许观玉只将左手随意搭在台面上，指节微屈，叩了三下，两急一缓。
男店家眼中闪过警惕，面上不动声色，慢吞吞道：“客官要沽酒还是切肉？小店的酱牛肉倒是酥烂。”
许观玉声音低得如同耳语：“不沽酒，不切肉。南边的云重，遮了日头，行路艰难，想要轻便的干粮。”
她这话说得极其隐晦。
南边的云重暗指追捕风声紧，轻便的干粮则是黑话中的零散银钱。言下之意，是因故被追捕，需要将大额银票兑换成小额银钱以便使用。
男店家看着许观玉的下颌轮廓，没做声。
他沉默片刻，枯瘦的手在算盘上拨弄几下：“轻便的干粮可不比热乎的饭好，一路走来沟沟坎坎，身子也累，就算遇到溪水过水也得过三遍，多不值。”这是在试探讨要高价抽成。
许观玉道：“干粮好带，不求味好，只求能吃饱。一时风大眯眼，大树挡路，又栽了泥坑，总得找条小溪过水。”
男店家在她身上一扫，又看眼店外树下安静等候的齐俊生。心下权衡，这人来历不明，危险不小，但出手阔绰，而且深谙江湖规矩。
他极轻微地点下头，用气音回道：“...后屋茅柴垛旁，有块青石板是活的。一炷香后，你自己去取，饭钱嘛...现在便给我一观。”
这是同意了，让她将银票交出，他会将兑换好的碎银藏在指定地点，避免当面交易。
许观玉毫不迟疑，一张折得极小的银票滑入男店家算盘下。
整个过程若非一直紧盯，绝难察觉。
男店家手指一按，迅速捻起展开一角观看面额，浑浊的眼突然瞪大，倒吸一口凉气，险些惊呼出声。
他慌忙压下震惊，把银票死死攥在掌心，压低的嗓音充满为难：“哎哟我的姑奶奶！”
他几乎是在嘶嘶说话：“您这...您这不是找条小溪过过水，您这是要买一整条小溪啊！我这小本买卖，十天半月也见不到几钱银子，哪来这么多现银兑给您？不行不行，这生意做不了，太扎手！”
说着，他就要将那烫手的银票推回来。
许观玉纹丝不动，只道：“能换多少是多少。”
男店家脸上肌肉抽搐几下，那张大额银票的诱惑让他眼中精光乱闪，一咬牙：“这样，豁出去了！我最多......最多给您凑出五两，这已是掏空我这儿所有的活钱了！”他举起右手，摊开手掌，强调额数的巨大。
“剩下的，您要是信得过，您这饭就先押在我这儿。我给您写个条子，您拿着去十里外鹿林镇的丰裕粮行，找那里的云掌柜，他...他门路广，或许有办法帮您周转。”
他说到这，露出个笑：“不过这引路搭桥的辛苦钱，您看？”
许观玉静静听着，只回了一个字，干脆利落：“可。”
男店家见她答应得如此爽快，反倒愣住，脸上挤出更谨慎的笑：“姑娘痛快！我这就去给您取现银，条子也立马写好！”
他飞快瞥眼四周，尤其看眼坐在最里面一桌的那个江湖客。见无人注意这边，这才佝偻着身子，像只耗子进了柜台后的里间。
许观玉站在原地，店内孩童的哭闹声吵闹，那江湖客敲击桌面的手却不知为何时停下，似乎若有若无地扫过柜台。
一会儿，男店家走出来，手里多个沉甸甸，看起十分破旧的灰布袋，以及一张折叠好的粗糙黄纸。
他将两样东西飞快地从柜台上推给许观玉。
“姑娘，五两和些零钱，您点点。”他眼睛紧盯许观玉，另一只手攥着那张大额银票不放手，“条子写好，盖了我的私印。您到鹿林镇，直接去丰裕粮行找云掌柜，出示此物，他自然明白。只是......”
他的意思不言而喻。
许观玉拿起灰布袋，指尖一提，知分量大致不差。又展开那黄纸，上面歪歪扭扭写着地方和一个“黄”字，下面盖了个模糊的红色指印。
她将纸条收起，从刚到手未捂热的五两灰布袋里，摸出一块约莫一两的银锭，放回柜台上推向他。
“这是定金。”她语气没有多大起伏，“若条子无误，余款两清。若是有诈...”她话未说尽，男店家顿觉脖颈一凉。
“不敢不敢！绝对无误！姑娘放心！”他抓起那一两银子，连同那张大额银票一起攥在手心，脸色发白地保证道，“我还要在这儿做生意不是？”
许观玉没有马上离开，她目光扫过店内粗糙木架，上面摆放些耐放的干粮和几个皮囊水袋。
她走上前，用左手取几个硬邦邦的粗面饼，一包干硬的肉条和一小包咸菜疙瘩，又拿了两个装满清水的皮袋放到柜台上。
男店家正心神不宁，见状连忙道：“这些不值几个钱，算我送与姑娘路上用...”他只想赶紧送走这尊煞神。
许观玉却仿佛没听见，从灰布袋里摸出相应的铜钱放在柜台上，付了这些吃食的价钱才转身走出店门，对树下的齐俊生微一示意，齐俊生立时迎上前来。
她将干粮和另一个水袋递给他，自己拿起水袋喝了一口，两人很快离开这间乡野村店，身影消失在向南的土道尽头。
男店家望着她们远去的地方，长长吁口气，看着手里的一两银子和大额银票，脸上露出既怕又高兴的雀跃神情。
日头渐渐爬至中天，呼出的气都变得灼热。
从川河店到鹿林镇只有十里路，若在平日，一个半时辰足可抵达。
但许观玉重伤未愈，体力远非平日可比。齐俊生虽无外伤，但身弱。两人一路行来，甚是艰难。往往走不足一里地，就需稍作休息。
如此走走停停，歇歇走走，原本不算远的路程，也耗去三个时辰。
待望见鹿林镇低矮的土围墙和镇门楼时，日头早偏西，是未时光景。
镇口亦有兵丁设卡盘查，但显惫懒，不如听到的那般严密。
她们混在几个跳着柴禾进镇的农户身后，低眉顺眼，并未引起太多注意。那兵丁见二人衣衫褴褛，风尘仆仆，略瞥一眼便挥手放行。
二人顺利进得镇子。
街道狭窄，屋舍参差，人来人往，几分市井气象不必多说。
许观玉无心观看，只四处扫过两旁店铺招牌，寻找丰裕粮行的字号。
丰裕粮行的匾额不难寻，行至一条拐巷，它夹在一间铁匠铺和一家药铺中间，门面不甚阔大，但因收拾得好和恰在路口中央，使得看起来宽敞。
铺门大开，里面堆着不少粮袋，几个伙计忙碌着搬运称重，一个看似管事的男子站在柜台后拨弄算盘。
店内并无太多闲杂人等。
许观玉不停脚步，走入粮行。她衣衫沾尘，草笠略旧，但打眼一看就不是寻常乡民，更不提她的兵器。
男管事听得脚步声抬头看去。
见来者是个头戴旧草笠，衣衫沾尘的人，身后还着个看着马上要晕过去的男子，他眼中闪过一丝诧异，只开口问道：“这位姑娘，是要买米还是兑粮？”
许观玉不答话，左手从怀中取出那张粗糙黄纸，按在光亮的柜面上，推向男管事：“寻云掌柜，看货。”
男管事目光一触到纸条上歪扭的字迹和熟悉的朱红指印，脸色一变，神情立刻挂上不少谨慎。
他再次细细打量许观玉，在她看似不便的右臂上停留几息，语气恭敬，“姑娘请稍等，不知是何方要的货？山水几重？”
后一句是暗语，问来历，数量。
许观玉按住黄纸的左手食指抬起，在黄纸上“黄”字不轻不重地一点，草笠微扬，露出黑眸，盯着男管事。只道：“山水深浅，自有量山人知晓。买货人只问，这生意，做不做。”
男管事顿时不再试探盘问，深知这类事自己知晓的越少越好。他忙答：“是在下冒昧，姑娘勿怪。生意自然是要做的，哪有生意上门不做的道理？您二位快请后堂用茶，在下这就去请掌柜的出来。”
说罢，向旁边一个机灵的伙计使个眼色，那伙计连忙上前引路。
许观玉收起黄纸。
二人随着伙计穿过堆积如山的粮袋，走向店内深处较为僻静的小厅。厅内陈设简单，只有一张方桌，几把椅子，壁上挂着一幅谷丰财旺的年画，谷物粉尘的味道很浓重。
伙计带到，便退下。
许观玉却未落座，她身形稳立厅中，观察着狭小空间。她右臂伤处隐隐作痛，但站得如青松笔直，保持着随时可以应对任何状况的姿态。
齐俊生见她不坐，自然也不敢坐下，垂首敛目，心中忐忑。他因她镇定而感安定，又因现下情形觉得每一步都需万般谨慎。
不多时，一个穿着团花绸缎马褂的男人到来。他面团团一张脸，未语先带笑，目光在两人身上飞快扫一圈。
见她们都未入座，眼中有丝讶异，随即笑容更盛，目光定在许观玉身上。
“客官真是客气，快请坐，快请坐！”他便是云掌柜，嘴上热情招呼，笑眯眯在主位上大剌剌坐下。
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