佛与周遭的一切格格不入，却又让人无法忽视他的存在。
受邀的客人陆续抵达。
乾东城刺史周文渊，是个面容清癯、留着三缕长须的中年文官，神色谦和，眼神却透着精明，带着两名文吏前来。
城防军统领赵擎，身材魁梧，面容粗犷，一身常服也难掩行伍之气，他独自前来，目光扫过厅内布置和护卫，尤其在叶云身上停留了一瞬，瞳孔微不可察地缩了缩。
最后抵达的，是漕帮帮主雷万霆。此人约莫四十许年纪，豹头环眼，太阳穴高高鼓起，步伐沉稳，周身带着一股久居上位的威势和水上豪强特有的彪悍。他身后跟着两名目光炯炯的贴身护卫。
“周大人，赵将军，雷帮主，三位大驾光临，东君有失远迎，还望海涵。”百里东君起身，拱手相迎，礼节周到，不卑不亢。
“百里公子客气了，公子远道而来，乃是我乾东城之幸。”周文渊笑容可掬，率先还礼。
赵擎抱了抱拳，声音洪亮：“百里公子。”
雷万霆则是哈哈一笑，声若洪钟：“早就听闻镇西侯府公子风采过人，今日一见，果然名不虚传！雷某是个粗人，不懂那些虚礼，公子莫怪！”话虽如此，他眼神中的审视却丝毫未减。
众人分宾主落座，酒菜如流水般呈上。席间，百里东君谈笑风生，言辞风趣，既不提天启风波，也不言自身遭遇，只聊些乾东城风土人情、运河趣闻，气氛看似融洽。
周文渊老于世故，顺着百里东君的话头，将乾东城治理情况、民生百态娓娓道来，言语间滴水不漏。赵擎话不多，偶尔插言几句，也多与城防军务相关。雷万霆则显得豪爽健谈，大碗喝酒，说起漕运江湖之事，滔滔不绝。
然而，在这看似和谐的表面下，暗流始终涌动。
酒过三巡，菜过五味。
雷万霆放下酒碗，抹了把嘴，看似随意地笑道：“百里公子此番归来，是打算长住？听闻公子在天启的生意做得极大，这乾东城小地方，怕是容不下真龙啊。”
这话看似恭维，实则试探，更暗指天启之事。
百里东君微微一笑，端起茶杯抿了一口（他以伤病未愈为由以茶代酒）：“雷帮主说笑了。乾东城人杰地灵，物产丰饶，何来小地方一说？东君此番归来，一是故土难离，二是伤病缠身，需静心调养。往后，或许会重操旧业，酿些水酒，聊以度日。”
“酿酒？”周文渊露出感兴趣的神色，“可是公子当年名动乾东的‘东归’酒？”
“正是。”百里东君颔首，“那酒坊荒废多年，东君正打算重新修缮，届时还需诸位多多捧场。”
赵擎忽然开口，声音带着一丝金属般的质感：“百里公子要重开酒坊，自是好事。不过，乾东城近来不太平静，码头区鱼龙混杂，公子那酒坊位置又稍偏，还需多加小心才是。”他这话，像是提醒，又像是警告。
百里东君神色不变：“多谢赵将军提醒。些许宵小，想必还不敢在光天化日之下，于我北离治内行凶。”
他语气平和，却将“北离治内”四个字稍稍加重，目光扫过周文渊和赵擎。
周文渊笑容微僵，随即恢复正常：“这是自然，乾东城有赵将军坐镇，治安无虞。”
就在这时，一直闭目养神的叶云，忽然睁开了眼睛。
他没有看向任何人，目光似乎落在窗外的江景上，但整个望江楼顶层的气氛，却骤然一变！仿佛有一股无形的寒流席卷而过，桌上的杯盏似乎都轻轻震颤了一下。
周文渊、赵擎、雷万霆三人同时感到一股莫名的压力，呼吸都为之一窒！尤其是赵擎和雷万霆这等习武之人，感受更为清晰，那是一种源于生命层次碾压的恐怖威压，让他们体内的内力都几乎要凝滞！
叶云并未释放杀气，只是睁开了眼，便已如此！
他缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的淡漠：
“东君在此酿酒，是家事。”
“谁扰他清静，我便让谁，永远清静。”
话音落下，满堂寂然。
周文渊额头渗出细密冷汗，赵擎脸色铁青，握着酒杯的手指关节微微发白。雷万霆脸上的豪爽笑容彻底消失，取而代之的是前所未有的凝重与……一丝惊惧。
他们毫不怀疑这句话的真实性。眼前这个玄衣男子，绝对说得出，做得到！
百里东君适时地举起茶杯，打破了这令人窒息的沉默，微笑道：“云哥性子直，诸位莫怪。来，东君以茶代酒，再敬诸位一杯，感谢今日赏光。”
周文渊等人如梦初醒，连忙举杯，只是那酒水入口，却仿佛失去了所有滋味。
接下来的宴席，气氛明显冷了下去。周文渊等人又勉强坐了片刻，便纷纷借口公务繁忙、帮中事务，起身告辞。
百里东君亲自将三人送至楼下，态度依旧谦和。
看着三人乘坐的马车消失在街道尽头，百里东君脸上的笑容渐渐敛去，目光变得深邃。
“周文渊圆滑，意在观望；赵擎似有敌意，或与林家有关；雷万霆……是个变数。”他低声对身旁的叶云道。
叶云目光扫过远处街角几个迅速隐去的身影，冷然道：“魑魅魍魉，已现形。”
今日这场宴席，目的已然达到。既宣告了他们的到来，也初步探明了乾东城几位地头蛇的态度，更重要的是，借叶云之口，划下了不容侵犯的红线。
“回去吧。”百里东君转身，“接下来，该准备重建酒坊了。有些人，恐怕不会让我们太顺利。”
就在百里东君和叶云的马车离开望江楼不久，运河畔一艘不起眼的乌篷船内。
一名身着灰衣、面容普通的中年男子，正听着属下的汇报。
“统领，宴席已散。百里东君看似病弱，但言辞滴水不漏。那个叶云……实力深不可测，仅凭气势便震慑住了周文渊三人。”下属低声道。
被称作统领的灰衣男子，正是影卫南下分支的首领，代号“灰鸮”。他手指轻轻敲击着船舷，眼中寒光闪烁。
“叶鼎之……果然名不虚传。”灰鸮声音沙哑，“硬来不行，只能智取。告诉下面的人，暂时停止对酒坊的直接窥探。从其他地方入手，比如……漕帮。”
“统领的意思是？”
“雷万霆那个人，看似豪爽，实则贪婪。他掌控漕运，百里东君要重开酒坊，酿酒需要粮食，成品需要运输，都绕不开他。”灰鸮嘴角勾起一抹阴冷的笑，“去，给雷帮主送份‘大礼’，再递个话，就说……有人能帮他得到他想要的更多。”
“是！”
乌篷船悄然融入夜色，如同水底潜行的毒蛇。
乾东城的棋盘，随着百里东君的落子，各方势力也终于开始露出了他们的獠牙。
重建酒坊之路，注定不会平坦。而第一道坎，或许就应在这掌控水运命脉的漕帮身上。
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