这日夜里，姜婋与杜含章照例在闺房中对账。
杜老爷去世后，许多与杜老爷交情深厚的老主顾不再上门，铺子前冷清了许多，账本上的数字也一日不如一日。
姜婋放下笔，抬眼道：“地字号店的账也下滑了不少，看来需得想个办法，让棉庄的生意回升。从明日起，我去天字号看一看。”
杜含章却迟疑着开口：“天字号店里我还有些事没处理妥，不如我再多待一天，你后天再来吧……”
烛火微明，映得杜含章眼神闪烁。
姜婋察觉她神色不对：“姐姐，可是天字号店里有人为难你？”
杜含章咬了咬唇：“不是……”
突然，脑中系统提示：“玩家，女主今日在天字号遇见了男主角柳如琢。”
姜婋眼皮一跳：“什么？这么大的事你竟不告诉我？”
系统：“女主和男主碰面之时，你正与地字号掌柜吵得不可开交，即便告诉你，你也来不及赶过去。”
姜婋强压住情绪：“姐姐，你今日可是遇见了什么人？”
杜含章见瞒不过，便说出实情，末了道：“我与柳公子约定，明日他来还书，我把补好的衣衫给他。”
姜婋一听，立刻皱眉：“你又不欠他的，凭什么给他补衣服？”
杜含章道：“当日在墨香斋，你误把他认作贼人，拉扯间撕坏了那本书，柳公子答应修补，可不就是欠了人家人情嘛。”
“可人情债有很多种还法，何必要你亲手为他缝衣？”
“不过是举手之劳……你为何这么生气？你好像很讨厌柳公子？”
“是啊，我就是讨厌他。”
杜含章奇怪：“可你不过与他见过一面，为何如此讨厌他？”
姜婋反问：“姐姐，你与他也不过见过两面，你又为何处处为他说话？难不成，你喜欢柳如琢？”
杜含章霎时面颊绯红：“你胡说什么呢！什么喜欢不喜欢的……”
姜婋直言道：“喜欢也不必羞于启齿。只是你要想明白，你喜欢的是那个真实的柳如琢，还是你幻想中的柳如琢？”
杜含章一怔：“你这话什么意思？”
“这世间女男的许多情意，皆生于‘臆想’二字。”
姜婋凝视着杜含章：“姐姐，你喜爱《牡丹亭》，那你说，杜丽娘到底是爱梦里的柳梦梅？还是现实中的柳梦梅？”
杜含章蹙眉，显然她从未细思过这个问题。
姜婋道：“在《牡丹亭》里，真正的柳梦梅，是在杜丽娘死后才登场的。两人梦中欢爱，可醒来之后，柳梦梅却当是一场春梦。若不是杜丽娘怒骂‘妾若不得复生，必痛恨君于九泉之下矣’，他怕是根本不会开棺寻尸！”
杜含章低声反驳：“可不管梦里现实，最终杜丽娘爱上的，还是那个柳梦梅啊。”
姜婋见说不通，直接将真相和盘托出。
“那如果我告诉你，柳如琢表面温文尔雅，实则自私自利，对你的殷勤示好，不过是贪图杜家的家财，等他金榜题名之时，你就是他向上攀附权贵的棋子。那你还会喜欢这样的他吗？”
杜含章倏然变了脸：“婋婋，你为何总要用最恶毒的心思去揣度他？我虽与柳公子只见过两面，但也知道他绝非如你口中那般不堪！”
姜婋无语：“不是我以恶揣度，而是你把他想得太好，甚至为他塑上了金漆神像。他在门前扶你一把，你就觉得他斯文有礼，可那是因为他先撞到了你；他答应修书，你便觉得他心地善良，可如果那书就是他故意撕坏的呢；他袖口破了，你就心疼得连店里的规矩都不顾，要帮他退货……姐姐，你虽爱看书，但那些书都是男人写的，他们自然会无限美化男子。你可要当心，别看多真信了，把脑子都看坏了。”
杜含章羞愤难当：“你……你怎么能这么说姐姐？”
脑中系统警示：“玩家，女主对你的好感度正在急速下降，请谨言慎行。”
可姜婋正气头上，哪管得了系统提醒。
“忠言逆耳啊姐姐！你可知汤显祖为何不写杜丽娘与柳梦梅成亲以后的事？因为一写下去，那就不是《牡丹亭》，而是杜丽娘的辛酸实录！那时再吟什么‘生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨’，恐怕都成了——柴米油盐随人倦，冷暖自知哑口咽！”
杜含章几近拍案而起：“你怎能如此曲解《牡丹亭》？！”
系统再度提示：“玩家，你刺痛了女主心中最向往的爱情理想，请不要再说了。”
可姜婋脱口而出：“我不是曲解，而是戳穿。姐姐你不要被这故事迷了眼，等你像杜丽娘一般以身殉梦之时才后悔莫及！”
杜含章眼圈泛红：“你……你给我出去！”
姜婋霎时一怔。
*
她气呼呼地回到房中，一脚踢开门，发出一声闷响。
系统的声音随之响起：“玩家，你不该对女主发脾气。她毕竟是一个宅斗副本中的女主角。你用现代人的观念去要求她，她是无法理解的。”
姜婋怒极反驳：“系统，你别劝了，我不是一个无情的闯关机器。我是人，我有脾气！我就不明白了，这女男主之间是有吸铁石吗？怎么我一眼没看到，两个人又碰到一起去了？”
她一边走来走去，一边委屈抱怨：“我在这个副本里操心操力，又要守家产，又要提防柳如琢，怎么就没人替我想一想？”
系统的语气缓了几分：“玩家，你已经做得很好了。”
姜婋抹了抹眼角，嗓音涩然：“我知道我做得够好，可这有什么用呢？女主角非但不感激我，还把我赶出门……”
系统：“玩家，就像我之前说过的，你过于大包大揽，反而剥夺了女主的成长空间。或许有些事，就是需要女主亲自经历的。”
姜婋垂眸，喃喃道：“我只是不希望她以后后悔罢了……”
话音落下，一瞬间，姜婋又回到心流世界。
黑暗中，姜婋思绪如潮：“之前，我有个特别要好的朋友，就是那个在毕业的时候就结婚的室友。”
“我大学时很迷茫，整日躲在宿舍里，是她把我揪出了宿舍，带着我参加活动，实习做科研。可她结婚后，我们每一次联系，她跟我说的只有抱怨她的丈夫。我每次都劝她逃离，但下次接起她的电话，她又在跟我说同样的事情。那一刻，我突然觉得非常可怕看，好像我的朋友已经被婚姻吞噬了，再也找不到她了……”
姜婋停顿片刻，声音低了下去：“我不希望杜含章也像我那个朋友一样……这个副本让我觉得很无力，无论我怎么劝杜含章，好像都无法改变她……”
系统：“如果你就是无法改变她呢？”
姜婋沉默。
“玩家，你还记得你为什么来到这个副本吗？”
“因为我吐槽女主是恋爱脑。”
系统：“那你也该明白，杜含章人设如此。这个宅斗小说的底层设定，就是女主与男主成亲，成为当家主母，这是根植在女主角潜意识的命运主线。”
姜婋争辩：“可是我已经改变了主线的发展，我们修撰《列女传》，守护家产，经营棉庄……我以为她起码会改变一点想法，产生自己想做什么的冲动，可为什么她一见到柳如琢就像变了个人？就像我那个室友，平时成绩数一数二，可一谈恋爱就智商下线，变得不像她自己了……”
系统：“玩家，这是一本浪漫爱宅斗小说，浪漫爱是一切主线的底层逻辑。”
姜婋垂下头：“那我所做的努力都白费了吗？”
系统：“并没有。玩家，女主今天之所以生气，并不是因为柳如琢。而是因为你诋毁了她的爱情信仰——《牡丹亭》。对杜含章而言，那是她人生的模版，是浪漫爱的想象。而你却告诉她，那是虚幻，是不值得向往的。”
姜婋轻声问：“难道女主的人生之路，就是要成为杜丽娘吗？”
系统：“玩家，你是在用现代人的眼光审视女主。也许在你看来，《牡丹亭》只是一个落后的故事，可对设定在明末的杜含章而言，喜欢《牡丹亭》已是她对现实的一种温柔抗争，是她心中解放天性的隐秘叛逆。”
“你生活在2025年，爱情早已不再是你人生唯一的重点。但对一个被父母之命、媒妁之言束缚的封建女性来说，哪怕只是敢于幻想自由恋爱，已是极大的勇气和进步。”
系统：“也许柳梦梅并不是杜含章真正渴望的梦中情郎，但杜丽娘，一定是她心中那个理想的自我的模板。”
姜婋垂下眼眸，低声道：“我明白了……”
“这就像，我和杜含章之间隔着一条宽宽的河，两岸之间铺着石头砌成的桥。我站在桥这头回望，发现杜含章正踩在第一块石头上，觉得她走得太慢了，但对她来说，能踏上第一块石头，可能已经用尽了全部的勇气，对吗？”
系统：“是的。玩家，你在这一单元确实为女主做了很多，但为何不愿相信，她自己的力量呢？”
姜婋轻叹：“也许是我操之过急，反而忽略了她是有主观能动性的‘人’……”
此言一出，心流世界消失了。
*
这一夜，姜婋辗转未眠，心中始终放不下。
天刚亮，她便坐上轿子，一路赶往天字号房。无论有没有用，她都要阻止柳如琢继续蛊惑杜含章。
可行至半途中时，突然街市上一阵骚乱，轿子陡然停住。
姜婋掀开轿帘焦急问道：“怎么回事？”
巧珠道：“小姐，前面是文庙大街，这不马上要科举考试了，考生们都在求状元签呢，把前面的路给堵死了。”
姜婋心中一紧，再耽误下去，柳如琢那厮只怕已经到了。
她一把撩起帘子，跳下轿子，吩咐道：“我直接跑过去。你们打道回府吧！”
巧珠高喊：“小姐——”
*
文庙大街人流如潮，姜婋快步穿行人群，耳边全是“前程似锦”“金榜题名”的祝福。
一不留神，她猛地撞上一位摆摊的小贩。
“哎哟小心——”
那小贩正提着一碟朱墨与一摞刚写好的“状元签”，被姜婋撞了个正着，朱砂墨汁泼洒而出，洇在她胸口与袖上，宛如血色。
小贩吓得连连作揖：“姑娘对不住啊，朱砂墨是我方才研好的，染上怕是洗不掉……”
姜婋擦了擦，朱砂墨反而又蹭在脸上：“无妨，我家就是卖布的，洗不掉也没事。倒是你，好不容易摆个摊，却被我搅黄了。”
她拿出钱袋子递给小贩：“那红墨我赔你——不够的话，去杜记棉庄要！”
说罢，便头也不回朝总店方向奔去。
*
姜婋气喘吁吁地跑进天字号，额角的汗珠淌下来，沾到下巴上的朱墨更像流淌的血迹了。
杜含章一回身，见她浑身是“血”，忙紧张道：“你这是怎么了？受伤了？快让姐姐看看！”
她下意识的关切，让二人昨晚的龃龉顷刻间烟消云散。
姜婋看着她眼底满是担忧，鼻子一酸，差点没忍住掉泪：
“姐姐，我没受伤，就是来的路上撞到了写状元签的小贩，这不是我的血，是朱砂墨汁……”
杜含章松了口气，端来一盆净水，细细绞了帕子，替她擦去脸颊上的墨痕：“那也不能大意。你总这样飞来跑去，这次虽没摔倒却撞了人，也够危险的，以后还是一步一步慢慢走吧。”
姜婋低头不语，仿佛这帕子洗去的不只是墨迹，还有二人昨夜心头的郁结。
她低声道：“姐姐，昨晚我不该对你发火。”
杜含章语气也软了下来：“我也不该对你说那么重的话……”
她说罢便转身去洗帕子，背影里透出一丝道歉后的羞赧。
姜婋犹豫问道：“姐姐，柳如琢来送书了吗？”
杜含章拧帕：“来了。不过他已经走了。”
她回头朝姜婋莞尔一笑：“你不坐轿子，一路跑来，就是怕我见他，对不对？你放心，我是让素书代为转交的。”
姜婋怔住了：“这是为何？”
杜含章轻叹：“昨晚我思索良久，你说得没错，是我考虑不周。他毕竟是外男，我与他不该私下相见。那块布也不该违反店规给他退了，只是我既然答应，也不好食言。退布的钱，我已先垫上了。”
她说着明眸一转，“不过，我替他缝补袖口之时，倒是想出了一个法子，或许可以让店里生意回升。昨夜本想与你商量，结果你生气一打岔，我倒是忘了……”
姜婋忙问：“什么法子？”
杜含章道：“我看春闱将至，不少学子需得置办新衣，若是高中，自然要有一件衣服见世面，即便未中，也可图个好彩头。我琢磨了一夜，不如为参加考试的学子们设计一件既舒适耐磨，又端庄得体的衣服，就叫状元衫，如何？”
“好主意啊！”
姜婋激动得站起身：“姐姐，我从文庙街一路跑过来，到处都是求状元签的考生。我们若推出‘状元衫’，肯定热卖！既做了，不如就直裰、袴裤、四方巾整整齐齐做一套，颜色嘛……”
她抬起自己那袖口被染红的地方：“就做成红的！”
杜含章微蹙眉：“可是大红色不是一般人可以穿的。”
姜婋眼珠一转：“我们可以把袴裤做成红色，寓意红红火火。”
她心里暗笑，这就跟高考时考生穿紫色内裤一样，图个“紫腚能行”的彩头。
杜含章听后点头：“那我们也要趁势快点做出来，若是晚了就赶不上科举了。”
——其实她心里想的是，若是晚了，就来不及送给柳如琢了。
姜婋哪里知道她心中的弯弯绕绕，竖起大拇指夸赞道：“姐姐，你真是经商奇才！”
杜含章以帕掩面，倒真是不好意思了。
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