停电事件后，医院的气氛变得更加紧张。护工们的巡逻更加频繁，病人们被更严格地限制活动范围。沈砚发现自己在寻找周凛的身影，那种不由自主的关注让他感到不安。
第三天早晨，沈砚在枕头下发现了一个小纸包。他警惕地打开它，里面是一小撮各种颜色的碎屑——显然是从不同颜色的铅笔上刮下来的，被仔细地包在一张白纸里。纸上没有任何文字，只有一个简单的素描：一扇窗户，窗外是星空。
沈砚的心跳加速。这一定是周凛放的。但这些颜料碎屑和那张画是什么意思？一种隐晦的邀请？还是某种只有他才能理解的讯息？
他想起自己曾经对陆明远说过，最怀念的是夜晚星空下的创作时光。那时他常常熬夜画画，陆明远会给他泡一杯热牛奶，安静地坐在旁边看书，偶尔抬头给他一个鼓励的微笑。
“你的画里有星星，”陆明远曾这样说过，手指轻轻抚过一幅夜景画的深蓝色背景，“即使是在最深的黑暗中，你也总能找到光。”
回忆让沈砚的心揪痛。他将那些颜料碎屑小心地收好，藏在抽屉最深处，连同那个木雕小鸟和周凛画的凤凰一起。这些来自周凛的小礼物既令他困惑，又奇异地给他一种被看见、被理解的感觉——尽管他并不完全明白自己被理解的是什么。
团体治疗变得越发令人难以忍受。李医生鼓励大家“直面创伤”，“分享感受”，但沈砚只觉得每次走出活动室都像是被剥掉一层皮。他越来越多地保持沉默，任由其他人的故事和情绪像潮水一样冲刷过他，不留痕迹。
除了周凛。周凛也开始在团体治疗中沉默，但他的沉默与沈砚不同——那是一种充满存在感的沉默，仿佛他即使不说话也在主导着房间里的能量流向。沈砚能感觉到那双眼睛时常落在自己身上，那种专注的注视既令人不安，又莫名地让人感到...被承认。
一天下午，沈砚在活动室的角落里发现了一本破旧的画册。他翻开它，惊讶地发现里面全是世界名画的复制品。在最后一页，夹着一张小纸条，上面是熟悉的笔迹：“艺术是永恒的避难所。”
没有署名，但沈砚立刻知道是谁留下的。他环顾四周，周凛不在活动室里。这张纸条是何时放在这里的？为什么选择这些话语？
那天晚上，沈砚梦见自己在一间巨大的画廊里奔跑，墙上挂着的全是陆明远的肖像画。每张画中的陆明远都在对他微笑，但那笑容逐渐变得僵硬、诡异。最后一张画前，站着周凛，他手中拿着一把沾满颜料的刀，转身对沈砚说：“所有美丽的东西都需要牺牲。”
沈砚惊醒过来，浑身冷汗。窗外月光惨白，投下铁栏杆的阴影，像监狱的栅栏。他颤抖着伸出手，摸到抽屉里的那些小物件——木雕小鸟、凤凰画、颜料碎屑。这些来自周凛的礼物在月光下显得既神秘又危险。
第二天，沈砚决定直面这个谜团。当他在走廊里看到周凛时，他鼓起勇气走上前去。
“那些东西...”他开口，声音因紧张而干涩，“是你放在我枕头下的吗？还有画册里的纸条？”
周凛停下脚步，缓缓转身。他的眼神在今天显得格外深邃，仿佛能看透沈砚的灵魂。
“你不喜欢？”周凛反问，语气平静得令人惊讶。
“我不明白，”沈砚老实地回答，“为什么给我那些？你怎么知道...”他顿了顿，不确定该如何表达，“你怎么知道那些对我有意义？”
周凛的嘴角微微上扬，形成一个几乎算不上微笑的弧度：“观察。倾听。大多数人都只说不听，但艺术家...”他的目光落在沈砚的手上，“艺术家懂得观察。”
这句话击中了沈砚内心深处的某个地方。陆明远也曾说过类似的话，说他“看世界的方式与众不同”。
“你也是艺术家。”沈砚突然肯定地说。
周凛的眼神闪烁了一下，有一丝难以读懂的情绪掠过。“曾经是，”他轻声说，“在一切改变之前。”
“发生了什么？”话一出口沈砚就后悔了。这个问题太私人，太冒犯。他预期周凛会转身离开，或者变得防御。
但周凛只是深深地看着他，那种目光让沈砚感觉自己像是显微镜下的标本。
“有时候，”周凛缓缓地说，“为了保护一件美丽的事物，我们必须做出艰难的选择。甚至...成为恶魔。”
这句话让沈砚不寒而栗。他想起那些传言，关于周凛如何当街捅死一个陌生人。保护美丽的事物？这是什么意思？
就在这时，张护士的声音从走廊另一端传来：“周凛！该吃药了！”
周凛的表情瞬间改变，那种近乎正常的表情消失不见，取而代之的是一种麻木的空洞。他微微佝偻起背，眼神变得涣散，仿佛突然变成了另一个人——那个大家熟悉的、行尸走肉般的疯子。
“下次再聊，沈砚。”周凛低声说，声音突然变得沙哑而模糊。然后他转身向护士走去，脚步拖沓，与刚才那个敏锐交谈的男人判若两人。
沈砚站在原地，心中充满了更多疑问。周凛刚刚是在表演吗？那种转变太快太彻底，不可能是自然的。但如果这是表演，为什么？是为了骗过医护人员？还是为了骗过...他？
那天下午，沈砚发现自己无法停止思考周凛的话。“保护美丽的事物”——“成为恶魔”——这些词语在他脑海中回荡，与那些关于谋杀的精神病辩护形成令人不安的对比。
在团体治疗中，沈砚第一次主动发言。
“有时候，”他小心地选择词语，“人们会为了某个理由做出极端的事情，即使那会让他们被误解，甚至...被憎恨。”
李医生鼓励地点头：“你能举个例子吗？”
沈砚犹豫了一下，目光不自觉地飘向周凛。周凛坐在对面，低着头，看似完全沉浸在自己的世界里，但沈砚能感觉到他在倾听。
“比如...为了保护某人，”沈砚继续说，声音更轻了，“或者为了纠正一个错误。”
活动室里一片沉默。然后王阿姨突然开口：“我儿子认为他是在保护我，当他把我送到这里来。”她的声音里充满了苦涩。
其他病人也开始加入讨论，分享着各自关于牺牲和保护的故事。沈砚注意到周凛微微抬起头，目光与他的相遇。在那短暂的一瞬间，沈砚确信他看到了周凛眼中闪过一丝认可——甚至是感激。
团体治疗结束后，周凛悄无声息地走到沈砚身边。
“勇敢的发言，”周凛低声说，“真相有多面性，就像钻石。大多数人只愿意看最光亮的那一面。”
“那你呢？”沈砚鼓起勇气问，“你看到的是哪一面？”
周凛的嘴角勾起一个苦涩的弧度：“我看到的是代价。”说完，他转身离开，留下沈砚独自思索这句话的含义。
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