君临的问题，像一把淬了冰的匕首，抵在李渝的喉间。
殿内烛火摇曳，将他的影子投在墙壁上，巨大而扭曲，如同噬人的猛兽。空气凝固，只剩下李渝自己狂乱的心跳声，咚咚地撞击着耳膜。
说实话？直言陈美人胞宫重损，疑似滥用禁药？那等于直接宣判了所有可能牵连者的死刑，也包括她自己这个“窥破秘密”的人。君临不需要证据，只需要怀疑。
说假话？否认之前的判断？在刚刚逼死陈美人的君临面前，这种苍白的否认无异于自寻死路。
电光石火间，李渝做出了抉择。她不能说出具体的诊断，但可以给出一个基于医术、且能迎合君临此刻心理的“答案”。
她深深吸了一口气，压下喉咙里的颤抖，目光没有躲闪，反而带着一种医者谈及病情的专注与凝重，尽管这凝重下是万丈深渊。她缓缓开口：
“回陛下，民女虽未敢详探美人旧疾根源，然其脉象沉涩枯槁，气血衰败之极，非寻常忧虑所能致。更似……更似早年误服虎狼之药，伐伤根本，摧折冲任，以致百脉空虚，灯枯油尽之象。”
她没有提“争宠”，没有提“禁药”，只用了“误服虎狼之药”。
她停顿了一下，观察着君临的反应。他面无表情，只是眼神更加幽深。
李渝心一横，继续道，语气带着一丝恰到好处的惋惜：“此类症候，若早得良医调治，或可挽回一二。然拖延日久，沉疴已入膏肓，纵有仙丹，亦难回天。陛下明鉴，美人今日之结局，实乃……旧疾缠身，油尽灯枯所致。忧思恐惧，或许……只是压垮骆驼的最后一根稻草。”
说完最后一句，她深深叩首下去，不再抬头。她能感觉到君临的目光如同实质，在她背上灼烧。
寂静。
死一般的寂静。
时间仿佛过去了很久，又仿佛只有一瞬。
终于，君临发出了一声极轻的、意味不明的哼笑。
“虎狼之药……灯枯油尽……”他重复着这两个词，语气听不出喜怒，“倒是……贴切。”
他似乎接受了这个说法。或许他早已从别处查到了蛛丝马迹，李渝的回答只是印证了他的猜想；或许他根本不在乎具体过程，只需要一个能解释得通的结论。
君临的性格古怪，人命对他来说如同草芥，整件事最让他愤怒的便是“欺君”，是在他眼皮地底下背着他做事。
“看来，这太医院里，庸医误人的本事，倒是不小。”他轻描淡写地将一部分责任推了出去，语气却冰冷刺骨。
“起来吧。”他挥挥手，似乎有些厌倦了这个话题，“人既死了，此事就此作罢。”
李渝悬到嗓子眼的心，终于稍稍落下一些。
“谢陛下。”她站起身，垂首立在一旁，不敢多言。
君临不再看她，目光投向殿外沉沉的夜色，手指无意识地敲着桌面，不知又在谋划着什么。
若是从前，他会让这群人通通去死，包括眼前这个医女。
但此刻他并不想。
一场惊心动魄的逼问，似乎以一种近乎平淡的方式结束了。
但李渝知道，她亲眼见证了最高权力如何轻易地碾碎一条生命。
而她这把“刀”，似乎暂时变得更加“好用”了。
但也仅仅，是暂时。
***
陈美人的死，像一颗投入深潭的石子，激起一圈涟漪后，迅速被深宫的冷漠所吞没。
没有盛大的葬礼，没有过多的议论，仿佛这个人从未存在过。太医署经过一番雷厉风行的“肃清”，几个无关紧要的替罪羊被清理出去，一切又恢复了“正常”。只是宫人们行走间更加小心翼翼，眼神交汇时多了几分心照不宣的恐惧。
君临似乎很快将这件事抛诸脑后，他的注意力重新被边境的战事和朝堂的权斗所吸引。但他对李渝的态度，发生了一种微妙的变化。
他依旧让她负责汤药，但不再过多地用药理或血腥的问题试探她。有时，他会在喝完药后，让她在旁边侍立片刻，自己则看着舆图或奏折，偶尔会自言自语般地说些朝政上的烦恼，或是某位将领的勇猛与桀骜。
他并非在征求她的意见，更像是在……梳理自己的思绪。而李渝，成了一个安全的、无需防备的倾听者——因为她毫无威胁，且生死完全握于他手。
李渝始终保持着绝对的沉默和恭顺，像个没有感情的影子。但她的大脑却在飞速运转，努力记住他偶尔透漏出的零碎信息：哪位宗室王爷似乎不安分，哪位边将索要粮饷特别急切……这些信息或许无用，但也可能在未来某个时刻，成为救命的稻草。
她依旧每日煎药，更加小心地检查每一味药材，每一滴清水。陈美人的死让她彻底明白，在这座宫殿里，任何疏忽都足以致命。
这日，她正在分拣一批新送来的枸杞，忽然注意到这些枸杞的颜色比往常更加鲜红诱人，颗粒也异常饱满。她心生警惕，捏起几颗仔细察看，又放在鼻尖轻嗅。
果然！有一股极淡的、不属于枸杞本身的酸涩气味。她将几颗枸杞放入温水杯中，片刻后，水色微微泛出异常鲜亮的红色。
是硫磺熏蒸过的，而且用量不小。长期服用此类药材，会严重损伤肝肾。
她的后背瞬间冒出冷汗。又来了、虽然不再是剧毒，但这种慢性毒杀的方式更加隐蔽。
是谁？是太医署那些清理后残余的势力？还是新的、她尚未触及的敌人？
她不动声色地将这批枸杞单独收起，标记为劣质药材，不予使用。然后，她像往常一样，用之前检查无虞的存药为君临煎药。
但她知道，不能再这样被动下去。对方一次不成，必定会有第二次、第三次，手段会越来越防不胜防。
她需要找到信息的来源。那个一次次为她示警的小太监，是唯一的线索。
她开始留意送药、送炭的内监队伍，终于在一次送晚膳的队伍中，再次看到了那个熟悉的身影。他低着头，努力缩小自己的存在感。
机会稍纵即逝。在交接食盒的瞬间，李渝的手指“无意”中滑落了一枚不起眼的、磨得光滑的普通小石子，这是她平日用来镇纸或研磨少量药材用的，小石子正好滚落到那小太监脚边。
小太监下意识地低头看了一眼，又迅速抬头，触碰到李渝快速递过来的、带着恳求与警示的眼神。
他身体几不可查地僵了一下，随即像什么都没发生一样，迅速弯腰捡起石子，塞回李渝手中，然后跟着队伍快步离开。
整个过程不到一息，没有引起任何人的注意。
但李渝知道，信号已经发出。那枚石子上，她用指甲极轻微地划了一道刻痕。
她需要见面，需要信息。
她在赌，赌那个小太监的感恩和求生欲。
夜深人静，只有巡夜侍卫规律的脚步声远远传来。
李渝和衣躺在榻上，毫无睡意，耳朵捕捉着外面的每一丝动静。
忽然，窗棂上传来极轻、极快的三下叩击声，像是被小石子击中。
她的心猛地一跳，悄无声息地起身，走到窗边，将窗户推开一条细缝。
月光下，那个小太监苍白紧张的脸出现在窗外。他飞快地将一个小纸团塞进来，气息急促地低语道：“明日子时，浣衣局后废弃水道口！”说完，不等李渝回应，便像影子一样融入了黑暗中，消失不见。
李渝迅速关好窗，背靠着墙壁，展开纸团。上面只有两个字：
“小心。”
以及一个模糊的、像是匆忙画下的图案，像是一种特殊的花卉标记。
小心？小心什么？这个图案又代表什么？
信息太少，却更让人不安。
第二天，李渝在极度的焦虑和等待中度过。她仔细完成了所有工作，没有流露出任何异常。
子时，宫闱寂静。
李渝借着夜色掩护，凭借着对宫中路径的逐渐熟悉，小心翼翼地避开巡逻，来到了浣衣局后那处荒废已久、杂草丛生的水道口。
这里污水早已干涸，只剩下巨大的石板和弥漫的霉味，平时绝无人迹。
她躲在一个巨大的废弃石槽后面，屏息等待。
不知过了多久，一阵极其轻微的脚步声传来。那个小太监的身影出现了，他警惕地四处张望。
李渝轻轻发出一点声响。
小太监吓了一跳，看到是她，才松了口气，快速溜到她藏身的石槽后。
“姑娘！您太冒险了！”他声音压得极低，带着哭腔，“要是被发现了，我们都得死！”
“我知道。”李渝的声音同样低沉急切，“但我必须知道！谁想害我？那图案是什么？”
小太监脸上露出巨大的恐惧，牙齿都在打颤：“是……是‘牡丹夫人’的人……”
牡丹夫人？李渝从未听过这个名号。
小太监快速解释道：“是……是陛下最近颇宠幸的一位夫人，姓董，因爱画牡丹花，下人们私底下称她‘牡丹夫人’……她，她手段很厉害，入宫不久就……陈美人之前用的药，好像就……就和她宫里的人有过来往……”
李渝的心沉了下去。新的宠妃？为什么针对她？
“那批硫磺枸杞……”
“也是她宫里人授意采买太监换的！”小太监急促道，“姑娘，您挡了别人的路了！陛下如今只信您调的汤药，多少人都眼红！您……您千万小心吃食，不仅是药材！他们……他们可能还会从别处下手！”
就在这时，远处忽然传来一声夜枭的啼叫！
小太监吓得魂飞魄散：“有人来了！姑娘保重！”他像是受惊的兔子，瞬间窜入更深黑暗中，不见了踪影。
李渝也心脏狂跳，紧紧贴在石槽后，大气不敢出。
脚步声由远及近，似乎是两名巡夜的侍卫路过，交谈声隐约传来：
“……真是晦气，又是西边那冷宫，夜里总觉得阴风阵阵……”
“少废话，快走完这趟换岗……”
脚步声渐渐远去。
李渝靠着冰冷的石槽，浑身发软。
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