天边最后一抹残月尚未隐去，两道纤细的身影便如鬼魅般，悄无声息地融入了黎明前最浓重的墨色里。
寒风凛冽，刮在脸上像刀子，小桃缩着脖子，牙齿不住地打颤，每一步都踩得心惊胆战。
她紧紧攥着苏晚晚的衣角，声音抖得像风中的落叶：“小姐，我们……我们真的要去肉市？万一被发现了，可是要受家法的！”
苏晚晚的步子却又稳又快，她的声音在刺骨的寒风中显得异常镇定，带着一股不容置疑的力量：“怕什么，富贵险中求。再说，是饿死在西跨院，还是搏一把生机，你自己选。”
一句话堵得小桃再不敢多言。
肉市的腥气混杂着牲畜的膻味，在凌晨的冷空气里格外刺鼻。
挂着“张”字招牌的屠户正打着哈欠，挥舞着沉重的砍刀分割着一头刚宰杀的牛。
苏晚晚没有丝毫犹豫，径直走上前，从怀里摸出一个温热的油纸包，小心翼翼地打开。
三只白白胖胖、还冒着热气的蒸饺，在昏暗的灯笼下显得诱人无比。
“张屠户，忙着呢？”她巧笑倩兮，“自家做的一点吃食，您尝尝鲜。”
张屠户的动作一顿，斜眼看了看苏晚晚，又看了看那三只精致的蒸饺，喉结滚动了一下。
在这又冷又乏的清晨，一口热食的诱惑无人能挡。
他嘿嘿一笑，放下屠刀，用粗糙的手指捏起一只塞进嘴里，顿时满口生香。
“说吧，苏家的小丫头，想要什么？”他边嚼边问，态度亲和了不少。
“不瞒您说，想跟您换半副牛杂，不用多好的，边角料就行。”苏晚晚的笑容愈发甜美。
张屠户大嘴一咧，用油腻的砍刀随手一划，将一堆牛肚、牛百叶、牛肠等物什扫进一张荷叶里，递了过去。
“拿去！算你这丫头有孝心，大清早的还记得我老张。”
提着沉甸甸的牛杂，主仆二人趁着天光未亮前溜回了侯府。
西跨院的厨房冷得像冰窖，苏晚晚却毫不在意。
她挽起袖子，拿起那把生了锈的柴刀，对着坚硬的木柴“砰砰”地劈了下去。
小桃看得目瞪口呆，她从未见过自家小姐做这等粗活，可那瘦弱的身体里仿佛蕴含着无穷的力气。
灶火很快升腾起来，橘红色的火焰映着苏晚晚的半边脸，汗珠从她光洁的额角滚落，她却浑然不觉，眼神专注而明亮，宛如一尊在寒夜中涅槃重生的灶神。
她开始处理牛杂，动作娴熟得不像一个深闺小姐。
牛肚刮去粗膜，用盐和醋反复揉搓三遍，直到没有一丝腥膻；牛百叶浸入温水，再细细切出漂亮的菊花刀；牛骨则早已被她偷偷放入小炉，用文火熬煮了近十二个时辰，汤色奶白，骨髓的精华尽在其中。
当牛杂与姜片、花椒、陈皮一同滑入滚沸的骨汤中，一股霸道而奇异的香气猛地炸开。
它浓郁、醇厚，带着一丝若有若无的药香，仿佛一只无形的手，轻易就穿透了西跨院的薄墙，越过两重院落，直直扑向主院深处。
陈七正守在主院厨房外，准备按时辰为少主取些清粥小菜。
他正百无聊赖地打着哈欠，鼻子却猛地一抽。
这是什么味道？
如此浓烈，却不令人反感，反而勾得人腹中馋虫大动。
他正疑惑间，身后忽然传来一阵轻微的脚步声。
一回头，陈七的心脏差点从嗓子眼里跳出来。
谢景行竟自己走了出来！
他身上只着一件玄色中衣，墨发用一根发带松松垮垮地束着，赤着脚，平日里那双死寂的眸子此刻却透着一股罕见的探究与渴望。
“少主！”闻声赶来的周氏大惊失色，慌忙拿着一件外袍要给他披上，“您风寒未愈，怎可随意走动，这要是再着了凉……”
谢景行却像没听见似的，只抬了抬手，示意她闭嘴。
他的目光穿过清晨的薄雾，直直地锁定在远处那间亮着火光的厨房。
他迈开步子，循着那股香气，一步步走了过去。
苏晚晚正用一把长柄铜勺在锅里轻轻搅动，防止粘底。
粥已浓稠，牛杂的香气与米粒的清香完美融合，热气蒸腾，熏得她鼻尖沁出细密的汗珠。
她舀起一勺，放在唇边吹了吹，小心翼翼地尝了一口，随即满足地眯起了眼睛，笑得像个偷吃到糖果的小孩。
就在这时，门口的光线一暗，一个高大的身影挡住了晨光。
那迫人的气势让整个厨房的温度都仿佛降了几分。
苏晚晚心头一凛，缓缓抬起头，正对上谢景行那双深不见底的眼睛。
他站在那里，神情复杂，有审视，有困惑，还有一丝她看不懂的……脆弱。
她没有慌乱，只是将那抹得胜的笑容收敛了几分，不紧不慢地盛出一碗粥，吹去袅袅的热气，稳稳地端到他面前，嘴角勾起一抹挑衅的弧度：“牛杂补虚，去湿散寒，专治装疯卖傻累出来的内伤。谢少主，请用。”
谢景行的瞳孔猛地一缩。
他死死盯着苏晚晚，仿佛要将她看穿。
半晌，他一言不发地接过那只粗瓷碗，滚烫的温度从掌心传来，竟让他那微微颤抖的手奇异地稳定了下来。
他低下头，一口接一口，喝得又快又急，仿佛一个在沙漠中跋涉了数日的旅人终于找到了水源。
一碗，两碗，三碗。
直到碗底朝天，他才停下动作。
最后一口浓粥咽下时，他突出的喉结剧烈地滚动了一下。
周遭一片死寂，只有灶膛里柴火燃烧的噼啪声。
“你……怎知我胃寒？”他的声音沙哑得厉害，像是许久未曾开口，每个字都带着锈迹。
苏晚晚拿起一旁的布巾，慢条斯理地擦着手，淡淡道：“你眼神狠，手却总在不自觉地发抖；你走路稳，呼吸却比常人短而浅。装得再像个疯子，也瞒不过一张吃饭的嘴。你的胃，早就被寒气和药毒折磨得麻木了，只有这种重味，才能唤醒它。”
谢景行沉默了，那双鹰隼般的眸子在她脸上逡巡良久，其中的风暴渐渐平息，化为一片深沉的墨海。
他忽然转身，对着身后的陈七下令，声音不大，却字字千钧：“传令下去，西跨院即刻起，升为‘膳院’，所有食材供应，按三等夫人的份例来。”
“少主！”周氏彻底惊呆了，尖声叫道，“这不合规矩！一个……一个被发配的婢女，怎么能……”
“规矩？”谢景行猛地回头，眸光冷厉如刀，瞬间刺得周氏噤若寒蝉，“从今日起，她做的每一道菜，我都得尝。在这府里，我的话，就是规矩。她，也是规矩。”
说完，他转身便要离开。
走到门口，脚步却又是一顿，他没有回头，声音却轻得仿佛一阵风，飘了过来：“明日……还做这个。”
苏晚晚挑了挑眉，清脆地回应：“加钱。”
空气凝滞了一瞬，随即，众人竟听到他们那位喜怒无常、阴沉冷酷的少主，发出了一声极低的轻笑：“加。加你一道菜的工钱。”
夜深人静，西跨院的灯火依旧亮着。
苏晚晚摊开一本册子，用炭笔在上面记录着今日牛杂粥的用料与火候。
小桃在一旁为她磨墨，脸上还带着白天的震惊与后怕，怯怯地问：“小姐，少主他……他是不是……不疯了？”
苏晚晚放下笔，合上册子，目光投向窗外那轮清冷的月亮，唇角微微上扬：“他不是疯，是心冷成了一块冰。可再冷的冰，也扛不住一碗热粥，从胃里一直暖到心里。”
她修长的指尖在桌面上轻轻敲击着，发出笃笃的声响，像是在规划一场战役。
“他现在只是胃暖了，心还没动。”她眼中闪烁着运筹帷幄的光芒，“明天，我要做‘糖醋排骨’。”
“糖醋排骨？”小桃不解。
“对。”苏晚晚的笑容里多了一丝深意，“甜与酸，最能勾起人骨子里的记忆。我要让他想起一些人，一些事……想起他本该有的样子。”
而在遥遥相对的主院书房内，谢景行正独自坐在案前，反复摩挲着那只已经洗净的粗瓷碗，碗沿的余温似乎还未散尽。
他低声问着侍立在阴影中的陈七：“她生母的事……查到了吗？”
陈七垂下头，声音压得极低：“回少主，查到了。二十年前，安国侯府有一名庶出的婢女苏氏，因……因擅自闯入厨房偷拿点心，被管事发现，杖责致死。”
谢景行的手指猛地一顿。
陈七深吸一口气，继续道：“卷宗上记载，那苏氏……死前，已怀有身孕。”
书房内，死一般的寂静。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，苏晚晚伸了个懒腰，对着一脸期待的小桃宣布道：“今日，做糖醋排骨。”
小桃的眼睛瞬间瞪圆了，满脸的不可思议：“小姐？”
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