钦天监观星台高耸入夜，冰冷的青铜仪器在稀薄星光下勾勒出沉默的剪影。夜风比牢狱中更凛冽，带着高处特有的、能穿透骨髓的寒意。熵廻独立于飞檐之下，玄色袍袖被风鼓动，猎猎作响。下方皇城的灯火在雨后的湿气中晕染开，本该是万家安眠的静谧，西南角那片跳跃的、不祥的暗红却像一块丑陋的疮疤，灼烧着视野。
指尖那枚黑檀算珠在袖中无声转动，冰冷光滑的触感带来一丝奇异的镇定。瓦子巷的烽烟，牢房内云归濒死的喘息，秦观山震怒的斥责，胡济仁仓惶退走的背影，文延博眼中那混合着惊怒与屈辱的火焰……无数碎片在熵廻脑中高速旋转、碰撞、重组。混乱本身，亦是一种可被拆解的数据流。火光照亮的不是绝望，而是被压抑到极致的变量，终于挣脱了枷锁，在棋盘上掀起了无法忽视的狂澜。
“大人。”孙德全的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的喘息，显然是一路疾行而来。“秦院判已施针用药，稳住了云归的心脉。高热未退，但脉象不再躁急欲脱。秦院判说…是阴寒药石引动伏火，险之又险。他留了药方，亲自盯着煎了一剂灌下，此刻仍在牢中守着，说需再观察两个时辰，以防反复。”
熵廻捻动算珠的指尖微微一顿。伏火…阴寒药石…胡济仁那碗“清瘟败毒散”的用心，昭然若揭。秦观山这尊大佛，算是请对了。这步险棋，暂时走通了。她微微颔首，表示知晓，目光依旧锁在西南那片狰狞的火光上。
“西南…如何？”她的声音被夜风吹散，带着金属般的冷感。
孙德全的腰弯得更低，声音也压得更沉：“乱子…大了。瓦子巷永丰仓被冲破，流民抢粮，与守仓兵丁激战，死伤…恐不下百人。火势蔓延，已烧毁了相邻两条街的窝棚和货栈。五城兵马司弹压不住，文副使…已调了巡防营左卫封锁了通往内城的所有路口，严令‘擅闯者以谋逆论处’。”他顿了顿，声音里透着一丝惊悸，“巡城御史密报，暴民中确有人煽动，喊着…喊着‘贪了修堤银子，饿死灾民天理不容’、‘杀贪官，抢活路’……”
熵廻的唇角，在阴影中几不可察地绷紧了一瞬。火光映在她深潭般的眸子里，跳跃着，却点不燃任何温度。煽动者…外地口音…时机拿捏得如此精准，恰在云归濒死、刑部大牢被强行介入的混乱时刻爆发。这不是单纯的饥民暴动，这是一把精准刺向朝堂软肋的、淬了毒的匕首。而握刀的手…孙德全方才的密报里，枢密院属官提及的那句“半个时辰前熵廻强闯刑部大牢”，此刻想来，更像是一道精心设计的信号弹。
混乱是阶梯，也是陷阱。有人想借这场火，彻底烧掉某些东西，比如…那个本该在三司会审上开口的证人。熵廻袖中的算珠，再次开始匀速转动。瓦子巷的火光，在冰冷的数据模型中，被标注为新的、极具破坏力的干扰项，但同时也撕开了一道可以利用的裂缝——民怨这把火，既然烧起来了，能烧向对手，自然也能…烧向蛀虫。
“孙德全。”熵廻的声音穿透风声，清晰而稳定，“备笔墨。”
寅时初刻（凌晨3点），夜色最沉，寒意最浓。距离早朝不到两个时辰，但养心殿东暖阁内已是灯火通明。巨大的蟠龙金柱投下浓重的阴影，空气中弥漫着龙涎香也无法完全掩盖的、一种属于权力中枢的紧张与压抑。
老皇帝斜倚在明黄的软榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色在烛光下透着一股不健康的蜡黄。他双目微阖，眼袋深重，呼吸略显粗重，显然被深夜惊扰，精神极其不济。司礼监掌印太监王振垂手侍立榻旁，眼观鼻鼻观心，如同泥塑木雕。枢密使赵崇、户部尚书钱敏中、工部侍郎孙有德、以及一脸疲惫焦灼的文延博等几位重臣分列两侧，个个脸色凝重。空气中飘荡着瓦子巷尚未散尽的烟火味和血腥气。
“咳咳…”老皇帝一阵压抑的咳嗽，打破了令人窒息的沉默。王振连忙奉上温热的参汤。老皇帝摆摆手，喘息着，浑浊的目光扫过阶下众臣，最后落在文延博身上，声音沙哑无力：“文卿…西南…怎么样了？”
文延博立刻出列，躬身回禀，声音带着连夜指挥的沙哑和紧绷：“启奏陛下，暴民冲击永丰仓，死伤惨重，火势已初步控制，但流民怨气未平，聚集于封锁线外，形势…依然危殆。巡防营左卫已封锁各要道，弹压之下，暂无向内城蔓延之势。然…”他顿了顿，语气沉重，“流言如沸，皆言青阳府河工银两被贪墨，致灾民无粮活命，方有此祸。京兆尹…恳请朝廷速拨粮米，以安民心。” 他刻意隐去了巡城御史关于“煽动者”的密报，此刻抛出，时机未到。
“贪墨？！” 老皇帝浑浊的眼睛猛地睁开一线，目光锐利如刀，瞬间扫向工部侍郎孙有德。
孙有德肥胖的身躯微微一颤，立刻出列，噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔，满是冤屈与惶恐：“陛下！陛下明鉴啊！青阳府溃堤，实乃天灾浩荡，非人力所能抗衡！工部上下，殚精竭虑，河工银两，每一笔皆有账可查，绝无贪墨之事！此等流言，定是乱民之中有奸人煽惑，意图动摇国本！陛下！臣…臣冤枉啊！” 他额头重重磕在金砖地上，砰砰作响。
户部尚书钱敏中捋着山羊胡，慢悠悠地开口，声音带着一种老官僚特有的圆滑：“陛下，孙侍郎所言甚是。天灾难测，岂能尽归咎于人？至于赈灾粮米…户部确有难处。去岁北地歉收，今春又逢青阳水患，国库本就吃紧。各地常平仓存粮，调拨转运，尚需时日。眼下京仓存粮，维系京畿军民日常尚可，若大规模开仓赈济流民…恐难以为继，反生更大乱子啊。” 他巧妙地将话题从贪墨引向了无粮可拨的“现实困境”。
枢密使赵崇眉头紧锁，沉声道：“陛下，当务之急是弹压乱民，恢复秩序！流民聚集，易生瘟疫，更恐被有心人利用，酿成大祸！文副使调兵封锁，乃权宜之计。臣以为，当速调京营精兵入城，强力弹压，擒拿煽动首恶，以儆效尤！待秩序恢复，再议赈济不迟！” 他的主张强硬，带着军人特有的铁血。
文延博心中一凛。强力弹压？京营入城？那将意味着更大规模的流血！他张了张嘴，想要反驳，但看着老皇帝疲惫而烦躁的脸色，以及孙有德、钱敏中那看似忧国忧民实则推诿的姿态，话到嘴边又咽了回去。他感到一种深深的无力，目光下意识地投向殿门方向。
就在殿内陷入僵持，老皇帝被咳嗽和争论搅得更加烦躁，孙有德额头抵着冰冷的地砖，嘴角却几乎要控制不住地弯起一丝弧度时——
殿门外传来清晰而稳定的通报声：
“钦天监司丞熵廻，有紧急星象奏报，求见陛下！”
殿内瞬间一静。
孙有德肥胖的身体几不可察地僵了一下，抵着地面的额头下，眼神骤然阴鸷。她来做什么？！
老皇帝浑浊的眼中闪过一丝不耐，但“星象”二字，对于一位暮年帝王，总带着一种天然的、无法抗拒的威慑。他挥了挥手，声音带着浓重的疲惫：“…宣。”
沉重的殿门无声开启。熵廻的身影出现在门口。玄色官袍纤尘不染，衬得她身形越发清瘦挺直。她一步步走入暖阁辉煌而压抑的光线中，步履沉稳，如同行走在寂静的星轨之上，对殿内凝重的气氛和数道含义各异的目光视若无睹。她走到御阶之下，从容下拜：
“臣，钦天监司丞熵廻，参见陛下。”
“平身。”老皇帝的声音有气无力，“有何星象异动？速速奏来。”
熵廻起身，目光并未直接看向龙榻上的帝王，而是微微抬起，仿佛穿透了殿宇的穹顶，投向那凡人无法窥见的天际。她的声音清冽、平稳，带着一种奇异的穿透力，在寂静的暖阁内回荡：
“启奏陛下，臣昨夜于观星台值守，见荧惑之星（火星）异动，其芒赤而带煞，先侵逼天牢之星，主刑狱生变，囚犯危殆；后其轨偏移，直犯紫微帝垣西南角！”她的话语如同冰冷的珠玉，字字清晰，敲打在每个人的心头。
“西南角？”老皇帝浑浊的眼睛猛地睁大，下意识地看向西南方向——那里，正是瓦子巷火光冲天的方位！
孙有德、钱敏中等人脸色骤变。文延博心头剧震，看向熵廻的眼神充满了惊疑。
熵廻继续道，声音毫无波澜，却如同在宣读既定的命运：“荧惑犯紫微西南，主兵戈之灾起于京畿西南，更主…贪渎之秽气上冲霄汉，引动天罚，戾气凝结，化为血光烽烟！此象，与臣前日所观‘荧惑守心’之兆，一脉相承，皆为刑狱杀伐过重、贪腐不彰、民怨沸腾，引动天象示警！”
“贪渎秽气？！” 老皇帝的声音陡然拔高，带着惊怒和一丝不易察觉的恐惧，枯瘦的手指猛地指向殿外西南，“那…那瓦子巷的火光…那死伤的百姓…都是…都是天罚？！”
“陛下息怒！”孙有德再也忍不住，几乎是爬行着上前一步，声音因极度的恐惧而变调，“司丞大人！星象玄奥，岂可妄断人间是非？青阳府河工，账目清白！京畿流民作乱，实乃奸人煽惑！与贪渎何干？司丞大人将此天灾**归咎于‘贪渎秽气’，恐…恐危言耸听，徒增陛下忧烦啊！”他急急辩白，试图打断熵廻那致命的“天象”逻辑链。
熵廻的目光，终于缓缓垂下，如同冰冷的月光，落在了孙有德那张因惊惧而扭曲的胖脸上。那眼神平静无波，却带着一种洞悉一切的穿透力。
“孙侍郎，”熵廻的声音依旧平稳，却像一把冰冷的解剖刀，“天象所示，非关一人一事。荧惑之怒，乃因积弊深重，秽气盘结不散。青阳府堤坝崩摧，七县生灵涂炭，此一弊；八十万两河工巨资，耗用几何？成效何在？此二弊；京畿流离灾民，嗷嗷待哺，官仓有粟而不得发，此三弊；更有甚者…”
她微微一顿，目光扫过脸色铁青的户部尚书钱敏中，最后落回孙有德身上，每一个字都清晰无比：
“星轨偏移，直指西南秽气之源。此源不除，荧惑之怒不息，帝垣之危不解。戾气所聚，岂是区区兵戈弹压，所能平复？”
她的话语没有半个字直接指控孙有德贪墨，却将瓦子巷的烽烟、青阳府的惨剧、户部的推诿、乃至整个朝堂的弊病，都巧妙地编织进了“荧惑犯紫微”、“贪渎秽气引动天罚”的宏大天象叙事之中！将一场本可被定性为“暴民作乱”的危机，提升到了“动摇国本”、“触怒上天”的恐怖高度！更将“清除秽气之源”这个烫手山芋，**裸地抛给了皇帝和满朝文武！
暖阁内死一般的寂静。连老皇帝粗重的喘息声都清晰可闻。烛火噼啪跳动，光影在重臣们或惊骇、或阴沉、或若有所思的脸上明灭不定。
文延博看着御阶下那个玄衣挺直的背影，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。他明白了。他彻底明白了熵廻昨夜强闯刑部大牢、此刻又抛出“天象”的真正用意！她根本不是去“救”云归，她是去确认这枚棋子是否还有作为“秽气之源”证据的价值！她是在用整个瓦子巷的烽烟和“荧惑犯紫微”的天象，为云归在三司会审上的“开口”，搭建一个无法被轻易扑灭的舞台！她在用星轨做算筹，以苍生为筹码，下一盘…弑神的棋！
孙有德跪在地上，肥胖的身体抑制不住地颤抖，冷汗浸透了厚重的朝服。他张着嘴，想反驳，想哭诉，却发现在那双冰冷洞悉一切的眼睛和那套无懈可击的“天象”逻辑面前，任何辩白都显得苍白无力。一股灭顶的寒意，瞬间攫住了他。
老皇帝浑浊的目光在熵廻平静的脸上停留良久，又缓缓移向殿外那片被火光映红的西南夜空。他枯瘦的手指紧紧抓住锦被，指节发白。最终，他疲惫而沉重地闭上了眼睛，从齿缝里挤出一个字，带着无尽的倦怠和一丝被天威震慑的恐惧：
“查。”
刑部大牢深处，甲字三号房。
浓重的药味混合着血腥和**的气息，并未完全散去，但那种令人窒息的死亡气息已然消退。墙角油灯昏黄的光线摇曳着，勉强照亮狭小的空间。
云归依旧躺在发霉的稻草堆上，但身体不再抽搐。一层薄薄的、带着霉味的被子盖在她身上，是秦观山坚持让人送来的。她的脸色依旧灰败，嘴唇干裂，但呼吸平稳了许多，不再是那种骇人的破风箱嘶喘。高热似乎退下去一些，但依旧滚烫，汗水不断从额头渗出，沿着鬓角滑落。
秦观山并未离开。这位须发皆白的太医院首座，此刻就盘膝坐在离草堆不远的一块相对干净的石板上，闭目养神。他身旁放着他的紫檀药箱，以及一个尚有余温的药罐。他像一尊守护神，用他的存在和威严，镇着这牢房内外一切可能的魑魅魍魉。偶尔，他会睁开眼，锐利的目光扫过云归的状态，确认无虞，才再次阖上。
时间在死寂中缓慢流淌。牢房外甬道深处，似乎传来过几次极其轻微的脚步声，但都远远停住，未曾靠近。那是被秦观山和熵廻留下的无形威压所震慑的窥探者。
云归的意识在无边的黑暗和滚烫的岩浆间沉浮。无数破碎的画面在脑海中冲撞：滔天的浊浪吞噬村庄，堤坝下朽烂的木桩，账册上刺目的“漂没”，孙有德那张虚伪痛心的脸，枷锁的冰冷，押解途中饿殍遍野的景象…还有，刑部大牢门口，那只递出半块冷饼的、布满泥污和镣铐磨痕的手…
最后，所有的画面都定格在一张脸上。
熵廻。
站在牢门外，玄衣如墨，不染尘埃。俯视着她，如同俯视一只垂死的蝼蚁。那眼神，平静，冰冷，没有任何属于人的温度。递过来的，不是援手，而是一纸冰冷的死亡判词。
“民生疾苦不是诗，是待解的题。
冰冷的话语，如同淬毒的冰锥，一遍遍刺穿她早已千疮百孔的意识。每一次回想，都带来灵魂撕裂般的剧痛。愤怒、冤屈、被背叛的锥心刺骨…这些激烈的情感曾经支撑着她嘶喊控诉。但此刻，在生死边缘挣扎回来，在高热灼烧的虚脱中，那些激烈的东西仿佛被烧尽了，只剩下一种更深沉、更冰冷的…灰烬。
一枚…棋子？
呵…呵呵…
意识深处，发出一声无声的、嘶哑的惨笑。
是啊。多么精准的定位。从她抱着《治水经》，怀揣着“安澜定波”的痴梦踏入这污浊官场的那一刻起，她就已经是一枚棋子了。被孙有德之流当作掩盖贪腐的弃子，被熵廻当作撬动棋局的…工具？
可是…凭什么？
凭什么她的理想，她的热血，她治下那数万条活生生的人命，都只能沦为别人棋盘上冰冷的符号？！
一股带着血腥气的浊气猛地涌上喉头！云归的身体剧烈地痉挛了一下，不受控制地侧过身，发出一阵撕心裂肺的呛咳！
“咳咳…呕…”
大口的、带着黑褐色血块的污血被她咳了出来，喷溅在身下肮脏的稻草上，散发出浓烈的腥气。
“别动！”秦观山瞬间睁开眼，一个箭步跨到云归身边，枯瘦却有力的手立刻按住她瘦削的肩膀，另一只手迅速搭上她的腕脉。脉象虽虚浮，却不再有之前的险恶躁急。他眉头紧锁，看着她咳出的污血，沉声道：“吐出这些淤结的热毒秽血，反倒是好事。”
剧烈的咳嗽耗尽了云归最后一丝力气。她瘫软在草堆里，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着肺腑的疼痛。意识却因为这剧痛和呕吐，奇异地清醒了一丝。她艰难地抬起沉重的眼皮，涣散的目光首先接触到的是秦观山那张严肃而隐含关切的脸，还有他身上那代表着太医院最高权威的深青色官袍。
太医院首座…秦观山？他怎么会在这里？是…熵廻？这个念头闪过，带着一种冰冷的、近乎荒谬的刺痛。熵廻需要她这枚棋子活着，所以搬来了秦观山？多么精密的算计！
秦观山仔细探查着她的脉象和气息，确认暂无大碍，才沉声叮嘱：“静心，莫再胡思乱想。你体内伏火未清，心脉受损，需绝对静养。再妄动心神，神仙难救。” 他的话语带着医者的严厉，也有一丝不易察觉的叹息。
云归涣散的目光缓缓移动，掠过秦观山关切的脸，掠过牢房冰冷的石壁，最后落回自己咳出的那摊污血上。黑褐色的血块在昏黄的光线下，呈现出一种粘稠、肮脏、令人作呕的形态。
一枚棋子…一枚染血的、肮脏的、随时可以被丢弃的棋子…
一股深沉的、近乎死寂的绝望和恨意，如同冰冷的毒蛇，从心底最黑暗的角落缓缓游弋而出，缠绕住她残破的心脏。她缓缓地、极其缓慢地抬起自己那只枯瘦、布满伤痕和污垢的手。手腕上溃烂的伤口因为刚才的挣扎再次撕裂，渗出的新鲜血液混着之前的脓污，黏腻而温热。
她看着自己沾满血污的手，眼神空洞。然后，她伸出食指，颤抖着，带着一种近乎自毁的麻木，缓缓地、用力地，蘸进了自己刚刚咳出的那摊污血之中。
粘稠、温热的触感包裹着指尖。
秦观山看着她诡异的举动，眉头紧锁，正要出言制止。
云归却仿佛没听见。她蘸满了污血的食指，如同被某种无形的力量牵引着，带着一种绝望的、毁灭性的专注，缓缓地、颤抖地，移向身下那片相对干净些的稻草铺垫的石板。
指尖落下。
不是无意义的涂抹，不是发泄的乱画。
一下，两下…僵硬、颤抖，却带着一种令人心悸的执着。
一个扭曲的、由污血构成的图案，在冰冷的石板上，艰难地、一点一点地显现出来。
那图案…赫然是一个小小的、形状诡异的——水波暗记！
与永昌十二年青州河工票据上、与此次青阳府账册副本中那几张“损耗”票据角落的暗记…一模一样！
秦观山看清那图案的瞬间，瞳孔骤然收缩！他猛地抬头，震惊的目光射向草堆里那个气息奄奄、眼神却空洞得可怕的女子！
云归画完最后一笔，指尖的污血滴落在暗记旁。她仿佛耗尽了所有力气，手臂颓然垂落，整个人瘫软下去，只有胸口的微弱起伏证明她还活着。她闭上眼，不再看秦观山，也不再看那石板上的血污暗记。仿佛刚才那惊悚的一幕，只是高烧中的一次无意识痉挛。
牢房内，死寂无声。
唯有那昏黄的油灯，依旧在石壁上投下摇曳的光影。那新鲜绘就的、由血与污秽构成的扭曲水波暗记，在光影下，散发着无声的、令人毛骨悚然的控诉与寒意。它像一道刚刚被撕开的、通往更黑暗深渊的裂缝，静静地躺在那里。
秦观山久久地凝视着那血色的暗记，又看向草堆里仿佛已无知觉的云归。这位见惯生死、性情孤高的老太医，此刻花白的眉毛紧紧拧在一起，眼中翻涌着惊涛骇浪般的复杂情绪。震惊、愤怒、怜悯…最终，都化为一声沉重到极致的叹息，消散在牢房浑浊的空气中。
他缓缓坐回石板，重新闭上双眼，如同入定的老僧。只是那放在膝上的、枯瘦的手指，却几不可察地，微微颤抖了一下。
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