次日一早，病愈的明婉携着莫枝和翠珠去福寿堂给老太太请安。
翠珠在前面引路，绕过长廊时，明婉看了一眼院子里的海棠花，只觉得恍然如梦。
上一世，她初入忠顺侯府已是两年后，那时的老太太正卧床不起，连这院里的海棠花也无人顾得上打理。
如今，倒是另一番岁月安好的景致。
她喜欢这份安好，她重活一次的意义，就是守护这些安好。
“真好。”
“姑娘说什么？”
“没什么，莫枝，我们进去请安，侯府人多，待会行礼你跟着我做就好。”
“是，姑娘。”
福寿堂正厅前，迎面走来一位气质脱俗，娇俏可爱的少女，身边跟着的两个丫鬟也是相貌不凡。
还没走到跟前，便上下打量着：
“你就是祖母念叨了好几日的表姑娘？”
明婉许久不曾见到故人，不禁脱口而出：
“幼薇？”
陆幼薇身边的其中一个贴身丫鬟立即竖眉：
“大胆，竟敢直呼我们大小姐的闺名。”
“是我失言了，大小姐恕罪。”
“你不是病着吗？病中还得闲，连我的名字都打听好了？”
陆幼薇起初并不知道史明婉的身份，等知道史明婉的堂姑就是自己母亲曾经的情敌后，对史明婉就没有什么好印象了。
她堂姑都死去二十多年了，她还巴巴地来侯府攀这门亲，又搭上了自己的哥哥，可见这个所谓的表姐心机多深。
明婉感受到了陆幼薇的敌意，谁料下一刻，陆幼薇笑了起来。
“明姐姐是我的表姐，表姐叫我一声名字怎么了？表姐，你刚来侯府，肯定还有许多事许多人不了解的，母亲拨给你的丫鬟，也不是常在后院服侍走动的，不如这样，把我的蕙心送你使唤，如何？”
“谢大小姐好意，只是我不会久住侯府，恐怕过几日便离开了。”
我信你才怪。
好不容易巴结进了侯府，舍得过几日就离开？
陆幼薇正色道：
“哎，这话就差了，不管住几日，都离不开丫鬟服侍呀，父亲和祖母都发话了，定要以贵客的标准来接待姐姐。”
又呵斥蕙心：
“还不快跟在表姐身后，以后一定要里里外外把表姐的生活起居照顾好了，就当是照顾我一样，明白了吗？”
“是，大小姐！”
“春日风寒，咱们别在门口吹风了，姐姐才好，若又病倒多不好，咱们快进去给祖母请安吧。”
说着，不由分说就拉着明婉就往里走。
进了正堂。
明婉目光扫过众人。
只有一些是眼熟面孔。
侯府人多，且并未分家。
除了侯爷侯夫人，老太太一房住在侯府东府，其他三房都住在西府，东西两府中间用一座园林打通连接。
重来一次，却不是相同的时节。
上一次她入侯府，已经是两年后的冬天，那时天寒地冻，她双手生满冻疮，进了这暖融融的福寿堂，只感觉冻疮立即发痒作痛，难受异常。
因此见侯夫人的时候很是失礼，也惹来众人的嫌弃。
这次，明婉跟老太太标准得体地行了大礼。
“史明婉，见过老太太，给老太太请安，恭祝老太太福寿永昌，身体康健。”
“快抬起头来，让老身瞧瞧。”
明婉依言抬头，福寿堂一屋子的人也都首次看清了她的长相。
老太太虽年过六旬，发间却少有银丝，她头罩玄色点翠狄髻，额前勒着金丝嵌祖母绿眉勒，鬓间还簪着一朵新开的沾着雨珠的海棠。
朝明婉招手时，露出手腕叠戴的迦南香佛珠与羊脂玉镯。格调与贵气同显，指着史明婉对身边嬷嬷说：
“安嬷嬷，你瞧这丫头，和当初芳蕊头一次来府里请安的模样，是不是如出一辙？”
安嬷嬷闻言，倒是认真看了两眼，陪笑道：
“老祖宗恕罪，已经过去二十年了，这模样，老奴着实有些糊涂，记不太清了。”
这话的意思分明是不像，只是老太太却道：
“看来还是老身记性更好，这模样身段，和你姑姑分明是不出其右的。身上这身衣服是新做的吧？”
“回老太太，是侯夫人特意为明婉做的。”
老太太赞许地看向侯夫人，沈氏忙回以微笑。
侯夫人一旁的三房宋氏却朝侯夫人酸溜溜地说：
“嫂嫂不愧是当家主母，这掌管中馈的人心胸气度果然不一般，人还没来请安呢，就眼巴巴地去做衣裳了，难怪老太太疼你，往日我娘家侄女来，可没这个待遇。”
“三嫂这话可真没良心，往日若不是大嫂许可，这侯府经得起你娘家左一个侄女右一个外甥女入内？别说新衣裳，金银首饰也没少赏赐，三嫂这是扭头就忘了？”
“我跟嫂嫂说话，干你什么事，想必是四爷又要纳妾？你心里不痛快，就来拿我撒气？”
“你少在这里拱火，我和四爷好好的，倒是你和三爷，吵架声也该小点，传出去没得让外人笑话。”
侯夫人低声道：
“老太太还在上头说话，你们小点声。”
两人这才互瞪一眼结束话题。
老太太注意到这边动静，只是奈何史明婉在一旁，不好当众发作。
“我记得，史家是世代书香世家，当年你堂爷爷，我那薄命的亲家公，也是翰林出身，想必你们老家这一脉，也是知书明理的，家中有几口人？都做什么营生？可曾读过什么书？”
“回老太太，我父亲是举人出身，应了朝廷的差事，一直在老家南程县的儒学担任教谕，前阵子转去了苏州书院担任山长。”
“家中兄妹三人，哥哥想走武举路子，托小侯爷的福，进了卫所，明婉不才，杂七杂八的书都看过，倒偏好药学和地理，家中母亲姨娘妹妹，身上有点什么病痛，都是明婉照顾。”
“家中还有一个妹妹，她天资高，琴棋书画样样精通。”
“这次进京，明婉没有什么东西可送的，这是母亲和明婉连夜缝制的手帕，若老太太，各位太太，千金不嫌弃，莫枝。”
明婉说着，打开了莫枝捧上来的木盒，将手帕献给在座诸人。
老太太拿了手帕，左右翻看。
“这是蚕丝帕子？还用了顾绣针法？这绣的是一只鹤？”
安嬷嬷忙道：
“老太太，这可是巧了，您向来最喜欢鹤的样式。”
“给我的是一朵紫薇花。”
“我的是萱草。”
“我的是麦子。”
一方方手帕在诸人手中传递，老太太满意地点头赞叹：
“你这妮子，口齿清晰，心也细，一块手帕虽小，难得用心，我在这里谢过你母亲了。”
“明婉不敢当，老太太喜欢，比什么都重要。”
老太太点点头，只是又不解。
“你方才说，你会药理，这是通医术了？这不好，你好好的一个书香世家的姑娘，何必去学些旁门杂道。”
“回老太太，其实，明婉会药理这件事，连我父亲也不知，父亲的看法和老太太的看法是一致的，都认为女儿家不该学这些。”
“只是我家一大家子开销，常常入不敷出，母亲又常年身子弱，常常连请医问药的钱都舍不得，明婉这才想学点医术，也减轻母亲的负担。”
老太太感慨：
“原来是这样，也难为你这孩子一片孝心了，那现在，你母亲身子骨好些了吗？”
“回老太太，经过调养，已经好多了，多谢老太太关怀。”
“瞧我这记性，倒忘了你还拘着礼，安嬷嬷，赐座，让这孩子坐到我身边来。”
明婉却不坐，再行一礼。
“老太太，各位太太，明婉有个不情之请。”
“你且说。”
“明婉能进京，全仰仗侯府相助，前几日高烧，侯夫人又请太医，又安排这么多丫鬟服侍，还给我和丫鬟做新衣裳，这福气，实在是三生修来的，大恩大德，难以为报。”
“明婉所学，不过雕虫小技，不过同为女子，总比外男更方便，若太太们身上有个不好，明婉也愿意效力一二。”
一番话说下来，老太太已满意十分，但侯夫人眼皮直跳。
这是什么意思？借着报答的由头，想赖在府里不走了？
老太太赞道：
“你们史家，果然家风很正，你又是个孝顺孩子，我很喜欢，安嬷嬷，去把我匣子里的那对玉手镯拿来，今日就赏给表姑娘，好让她做个内府的表率。”
很快，安嬷嬷捧着一只小匣子，将里面一对通体晶莹，成色上佳的玉镯子展示给明婉看。
“谢老太太赏赐，无功不受禄，不如明婉每日来为老太太按摩可好？”
好一个有心机有谋算的丫头。
先是借着生病住下，接着又是送点小礼物笼络人心，这会还把老太太也给哄住了。
可惜侯夫人奈何不了老太太。
倒是三房宋氏同样气得嘴都要歪了，那对玉镯子，她可是垂涎了多日，没想到叫这个乡下来的丫头用一块不值钱的手帕给换走了。
她给女儿陆幼苓使了个眼色，陆幼苓马上说：
“祖母偏心，孙儿每日为祖母按摩捶背，也不见祖母赏赐。”
老太太脸色沉了下来。
“怎么，难道你给祖母捶背，原是冲着赏赐来的？老三媳妇，你是怎么教孩子的？”
宋氏忙说：
“媳妇愚钝，是媳妇的不是，只是这明姑娘，和咱们非亲非故的，母亲把这么贵重的镯子赏了，会不会有点不妥？”
老太太气得七窍生烟。
“亏你还是侯府的太太！你出去瞧瞧，哪家勋贵的宗妇像你这样眼皮子浅！不过一对镯子而已，你也要眼热？是我侯府亏着你吃了还是亏着你穿了？”
宋氏见老太太发火，这才撇撇嘴，不说话了，那模样却是十分不服。
老太太太阳穴只突突。
“我的头，我的头……”
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