晚膳的气氛，可谓是将“尴尬”二字诠释到了极致。
别院膳厅内，两张梨花木桌拼在一起。凌萧与云澈各坐一端，仿佛中间隔着一道无形的楚河汉界。两人皆目不斜视，默默用餐，姿态优雅却透着十足的疏离，仿佛之前书房里那场面红耳赤的争吵从未发生过。
顾昭和林曦则坐在中间位置，感受到来自两端的低气压，都有些食不知味。顾昭坐得笔直，慢条斯理地吃着灵米饭，动作标准得可以录入教科书，只是偶尔微蹙的眉头泄露了他并非全然平静。林曦则显得有些心不在焉，筷子无意识地戳着碗里的清蒸灵鱼，眼神时不时悄悄瞟向对面的顾昭，又飞快地扫过两位气场不合的师尊，内心暗暗叫苦。
其余弟子分坐另外两桌，更是噤若寒蝉，埋头苦吃，恨不得把自己缩成一团，减少存在感。整个膳厅里，只剩下细微的咀嚼声和碗筷偶尔碰撞的轻响，安静得令人窒息。
最终还是云澈先憋不住了。他放下筷子，拿起丝帕优雅地擦了擦嘴角，仿佛不经意地开口，打破了这令人难捱的沉默：“凌萧道友，关于今日洞中所见的药粉，你青云宗擅长炼器布阵，于丹道一途，可有高见？”
凌萧眼皮都未抬一下，淡淡道：“略知一二，不及碧海阁渊源深厚。云澈道友既已取得样本，想必已有头绪。”
这话听着像是谦虚，实则把皮球又踢了回去，还暗指碧海阁更可能与此类偏门药粉有关联。
云澈桃花眼微眯，笑容不变，语气却带上了针尖：“哟，凌萧道友这话说的，倒像是我碧海阁出了内鬼似的。蚀魂草虽偏，魔芋粉却并非什么稀罕物，但凡有些底蕴的宗门世家，哪个库房里不存上几斤几两以防万一？倒是那修改古阵的手段，精妙诡谲，非阵法大家不能为，听说青云宗的‘万象阵图’名震天下……”
“万象阵图乃镇派之宝，岂会外泄？”凌萧立刻冷声打断，语气斩钉截铁，“修改阵法之人，手法看似精妙，实则取巧，根基虚浮，不过是仗着那古阵基残存灵性才能成事，绝非出自青云宗正统传承！”
“哦？不是正统，那就是邪道歪魔了？”云澈顺势接话，指尖轻轻敲着桌面，“说起来，百年前被你我两派联手剿灭的‘幽影阁’，其残余势力最是擅长这种旁门左道的阵法与毒药，莫非是死灰复燃，寻仇来了？”
幽影阁？
听到这个名字，凌萧和顾昭的脸色都微微一凝。林曦则露出些许好奇之色，他年纪稍小，对这段旧闻知之不详。
百年前，幽影阁横行修真界，专研各种阴毒功法、邪阵禁药，为祸不小。当时正是青云宗与碧海阁摒弃前嫌，联手主导，才将其主力剿灭。但的确有一些漏网之鱼遁入暗处，多年来偶尔也有些小动作，却不成气候。
若真是幽影阁余孽报复，故意选在天衍秘境开启之际，针对两派弟子下手，倒也说得通。
“并非没有可能。”凌萧沉吟道，神色更加凝重了几分，“若真是他们，此事便更为棘手。他们在暗，我们在明，防不胜防。”
见终于将凌萧的思路引到了共同敌人身上，云澈眼底闪过一丝得逞的笑意，面上却同样严肃：“所以啊，当务之急，是尽快分析出那药粉的确切成分和炼制手法，最好能推断出来源。知己知彼，才能有所防范。我碧海阁别院的丹房虽不如总阁齐全，但基础设备还算完备，凌萧道友若无事，不如一同去看看？多个人，也多份思路。”
他发出了邀请，理由冠冕堂皇，让人难以拒绝。
凌萧确实无法拒绝。此事关乎弟子安危和秘境稳定，非逞个人意气之时。他略一颔首：“可。”
两位师尊同时起身，再次一前一后离开了膳厅，目的地——别院丹房。
留下的弟子们，尤其是顾昭和林曦，都不约而同地松了口气。那股令人窒息的低气压终于消散了。
林曦立刻活跃起来，夹了一大块灵鱼肉放到顾昭碗里，小声道：“顾师兄，你多吃点，伤好得快。”
顾昭看着碗里的鱼，愣了一下，耳根微不可查地泛起点红晕，低声道：“多谢林师弟，我自己来便好。”
“哎呀，跟我客气什么。”林曦笑得眉眼弯弯，又压低声音，“你说，师尊他们去丹房，不会又吵起来吧？”
顾昭想了想师尊那冷硬的性子，又想想云澈师叔那不肯吃亏的嘴，沉默了片刻，保守地回答：“……应以正事为重。”
言下之意，吵不吵的，真不好说。
……
别院丹房面积不大，但布置得十分精巧雅致。四壁皆是药柜，分门别类存放着各种药材。中央是一座赤铜色的丹炉，旁边放着捣药臼、玉杵、筛网、药秤等一应工具。空气中弥漫着淡淡的、混合了百草的清苦香气。
云澈一进入这里，整个人气质似乎都沉静了些许，少了些平日的跳脱不羁，多了几分属于丹道宗师的专注与从容。他熟练地点亮四周的萤石灯，将室内照得亮如白昼。
然后，他小心翼翼地将那个装有紫色药粉样本的玉瓶取出，放在铺着雪白绢布的桌案上。
凌萧则负手而立，目光锐利地扫过整个丹房，像是在评估其安全性，又像是在记忆所有物品的摆放位置。
“开始吧。”云澈深吸一口气，戴上薄如蝉翼的冰蚕丝手套，神色郑重。他先是用玉匙取了极其微量的粉末，置于一片纯净的水晶片上，然后将其放在一个镶嵌着放大镜片的法器下仔细观察。
“粉末研磨得极细，几乎毫无颗粒感，混合得也非常均匀，看不出明显的先后顺序，像是同时淬炼融合而成……这手法，很老道。”云澈一边看，一边低声分析。
凌萧默默走到他身侧，也凝目看向那放大镜片下的粉末。他对丹道虽不精通，但见识广博，观察力极其敏锐。
“颜色并非纯紫，细看有极其细微的、深浅不一的色差，像是至少三种以上不同属性的材料混合后的结果。”凌萧指出。
云澈惊讶地瞥了他一眼，没想到这冰块脸观察力如此毒辣。他点头赞同：“没错。蚀魂草的紫偏幽暗，魔芋粉的紫则更显浑浊，但这粉末中，似乎还有一丝极难察觉的、亮紫色的荧光……”
他换了一种镜片，调整焦距，看得更加仔细。果然，在极强的放大下，能看到一些微小的、闪烁着妖异亮紫色的晶粒。
“这是……‘碎星珊瑚粉’？”云澈辨认了片刻，不太确定地低呼出声，脸色微变。
“碎星珊瑚？只生于万丈海眼之下、极阴之地却吸收星辰精华而生的那个？”凌萧的眉头也皱了起来。这种东西，极其罕见，属性矛盾而猛烈，通常用于一些极其偏门霸道的毒药或激发潜能的禁药之中。
“对！就是它！”云澈语气肯定了几分，“这东西能极大地放大药性，尤其是对魔元妖力的刺激效果，但也会让药性变得极不稳定，服用者痛苦倍增且极易彻底疯狂……难怪那豺王变异得如此彻底且毫无理智！”
线索似乎清晰了一些。能弄到碎星珊瑚粉，说明幕后之人不仅精通药理，而且渠道非凡，绝非普通散修或小势力能为。
接下来，云澈开始用各种试剂测试药粉的反应。滴入清露，粉末迅速溶解，冒出极其细微的紫色气泡，散发出一股甜腻到令人作呕的香气；靠近火焰，粉末瞬间爆开一小团幽紫色的火花，发出噼啪轻响；又以自身温和的木系灵力尝试引导，那粉末却表现出极强的排斥性和腐蚀性……
一系列复杂的检测下来，云澈额角渗出了细密的汗珠，眼神却越来越亮。
“基本可以确定了。”他脱下手套，语气带着一丝疲惫，却更多是兴奋，“主料是蚀魂草、魔芋粉、碎星珊瑚粉，辅以……至少三种以上的阴属性妖兽骨髓粉作为粘合剂和药引，再用一种极寒的阴火淬炼融合而成。炼制手法非常古老，像是古籍中记载的‘幽炼法’，但其中又掺杂了一些……说不出的怪异感，像是被改进过，更加阴毒。”
凌萧一直安静地看着，听着，此刻才开口：“能否根据炼制手法和材料来源，缩小范围？”
云澈沉吟片刻，摇了摇头：“难。幽炼法虽是古法，但并非不传之秘，一些古老的丹道传承或有记载。材料方面，蚀魂草、魔芋粉虽不算常见，但有心也能收集到。唯独这碎星珊瑚粉……来源太模糊，四海之大，万丈海眼又不止一处。”
他顿了顿，又道：“不过，这种混合了古老与改进、阴毒与霸道的风格，确实很符合幽影阁那帮疯子的做派。他们最喜欢搞这种邪门歪道的东西。”
凌萧目光微沉：“若真是他们，目的恐怕不止是制造混乱那么简单。”
“你的意思是？”
“秘境。”凌萧吐出两个字，眼神冰冷，“他们或许想借此调虎离山，或者试探我们的防御重心，甚至……那被修改的古阵，本身或许就是某个更大图谋的一部分。”
云澈脸色也凝重起来。的确，若幽影余孽真想报复，绝不会满足于仅仅制造一只金丹期魔物。这更像是一个开始，一个信号。
“看来，这次秘境开启，注定不会太平了。”云澈叹了口气，揉了揉眉心，“得让阁主和仙盟那边加倍小心才行。”
正事讨论暂告一段落，丹房内的气氛却并未缓和。两人之间，又陷入了那种微妙的、因共同目标而暂时合作、却又因常年隔阂而不知如何相处的沉默。
云澈为了打破尴尬，走到药柜前，一边整理刚才用过的工具，一边没话找话：“说起来，顾师侄的伤，用了九花玉露丸，再外敷冰肌凝玉膏，两三日便可痊愈，不会影响根基，凌萧道友不必过于担忧。”
“嗯。”凌萧应了一声，算是承情。他看着云澈熟练的动作，忽然开口，语气平淡无波：“云澈道友对丹房器具，倒是熟悉。”
云澈动作一顿，回头挑眉看他：“怎么？凌萧道友是觉得我碧海阁弟子就该不懂这些？还是怀疑我这仙尊之位是捡来的，连自家丹房都不熟悉？”
他这话带着惯有的刺儿，几乎是条件反射般地怼了回去。
凌萧却并未像往常一样立刻反唇相讥，只是淡淡道：“并无此意。只是想起，听闻云澈道友年少时，曾一度痴迷丹道，甚至差点弃剑从药？”
这事算是云澈年轻时的一段“黑历史”，知道的人不多，此刻被凌萧突然提起，云澈顿时像是被踩了尾巴的猫，脸上闪过一丝不自在，强装镇定道：“哼，陈年旧事，提它作甚？谁年轻时还没点稀奇古怪的爱好？总比某些人从小就是个冰块脸，毫无趣味来得好！”
凌萧被他怼了，却不生气，反而向前走了几步，靠近药柜，目光落在云澈刚刚放回原处的一柄玉杵上。那玉杵材质温润，顶端却雕刻着一朵极其精致小巧、含苞待放的桃花，与整个丹房简洁的风格略显不搭。
“这玉杵倒是别致。”凌萧状似无意地说道。
云澈顺着他的目光看去，脸色微微一变，几乎是下意识地，身体微侧，似乎想挡住那玉杵，语气也变得有些生硬：“一个小玩意儿罢了，用着顺手而已。凌萧道友何时对这些琐碎东西感兴趣了？”
凌萧的目光从玉杵移到云澈那略显紧张的脸上，墨色的眼眸深邃，看不出情绪：“只是觉得，与云澈道友平日的风格，略有不同。”
云澈：“……”
他猛地转过身，背对着凌萧，语气硬邦邦的：“丹房重地，凌萧道友若无事，还是先请回吧！我还要将这些分析结果整理成册，传回总阁！”
这几乎是直接下逐客令了。
凌萧看着他那仿佛竖起了无形尖刺的背影，沉默了片刻，竟没有发作，只是淡淡应了一声：“好。”
说完，竟真的转身，毫不留恋地离开了丹房。
直到凌萧的脚步声彻底消失在门外，云澈才缓缓松了口气，身体微微放松。他转过身，目光复杂地看向那柄桃花玉杵，伸出手，极其轻柔地抚摸了一下那细腻的花苞，眼中掠过一丝难以言喻的怀念与涩然，随即又迅速隐去，恢复了平日那般模样。
“哼，多管闲事的冰块脸……”他低声嘟囔了一句，甩了甩头，仿佛要将某些情绪甩开，重新专注于眼前的玉简和药粉样本。
而走出丹房的凌萧，并未立刻回房。他站在廊下，负手望着院中沉沉的夜色，月光洒落在他冷峻的侧脸上，明明灭灭。
他确实对那玉杵有些好奇，因为那雕刻手法，他依稀有些印象……很像很多年前，修真界一位惊才绝艳却早早隐退、甚至传闻已然仙逝的炼器大师“妙手桃花”的风格。那位大师的作品，流传极少，每一件都价值连城，且多以桃花为记。
云澈……怎么会拥有那位大师的作品？还如此随意地放在别院丹房里使用？
而且，他刚才那明显的紧张和回避，又是因为什么？
凌萧隐隐觉得，自己这位冤家对头，似乎并不像表面看上去那么简单和……浮夸。
夜色渐深。丹房内的云澈，和廊下的凌萧，各自怀揣着心思，以及一份对即将到来的风雨的预感。
相隔不远的两间客房内，顾昭正小心地将冰肌凝玉膏涂抹在虎口的伤处，感受到那沁入骨髓的清凉和迅速生效的药力，他脑海中不由得浮现出林曦那双带着担忧的明亮眼睛。
而林曦，则捧着弟子送来的、师尊特意吩咐熬制的定惊汤，小口小口地喝着，心里琢磨着明天该怎么名正言顺地去探望顾师兄。
暗流在夜色下涌动，而某些细微的情愫，也在悄然滋生。
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