苏晚晚嘴角的弧度冷淡而疏离，仿佛小桃的震惊在她眼中不过是拂过水面的清风，激不起半点涟漪。
她平静地将洗净的双手在布巾上擦干，声音里没有一丝一毫的情绪：“去睡吧，明日有场硬仗要打。”
次日天光微亮，西跨院的寂静被一阵突兀的响动打破。
小桃睡眼惺忪地推开门，却见苏晚晚早已穿戴整齐，正站在小厨房的简陋灶台前，眼神专注得像个即将登台献艺的匠人。
她的面前，只摆着几根肋排，一块红糖，还有几个青涩的梅子。
“小姐，咱们的米粮只够喝几日稀粥，您这是……”小桃的声音里充满了忧虑。
侯府克扣份例，这西跨院早已是空壳子，哪里经得起这般折腾。
苏晚晚头也不抬，手中一把旧菜刀使得干净利落，将排骨斩成均匀的小段。
“今日，做糖醋排骨。”
这话一出，小桃的眼睛瞬间瞪得比昨夜还圆，满脸的不可思议：“糖醋排骨？小姐，这菜……要冰糖、要醋、要蜂蜜，咱们、咱们哪来这些矜贵东西？”
“没有？”苏晚晚终于抬眼，眸中掠过一丝冷峭的笑意，那笑意像冰棱，看得小桃心里一寒。
“那就用红糖熬焦糖，用梅子榨酸汁，蜂蜜没有，就用梨汁代。”她像是说着一件再寻常不过的事情，从灶台角落里翻出两个干瘪的雪梨，手法娴熟地去皮去核。
小桃彻底呆住了。
她从未听过这样做菜的法子，这简直是闻所未闻的胡闹。
苏晚晚却不再解释，她前世被困深宅，唯一的慰藉便是钻研那些古籍残本中的食谱，其中一本《应急糖醋法》便是绝境中的智慧。
此刻，那书中的字句在她脑海中清晰浮现：以果酸平衡甜腻，焦糖增色提香，小火慢煨，排骨裹汁如琥珀。
她生火，热锅，下油。
动作行云流水，没有半分犹豫。
红糖入锅，在热油中慢慢融化，咕嘟着冒起深褐色的泡泡，一股浓烈的焦甜香气瞬间弥漫开来。
她看准时机，将焯好水的排骨倒入，快速翻炒，让每一块骨肉都均匀地裹上了一层亮晶晶的糖色。
随即，早已榨好的青梅酸汁“刺啦”一声浇入锅中，激起一阵白雾，那霸道的甜香里瞬间冲入一股清冽的酸，两种味道激烈碰撞，又奇妙地融合在一起。
苏晚晚盖上锅盖，调至小火，一边慢煨，一边用只有自己能听见的声音低语：“酸甜最勾魂，我要他吃一口，就想得起他娘；我要他想起来——谁害死了那个会做饭的女人。”
香气是有生命的。
它穿过西跨院破败的窗棂，越过萧瑟的庭院，如同一只无形的手，执拗地朝着侯府主院的方向探去。
初为焦糖的甜香，带着一丝丝烟火气；继而，梅子的酸气后来居上，霸道地宣告着自己的存在；最后，随着汤汁渐渐收浓，排骨的肉香与酱料的咸香交织在一起，形成一种复杂而又令人垂涎欲滴的浓郁酱香。
诡异的是，这本该属于尘世烟火的香气，竟与主院佛堂供桌上那终年不散的冷香烛味，隐隐相融，缠绕不休。
谢景行正跪在母亲的牌位前，玄色衣袍的下摆铺在冰冷的青石砖上，背影孤寂如山。
他正在祭母，这是他每个月都会做的事。
佛堂内檀香袅袅，气氛肃穆而压抑。
忽然，一阵熟悉的酸甜味道丝丝缕缕地钻入鼻腔，像一根看不见的针，精准地刺入了他记忆最深处。
那是……什么味道？
他指尖猛然一颤，握着的佛珠险些脱手。
这味道太熟悉了，熟悉到让他心口一阵绞痛。
那是他幼时，母亲在病中，趁着无人注意，偷偷在小厨房里为他做的“断魂糖醋排”！
他猛地起身，带起的劲风吹得烛火一阵摇曳。
他再也顾不得什么礼数，大步流星地冲出佛堂，直奔西跨院。
陈七在身后急声呼唤“侯爷”，却被他完全抛在脑后。
“砰”的一声，西跨院那扇摇摇欲坠的木门被他径直推开。
苏晚晚正用筷子夹起一块通体红亮、裹满浓稠酱汁的排骨，准备试味。
见他如一阵狂风般闯入，她没有半分惊慌，甚至连眼皮都没抬一下，只是将那块排骨在空中顿了顿，嘴角勾起一抹算计得逞的冷笑：“来得正好，尝尝这‘断魂味’。”
谢景行的目光死死地钉在那一盘色如琥珀的排骨上，喉结不受控制地上下滚动。
他的理智在告诉他，这不可能，这绝对是个巧合。
可那钻入骨髓的香气，却在疯狂地叫嚣着，让他无法抗拒。
他一步步走上前，终是伸手拿起桌上的筷子。
第一口咬下，牙齿切开酥烂的皮肉，酸甜交织的浓郁汁液在口腔中瞬间炸开。
就是这个味道！
分毫不差！
记忆的闸门轰然洞开，潮水般的画面倒灌入脑海：七岁那年，大雪纷飞，母亲重病缠身，却心疼他身子单薄，偷偷躲在厨房里，用仅有的食材做了这道菜给他补身。
他刚吃了一口，嫡母便带着人闯了进来，劈手打翻了那碗排骨，指着母亲的鼻子怒斥她一个姨娘“僭越”本分，竟敢碰触厨房重地。
之后，便是冰冷的庭院，三十记冰冷的板子，母亲微弱的呻吟和当夜咳出的那一口刺目的鲜血……
“啪！”
他手中的楠木筷子应声而断。
那双平日里古井无波的眸子，此刻骤然转冷，掀起惊涛骇浪，杀意毕现：“谁教你的？”
苏晚晚终于抬起头，直视他那双仿佛能将人吞噬的眼睛，毫不畏惧：“没人教。但我知道，一个会做这道菜的女人，一定死得很惨。”
谢景行瞳孔骤然紧缩，他死死地盯着眼前这张稚嫩却又无比沉静的脸，一字一顿地问：“你……到底是谁？”
苏晚晚缓缓放下手中的锅铲，发出“当”的一声轻响，那声音在死寂的厨房里显得格外清晰。
她指了指自己，一字一句，字字泣血：“我是谁？我是那个被你们当成替身送进来的安国侯府小庶女，也是那个娘亲仅仅因为‘擅入厨房’，想为女儿做一碗长寿面，就被活活打死的孤女！”
她猛地指向自己的心口，眼中燃烧着压抑了十余年的恨意：“我做的每一道菜，都在替她喊冤！谢景行，你若不敢查你母亲的死因，我来查——就从你这侯府的每一口饭开始查！”
全场死寂，连一向镇定的陈七都屏住了呼吸，难以置信地看着眼前这个瘦弱的女子。
谢景行沉默了，良久，久到空气都仿佛凝固。
他忽然转身，对着陈七下达了一道冰冷的命令：“彻查二十年前，安国侯府苏氏之死，所有相关人等，一个不留，全部给我找出来。”
命令下达，他缓缓回过头，重新看向苏晚晚，那眼神复杂如深渊，混杂着震惊、痛苦、审视，以及一丝连他自己都未曾察觉的……同病相怜。
“你若真想查……那就别只做一个会做菜的厨子。”他的声音低沉而沙哑，“从今日起，你不是这西跨院的少夫人，你是我谢景行的——共谋。”
话音落下，他转身离去，玄色的衣袍在风中猎猎作响，仿佛一面展开的战旗。
一句轻飘飘的话，却重逾千斤，清晰地飘进苏晚晚的耳朵里：
“明晚，我要吃你娘做的最后一道菜……你说，她会做啥？”
苏晚晚紧紧握住手中冰凉的铜勺，指节因用力而泛白。
她望着他决绝的背影，眼底燃起复仇的烈火，低声回应，既是说给他听，也是在对自己说：“谢景行，你终于肯掀桌了——那咱们，就一起把这侯府，吃垮！”
夜色渐深，西跨院的灶火终于熄灭，余温尚存。
一场惊心动魄的对峙暂时落下帷幕，一份以复仇为名的盟约悄然缔结。
然而，苏晚晚清楚，这侯府是一张巨大的网，她今日的举动，不过是刚刚触动了其中一根最敏感的丝线。
暗处的毒蛇，已经被惊动了。
灶膛里，最后一丝火星在灰烬中明灭不定，顽强地等待着黎明时分第一缕风的吹拂。
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