食指指端分离，鲜血一霎喷射而出，抵在耳房圆桌一畔桌角，刚好拦在安蕴裙角，“今日是我凑巧碰上，我能干预一回，下一回呢？”萧戕捡起手指放在圆桌，鲜红的血沫连着一串透白的长筋，湿漉漉粘在桌面，瞬息染红一面桌角。
湿答的血液沿着桌腿滑落，“多谢表姐。”安蕴双手捂住嘴，控制不让尖叫音泄露，耳边存有贴身侍女小翠，推门寻她的动静，她整个人彻底僵立瘫靠门后，血液翻涌，一茬一茬的冷汗染透外袍，后腰死死抵住门阀，似乎只有这样她才有依靠的屏障。
她这间院子占地不小，主厅两侧设有左右厢房，右厢房用于招待闺中好友喝茶插花，或是萧戕这类女亲客的场所。
左厢房平时用于堆积一些书籍，耳房隔墙打通，一面堆放闲物，一面作为下人如厕的场所，安筠修高中大喜，阔摆宴席，全家大部分人手去了前院招待客人，后厨围成一团，席不暇暖。
一时后院只剩她一人，听闻姒家的表小姐今日上门贺喜，安蕴可以候在房内，嘱咐小翠库房取了一对玉镯，前院盯着，看见人带来后院，借此良机，她想和这位自幼跟在姒老妇人身边，把持大半个姒家的表小姐促进促进关系。
为她日后嫁入姒家，摆脱现状，打好地基。
以防她身边伺候的人手过多，姜泽柔感到不自在，误了她的好意，安蕴特意遣散院中伺候的侍女。
吩咐不得擅来打扰。
偌大的院中就她一人，妆台一盒装有碎冰翠绕金枝的玉镯放在其中，玉镯边上放有一种较为素净的兰花玉簪。
听闻姜泽柔素爱兰花，她这也算投机取巧，借花献佛，心底不禁生出忐忑。
姜泽柔没等到，没想到等来却是一只意欲不轨的禽兽。
萧戕脚下的尸首本是安濯身边的马夫同她也算打过几次照面，父亲这些年维持京州官员生意来往，时常带她外出见客，都是由这人赶车。
约莫估计后院人少，趁乱离了马饲，偷摸到后院，见她院中无人，一时起了龌蹉心思。
安蕴被他凶狠的模样，吓得不轻，伸出手奋力和他撕扯，可她一个柔弱女子，如何打得过常年赶车驾马的壮汉，在他快得手之迹，事先告病不得前来参宴的萧戕，一脚踹开房门，拔出腰间短刀，银光一霎，了结车夫的性命。
二人合力，把人抬到左厢耳房处理，“萧明这小子太过娇纵，我怕他又来扰你不愉快，拖着病体来见你，不想遇上表妹被这畜生侮辱，一失手越了性，把这畜牲给杀了。”萧戕手中短刀转了个圈，刀背朝上，起身慢步走到安蕴，和她对视，“表妹你信吗？”语调轻快就像在谈论春日的闲雀一般悠闲姿态，那见半分病态？
安蕴脸颊一冰，那面沾有血肉骨碎的短刀贴在她的侧脸，指骨坚硬，萧戕在割掉这跟食指时，也是经过三四次的磨钝，刀尖磨有一些卷边，“表妹莫不是生病了？抖的那么厉害，还是说，你抵触我？”
收下刀，萧戕唇角上扬，徐徐笑着，眼中不见半分笑意，**裸盯住她的眼瞳，似是要瞧出什么，“我就和你开个玩笑，你我可是血浓于水的表亲，再说我和姒家主多年好友，她人在外地，你又中意她多年，于情于理我也会护着你不是？”
护着我？这话说的倒是轻巧。
安蕴眼中一愣，面上闪过一瞬少女羞涩带有几分难堪的神采，垂下眼，胸口的芍药花纹几处被鲜血染红，萧戕下手捅的是脖子，车夫被门声一惊，停下手就要跪下，萧戕起手刀落，插入他的后脖。
车夫眼孔睁大，一副不可置信的盯着萧戕，张口还想说些什么，吐出的都是鲜血，尸体重重倒在床榻，安蕴堪堪避开，胸口猝不及防染上几处，她的回忆中似兰君从始至终就是一个稳重的郎君，样貌在商家子弟不是最出众的存在，做事说话永远温温火火，十四岁纳妾，十六岁丧父，五年来未有所出，后宅安宁，从未见过她的脸上有过一次失态。
想是如此重视子嗣传承的大栎，从未听过姒家有打闹卖妾的传闻流出。
腊月一遭，她听从父亲吩咐，深夜私下面见沈大人，美人计妄图收买他，被他一番羞辱赶出，大哥替她去姒家提亲之事不了了之，父亲答应让她如姒家做妾的心思更是石沉大海。
她自认为姒郎君定时厌恶极了她，要不就是父亲从中阻拦，安濯一直以来的想法就是吞并无孙的姒家，待她嫁入姒府，生下儿子，他就是这个孩子的亲外公，亲上加亲，何必再把生意的界限分的那么清楚？
雪茶的研究种植，他可一直惦着。
“姒郎君临走还愿意想着我？”这是一句问句，还是一句肯定句，话中情意浅浅，安蕴隐约藏在其中无奈和自卑，被萧戕一字不漏听进耳中。
降世而来，她要学的便是在家从夫的纲常孝道，父亲为主，兄长为辅，安家利益至上，安家生意兴隆，她来日嫁出的夫家，才有可能因为嫁妆高看她一等。
商户之女嫁给高官做妻的典列少之又少，有幸做了妾室，保不齐夫家落败，将她做个顺水人情转赠同僚，嫁出去的女儿泼出去的水，拿了自己那份嫁妆，从此于娘家再无瓜葛，命数好些生了儿子，养在主母膝下，继续为后宅传宗接代。
萧戕接势开口：“是啊，你的姒郎君还让我给你捎话，不然，我何苦冒着被父亲责骂的风险，翻后院来你这。”安蕴身形一颤，方才短刀贴脸的惊吓一扫而尽，大胆对上她的眼眸，萧戕神色不明，故弄玄虚，放下短刀，提起她的外袍擦拭刀上血肉故沫，丝毫不在意安蕴此刻快要呕吐的动作，“我得好好想想，她说了什么。”
“阿秋！”
是谁在背地里偷骂自己！
姒兰君揉了揉鼻子，蓝玉在马车后箱取出一件素蓝色兔毛大氅，“主子春寒日短，当心着凉。”大氅披在肩上，肩头微沉，蓝玉粗枝大叶系好带子，歪歪扭扭的一个死结搁在身前，继续念念叨叨，“虽说现下已经过了二月中旬，离了雪，主子还是得注意自己的身子。”
“湘竹说了主子的药，每隔半月就要吃一副，昨日我数了一遍药箱，主子可是一剂药也没动。”蓝玉呱啦念着一堆，全然没有注意姒兰君眼中的哀怨，不经意吐出一口叹息，摇了摇头上了马车，离开京州，一路走走停停大半月，耳中也听了些京中的事。
安探花备受皇恩得了同状元头衔的翰林院修撰，家中摆席的场面被王爷结亲还要隆重，说七杂八扯，就扯到两月前被罢官的沈鹤安身上。
皇亲国戚，皇上母族亲表弟，京州巡按，享有先斩后奏之权，独立朝廷之外。
昔日重工翻修的沈府，无人居住，族亲在宗祠老家，不得随意进京，沈府门外，还有弑夜司的人轮回交替的看守。
一手好牌打的稀烂，众人纷纷拿他和当朝新贵探花作比。
一个靠真才实学，一步一个脚印，脚踏实地。
另一个靠着皇亲国戚的地位，走的是恩荫补制，以权谋私。
比杨铖这个拍皇上马屁得来的屁精状元还不如。
白日赶路，姒兰君车内需要理清越州新开的茶山产地文册，夜里忍受他的鼾声，姒兰君单手揉着太阳穴，右脸戴着银边面具，大脑膨胀，神经被日夜折腾的有些衰弱。
双指敲击车厢两下，叫停他在外老妈子式念叨，轻声回应，“离京前湘竹在家已给我吃过一剂，不碍事。”
这药是吴大夫为她延缓月事所开的药方，平常女子一月七日的月事，服此药便可缩短至三日。
来时腹部疼痛，手脚冰寒。
唯一难处：不易有孕。
对困于后院，剥夺选择的女子而言，或许会是一场灾难。
她不觉自己有多完美，像她这样把人当做筹谋的做法，大概就不该留下什么流连。
孩子太过贵重，在这个女子不能继承家产，被迫男装的糟旧理念。
失去倒比拥有还要仁慈。
姒兰君半边身子靠在车厢，翻开关于雪茶种植的文册，因着畏寒，车上没有手炉，裹紧大氅，低头把下半张脸埋进兔绒，车外寒风一起，兔绒一飘，整根砸进眼角，姒兰君忍着痒，呼气打了半个哆嗦，
“主子又唬人。”算着日子，大半月的时光过去，在家吃的药，第二剂怎么也该吃了。
莫不是嫌自己没有湘竹照顾的体贴。
想到这层原因，蓝玉握紧缰绳，尴尬调转语气，尽量贴心道：“离越州还有三十里不到的路程，途中有个驿站……不如……”
“赶路。”姒兰君半张脸埋入兔绒，盯着文册，静静开口，打断他的偷闲，兔绒雪白，衬得她左眼下的乌青比前几日暗沉些许。
“怎么回事？”韩芒守在矿口，只听里面一声巨响，洞口离陈师傅等人太远，照着越州知府衙门手令，他们不能擅自闯入矿洞，听不清里面发生的状况，韩芒下意识抬脚就要跑进去，找陈师傅打听情况。
左脚离地不到几寸，土地猛然颤动，在知府当旧的老差役，急忙一把拽过他的后领，拖着他跑到“张大宝”一行人搭的凉棚旁，捂头趴着。
“咳咳”韩芒被这一扯，脖子忽然一勒紧，头被按下，胸口和地面来了个亲密接触，这一系列大动作撞的他闷疼，方才站立的地方尘土四溅，落下几块碎石把洞口堵住大半，只留出半个身子的洞眼。
往后挪一挪身子，韩芒摸不清情况，脑子里都是洞内模糊的动静，不怕死的想要进去一探究竟。
起身，两手比了下洞眼间距，弯腰挤一挤还是可以进去，情况也不算太差。
敢想敢干，韩芒“呸呸”两声，吐出喉咙里卡住的尘土，躬下半个身子就往里钻，“混小子！矿洞塌陷不能进去，指不定还会再塌，你他娘的不想活了！”拽他后领的同差，见他初生牛犊不怕虎妄想进洞的架势，衣领也不扯了，直接一把掐住他的脖子，给人按倒地面，招呼人，抓着手脚，抬回草屋。
矿洞塌陷？
好新鲜的词。
韩芒生在县衙，长在县衙，十几年也没几个出县的机会，县里以平原居多，县下管理的村镇山头不常见有几座。
几人把他抬回床上，按住他脖子的同差见他才来府衙当差不久，怕他年纪轻轻想不开再去逞英雄，好意多说几句，提醒道：“塌陷的矿洞，里头情况大家也都不清楚，往年隔一会说不定会二次塌陷。”韩芒闻言，脑中呆了会，愣愣和同差对视，继续坚持救人的想法，“陈师傅他们……”韩芒蓦然起身走向门外，靠着门户，看向不远处堆放在矿口的碎石，仿佛是要透过这些碎石看出些什么，这几日他脑中整理关于张顺掉河，那夜桥下窥见的人影，他心里有个念头：张顺不是失足落水，他又抓不住重要线索，稍微理清的头绪，被这场景骤然打乱，杂乱的思绪就像空中漂浮的尘土，无影无踪，无处探寻。
生命的流逝，恰巧停在一息之间。
“真的不管吗？”韩芒咳嗽两声。
“大约是被石头压着，出不来。”同差不抱希望的摇了摇头
“还有救吗？”韩芒没见识过塌矿，不死心继续问道，他保守的认为只是洞口一处塌陷严重，阻碍大家不能顺利出来，搬开了碎石，大路通畅，再加派点人手寻找，终归是能赶得上。
听越州府衙当差的差役说，矿洞内留有几个供大家呼吸的流气孔，只要扛过几日没水没粮的日子，活着出来就不是问题。
“这可不一定，前几任师傅不就……”另一个同差遇上这样的场景早已见怪不怪，眉毛都没动两下，直截了当戳破他的幻想，同差面色一紧，略带警告乜过他一眼，那人收起看戏的势头，拍开裤脚蹭上的灰土，怪笑似的学他，也乜了靠后门录入府衙的韩芒一眼。
大栎明法有文，县里的人往上升职，都有明白的条列规定，论资排序，当由当任年龄最大，百姓声誉不错作风优良，再是任职期间立过大功，二者占一就可经县令保举，录入府衙。
韩芒在县里任职不久，送来几个抓阄抽中的替死鬼，莫名其妙升了职，放着他隔壁县三姑父大姐的小妹的亲戚，简称他堂亲戚，实际八竿子打不着，熬油似的做了十几二十年的差役。
塞钱找门路，求他在差领面前美言几句，钱也花了，酒也吃了，一年下去，都还没个定数。
大家伙眼瞧着，今年空了几个缺，卯足了劲，要往里介绍自家人，结果白让这小子捷足先登。
人比人气死人！
那人路过韩芒身侧，猛得撞他肩膀一颤，趾高气扬说了句，“借过。”
“你不要理会他，他就那欠嘴德行。”韩芒还没从那句“前几任的师傅”回过神来，救他的同差及时打住他的话，听着那阴笑的语气，前几任师傅也不会有什么好结果。
韩芒顺着他的劝导，假意点下头。“你刚来知府衙门，里头的事说难不难，说简单也不简单，要是有些不太明白一些事，回头回了府衙，多问问，也都全明白了。”
同差把唇抿成一条直线，欲说还休的神态，索性好人做到底，搬过长椅，坐在他对面，再次提醒，这回的提醒声情切中带有一丝不易察觉的警告，“服役的人员都是过来黄册的，给朝廷办事的，矿洞挖凿的活你也看见了，瞒着你说，不带点风险，你也不信。”说几句观察他的神色，看他听进去了，没有表现出不满，同差这才继续提道：“山里地势不平，矿洞塌陷也是不常有的事，这回大家也都是始料不及，可怜了陈师傅那些人在里面受苦，像你刚那样横冲直撞，最容易踩空掉进悬崖，不仅救不了他们，还得搭上自己一辈子，何必呢？”
“想想家里的父母姊妹，那个不是要你养活这一大群人？何苦给自己惹麻烦不是？”说完这些，同差起身，激励似的在他肩上拍了两下。
“多谢，那我要怎么做？”肩膀微沉，痛同差每拍一下，他的心也随着沉落几分，口吻一改最初的急切，好似被彻他底说服一半，敛下急色的气势。
故作沉稳。
“你是个明事理的，过了今夜，消息传回府衙，就都明白了。”
暮色压顶，同差那句念着父母姊妹威胁他消停的话，团团积在他的肺腔，韩芒坐在长椅，低着头不知在想些什么，其余一干人见他这个模样，以为他是被矿洞塌陷吓破了胆。
萤烛扑影，一盏豆大的微黄的光圈，星星点点散在蓝本厚籍《大栎四十六年事录》封页，翰林院西偏庑院值房，安筠修怀中放下几本在文渊阁借来的书籍，立身坐在案前，研磨拾笔，依着烛光，誊录归整《明诚四十六年事录》，这是侍讲大人为他和杨铖留下的差事。
二月早春暮色渐早，纱橱外透进的昼晕稍稍可见，却又不太明显，顾怀安靠在紫檀木雕龙方芯圆椅，身前一方紫檀雕花八仙圆桌，左手拿了一本《左传》，殿外跪着两位身穿黑衣常服的男子，弯腰妇地，玉砖倒映下，两人额头隐约可见斑驳的青紫，腰间挂着那枚拇指大小的玉牌。
弑夜的人犯事了？
小太监各自对过一眼，心照不宣权当看不见，埋头干活。
顾怀安端起茶盏，轻啜茶面，漫不经心问道：“他们待的可还习惯？”
香炉袅袅，汪顺打开炉盖，撒入一味药材，冷冽的木香混着药材的清香，轻嗅须臾，因看书过久稍晕的头脑，被这药材混着木香气味一串，也算得到缓解。
弑夜的二人，一时没有听懂皇上的意思，不敢回答。
顾怀安拿起笔架处的狼毫，汪顺拿出砚调，半指针回转研磨墨，笔毫蘸饱墨汁，双眼眯皱，一笔一画临摹书中字样。
“政宽则民慢，慢则纠之以猛；猛则民残，残则施之以宽。”①
门外跪着的两人，听见这一句身子不受控制抖了两下，弑夜的人总归是自己管理，汪顺一边研磨，“两位翰林院修撰和翰林院检修在翰林院颇受大家称赞，尤其是杨状元受阁相家风熏陶，处理事务得心应手，安探花虽出身商户之家，做起事来也是事无巨细，日夜不可怠废。”
暮色寂静，窗外风声静了，殿内烛火堪堪落回原点，汪顺还想为门外两人求情，研墨，估摸皇上的想法，“皇上体谅百官万民，沈大人离开京州也有些时日，弑夜司的这两个官员，暗中送了一路，一直见他平安进了农妇家中，这才放心离去。”
“李姑姑与王院判依着皇上的意思，事情办的顺利，姜小姐那边暂时没有忧虑。”
说完这些，不忘记给自己揽责，“奴婢蠢钝，派了这两个蠢货，照看沈大人，惹得主子烦心。”
顾怀安放下笔，手指剥开一毫笔尖，冷不冽丁，扯了句不相宜的话，“朕听闻安家宴席，谢家也去了？”
对于汪顺的揽责，顾怀安也愿意给他这个面子。
求罪而不答，已经是熄火的意思
谢家：经历两朝，先皇在世深受宠信，和顾怀安母家沈氏一族，荣光无限，京中百姓取名，一时号称京州并蒂。
汪顺借口让门外两人汇报，“主子问话，有什么说什么！要是想着给谁瞒报，那就去探抚司刮刮你们的舌头。”
刮舌：探抚司折磨犯人的一种刑罚，通常用于那些欺国瞒君，诋毁圣誉，以下犯上的罪臣革员，铁扩塞入口中，撑开口腔，犯人的整个口腔完全暴露在外，施刑者再用铁钩，拔出舌尖，铁钉戳穿舌尖，固定刑罚案间，再用烙红的一层层加重力道，烫伤舌面。
施刑者一边捧着罪臣革员的上疏言论，一字一句诵读，说一句烫一次，有些受不住刑罚的罪臣，巴不得咬断舌根自尽，铁扩器就很好避免这些人逃避罪名的发生。
当年德妃娘娘联母家沈氏一族，巫蛊篡权，先皇用的就是这样的方法惩治沈老国公。
推恩荫制，已入国子监念书的沈鹤安，差点也遭受此刑。
谢家和顾怀安里外上书求情，换得沈氏余孽流放千里，念及德妃这些年伺候得当，宽宥他们不用给人为奴。
以待天命。
两人人听了汪顺这番恐吓，知汪公公给了他们二人戴罪立功的机会，当即接话道：“回皇上，安家宴席谢师傅领着小世子和高尚书的手信一同贺喜。”
“那封手信印着越州巡抚官印。”二人说完这句，私下互相对视一眼，继续道：“奴才们瞧了，手信中八个大字。”
“蟾宫折桂，不负师望。”
“热闹。”顾怀安放下笔，起身下座，悠哉几步，谢家替沈氏一族求情的壮举，朝野震惊，这也使得先皇对他这个儿子长达十余年提防猜忌，明升暗防，立他为太子，临死前，还要打着思念母亲的幌子悼悔。
恶心他。
不得已将皇位传给了他。
顾怀安忽而蹲下身，幽暗的眼眸泛着缕缕刃鞘。
沈氏一族倒台，谢老爷子荣获太子少傅的职位，削去兵部尚书职位，任然留于内阁，有实名而无实权，举步艰难，稍有不慎就会打上同情巫蛊钦犯，蛊惑太子，教严不明的罪责。
连带一次先皇宫宴，先皇身旁贵妃怀里的白猫扑进他怀里，他抬手抵抗，手背被它抓伤，先皇竟以次为借口，痛斥太子无德无孝，下旨把谢少傅迁出内阁，罚俸一年。
大庭广众之下怒斥太子，鞭斥谢家身教学问。
这是对两人巨大的羞辱。
谢家这座大厦，在那日赤阳烈目下，被人拨骨抽筋，坍塌燃烬。
谢少傅归家后，重病不起，顾怀安念及师恩要去探望，反被怨怼君父的罪责，圈禁宫内。
谢少傅死前不得相间，死后悼念的资格也被剥夺。
朝野上下闻次恶讯，无不恸哭，言官一向秉承儒学心学的一派，名言上疏劝谏，全被拉去菜市口挺杖。
有人活生生臀部打下一块血肉，有人双腿打断，终身无法行走，有人当场吐血而亡。
叫疼，哭喊，谏言，唯独没有悔意。
呜咽声渐渐消失。
“张大宝”身在的洞内情况不算太坏，洞内挖凿毁坏程度不深，摸黑去找火折子，不慎被落下的碎石砸中右小腿。
闭紧双唇，牢牢咬紧牙关，这才没咬到舌头，拿出火折子，小腿受压，左手颤抖，三次未能对准掀开木盖。
火苗渐明，右小腿上的碎石不大，“张大宝”故作一气，把火折子放进嘴里咬住，双手用力，来回几次，终是移开碎石。
墙里头顶掩藏的尸首，无意间为他挡下这些碎石横祸，隔壁洞起初还能听见一些声响，现下零散的呜咽也是难以捕捉，“张大宝”试着蜷缩右腿，大腿一截蜷动如常，小腿一下完全使不上劲。
骨头怕是断开。
洞口外除开细微脚痕，完全没有黄土掩盖尸首血水的迹象，“张大宝”取下火折，靠在尸首旁，尽力想着，洞内那么多具尸体，矿山四周只有一条明路。
大摇大摆运尸首，太过惹眼。
洞内或许会有暗道。
想到这，“张大宝”单手撑起身，拖着无力的右腿，一瘸一拐摸索出路。
一只手撑在墙上，固稳身形，一只手摸索，火折子只好重新塞回嘴里，小腿随着移动的身形，鼻息喘重，火苗摇晃。
“张大宝”尽力歇下，调整鼻息频率，突来的地颤，火折滚落，他的后背也被后腰的石块磕了一下，后背闭合结痂的伤口似乎就要被这一磕，险些怦裂断缝。
“张大宝”额间大汗淋漓，浑身就像被湖水湿透一般，咬紧火折，凭着感觉俯地胡乱爬着，尖利的石块刮裂掌心，温热的血水一时糊满地面，他已经感觉不到疼痛，大脑被小腿的断裂感，双眼被酸涩的汗液灼疼，不甘心的闭了闭眼，再度睁开，眼中满是求生的**。
“主子，前面就是越州了。”
①：出自《左传.子产论政宽猛》
作者有话说
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第28章 第 28 章
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