静室内烛火猛地一跳，将熵廻拂过书脊的影子在满墙典籍上拉长、扭曲。指尖下那粗糙布面的触感骤然变得冰冷刺骨。
“什么时辰？” 熵廻的声音听不出波澜，但孙德全隔着门板都能感受到那股骤然凝聚的寒意。
“刚交亥时正刻（晚9点），大人。” 孙德全的声音压得更低，带着一丝不易察觉的急促，“说是…高热惊厥，牙关紧闭，已不省人事。狱卒不敢擅专，报了上去，刑部派了当值的医官过去，刚进去一盏茶的功夫。”
熵廻收回手，袖中的黑檀算珠被指尖捻得飞快，几乎发出细微的嗡鸣。亥时…距离她与文延博达成“交易”，敲定守卫调换的细节，仅仅过去两个时辰！孙有德一党的反扑，比她预想的更快、更狠！刑部大牢甲字号区域，犹如一个密不透风的铁罐，任何风吹草动都瞒不过某些人的耳目。云归的“病”，来得太巧，太急。
“医官是谁？” 熵廻问，人已转身走向静室角落的紫檀衣架，取下那件玄色外袍。动作依旧沉稳，但系带的手指却比平时快了一分。
“回大人，是刑部供奉的老手，姓胡，胡济仁。” 孙德全迅速回禀，“此人…与周通判（孙有德心腹青阳府通判周安）府上，常有走动。”
胡济仁。名字入耳，熵廻脑海中立刻浮现出枢密院提供的那份名单上，关于此人的寥寥数语：擅用猛药，尤精“伤寒急症”，曾数次“及时”救治刑部重犯于垂危，然愈后多神志昏聩，口不能言。一条藏在医官袍服下的、专司“缄口”的毒蛇。
“备车。” 熵廻的声音斩钉截铁，玄色袍服已利落披上，遮住了素白深衣，也掩去了所有可能泄露的情绪。她拉开静室的门，烛光涌出，照亮门外孙德全凝重而隐含惊惧的脸。“去太医院，请秦院判。就说…荧惑异动，星主有恙，需秦院判亲持药石，以安星垣。” 她抛出一个只有太医院院判秦观山才能听懂的钦天监术语。
孙德全心头剧震！秦观山！太医院首座，医术通神，性情耿介孤高，向来只奉皇命，连亲王的面子都未必给！司丞大人竟要直接搬动这尊大佛？而且用的是如此玄乎的借口？“星主有恙”？这指向的是谁？他不敢深想，只觉得一股寒气直冲头顶，立刻躬身应道：“是！老奴即刻去办！” 转身便小跑着消失在回廊的阴影里。
熵廻不再停留，快步穿过钦天监幽深的回廊。夜风灌入，吹动她玄色的袍袖，如同夜色中展开的鸦翼。她步履迅疾，却无声无息，唯有袖中算珠那细微而急促的摩擦声，泄露着主人心中那盘正在被强行加速、险象环生的棋局。
刑部大牢深处，甲字三号牢房。
空气里弥漫着浓重到令人作呕的药味、汗味和一种□□急速衰败的**气息。墙角唯一那盏昏暗的油灯，将人影拉扯得如同鬼魅。云归蜷缩在发霉的稻草堆里，身体间歇性地剧烈抽搐，每一次痉挛都带动沉重的镣铐发出刺耳的哗啦声。她脸色是一种死气沉沉的灰败，嘴唇干裂发紫，牙关紧咬，喉间发出嗬嗬的、如同破风箱般的粗重喘息。汗水浸透了她褴褛的囚衣，紧贴在瘦骨嶙峋的身体上，勾勒出惊心动魄的轮廓。最刺目的是她裸露的手腕和脚踝，溃烂的伤口在挣扎中再次撕裂，渗出的脓血混着污垢，将稻草染得一片狼藉。
胡济仁蹲在云归身边，花白的山羊胡子微微抖动。他皱着眉，脸上带着一种职业性的凝重和一丝不易察觉的焦躁。他刚刚强行撬开云归的牙关，灌下了一碗气味刺鼻的浓黑药汁，但效果似乎并不理想。他再次翻开云归的眼皮，瞳孔涣散无光。他探手入怀，似乎还想取针。
牢房门口，两名身着刑部皂隶服色、腰挎长刀的狱卒面无表情地站着，如同两尊门神，目光却时不时锐利地扫过胡济仁的动作，以及牢房外幽深的甬道。他们是周通判特意安排在此“协助”胡医官的“得力人手”。
就在胡济仁的针囊即将打开的一瞬，甬道深处传来了脚步声。不同于狱卒的沉重，这脚步声清晰、稳定，带着一种不容置疑的穿透力，由远及近。
两名狱卒瞬间绷紧了身体，手按上刀柄，警惕地望向声音来处。
昏黄摇曳的火光首先勾勒出一个玄色的、挺拔的身影。熵廻出现在牢房门口，身后跟着垂手肃立的孙德全。她身上带着外面清冷的夜气，目光如冰锥，瞬间刺破牢房内浑浊的空气，精准地落在胡济仁那只探向针囊的手上。
胡济仁的动作僵住了，像被无形的寒冰冻住。他猛地抬头，看清来人，脸上职业性的凝重瞬间褪去，被一种猝不及防的惊愕和慌乱取代。他慌忙收回手，站起身，对着熵廻深深一躬，声音带着掩饰不住的紧张：“下…下官胡济仁，见过司丞大人！不知大人深夜莅临…”
熵廻的目光只在他脸上停留了一瞬，便越过他，落在草堆里那个剧烈抽搐、如同风中残烛的身影上。云归的状态比她预想的更糟。那碗灌下去的药汁，恐怕不只是“治病”那么简单。袖中的算珠被捻得几乎发烫。
“本官观星，见荧惑侵逼天牢之星，主刑狱有变，囚犯危殆。”熵廻的声音不高，却清晰地盖过了云归痛苦的喘息和镣铐的哗啦声，带着一种来自“天道”的冰冷威压，“此女身系青阳府大案，牵涉天机，若有不测，恐引戾气冲犯帝星。故特请秦院判前来，以安星垣。”
“秦…秦院判？！” 胡济仁脸色瞬间煞白，如同被抽干了血液。秦观山！那个眼里揉不得半点沙子的倔老头！他来了，自己那点手段…他不敢再想下去，额角冷汗涔涔而下。
那两名按着刀柄的狱卒也是神色一变，互相对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。秦院判？司天监的司丞深夜带着太医院首座闯刑部大牢？这唱的是哪一出？
就在这时，甬道里传来一阵略显急促却依旧沉稳的脚步声。一个须发皆白、面容清癯、身着深青色御医官袍的老者，在一个小太监的引路下，快步走来。他手提一个紫檀药箱，眉头紧锁，目光锐利如鹰隼，正是太医院院判秦观山。他看也没看门口的熵廻和狱卒，目光直接投向牢内，当看到草堆里云归那副惨状时，眉头拧得更紧，脸上瞬间罩上一层寒霜。
“胡闹！” 秦观山人未至，斥责声已到，如同冰雹砸下。他大步流星走进牢房，浓烈的药味和**气息让他厌恶地皱了下鼻子，但脚步毫不停顿。他一把推开还僵在原地的胡济仁，矮身蹲到云归身边，动作迅捷而精准。三根枯瘦却异常稳定的手指瞬间搭上云归滚烫的腕脉，另一只手翻开她的眼皮，查看舌苔，动作一气呵成。
胡济仁被推得一个趔趄，脸上红一阵白一阵，张了张嘴想辩解什么，却在秦观山那冰冷锐利的目光扫过来时，如同被掐住了脖子，一个字也吐不出来。
秦观山诊脉不过数息，脸色便沉得能滴出水来。他猛地抬头，目光如电，射向胡济仁，声音不高，却带着雷霆万钧的怒意：“脉象洪大浮数，躁疾无根！舌绛苔焦！高热神昏！此乃热毒炽盛、内陷心包之危候！胡济仁！你刚才给她用了什么？！”
“下…下官用的是‘清瘟败毒散’，按…按伤寒急症施治…”胡济仁声音发颤，冷汗浸透了后背的官袍。
“‘清瘟败毒散’？！”秦观山怒极反笑，猛地站起身，指着胡济仁的鼻子，声音陡然拔高，在狭窄的牢房里回荡，“一派胡言！此女脉象虽急，却非伤寒邪气束表！分明是外感湿毒未清，又遭阴寒药石戕伐，引动内里伏火，直逼心窍！你给她用大寒大泻的‘清瘟败毒散’？是嫌她死得不够快吗？！”他每一句质问都如同重锤，砸得胡济仁面无人色，连连后退。
熵廻静静地站在门口，看着秦观山的雷霆之怒，看着胡济仁的狼狈不堪，看着狱卒们惊疑不定的眼神。她脸上没有任何表情，唯有袖中那枚被捻动的黑檀算珠，速度悄然放缓了一丝。秦观山的怒火，是最好的掩护，也是最锋利的刀。
秦观山不再理会面如死灰的胡济仁，转身打开自己的紫檀药箱，动作迅疾地取出金针、艾绒和几个小巧的瓷瓶。“孙德全！取滚水来！要快！”他头也不抬地命令，声音带着不容置疑的权威。
孙德全一个激灵，连忙看向熵廻。熵廻微微颔首。孙德全立刻应声，小跑着去找狱卒要滚水。那两名狱卒此刻也被秦观山的气势所慑，又碍于熵廻在场，不敢阻拦，只得一人匆匆去办。
牢房内，秦观山已点燃艾绒，手法如电，数枚金针瞬间刺入云归头顶、心口几处大穴。他的动作带着一种与年龄不符的迅疾与精准，每一次落针都沉稳无比。金针入穴，云归剧烈抽搐的身体猛地一僵，随即那骇人的痉挛竟肉眼可见地平缓了几分，喉咙里破风箱般的嘶喘也弱了下去。
熵廻的目光落在秦观山花白头发下那专注而肃穆的侧脸上，又缓缓移向草堆中气息微弱、但总算暂时脱离濒死状态的云归。她指间的算珠彻底停住。
这枚关键的棋子，暂时…保住了。
同一片浓重的夜色下，京城西南角，靠近外城贫民窟聚集的“瓦子巷”一带，却是另一番景象。
白日里流民聚集的窝棚区，此刻被一种压抑的、蠢蠢欲动的绝望和愤怒所笼罩。白日官府施的薄粥早已耗尽，饥饿如同最恶毒的鞭子，抽打着每一个蜷缩在潮湿寒冷中的躯体。病弱的呻吟、孩童因饥饿和寒冷发出的微弱哭泣、还有男人压抑的、如同困兽般的低吼，交织在一起，形成一股令人心悸的躁动暗流。
不知从哪个角落最先爆发出了一声嘶哑的呐喊：
“官仓里有粮！堆得山高！为什么不发！”
“那些狗官！贪了修堤的钱！害死我们全家！现在连口吃的都要克扣！”
“横竖是死！跟他们拼了！”
绝望的控诉如同火星，瞬间点燃了早已浸满油脂的干柴。黑暗中，无数双饥饿而通红的眼睛亮了起来。窝棚的草帘被粗暴地掀开，一个个衣衫褴褛、骨瘦如柴的身影从各个角落钻出，手里抓着木棍、石块、甚至是拆下来的窝棚木条。他们汇聚在一起，如同从地狱裂缝中涌出的幽魂，沉默着，却又带着毁灭一切的疯狂气息，向着最近的一处官仓——位于瓦子巷西头的“永丰仓”涌去！
守仓的兵丁显然没料到这群白天还麻木等死的流民会突然爆发。仓促间鸣锣示警，但愤怒的洪流已经冲垮了脆弱的木栅栏。
“拦住他们！放箭！放箭！” 仓大使惊恐的尖叫声被淹没在人群的怒吼和撞击仓门的巨大声响中。
几支稀稀拉拉的箭矢射出，射倒了冲在最前面的几人。但这非但没有阻止人群，反而彻底点燃了疯狂的复仇火焰。
“杀了这些狗腿子！”
“抢粮啊！”
惨叫声、怒吼声、仓门被撞击的轰隆声、兵刃交击声……瞬间撕裂了京城的夜空。
混乱如同瘟疫般蔓延。很快，附近几条街巷也响起了类似的骚动。火光开始零星地亮起，那是愤怒的流民点燃了路边的杂物、甚至是试图阻止他们的巡城兵丁的拒马。浓烟混着夜雾升腾，火光在黑暗中跳跃，映照着一张张扭曲而绝望的脸。哭喊声、咒骂声、打砸声……汇聚成一股毁灭的交响。
京城西南，火光冲天！
枢密院签押房内，灯火通明，气氛却比外面的寒夜更加冰冷肃杀。
文延博脸色铁青，站在巨大的京城舆图前，手指用力点着瓦子巷、永丰仓的位置，手背上青筋暴起。案头堆满了刚刚送来的、墨迹淋漓的紧急军报，每一份都像烧红的烙铁。
“瓦子巷永丰仓遭暴民冲击！守仓兵丁死伤十七人！仓门被破！”
“西四牌楼流民聚集，冲击米铺，与巡城兵马发生械斗！死伤数十！”
“南薰门外流民营啸，点燃窝棚，火势蔓延！”
急促的脚步声不断响起，将吏们脸色惨白，捧着新到的急报冲进冲出，声音带着颤抖：
“报！五城兵马司都指挥使急报！流民人数太多，西南数坊已失控！请求…请求调巡防营弹压！”
“报！京兆尹急报！流言四起，皆言青阳府河工银两被贪墨，灾民无粮才铤而走险！恳请朝廷…速拨粮米，平息民怨！”
“报！巡城御史密报！暴民中似有…似有操外地口音者鼓噪，疑非纯粹灾民！”
每一份急报都像一记重锤，砸在文延博紧绷的神经上。他猛地一拳砸在紫檀木桌案上，震得笔架上的毛笔簌簌跳动。“弹压？拿什么弹压！巡防营的兵是能对着饿疯了的老弱妇孺放箭吗？！”他低吼着，声音因为愤怒和巨大的压力而嘶哑，“拨粮？户部那帮蠹虫！仓里的粮食都他妈快被他们倒腾空了！拿什么拨！”
就在这时，一名心腹属官快步走进，凑到文延博耳边，用极低的声音急促道：“大人，刚得的消息…半个时辰前，钦天监司丞熵廻大人…带着太医院秦院判，强闯了刑部大牢甲字三号房！”
文延博霍然转头，眼中瞬间布满血丝！强闯刑部大牢？在这个节骨眼上？！他脑海中瞬间闪过熵廻那张冰封般的脸，以及她圈住云归名字的朱笔，还有那句“此人可用”……一股寒意混合着巨大的荒谬感攫住了他！她到底要干什么？！云归的死活，和眼前这场足以震动朝野的民变，孰轻孰重？！
“熵廻…” 文延博从齿缝里挤出这个名字，眼神复杂到了极点。他感觉自己正被一股无形的、冰冷的力量裹挟着，卷入一场越来越失控的风暴中心。
窗外，京城西南方向的夜空，已被火光映成了不祥的暗红色。那火光跳跃着，仿佛一只巨大的、充满嘲弄的眼睛，冷冷地注视着这座陷入混乱的皇城，也注视着枢密院签押房里焦头烂额的文延博。
混乱的呐喊、兵刃的碰撞、火焰燃烧的噼啪声…隐隐约约，似乎已经穿透了厚重的宫墙，飘进了这象征着帝国最高军事机枢的房间。
“大人！永丰仓…永丰仓的火光更大了！流民正在抢夺仓粮！” 又一个探子连滚爬爬地冲进来，声音带着哭腔。
文延博猛地闭上眼，再睁开时，眼中只剩下一种孤狼般的狠绝。他深吸一口气，声音如同淬了冰：“传令！调巡防营左卫，立刻封锁瓦子巷通往内城所有路口！只许出，不许进！擅闯者…以谋逆论处！”
命令出口，带着铁与血的味道。他别无选择。无论熵廻在刑部大牢谋划什么，眼前这场燎原之火，必须先扑下去！否则，一切都将化为灰烬！
他转身，目光再次投向舆图上刑部大牢所在的位置，眼神阴鸷。熵廻…你最好知道自己在做什么！否则…文延博的手，无意识地按在了腰间的刀柄上。冰冷的触感传来，却压不住心头那团越烧越旺的、混合着愤怒、恐惧和一丝被利用的屈辱的火焰。
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