南城锦衣卫百户所倾巢而出，昼夜不息地大肆抓人，这消息如同平地惊雷，瞬间引爆了整个都江府。
这一次，锦衣卫一改往日那等只敢欺压良善、敲诈小贩的萎靡形象，竟是锋芒直指南城第一大帮——清水帮！
短短数日之内，
清水帮名下诸多产业均遭横扫。多家生意兴隆的青楼、赌坊被贴上封条，粗暴查封；更有数十家商铺迎来了一批批面色冷峻、检查格外“认真”的锦衣卫。前后有几十位在都江府有头有脸的老板、掌柜被铁链锁走，投入诏狱。
此事引发了轩然大波。
只因明眼人都清楚，那些被抓的老板，其明面身份或许是富商，实则皆是清水帮中握有实权的大小头目。
一时间，临江府内暗流汹涌。各大帮派均屏息凝神，密切关注着事态发展；府衙官面之上虽波澜不惊，私下里却已是暗潮涌动，说情、打探、施压者不计其数。清水帮自然不会坐以待毙，与锦衣卫发生了多次正面冲突，期间更是爆发了数起流血事件，刀光剑影，已渐有失控之势。
而在这场愈演愈烈的风暴中心，
一个名叫王辉的年轻锦衣卫小旗，以前名不见经传，此刻却骤然闯入了临江城所有大小势力的视野之中。
只因这场针对清水帮各堂口的凌厉扫荡，领头者正是此人！他之所以能引来如此多的瞩目，全凭那狠辣无情、与过往锦衣卫截然不同的行事风格。短短几天，死伤在其刀下的清水帮众已有数十人之多，其名号带着血腥气，迅速传遍南城。
傍晚，南城百户所，东院。
办公大厅内灯火通明，人影绰绰。一众锦衣卫校尉、力士正忙而不乱地整理、归档着连日来清扫清水帮各堂口的卷宗公文，纸张翻动的哗啦声与低语声交织在一起，气氛紧张而有序。
王辉略显疲惫地靠坐在主位的圈椅上，手中端着一杯早已温凉的浓茶，眼眸微闭，心神却沉入体内，查看着那只有他自己能见的系统页面。经验值一栏，数字已悄然累积达到了一百点。
一股微弱的暖流在意念中盘旋，但他并未急于使用。
目前所掌握的刀法与轻功尚且够用，他心念所系，仍是提升根本的修为境界。内力每雄浑一分，在这危机四伏的世道便多一分保障。
这几日的冲突，规模实则都控制在了一定范围内。
只因行动皆在光天化日之下进行，打着缉拿案犯、清查罪证的正规旗号。清水帮除了少数悍不畏死、或是不得不硬撑场面的头目喽啰，大部分帮众并不敢公然对抗朝廷鹰犬。而那些真正的高层人物，则早已将自己从阳明巷侵地案中摘得干干净净，稳坐钓鱼台，冷眼看着手下人被抓。所擒获的多是中下层头目，因此爆发出的冲突烈度，尚未达到全面火并的程度。
“大人！”
突然，一名年轻校尉神色激动地从外面快步奔入，也顾不上行礼，急声道：“找到了！我们找到清水帮分舵主王凯与阳明巷侵地案直接关联的铁证了！”
王辉闻言，骤然睁开双眼，精光一闪而逝。
清水帮能成为南城第一大帮，等级秩序极为森严。最高位自然是帮主，其下设有两位副帮主辅佐，再之下，便是执掌一方地盘的四大分舵舵主。这王凯，正是四大舵主之一，已是清水帮绝对的核心高层，手握重权，势力盘根错节。
若能动得了他，意义将截然不同。
这意味着，针对清水帮的这场战役，将进入全新的阶段。一旦对王凯动手，无论成败，都等同于向清水帮的心脏插刀。届时，就不是他一个小旗能够独立主导的了，身后的百户唐浩，就必须亲自下场，调动更多的资源，与清水帮展开真正的决战。
“大人，”亲信陈飞在一旁，脸上却带着忧虑，“这王凯绝非我们近日所抓的那些人可比。他自身乃是成名已久的高手，一身修为早已踏入上三品之境，据说距离先天境界也只有一步之遥。更何况，他手握长宁分舵，麾下三个堂口兵强马壮，好手如云，常驻的核心刀手便有一两百号之多，势力根深蒂固。要动他……恐怕难如登天，极易引发大规模血斗。”
王辉听罢，却是轻笑一声，指尖摩挲着温凉的茶杯边缘，道：“谁告诉你，我们要真的凭这点人手就去硬擒一位分舵主？能不能抓到他人，本就不重要。”
陈飞一愣：“大人的意思是？”
“我们只需要走这一遭，”王辉目光深邃，“我们需要一个足够份量的理由，一个能让守备军堂而皇之介入的理由。最好，是他们先动手，袭击奉命执法的锦衣卫。届时，冲突升级，性质就变了。我们是奉令拿人的官差，不是来跟他们江湖帮派逞勇斗狠、打擂台的火并的。一旦事态扩大，自然有朝廷的军队来收拾残局。”
陈飞恍然大悟：“属下明白了！我们的目的是将事情闹大，而非真的擒杀王凯。能抓则抓，不能抓，便逼他们反抗，引大军镇压！”
王辉微微颔首：“正是此理。”
“不过，大人，”陈飞仍旧不放心，“为了安全起见，此次点齐所有人马一同前去方为稳妥。那长宁坊是王凯的老巢，龙潭虎穴一般。”
王辉点头道：“人手自然要带足。通知下去，东院所有能调动的人，全部集合。届时，我只需带一小队精锐进入坊内拿人，大队人马则在坊外埋伏接应。一旦看到信号，即刻冲入接应，制造混乱。”
“是！”陈飞抱拳领命。
……
入夜后的都江府，大多区域都陷入沉睡般的寂静。但总有些地方，夜幕才是它们苏醒的时刻，甚至比白昼更为喧嚣热闹。长宁坊，便是这样一个著名的销金窟。
这是由数条长街构成的繁华区域，青楼画舫、赌坊钱庄、酒楼食肆、地下拳场……凡是这个时代能想到的娱乐消遣，此处应有尽有，灯火彻夜不熄，笙歌永不落寞。
而这里，也正是清水帮四大分舵之一——长宁分舵的舵口所在之地。整片坊市，几乎都在其掌控之下。
长宁坊外，主干道入口处。
一队数十人的锦衣卫无声地肃立，飞鱼服在惨淡的月色和远处阑珊的灯火映照下，泛着冰冷的光泽，压抑的气息弥漫开来。偶尔有晚归的路人或是寻欢客经过，看到这副阵仗，无不脸色发白，慌忙绕行，生怕沾染上是非。
领头的正是王辉。他点了三名小旗、十名精锐校尉，合计约十五人，低声道：“你们随我入坊。其余人等，由陈飞带领，埋伏于此，没有我的信号，不得妄动！”
一名被留下的小旗官急忙劝阻：“王大人，三思啊！长宁坊是王凯的窝巢，里面常驻的亡命徒就不下百人，再加上各类依附的帮闲、打手，一旦有事，顷刻间便能聚集数百人！您只带这点人进去，万一……”
王辉摆了摆手，打断了他，语气平静却不容置疑：“我意已决。人少，反而显得我们真是去例行公事拿人，而非挑衅。人若太多，一进去就会激起对方激烈反应。放心，我自有分寸。若真有意外，我会立即释放信号，届时你们再冲入接应不迟。”
众人见劝说无效，只得领命，纷纷握紧了腰间的绣春刀，目光警惕地望向那灯火璀璨、却仿佛巨兽入口般的长宁坊，目送着王辉带着十余人，身影逐渐消失在坊门内的光影交错之中。
夜风呼啸，带着寒意，卷起地上的尘土。
陈飞与数十名锦衣卫埋伏在暗处，屏息凝神，神经紧绷，时刻准备着暴起接应。
……
然而，他们并未察觉到，就在同一时间，就在他们潜伏地点不远处的一条阴暗巷口里，另一伙人也悄然隐藏着，如同暗夜中的毒蛇，冷冷地注视着这一切。
领头者，赫然正是南城百户所东院总旗——张刚！
一名手下悄无声息地溜回巷内，低声道：“大人，王辉已经带人进长宁坊了。”
张刚猛然睁开眼睛，眼中爆发出骇人的精光，脸上露出一抹压抑已久的、混合着得意与残忍的笑容，声音轻得如同鬼魅：“他去的可不是长宁坊……那是他的黄泉路，是他的断头台！”
说罢，他侧头望向身旁那位一直出谋划策的心腹幕僚，确认道：“你都跟王凯那边谈妥了吧？”
幕僚急忙躬身，信心十足地答道：“大人放心，早已谈妥，绝无纰漏！只要王辉一踏入王凯预设的地界，他们便会毫不犹豫，下死手围杀！绝不会给他任何逃脱报信的机会。而我们唯一的任务，就是届时牢牢堵住坊外这些接应的锦衣卫，只需拖延片刻，待到坊内尘埃落定即可！”
张刚满意地点了点头，嗤笑道：“果然啊，古人之言不虚：欲要使人毁灭，必先使其疯狂。这王辉，就是最近太过顺风顺水，彻底膨胀了！真以为凭着一纸命令和几分狠劲，就没人敢动他？竟真敢只带这么点人就直闯龙潭！他以为清水帮还是以前那个只会忍气吞声的小角色吗？杀了他，清水帮最多也就丢出几个替死鬼顶罪，给百户所一个台阶下，这事也就了了。”
幕僚似乎想到什么，眉头微皱，低声道：“只是……如此一来，恐怕会彻底激怒唐浩百户？他若铁了心要追究……”
“哼！”张刚不屑地冷哼一声，打断道：“追究？追究一个死人有何意义？唐浩是官场上的人，最懂权衡利弊。人活着，才是功劳，才是筹码，才值得他大动干戈去争、去保。人若死了，就只是一具尸体，一桩过去式的案子。到时候，我只需带人‘及时’赶回，痛心疾首地禀报，说王辉贪功冒进、轻敌擅闯，我等援救不及……他唐浩难道还会为了一个死人，再来重处我这个替他掌管东院多年、深知各方人情脉络的老总旗吗？不会的，事情，从来都是活人说了算！”
巷内陷入一片沉寂，只有张刚阴冷而得意的目光，穿透黑暗，牢牢锁死在远处那一片繁华与杀机并存的灯火之上。
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