进入腊月，天明显冷许多。礼部衙署内，炭火虽添一盆又一盆，但冷气依旧逼人。
魏洛年轻体质好，但七十多岁的次辅刘申已稍显体力不济。
魏洛便吩咐内侍，“再奉些茶来。”
一上午，他同刘申、郭铮就锦衣卫裁撤冗员名单做最后的定夺。待名单拟好后，时辰已至午时。
刘恒神情焦灼走进来，魏洛问：“怎么了？”
“兵马司门口现聚集不少人，似乎在闹事！”
“……呵，好啊，等的便是他们闹！”
魏洛不惊反笑，将手中名册扔在桌上，刚欲抬脚出殿，郭铮忙叫住，“殿下，发生了何事？”
“哦，不过是抓了一些人而已。”
云淡风轻的话，可落在两位辅臣耳中，无异又是一声惊雷。抓人事小，可抓完人麻烦事就来了。
郭铮上前劝道：“殿下，泡子河纵火一事已传遍朝野，臣也知殿下此举在公不在私，但——”
“先生是想让我放人？”
魏洛直接接过话，锐利的目光直视他的老师郭铮。
郭铮顿时一怔，不知为何，明明眼前人还是那么个人，但形象却大相径庭。
好像从前和善仁德的储君突然变成高高在上的皇帝，锋芒毕露，让人不敢直视。
郭铮微微低头，将声音收敛几分，道：“人一直关押着也不是办法。臣愚钝，想知道殿下如何打算？”
魏洛笑了笑，没直接回答，而是指着名册问：“先生觉得这些冗员能顺利裁掉吗？”
“难！”回答他的是刘申无声的叹息，“名单上共有四千五百余人，多的是皇亲国戚、官僚勋贵，动谁都得一番伤筋动骨。”
“没错。不管我们做什么，他们都会闹。抢书也好，纵火也罢，无非是借个由头反对裁冗员而已。”
“所以殿下要杀鸡儆猴？”
郭铮讶然，他忽而想到，兵马司监狱关押的十几名人犯，竟全都在此次裁员名单中！顿时，看向魏洛的眼神变得复杂。
乖巧的小猫长大了，现在是以猛虎的姿态展露在众人面前！
不待感慨一番，魏洛已来到他面前，眸中深不见底，“事情我既已做，便不怕他们抗争，只是需要一些外援。”
对于刘、郭二人来说，魏洛此举颇有先斩后奏之意，但三人已是一条船上的人，只能戮力同心。
二人拱手表明态度，“臣自当竭力而为。”
“好。”
魏洛扭头看向刘恒，示意他将东西拿出来。
很快，两人就见识到魏洛的手段。
这是另一份书册，里面记着不少作奸犯科之事，而作恶之人，有七名在那被抓的十几人之中。
“现在，孤靠两位了。”
“那……兵马司那边？”
“不必管，先由他们闹~”
*
永贞二十九年腊月初七，在腊八节即将到来的前日，由次辅刘申牵头，礼部侍郎郭铮署名，并联合六科道言官的弹劾奏疏到达皇帝御案上。
疏中列举朝中二十一名勋贵子弟骇人听闻的违法犯科之举，一时舆论开始沸腾。原先对东宫抓人不满者，以及借事生乱者纷纷噤若寒蝉。
如果说泡子河抓人是热身，那么这次弹劾才是动真刀，利刃出鞘是需要见血的。
*
傍晚时分，南城沈家外宅里来了不少勋贵，沈老爷吩咐妙娘招待，自己则找个房间，与锦衣卫都督汪贞密谈。
汪贞道：“太子已将裁冗员名册拟好，待腊八一过，即上达天听。”
沈老爷顿时一惊，下意识伸长脖子问：“名册里都有谁？”
“这还用猜？册子是太子同刘、郭二人商拟，想必裁的多半是我们的人。”
沈老爷不由点头，两人心照不宣认为这就是一场阳谋，打着裁撤冗员名号，实则做着党同伐异之事。
虽然他是太子，也无可避免。
沈老爷喃喃道：“没想到现在人为刀俎，我为鱼肉了。”
汪贞看向他，拧眉道：“这可不像你沈大人说的话。”
沈老爷呵呵一笑，“老哥呀，前几日我拼命摇人去兵马司闹事，结果还被人反将一军。咱们这位东宫太子腰杆硬着呢！”
“那还不是背后有高人指点。”
两人都恨得牙痒痒，尤其是汪贞，他是锦衣卫最高指挥官，没想到多年经营，生死关头却被别人掌控，眼看多年心血将化为泡影，此时杀人之心到达巅峰。
汪贞咬牙切齿，怂恿道：“我的意思是，咱们直接把名册偷出来，公之于众。”
事以密成，语以泄败。涉及到官、财一事尤甚，没人愿意“铁饭碗”被砸。只要在皇帝未下令前公布名单，届时自会有大批人闹，而且是豁出命闹。
这个大胆的想法在汪贞心中盘桓已久，今日他来，也实在是憋不住了。
他问沈老爷意见，“如何？”
沈老爷皱眉道：“这……会不会风险太大？”
“都这时候了，当断则断啊老弟。此事若成，东宫必会受创。到时还不是皇三子，还有你沈家得利。”
沈老爷低眉沉吟会，利益实在太大，他忍不住开口问：“去哪儿偷？派谁去？”
“我已打听过，名册存放在礼部衙署。至于人选——”
汪贞微微眯下眼，用手指沾上茶水，在桌上缓缓写下赵廉的名字。
没人比他更合适。
沈老爷眉头舒展，可他是郭铮女婿，会帮忙吗？
汪贞看出他的担忧，遂拍拍他手道：“放心，这个人我来搞定……”
更深露重时，汪贞才从后门悄然离开，而沈老爷也没去前厅见人。在他看来，那些人现在都是索命鬼。
他们的儿子都在刘申的弹劾奏疏里，犯的都是充军流放之罪，现在自己儿子沈璠还杳无音讯，他实在没有精力去帮人家救儿子。
沈老爷索性撂挑子，直接回北城家。
饭桌上，本来有三口人在，但现在只有妻女，沈璠的位置空荡荡。
沈老爷心里也空荡荡。他将官服脱下后，本想照例问一句寻人如何，但看到两人都神情恹恹，想是寻人也没好结果，便只沉默地拿起筷子，埋头吃饭。
沈瑶看着老爹脸色很差，不过才几日功夫，竟像老了十岁，面露沧桑。
心内顿时五味杂陈。
沈瑶夹一块鱼给父亲，语气柔和，“爹，您多吃点，都瘦了。”
沈老爷抬眸，重重点头笑道：“好哇，闺女果然长大了，知道心疼爹了，没白养你……哈哈哈。”
沈老爷眼中闪着泪花，沈夫人见状啐一口道：“都是半截身子入土的老头了，还这般矫情，羞不羞？”
一句话说的沈老爷面红耳赤，眼珠子瞪得差点没掉出来。
“妇人混话！”
沈瑶见状“噗呲”一笑，赶紧岔开话题：“爹、娘，菜快凉了。”
正说话间，下人跑进来，大声道：“姑娘，外面有人让将这个给您。”
是一张小纸条。
沈瑶接过，甫一打开，熟悉的字体瞬间冲入眼帘，“南城沈宅见”。
她面色一变，忙将纸条揉皱，团在手中，生怕别人看到。
天哪！魏洛怎么独自跑去沈宅了！
万一被人认出来怎么办？
心脏跳的咚咚作响，犹如擂鼓。
这般想着，她再也坐不住了，忙起身向外跑去，“我有点事，晚上不回来住了。”
“……”
*
南城沈宅里灯火通明。
沈老爷虽避祸离开，但来求办事的人依旧络绎不绝，这些人全是妙娘在招待。
因此当下人报姑爷“徐瑄”来时，妙娘几乎喜极而泣，“姑爷你可来了，我就知道老爷不会全把人留给我处理的。”
天知道她应对那些个大老爷们有多疲惫！
妙娘说着就把魏洛拉到前厅，向众人介绍，“这是我家姑爷徐瑄。”
“……”
如唐僧误入盘丝洞，只一瞬，魏洛便被这些人拉入中心。嗡嗡闹声从四面八方传来，将他沉沉包围。
脑袋一片混沌，好一会，才厘清事情始末。原来这群人都是来行贿，为的是救弹劾奏疏上的的不肖子孙。
真是上赶着送人头。魏洛正盘算着计划怎么推进，这群人就不打自招。
妙娘继续添茶倒水，他索性坐下来，用沈老爷女婿的身份，与众人一起商讨对策。
……
“多谢徐公子，后会有期。”
沈瑶来时，正赶上魏洛垂眸微笑送走一个男人。
那和善的语气，优雅的姿态，令沈瑶大吃一惊。
她忙拉他到一边去，压低声音问道：“殿下，你怎么来这里？还用徐瑄的身份，你知不知道，万一被人发现了——”
“放心。”魏洛打断她，反手握住她冰凉的手，将人簇拥在怀中，耳语道：“这些人不认识徐瑄，至于我，见过的人更少了。不用担心。”
“那你也不能用徐瑄的身份。”
一着急，她语气就重许多，魏洛听在耳中，眉头不由蹙起。
“我用徐瑄的身份，还不是你介绍给妙娘的？今天我一来，妙娘二话不说就一口一个姑爷，硬拖我到厅堂去见客。当时我比你还吃惊，只是没想到那些人全都不认识徐瑄，不然我哪能糊弄过去。”
“你——”
沈瑶语噎。
她突然意识到魏洛说得在理。
这件事还真不能怪他，但，但总觉得别扭。
沈瑶看他的眼光也奇怪起来，哼一句，“疯子。”
魏洛先是一愣，见她这样，反而忍不住笑了，问：“谁是疯子？”
“这里就你我，还有谁是疯子？”
沈瑶说完就扭过头走了，留下魏洛一人在风中凌乱。
“……我？”魏洛摇头苦笑，跟了上去。
茫茫夜色，风声灌耳，她走的极快，比平日快许多，魏洛便跟在她身后，看着她身影一点一点融入黑暗中，又一点一点沾上零碎的烛光。
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