门在身后合拢，将石塔内那混合着陈旧、药草与奇异甜味的空气彻底隔绝。森林雨后特有的、饱含负离子的清新气息扑面而来，露比深深吸了一口，胸腔中那份因面对未知而产生的细微紧绷感，终于缓缓消散。阳光穿过被雨水洗涤过的叶片间隙，在地面湿润的苔藓和泥土上投下斑驳晃动的光点，一切都显得格外鲜亮、生机勃勃。
她挎着装有星光莓果的藤篮，沿着熟悉的路径往家走。脚步比来时轻快了许多，不仅仅是因为雨停，更因为刚才那短暂却奇特的遭遇。吸血鬼、契约、魔法的承诺……这些词汇在她脑海中盘旋，带着一丝不真实感。
走到半途，她下意识地回头，望了一眼那座被藤蔓缠绕的灰色石塔。它依旧沉默地矗立在林间深处，但在午后渐斜的日光下，似乎少了几分阴森，多了几分神秘的宁静。她忽然想到，那座塔里面，除了堆积的书籍、闪烁的药剂和冰冷的石头，似乎……并没有厨房，也没有任何像是储存食物的地方。希洛提到研究时眼中闪烁的光彩，与他那异常苍白的脸色和眼下深重的阴影重叠在一起。
一个念头毫无征兆地冒了出来：他平时……吃东西吗？吸血鬼需要进食吗？如果需要，他吃些什么？那个塔里，除了药草和那些闻起来甜甜的、不知道是什么的东西，还有别的吗？
这个想法一旦产生，便挥之不去。她想起自己篮子里这些幸运保存下来的星光莓果，想起家里那些新鲜的蘑菇和香草，还有早上刚烤好、还带着余温的几条小面包。她刚刚和他达成了互助的契约，某种意义上，他们算是……邻居了？请邻居吃一顿简单的晚餐，感谢他允许自己避雨，并且即将为她的花园提供帮助，这似乎是合乎情理的事情。
而且，她内心深处，也对这位与众不同的吸血鬼邻居，抱有一种混合着同情与纯粹的好奇。他看起来……很孤独。
露比停下脚步，犹豫了片刻。邀请一个刚认识、而且还是传说中生物的男性去自己家，这在她一贯腼腆的性格里，算是相当大胆的举动了。但那股想要表达善意、想要了解更多的好奇心，最终压过了羞涩。
她转过身，提着裙子，小心地避开地上的水洼，再次朝着石塔的方向小跑回去。
巨大的石门依旧紧闭着。她踮起脚，用力敲了敲厚重的门板，发出沉闷的声响。
“希洛？你还在吗？”她朝着门缝轻声喊道。
里面安静了几秒，然后，石门被从里面拉开一条缝隙，比刚才她离开时更宽一些。希洛站在门后的阴影里，紫眸中带着明显的讶异，望着去而复返的她。
“忘了东西？”他问，语气依旧平淡，但微微扬起的眉梢泄露了他的不解。
“不是，”露比摇摇头，因为小跑和紧张，脸颊有些泛红，“我……我想邀请你去我家里吃晚餐。”她鼓起勇气，抬头看着他，蓝色的眼睛里带着真诚的期待，“算是……感谢你让我避雨，还有，庆祝我们达成契约？”
希洛明显愣住了。这个提议显然完全在他的预料之外。他沉默地看着她，那双紫水晶般的眼眸里飞快地掠过一丝复杂的情绪，像是困惑，又像是某种久远而被遗忘的触动。他的视线在她脸上停留了几秒，又扫过她挎着的、装着闪烁莓果的篮子。
空气中，那股焦糖药草的甜味似乎又隐约飘散出来。
“……不必。”他最终开口，声音比刚才更低沉了些，“契约是等价交换。”
“但是，食物是分享。”露比坚持道，声音不大，却很清晰，“我家里有刚烤好的面包，还有新鲜的蘑菇和香草。而且……”她顿了顿，补充了一个她觉得对方可能无法拒绝的理由，“你可以顺便看看我的花园，了解一下……你未来需要施展魔法的环境？”
这个理由似乎起了作用。希洛的目光闪烁了一下，对于研究的务实态度，让他无法轻易反驳这个提议。他再次沉默了片刻，像是在进行某种权衡。
“……好。”他终于点了点头，虽然听起来还是有些勉强。他侧身从门缝中走出，反手将石门在身后带上。站在阳光下，他下意识地眯了眯眼，灰白的皮肤在自然光下显得更加缺乏血色，但他并没有表现出明显的不适，只是将身体更多地置于门廊投下的阴影里。
“走吧。”他说。
回程的路变得有些不同。露比走在前面带路，希洛沉默地跟在后面，保持着几步远的距离。她注意到他的脚步很轻，几乎听不到声音，行走间带着一种与她不同的、属于夜行生物的优雅与警惕。两人一前一后，红色的裙摆与白色的衬衣在绿意盎然的林间移动，身高差距确实不大，希洛只比她高出约一个头，在茂密的林木间，他们看起来……竟有几分奇异的和谐。
当露比那栋依偎在古老橡树根部、有着矮矮圆拱门的小屋出现在眼前时，希洛的脚步几不可察地停顿了一下。与他那座巨大、空旷、冰冷的石塔相比，眼前这个小巧、温暖、被植物环绕的居所，仿佛是另一个世界。
露比推开那扇矮矮的木门，门上挂着的浆果风铃发出细碎的声响。
“请进。”她侧身让开。
希洛在门口犹豫了一瞬，才微微低下头，跨进了小屋。屋内的景象让他那双惯常淡漠的紫眸里，再次闪过一丝难以掩饰的新奇。
一切都那么小。矮矮的屋顶，他站直了身体，头发几乎要碰到房梁。短腿的桌椅，小巧的壁炉，甚至连墙上的架子都是按照露比的身高量身定做的。空气中弥漫着烤面包的麦香、干燥香草的清芬，以及一种……属于家的、温暖的烟火气。
露比看着他略显局促地站在屋子中央，高大的家具与他此刻所处的迷你空间形成了鲜明的对比，却又因为他的身形并不算真正高大而显得并不突兀，反而有种奇特的适配感。
“请坐。”她指了指窗边那张铺着软垫的小椅子，“可能……需要你稍微迁就一下。”她有些不好意思地说。那张椅子对她来说很宽敞，但对希洛来说，恐怕就有些拘束了。
希洛没有说话，只是走到椅子前，动作有些僵硬地坐了下去。他的长腿确实需要稍微曲起，但坐下后，他的高度恰好能与小桌持平，并不显得十分勉强。他环顾着这个充满生活气息的小小空间，目光从墙角的微型园艺工具，移到窗台上晾晒的香草，最后落在厨房区域那些小巧的锅具和罐子上。
露比将藤篮放在厨房的小桌上，开始忙碌起来。她先拿出几条用布盖着的、比普通面包小一号的香草面包，表皮烤得金黄微焦。然后取出早上采来的鸡油菌和另外几种可食用的野菌，又摘了些窗台花盆里新鲜的鼠尾草和百里香。
她生起壁炉里的小火，架上一个小巧的炖锅，融化了一小块黄油。切碎的野菌和香草被放入锅中，伴随着“滋啦”一声，浓郁的香气立刻弥漫开来。她偶尔会回头看看希洛，他依旧安静地坐在那里，目光大部分时间落在窗外那片生机勃勃的花园上，但偶尔，也会在她忙碌的背影和锅中散发出的食物香气上停留片刻，眼神里带着一种近乎观察的专注。
露比将洗净切块的蘑菇和香草倒入锅中翻炒，待香味充分释放后，加入清水和少许牛奶，慢慢熬煮。她又将面包切片，放在壁炉边稍微烘烤。最后，她洗了一小碗星光莓果，放在桌子中央，那些深紫色的果实在小屋温暖的光线下，闪烁着更加迷人的星芒。
很快，简单的晚餐准备好了。露比将两碗热气腾腾的奶油蘑菇浓汤端到小桌上，又将烤得温热的香草面包放在旁边。
“请用。”她在希洛对面坐下，双手放在膝盖上，有些紧张地观察着他的反应。
希洛看着面前冒着热气的浓汤，汤体质地顺滑，点缀着金色的油星和翠绿的香草碎，香气扑鼻。他又看了看旁边烤得恰到好处的面包，以及那碗如同宝石般闪烁的莓果。他沉默地拿起小巧的汤勺——那勺子在他手中显得格外迷你——舀了一勺汤，迟疑地送入口中。
露比屏息看着。
他咀嚼的动作很慢，那双紫眸微微垂着，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影。他脸上没有什么表情，但喉结轻轻地滚动了一下。他又掰了一小块香草面包，蘸了点汤汁，再次送入口中。
“……不错。”良久，他才抬起眼，看向紧张等待评价的露比，声音依旧平淡，但似乎少了几分之前的冰冷，“汤。很顺滑。面包……温暖。”
这简单到近乎吝啬的赞美，却让露比的眼睛瞬间亮了起来，脸上绽开一个放松而欣喜的笑容。“你喜欢就好！”
她自己也开始用餐，小口地喝着汤。两人之间再次陷入沉默，但这次的沉默，不再充满戒备和尴尬，而是被食物温暖的香气和壁炉里轻微的噼啪声所填充，有一种奇异的安宁。
希洛吃得不多，汤只喝了半碗，面包也只吃了一小块，但他吃得很慢，很仔细，仿佛在品味每一口食物带来的感觉。他的目光偶尔会落在那碗星光莓果上，但自始至终，都没有伸手去拿。
晚餐在一种微妙的和谐中结束。露比收拾好餐具，窗外，夕阳的余晖已将天空染成了温暖的橘红色。
“我该回去了。”希洛站起身，高大的身影在小屋里需要微微低头才能避免碰到屋顶的横梁。他再次看了一眼窗外那片在暮色中显得格外宁静的花园。
“明天，”他转向露比，紫眸在渐暗的光线中显得更加深邃，“我会来给你的花园施加魔法。”
“好。”露比点点头，送他到门口，“明天见。”
希洛微微颔首，转身步入了降临的暮色之中，白色的衬衣很快便融入了林间的阴影里。
露比关上门，背靠着门板，轻轻舒了口气。小屋恢复了宁静，空气中还残留着食物的香气，以及一丝极淡的、属于希洛的、混合着药草与陈旧纸张的清冷气息。她看着那张希洛刚刚坐过的小椅子，嘴角不自觉地微微上扬。
也许，拥有一个邻居，并不是什么坏事。尤其是，一个或许能理解她对“宝石”般果实喜爱的、有点奇怪的吸血鬼邻居。
奶油蘑菇浓汤与烤香草面包
作者有话说
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第4章 第四章
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