乾川别苑外，一队官兵列队于门前，个个面容严肃，严阵以待。为首的乃是大理寺卿胡正，他正紧缩眉头，望着紧闭的大门。
不多时，大门打开，孟瑜走出来，淡淡地扫了一眼底下众人，望着胡寺卿问道：“寺卿大人亲临乾川，不知有何要事？”
胡寺卿冲他一拱手，朗声道：“启禀王爷，下官并非有意叨扰，乃是裴中丞夫妇近日遇险，被一伙贼人掳来了乾川，二人侥幸逃出生天以后，立刻便来大理寺报官，说那伙贼人胆大包天，不仅强掳官员，还乔装躲在王爷的别苑里做护院。此人穷凶极恶，若不尽快擒拿，恐怕于王爷不利。”
说着，他挥手示意手下呈上一副画卷，在孟瑜面前展开，正是崔寿。
孟瑜面无表情地扫了一眼画像，说道：“胡寺卿找错了地方，我这里没有这个人。”
“王爷不可大意，此人狡猾无比又极善伪装，究竟在不在府上，还得我们找过以后才能决断。”
孟瑜皱眉：“你们是要搜我的府？此处是我私宅，怎容你们造次！”
“王爷息怒，此次来乾川擒贼，一应文书俱全，王爷可检阅。若是因下官擒贼不力，而致王爷安危有损，陛下定然不会轻饶。为了王爷的安危着想，下官只能冒犯了。”
胡寺卿一挥手，底下众人便鱼贯而入，孟瑜冷眼瞧着，无所触动。
没一会，官兵们就押着一个人前来向胡寺卿复命。那人骂骂咧咧的，见到不远处的孟瑜，高声喊道：“王爷救救属下！”
孟瑜走过来，崔寿面露喜色。谁知他走到跟前，却一把抽出官兵身上的佩刀，一刀便抹了他的脖子，热血喷薄而出，崔寿的眼里一闪而过惊讶，便永远地凝固了。
胡寺卿阻止不及，大惊道：“此人纵是恶徒，也要经审问后才能定罪论刑，王爷怎能直接杀人？”
孟瑜将刀扔回去，漫不经心地抹掉脸上沾染的血迹，淡淡说道：“本王平生最恨虚伪矫饰之人，此人隐瞒身份潜藏在我身边，欺骗我多时，我怎能容忍？胡大人若是觉得我此举不妥，大可直接告到我父皇面前，让他为你主持公道便是。”
胡寺卿噎住，恨恨地一拂袖，对属下说道：“此处定还有贼人的同党，为保王爷安全，全力搜捕！”
属下领命而去，不多时有人回禀，说找到一处院子，里面有十几个姑娘，见到来人便此处躲闪，十分鬼祟。
孟瑜挑眉说道：“那些都是我的侍妾，胡大人捉贼便罢了，连我的内宅私事都要管吗？”
胡寺卿并未作答，径直去往杏园，见到了被一群官兵团团围住的姑娘们，她们皆抱头缩在角落，神色惊惶。胡寺卿询问她们的身份来历，却没有一个人说得出口，都用惶恐的眼神瞟着孟瑜。
官兵还在杏园深处的一间角房里找到了浑身是伤的夏常欢，胡寺卿一见她，便说道：“此人我识得，乃是织金书院的夏老板。裴中丞的夫人与本官说，此人偷盗了她大笔财物，携赃潜逃，拜托本官捉拿于她，不想她竟躲在此处，王爷的别苑还真是藏污纳垢啊。来人，将她带回去。”
夏常欢原本虚弱地缩在角落，一听他提起程雅音便振奋起来，欢欢喜喜被上了镣铐。
胡寺卿看向那十几个惊慌失措的姑娘，说道：“这些人身份不明，为王爷安危考量，也一并带回去受审。”
有了崔寿的教训，这次羁押夏常欢和那些女人时，胡寺卿特意安排官兵将她们严密地围在中间，不给任何人可乘之机。一行人浩浩荡荡地走出别苑，路过神色冷凝的孟瑜时，胡寺卿向他拱手道：“今日来此无意扰王爷安宁，实是为王爷擒贼除晦，若有冒犯之处，还请王爷见谅。”
孟瑜并不看他，冷笑一声说道：“胡寺卿照章执法，我怎敢阻拦。只是我的侍妾都是自愿跟随于我，你再怎么审，我也问心无愧，到时寺卿还得乖乖地把她们给我送回来。我是无所谓，但你冒犯的是天家尊严，寺卿不妨想想，自己头上那顶乌纱帽可担待得起。”
寺卿不在意地付之一笑，带着大理寺众人摊上返京的路程。十几个女子当日便被投下大理寺监牢，牢门一锁，门外布下重重守卫，是囚禁，也是保护。
安排好一切以后，胡寺卿转而去了厅堂，那里候着一个长身玉立的男人，面容略有苍白，眉眼却沉俊容和，正是裴颂声。
裴颂声看见胡寺卿，郑重地向他拱手一拜：“多谢胡大人肯出面帮这个忙。”
胡寺卿摆摆手说道：“查案缉凶是大理寺职责所在，裴大人何须言谢。”
裴颂声说道：“胡大人去了一趟乾川，想必受了乾川刺史不少阻挠，也亲眼见到了那些被圈养的女人，便知我们所言无一字虚伪。如此，可以依照先前所约，把薛郅放出来了吧。”
胡寺卿重重地叹了一口气，说道：“裴大人，我并不是觉得薛郅扯谎才将他关起来，他在大理寺多年，我知晓他为人，他绝不可能无故做出构陷皇室这种事情。我怕的是他一时冲动，将此事闹大，给自己惹来杀身之祸，这才关着他，不让他做傻事。”
裴颂声：“胡大人的良苦用心我明白，薛郅也明白。但这是我们必须要做的事情，无论对方是谁。”
“裴大人，你虽年轻有为，但还是太过天真。”胡寺卿语重心长地说道，“裴家乃公卿世家，百年望族，你出身名门，又有才干，注定是下一朝的肱股之臣。但薛郅与你不一样，他苦读多年才得功名，身后无任何倚仗，非要揪着这桩案子不放，便无异于以卵击石。倘若你们执意要将津安王的事情曝于明面，甚至上达天听，圣上难道会如你们所愿，重责自己的亲儿子吗？圣上不但不会如此，还会恼怒于翻出此事的人，若降罪下来，裴大人你有家族倚仗，自然无损根基，但薛郅呢？裴大人能相护于他吗？裴氏又愿意冒着得罪圣上的风险，去庇护一个寒门小吏吗？”
裴颂声眸光微动，沉默不语。
胡寺卿摇摇头，无奈道：“薛郅一进大理寺，我就很赏识他，对他寄予厚望，实在不忍心他断送自己的前途甚至是性命。这话我对裴大人说得，回头见了薛郅，我还是要说——如今姑娘们都已被救出来，待风头过去，找个地方将她们好生安置便是，津安王往后行事想必也会有所忌惮，这件事就此了结吧！”
*
胡寺卿对裴颂声苦言相劝的同时，大理寺的一间牢房内，程雅音正在给夏常欢上药。
门口的守卫都已被摒退，昏暗的牢房内，夏常欢衣衫半褪，程雅音细致地给她背后的鞭伤涂上药膏。
药膏一触到伤口，夏常欢就疼得龇牙咧嘴，程雅音吓得缩回手，连声道歉，再上手时，动作便轻柔许多。看着她背后触目惊心地伤痕，程雅音歉疚地说：“都是为了救我，你才会留在狼窝，受这么多苦头。”
夏常欢说道：“这怎么能怪你，应该怪津安王才对。这个人真是又可恨又可笑，我本以为他会直接杀了我，没想到他还是舍不得我赚钱的本事，都到了这地步了，还想用重刑让我屈服于他。看来这些王孙贵族也只不过是表面清高，其实还不是要黄白之物充门面。”
死里逃生的事情被她这么轻飘飘地说出来，程雅音不知是该夸她豁达还是忧她心大，不过见她说话中气十足的样子，心里安定了不少。
夏常欢絮絮叨叨地说些在别苑的事情，痛斥了一番孟瑜的狼心狗肺，程雅音含笑听着，专心替她上药。夏常欢却忽然安静下来，在程雅音疑惑望向她时，她说：“对不起。”
程雅音一愣，继而若无其事地继续抹药，口中笑道：“你可是我的恩人，说这个做什么。”
“倘若不是我被他蒙骗，被他套出了你的身份，你也不会被他盯上。”夏常欢懊恼地锤了一下自己的脑袋，“枉我自诩精明，一开始竟没识破他的假面，被他甜言蜜语一哄，就什么都说出来了。裴大人派人去乾川寻我那回，我就应该对你们直言相告的，可我觉得被男人骗这件事实在丢人，好面子不肯说，为了自己出气而耽误了你们查案的先机，害得你们落入他的圈套，裴大人还险些丧命……我真是无颜见你。”
“都过去了，你不顾性命救我，已经什么罪都赎了。”程雅音温声道，“至于津安王，虽然我们吃了他的亏，但他会伏法的。”
上好药后，程雅音一边帮夏常欢穿衣裳一边说：“罪名虽是胡诌的，但大理寺的牢房易进不易出，且为了安全起见，还得委屈你在这里多待一段时间。我都已经打点好了，你和那些姑娘们都会得到很好的照顾。”
“不必担心我，这里不管怎么样，比之津安王的别苑，已是仙境了。”夏常欢道，“就一样不好，我一个人在这里难免苦闷，你跟外头的大人们说一声，让他们把我和那些姐妹们关在一起。我告诉你，她们被津安王关久了，一个个都跟被灌了**汤似的，我得跟她们好好说道说道，把她们点醒。”
程雅音忍俊道：“那你可真是帮了我大忙了。”
安顿好夏常欢以后，程雅音走出监牢的门，裴颂声已在外头候着她了。
二人对视过后，不约而同地伸出手牵住对方，一同走出大理寺的大门。在门外并肩候了片刻，薛郅便走了出来。
他步伐沉重，神色颓唐，面容憔悴，眼下两团乌青，下巴处的胡茬也未修整，可见被关着的这些天，他定是日日煎熬，未睡过一个整觉。
走到近前，裴颂声拍拍他的肩膀，二人相顾无言，沉默半晌后，他说道：“我先送你回家，你好好歇一歇吧。”
一路上，裴颂声将胡寺卿所言，细细道与薛郅。薛郅沉默不语，目光望着虚空，不知在想什么。夫妻二人互望一眼，皆默默叹气，不再多言。
马车停在薛郅的小宅门口，裴颂声和薛郅下车伴着薛郅进家门。裴颂声又宽慰了他些话，程雅音环顾一圈，见他家宅简朴，府里也无下人照料，看着他瘦了一大圈的身子，想着回去以后要拨几个人过来，照看他一段时间。
临走前，程雅音踌躇一番，终于还是下定决心，从怀里拿出那方绣着竹纹的手帕，交到薛郅手上。
“这是薛婉为你做的。对不起，我们还是去晚了一步，她为了赶制津安王送给陛下的寿礼，熬空了身子，已经……她最后的时间，都在想着你，最大的遗憾，就是不能亲手将此物交到你手上。为了她，你千万要珍重自身。”
薛郅握着帕子，原本木僵的脸忽然颤动起来，紧紧攥着手，很快泣不成声。程雅音不忍看，别过了头。他痛哭不止，忽然疾步往外冲去。
裴颂声拉住他的手臂，急声问：“你要做什么？”
薛郅脸上的皮肉因极度的悲痛与愤怒而微微痉挛，他双眼含火，咬牙说道：“我要杀了津安王！”
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